Подумал сперва, что кость какую-нибудь особо драгоценную откопал Хродомер и с родичем делиться не хочет.
Тут Хродомер дедушку Рагнариса заметил и о помощи воззвал. Дедушка Рагнарис-то и вызволил Хродомера. Хродомер же его за это даже не поблагодарил. Дедушка Рагнарис сказал Хродомеру, чтобы зятя своего сам вытаскивал. Он, Рагнарис, не нанимался зятьёв хродомеровых из колодцев вытаскивать. И если любо зятьям хродомеровым по колодцам сидеть – так на то их воля. И если любо Хродомеру таких зятьёв у себя держать – то тут Рагнарис ему не указчик.
Вот так был колодец на подворье у Хродомера выкопан. Так неужто станет дедушка Рагнарис воду пить из такого колодца, где Хродомер с зятем его среди древних мослов волтузились и ноги свои в грязных портках полоскали?..
Пусть Ульф такую воду пьёт, Ульфу не привыкать.
Ульф тут снова насупился и к старому подступился. Нужно тын ставить и насыпь делать, чтобы нас всех без портков не застигли. И не где-нибудь, а на хродомеровом подворье этот тын ставить надо. А вода у Хродомера в колодце хорошая.
– Двадцать лет колодец стоит и пьют из него воду, – сказал Ульф.
– Пьют и дрищут уже двадцать лет, – сказал дедушка Рагнарис.
Тут Ульф глаз свой выкатил и заорал не хуже дедушки, когда того священная ярость охватывает: что поедет он, Ульф, в бург к Теодобаду, пусть даст Теодобад воинов в помощь. Хватит языками молоть. Был он, Ульф, в селе вандальском, когда чужаки его жгли, и не хочется ему, Ульфу, снова такое видеть.
Мы думали, что дедушка сейчас Ульфа прибьёт за такую дерзость с отцом. Но дедушка Рагнарис проворчал только:
– Если ты умный такой, что вандалам в рот смотришь, то скажи – отчего твои прекрасные вандалы у себя в селе тына не поставили?
– Был там тын, – отвечал Ульф сердито, – да далеко поставили. Отрезали их чужаки от тына. Потому и говорю, что у Хродомера ставить надо.
С минут дед стоял насупясь, в землю смотрел. Потом молвил:
– Нечего тебе, бедоносцу, в бург таскаться. Тебя Теодобад и слушать не станет. Я поеду. Уж меня-то он послушает. Ещё отец его, Аларих, когда мы только село здесь ставили, думал, как бы укрепить его насыпью и частоколом. И обещал перед всей дружиной помочь нам в этом. Да только погиб не ко времени и похоронен там, где крепость хотел городить. Оттого и несогласие пошло между мной и Хродомером.
И проворчал ещё дедушка Рагнарис:
– Крепите, крепите хродомерово подворье. Моргнуть не успеете, как начнёте под хродомерову дудку плясать. И пить только из его колодца будете. Тут уж по всей округе лопухов не хватит.
На это Ульф улыбнулся и сказал: поглядел бы он, Ульф, на такого человека, под чью дудку он, Ульф, плясать будет.
И мне почему-то страшно вдруг стало за Хродомера.
Едва лишь Ульф с дедом разошлись, я к дяде Агигульфу подошёл, улучив момент, когда тот мочился и вид имел благостный – голову поднял, на небо утреннее глядел, мечтанье во взоре затаив. И спросил я у дяди Агигульфа насчёт того амбарчика, который дедушка Рагнарис в священной ярости разметал. Неужто правда такая ярость в дедушке была?
Дядя Агигульф тесёмки на штанах затянул, рубаху опустил, бороду поскрёб и молвил наконец:
– Истинная правда.
Помолчал, снова на небо глянул, а после обронил ещё:
– Из столетних дубов амбарище тот был сложен. Чтоб великие урожаи вмещать.
Я спросил тогда:
– Где же бревна те?
Ибо бревно от такого дерева – драгоценность великая.
Дядя Агигульф отвечал, что бревна дедушка Рагнарис в землю вбил, так что и не видать. Они в хель просунулись и там сверху торчат. Дедушка потом долго с племенем мёртвых объяснялся – возмутились на него, что чертоги им попортил. Еле умилостивил, двумя кабанами кое-как откупился. Такой переполох в хеле поднялся! И в хель пошёл дедушка Рагнарис самолично на ущерб, им учинённый, смотреть. Где шибко просел свод, подпёр сваями. Неровен час обрушится, шутка сказать!..
Вот какова была священная ярость дедушки Рагнариса.
И добавил дядя Агигульф, что всякий любимец Вотана такой священной ярости удостаивается.
И, живот почёсывая, в дом пошёл – мать наша Гизела звала нас уже к трапезе.
За утренней трапезой дядя Агигульф поминутно зевал, чуть челюсть не вывихнул. Мне тоже спать хотелось. Дед с Ульфом раньше петухов крик подняли. А не раскричались бы, так все равно дедушка Рагнарис нас чуть свет бы поднял, чтобы на поле идти.
Я видел, что между дедушкой и Ульфом что-то в безмолвии происходит. Оба молчали, друг на друга не глядели – думали. Вандалы – и кузнец, и Арегунда – ели благочинно, не спеша. Но и они были неспокойны. Должно быть, гадали – как дед с Ульфом насчёт них столковались. И хоть понимал я, что Ульф их в обиду не даст, а всё же видел – тревожно обоим. Ильдихо – она хоть кому жизнь испортит, даже такой здоровенной девке, как эта Арегунда-вандалка.
Дядя же Агигульф больше на вандалов поглядывал с любопытством во взоре. После заметил, в потолок уставясь, что вчера во время трудов засадных руку неловко потянул. Вот, не знает теперь, как жать-то будет. По жиле бы себя ненароком не полоснуть, рука-то и дрогнуть может…
И замолчал выжидающе.
А Ульф с дедом будто и не заметили. Сказал что-то Агигульф – ну и сказал. Продолжали молчать да думать о своём. И вандалы безмолвствовали. Только Ахма-дурачок в закуте постанывал. Мы к этим стонам так привыкли, что уж и не обращали на них внимания. Ахма уже никого не узнавал. Гизульф ещё до трапезы, во дворе, сказал мне:
– Ахме три дня осталось.
Я удивился, откуда Гизульфу это известно. Гизульф сказал, что Ульф поутру в закут к Ахме заглянул и молвил: мол, дня три ещё протянет.
У Арегунды руна мщения заново была на щеке подведена. Ильдихо все кидала на неё взгляды, наконец, не выдержала и заворчала: дескать, туда же – с неумытой рожей за стол уселась. Может, у них, вандалов, так принято, чтоб девки всякие знаки на себе малевали и с чёрными харями к трапезе подступали, а вот у нас, готов…
Тут дедушка на Ильдихо глянул – и осеклась Ильдихо.
И снова молчание повисло. Уж невмоготу стало слушать, как дед с Ульфом молчат. Лучше бы кричали, как поутру.
Дядя Агигульф снова завёл про свою руку. Потянул руку-то, пока врага почудившегося в роще ловил. И руку сгибать-разгибать начал, всем лицом показывая, какую боль при этом испытывает.
Дед, не целясь, ловко дяде Агигульфу ложкой по лбу попал. Кузнец Визимар вдруг хмыкнул. И сразу легче стало.
Ульф наконец заговорил. Сказал, что надо бы ему осмотреть то место, где Агигульфу чужак вчера почудился.
Дядя Агигульф с готовностью предложил показать. Нельзя Ульфу одному ходить, ибо может погибнуть. Убьёт Ульфа Валамир, который сейчас в засаде сидит и врагов поджидает. Ведь Валамир не знает, что Ульф приехал. Примет неровен час за чужака. А зачем нам кровная вражда с Валамиром? Совершенно не нужна. Да и Ульф, спохватился дядя Агигульф, – всё-таки любимый брат, старший… Нет, уж он, Агигульф, с братом своим Ульфом к засадному месту отправится. У них с Валамиром условные знаки есть, посвисты разные да курлыканья. Да и руку он, дядя Агигульф, вчера потянул. Так что с какой стороны ни глянь, от него, Агигульфа, в роще больше пользы-то будет, чем на поле…
Дед, дядю Агигульфа не слушая, сердито сказал Ульфу:
– Что удумал – в рощу идти. Достаточно бездельников в роще сидит. У меня каждая пара рук на счёту. На вес золота руки сейчас. Какие скорые – в рощу они пойдут. Жатва – всего года венец. Забыл, небось, пока по чужбине таскался, что такое жатва на поле, какое с родичами вспахал да засеял?
И на Ульфа уставился.
Ульф же ответил:
– Давайте, старайтесь, работайте. Как раз будет чужакам этой зимой чем кормиться. Если сейчас об обороне не подумать, хлеб ваш враги съедят и не подавятся, а вы навозом в эту землю ляжете.
У деда борода затряслась. Крикнул гневно:
– Я сказал: на поле пойдёшь! И эти двое, – дед на вандалов махнул, – тоже пусть идут, не на даровые хлеба явились!
Ульф же сказал так тихо, что, казалось, даже мухи примолкли, чтоб расслышать:
– Мы с пепелища приехали не для того, чтобы и наше село дотла сгорело. Вандалы пусть на поле идут, а я в рощу поеду и погляжу, какие там у вас дозоры да засады и легко ли их два человека обойдут. Со мной Атаульф поедет.
Я чуть не подавился от удивления. Ульф со мной и словом не перемолвился с тех пор, как вернулся. Да и сейчас в мою сторону почти не глядел.
Ульф же спросил меня:
– Ну как, тебя Валамир по голосу узнает?
Я кивнул.
Ульф к дяде Агигульфу повернулся и велел показать условный посвист с курлыканьем. Приказал Атаульфа (меня то есть) обучить, покуда он, Ульф, коня седлает. И из-за стола поднялся прежде деда.
Дядя Агигульф страшно разволновался. В спину Ульфу кричать стал:
– Как же Атаульф засаду нашу найдёт? Нашу засаду найти трудно! У нас такая засада, что её не всякий найдёт!
Ульф на выходе помедлил и ответил дяде Агигульфу:
– Вот и погляжу, хороша ли ваша засада. Найдёт её малец – стало быть, дрянь засада. А малец не найдёт – я найду. Я эту рощу как свою ладонь знаю. Атаульфово дело – свистать да курлыкать голосом, Валамиру знакомым.
И ушёл Ульф коня седлать. До нас его голос доносился, когда он с конём разговаривал. Куда ласковей, чем с родным братом.
Дядя Агигульф, смертельно разобиженный на Ульфа, принялся мне рассказывать, что есть одна пичуга малая, серая. На ладони уместится. Эта-то пичуга на рассвете яростно курлычет с присвистом, объяснял мне дядя Агигульф – а сам нет-нет в сторону конюшни косился. И показал, как курлычет. Дивный звук, ни с чем не перепутаешь.
Я стал повторять за дядей Агигульфом условный знак. Дядя Агигульф меня бранил и досадовал на мою непонятливость. Наконец Ульф подвёл коня и сказал:
– Довольно тут дурью маяться. Тебе, Агигульф, на поле пора, дед заждался.
И меня в седло поднял.
Дядя Агигульф переживать начал, что Ульф на коне поехал. Они-то в рощу пешком ходили. Конные только чужаки ездят. Валамир – он точно решит, что чужаки едут, раз конные. Валамир-то умом недалёк.
Ульф дядю Агигульфа не слушал, а дядя Агигульф надрывался и, ко мне обращаясь, вопрошал – где я желаю покоиться, на Долгой ли Гряде, в другом ли месте. Потому что нынче к вечеру быть двум дорогим покойникам в нашем роду. Страшная картина дяде Агигульфу рисовалась: как донельзя растерянный Валамир, с руками по локоть в крови, волочит нас с Ульфом убиенных к дому и рыдает прегорестно. А ему, дяде Агигульфу, кровную месть вершить придётся. Друга любимого своей рукой убить.
Так стенал дядя Агигульф, дедом на поле уводимый.
Ульф же молча коня к роще гнал. И только пробормотал сквозь зубы, когда мы за Долгую Гряду перевалили:
– Балаболка.
Сразу за Долгой Грядой открывался луг. Через луг вела хорошо различимая тропа – Марда, должно быть, натоптала, пока усердно бегала в рощу и обратно, еду и питьё героям нашим таскала. Да и герои наши в засаду не по воздуху ходили.
Ульф прямо на эту тропу коня и направил. Ехал и ворчал, что тропа как раз на село указывает. Так-то село грядой закрыто. Ну да на тропу глянешь – мимо не проедешь: там, там, за грядой село стоит.
На коне мы быстро до рощи добрались. Дальше тропа загибалась, рощу обтекая, и точно в том месте между деревьев скрывалась, где, должно быть, засада и пряталась.
Ульф уже и ворчать перестал. Конь сам шёл, и направлять не надо было. Следы пребывания в роще героев все явственней становились. В развилке ветвей одного из молодых дубов череп кабаний белел. Ульф коня остановил, некоторое время прислушивался, а потом молвил мне:
– Ну давай, курлыкай что ли.
Я старательно закурлыкал с присвистом, как дядя Агигульф учил. Поначалу никто нам не отвечал. Но тут конь Ульфа потянул ноздрями воздух и вдруг заржал призывно.И почти тотчас откуда-то из-за деревьев ему ответило ржание другого коня.
– Там он, – проговорил Ульф, направляя коня в ту сторону, откуда доносилось ржание. Впереди виднелся просвет – полянка. Конь пошёл было туда, но Ульф не дал – повернул коня и назад поехал. Я всё оглядывался, но позади всё было тихо.
– Куда это мы? – удивился я.
– Ну-ка ещё покурлыкай. Да веселее, с присвистом, – велел вдруг Ульф.
Я снова стал курлыкать, покуда Ульф не тронул меня за плечо – хорош, мол.
Отъехав подальше, Ульф остановил коня и велел мне спешиться. И сам спешился. Ульф сел на землю и мне махнул, чтобы я тоже садился.
Так мы сидели с Ульфом рядком и чего-то ждали.
Ждали недолго. Со стороны полянки между деревьями выросла фигура Валамира. Ульф тихо шепнул мне:
– А ну присвистни, а после окликни его!
Я присвистнул и позвал Валамира по имени.
Тут Валамир замер, головой повертел и крикнул наугад:
– Кто здесь?
Я ответил степенно:
– Дядя Агигульф зовёт меня Атаульфом.
Валамир шумно обрадовался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Тут Хродомер дедушку Рагнариса заметил и о помощи воззвал. Дедушка Рагнарис-то и вызволил Хродомера. Хродомер же его за это даже не поблагодарил. Дедушка Рагнарис сказал Хродомеру, чтобы зятя своего сам вытаскивал. Он, Рагнарис, не нанимался зятьёв хродомеровых из колодцев вытаскивать. И если любо зятьям хродомеровым по колодцам сидеть – так на то их воля. И если любо Хродомеру таких зятьёв у себя держать – то тут Рагнарис ему не указчик.
Вот так был колодец на подворье у Хродомера выкопан. Так неужто станет дедушка Рагнарис воду пить из такого колодца, где Хродомер с зятем его среди древних мослов волтузились и ноги свои в грязных портках полоскали?..
Пусть Ульф такую воду пьёт, Ульфу не привыкать.
Ульф тут снова насупился и к старому подступился. Нужно тын ставить и насыпь делать, чтобы нас всех без портков не застигли. И не где-нибудь, а на хродомеровом подворье этот тын ставить надо. А вода у Хродомера в колодце хорошая.
– Двадцать лет колодец стоит и пьют из него воду, – сказал Ульф.
– Пьют и дрищут уже двадцать лет, – сказал дедушка Рагнарис.
Тут Ульф глаз свой выкатил и заорал не хуже дедушки, когда того священная ярость охватывает: что поедет он, Ульф, в бург к Теодобаду, пусть даст Теодобад воинов в помощь. Хватит языками молоть. Был он, Ульф, в селе вандальском, когда чужаки его жгли, и не хочется ему, Ульфу, снова такое видеть.
Мы думали, что дедушка сейчас Ульфа прибьёт за такую дерзость с отцом. Но дедушка Рагнарис проворчал только:
– Если ты умный такой, что вандалам в рот смотришь, то скажи – отчего твои прекрасные вандалы у себя в селе тына не поставили?
– Был там тын, – отвечал Ульф сердито, – да далеко поставили. Отрезали их чужаки от тына. Потому и говорю, что у Хродомера ставить надо.
С минут дед стоял насупясь, в землю смотрел. Потом молвил:
– Нечего тебе, бедоносцу, в бург таскаться. Тебя Теодобад и слушать не станет. Я поеду. Уж меня-то он послушает. Ещё отец его, Аларих, когда мы только село здесь ставили, думал, как бы укрепить его насыпью и частоколом. И обещал перед всей дружиной помочь нам в этом. Да только погиб не ко времени и похоронен там, где крепость хотел городить. Оттого и несогласие пошло между мной и Хродомером.
И проворчал ещё дедушка Рагнарис:
– Крепите, крепите хродомерово подворье. Моргнуть не успеете, как начнёте под хродомерову дудку плясать. И пить только из его колодца будете. Тут уж по всей округе лопухов не хватит.
На это Ульф улыбнулся и сказал: поглядел бы он, Ульф, на такого человека, под чью дудку он, Ульф, плясать будет.
И мне почему-то страшно вдруг стало за Хродомера.
Едва лишь Ульф с дедом разошлись, я к дяде Агигульфу подошёл, улучив момент, когда тот мочился и вид имел благостный – голову поднял, на небо утреннее глядел, мечтанье во взоре затаив. И спросил я у дяди Агигульфа насчёт того амбарчика, который дедушка Рагнарис в священной ярости разметал. Неужто правда такая ярость в дедушке была?
Дядя Агигульф тесёмки на штанах затянул, рубаху опустил, бороду поскрёб и молвил наконец:
– Истинная правда.
Помолчал, снова на небо глянул, а после обронил ещё:
– Из столетних дубов амбарище тот был сложен. Чтоб великие урожаи вмещать.
Я спросил тогда:
– Где же бревна те?
Ибо бревно от такого дерева – драгоценность великая.
Дядя Агигульф отвечал, что бревна дедушка Рагнарис в землю вбил, так что и не видать. Они в хель просунулись и там сверху торчат. Дедушка потом долго с племенем мёртвых объяснялся – возмутились на него, что чертоги им попортил. Еле умилостивил, двумя кабанами кое-как откупился. Такой переполох в хеле поднялся! И в хель пошёл дедушка Рагнарис самолично на ущерб, им учинённый, смотреть. Где шибко просел свод, подпёр сваями. Неровен час обрушится, шутка сказать!..
Вот какова была священная ярость дедушки Рагнариса.
И добавил дядя Агигульф, что всякий любимец Вотана такой священной ярости удостаивается.
И, живот почёсывая, в дом пошёл – мать наша Гизела звала нас уже к трапезе.
За утренней трапезой дядя Агигульф поминутно зевал, чуть челюсть не вывихнул. Мне тоже спать хотелось. Дед с Ульфом раньше петухов крик подняли. А не раскричались бы, так все равно дедушка Рагнарис нас чуть свет бы поднял, чтобы на поле идти.
Я видел, что между дедушкой и Ульфом что-то в безмолвии происходит. Оба молчали, друг на друга не глядели – думали. Вандалы – и кузнец, и Арегунда – ели благочинно, не спеша. Но и они были неспокойны. Должно быть, гадали – как дед с Ульфом насчёт них столковались. И хоть понимал я, что Ульф их в обиду не даст, а всё же видел – тревожно обоим. Ильдихо – она хоть кому жизнь испортит, даже такой здоровенной девке, как эта Арегунда-вандалка.
Дядя же Агигульф больше на вандалов поглядывал с любопытством во взоре. После заметил, в потолок уставясь, что вчера во время трудов засадных руку неловко потянул. Вот, не знает теперь, как жать-то будет. По жиле бы себя ненароком не полоснуть, рука-то и дрогнуть может…
И замолчал выжидающе.
А Ульф с дедом будто и не заметили. Сказал что-то Агигульф – ну и сказал. Продолжали молчать да думать о своём. И вандалы безмолвствовали. Только Ахма-дурачок в закуте постанывал. Мы к этим стонам так привыкли, что уж и не обращали на них внимания. Ахма уже никого не узнавал. Гизульф ещё до трапезы, во дворе, сказал мне:
– Ахме три дня осталось.
Я удивился, откуда Гизульфу это известно. Гизульф сказал, что Ульф поутру в закут к Ахме заглянул и молвил: мол, дня три ещё протянет.
У Арегунды руна мщения заново была на щеке подведена. Ильдихо все кидала на неё взгляды, наконец, не выдержала и заворчала: дескать, туда же – с неумытой рожей за стол уселась. Может, у них, вандалов, так принято, чтоб девки всякие знаки на себе малевали и с чёрными харями к трапезе подступали, а вот у нас, готов…
Тут дедушка на Ильдихо глянул – и осеклась Ильдихо.
И снова молчание повисло. Уж невмоготу стало слушать, как дед с Ульфом молчат. Лучше бы кричали, как поутру.
Дядя Агигульф снова завёл про свою руку. Потянул руку-то, пока врага почудившегося в роще ловил. И руку сгибать-разгибать начал, всем лицом показывая, какую боль при этом испытывает.
Дед, не целясь, ловко дяде Агигульфу ложкой по лбу попал. Кузнец Визимар вдруг хмыкнул. И сразу легче стало.
Ульф наконец заговорил. Сказал, что надо бы ему осмотреть то место, где Агигульфу чужак вчера почудился.
Дядя Агигульф с готовностью предложил показать. Нельзя Ульфу одному ходить, ибо может погибнуть. Убьёт Ульфа Валамир, который сейчас в засаде сидит и врагов поджидает. Ведь Валамир не знает, что Ульф приехал. Примет неровен час за чужака. А зачем нам кровная вражда с Валамиром? Совершенно не нужна. Да и Ульф, спохватился дядя Агигульф, – всё-таки любимый брат, старший… Нет, уж он, Агигульф, с братом своим Ульфом к засадному месту отправится. У них с Валамиром условные знаки есть, посвисты разные да курлыканья. Да и руку он, дядя Агигульф, вчера потянул. Так что с какой стороны ни глянь, от него, Агигульфа, в роще больше пользы-то будет, чем на поле…
Дед, дядю Агигульфа не слушая, сердито сказал Ульфу:
– Что удумал – в рощу идти. Достаточно бездельников в роще сидит. У меня каждая пара рук на счёту. На вес золота руки сейчас. Какие скорые – в рощу они пойдут. Жатва – всего года венец. Забыл, небось, пока по чужбине таскался, что такое жатва на поле, какое с родичами вспахал да засеял?
И на Ульфа уставился.
Ульф же ответил:
– Давайте, старайтесь, работайте. Как раз будет чужакам этой зимой чем кормиться. Если сейчас об обороне не подумать, хлеб ваш враги съедят и не подавятся, а вы навозом в эту землю ляжете.
У деда борода затряслась. Крикнул гневно:
– Я сказал: на поле пойдёшь! И эти двое, – дед на вандалов махнул, – тоже пусть идут, не на даровые хлеба явились!
Ульф же сказал так тихо, что, казалось, даже мухи примолкли, чтоб расслышать:
– Мы с пепелища приехали не для того, чтобы и наше село дотла сгорело. Вандалы пусть на поле идут, а я в рощу поеду и погляжу, какие там у вас дозоры да засады и легко ли их два человека обойдут. Со мной Атаульф поедет.
Я чуть не подавился от удивления. Ульф со мной и словом не перемолвился с тех пор, как вернулся. Да и сейчас в мою сторону почти не глядел.
Ульф же спросил меня:
– Ну как, тебя Валамир по голосу узнает?
Я кивнул.
Ульф к дяде Агигульфу повернулся и велел показать условный посвист с курлыканьем. Приказал Атаульфа (меня то есть) обучить, покуда он, Ульф, коня седлает. И из-за стола поднялся прежде деда.
Дядя Агигульф страшно разволновался. В спину Ульфу кричать стал:
– Как же Атаульф засаду нашу найдёт? Нашу засаду найти трудно! У нас такая засада, что её не всякий найдёт!
Ульф на выходе помедлил и ответил дяде Агигульфу:
– Вот и погляжу, хороша ли ваша засада. Найдёт её малец – стало быть, дрянь засада. А малец не найдёт – я найду. Я эту рощу как свою ладонь знаю. Атаульфово дело – свистать да курлыкать голосом, Валамиру знакомым.
И ушёл Ульф коня седлать. До нас его голос доносился, когда он с конём разговаривал. Куда ласковей, чем с родным братом.
Дядя Агигульф, смертельно разобиженный на Ульфа, принялся мне рассказывать, что есть одна пичуга малая, серая. На ладони уместится. Эта-то пичуга на рассвете яростно курлычет с присвистом, объяснял мне дядя Агигульф – а сам нет-нет в сторону конюшни косился. И показал, как курлычет. Дивный звук, ни с чем не перепутаешь.
Я стал повторять за дядей Агигульфом условный знак. Дядя Агигульф меня бранил и досадовал на мою непонятливость. Наконец Ульф подвёл коня и сказал:
– Довольно тут дурью маяться. Тебе, Агигульф, на поле пора, дед заждался.
И меня в седло поднял.
Дядя Агигульф переживать начал, что Ульф на коне поехал. Они-то в рощу пешком ходили. Конные только чужаки ездят. Валамир – он точно решит, что чужаки едут, раз конные. Валамир-то умом недалёк.
Ульф дядю Агигульфа не слушал, а дядя Агигульф надрывался и, ко мне обращаясь, вопрошал – где я желаю покоиться, на Долгой ли Гряде, в другом ли месте. Потому что нынче к вечеру быть двум дорогим покойникам в нашем роду. Страшная картина дяде Агигульфу рисовалась: как донельзя растерянный Валамир, с руками по локоть в крови, волочит нас с Ульфом убиенных к дому и рыдает прегорестно. А ему, дяде Агигульфу, кровную месть вершить придётся. Друга любимого своей рукой убить.
Так стенал дядя Агигульф, дедом на поле уводимый.
Ульф же молча коня к роще гнал. И только пробормотал сквозь зубы, когда мы за Долгую Гряду перевалили:
– Балаболка.
Сразу за Долгой Грядой открывался луг. Через луг вела хорошо различимая тропа – Марда, должно быть, натоптала, пока усердно бегала в рощу и обратно, еду и питьё героям нашим таскала. Да и герои наши в засаду не по воздуху ходили.
Ульф прямо на эту тропу коня и направил. Ехал и ворчал, что тропа как раз на село указывает. Так-то село грядой закрыто. Ну да на тропу глянешь – мимо не проедешь: там, там, за грядой село стоит.
На коне мы быстро до рощи добрались. Дальше тропа загибалась, рощу обтекая, и точно в том месте между деревьев скрывалась, где, должно быть, засада и пряталась.
Ульф уже и ворчать перестал. Конь сам шёл, и направлять не надо было. Следы пребывания в роще героев все явственней становились. В развилке ветвей одного из молодых дубов череп кабаний белел. Ульф коня остановил, некоторое время прислушивался, а потом молвил мне:
– Ну давай, курлыкай что ли.
Я старательно закурлыкал с присвистом, как дядя Агигульф учил. Поначалу никто нам не отвечал. Но тут конь Ульфа потянул ноздрями воздух и вдруг заржал призывно.И почти тотчас откуда-то из-за деревьев ему ответило ржание другого коня.
– Там он, – проговорил Ульф, направляя коня в ту сторону, откуда доносилось ржание. Впереди виднелся просвет – полянка. Конь пошёл было туда, но Ульф не дал – повернул коня и назад поехал. Я всё оглядывался, но позади всё было тихо.
– Куда это мы? – удивился я.
– Ну-ка ещё покурлыкай. Да веселее, с присвистом, – велел вдруг Ульф.
Я снова стал курлыкать, покуда Ульф не тронул меня за плечо – хорош, мол.
Отъехав подальше, Ульф остановил коня и велел мне спешиться. И сам спешился. Ульф сел на землю и мне махнул, чтобы я тоже садился.
Так мы сидели с Ульфом рядком и чего-то ждали.
Ждали недолго. Со стороны полянки между деревьями выросла фигура Валамира. Ульф тихо шепнул мне:
– А ну присвистни, а после окликни его!
Я присвистнул и позвал Валамира по имени.
Тут Валамир замер, головой повертел и крикнул наугад:
– Кто здесь?
Я ответил степенно:
– Дядя Агигульф зовёт меня Атаульфом.
Валамир шумно обрадовался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81