- Стой! - перед ними на дороге встал военный, и возница, опытный
участник Сопротивления, немец по имени Гюнтер, натянул вожжи. - Ссаживай
этих бездельников! - заорал военный, это был свежеиспеченный лейтенант, с
красными полными щеками, как пышки. - Мы им тут найдем работу!
- Это добровольцы, - объяснил Гюнтер с чувством некоторого
достоинства, несмотря на свою потертую крестьянскую одежду. - Я везу их в
Берлин по поручению.
- Я поручаю им здесь дорожные работы, - отпарировал лейтенант. - Ну,
давайте, слезайте! Живо!
- У-ух, дерьмо, - прошептал Мышонок в нечесаную нечистую бородку.
Рядом с ним на сене полулежал Майкл, а дальше Дитц с Фридрихом, еще два
бойца Сопротивления, которые эскортировали их с того момента, как четыре
дня назад они добрались до золингенской деревни. Под сеном были спрятаны
три автомата, два "Люгера", с полдюжины гранат и противотанковые
фаустпатроны с прицельным устройством.
Гюнтер начал было протестовать, но лейтенант прошествовал вокруг
фургона и заорал:
- Выходи! Всем выходить! Давайте, пошевеливайте ленивыми задницами!
Фридрих и Дитц, понимая, что лучше подчиниться, чем спорить с юным
Гитлером, спустились из фургона. Майкл последовал за ними, последним вылез
Мышонок. Лейтенант сказал Гюнтеру: - И ты тоже! Убери этот вонючий фургон
с дороги и следуй за мной! - Гюнтер хлопнул вожжами по лошадиному боку и
подогнал фургон к сосенкам. Лейтенант погнал Майкла, Мышонка, Гюнтера и
двух других человек к грузовику, где им выдали топоры.
Майкл огляделся, оценил взглядом, что немецких солдат было
тринадцать. Военнопленных было человек тридцать, они валили сосны.
- Соблюдайте порядок! - рявкнул лейтенант, выглядевший как чисто
выбритый шнауцер. - Вы, двое, туда! - Он жестом указал Майклу и Мышонку
направо. - Остальные сюда! - указал налево Гюнтеру, Дитцу и Фридриху.
- Э... извините, сударь? - робко спросил Мышонок. - Э... что нам
предстоит делать?
- Рубить деревья, конечно! - Лейтенант сузил глаза и глянул сверху
вниз на бородатого и грязного Мышонка. - Ты также слеп, как и глух?
- Нет, сударь. Я только поинтересовался, почему...
- Ты должен просто подчиняться приказу. Иди работать!
- Да, сударь. - Мышонок, держа топор под мышкой, поплелся, куда
указал офицер, а Майкл последовал за ним. Остальные перешли на
противоположную сторону дороги. - Эй! - заорал лейтенант. - Недомерок! -
Мышонок остановился и чуть согнулся, испуганный. - Единственный способ
извлечь из тебя пользу для немецкой армии заключается в том, чтобы
зарядить тобой пушку и выстрелить! - Несколько солдат рассмеялись, будто
сочли это хорошей шуткой. - Да, сударь, - ответил Мышонок и пошел в
поредевшие деревья.
Майкл выбрал место между двумя пленными и стал тоже рубить топором.
Пленные не прекратили работу и никак не отреагировали на него. Щепки
летели в холодном утреннем воздухе, запах сосновой смолы смешивался с
запахами пота и изнурения. Майкл заметил, что у многих пленных к робам
была пришита желтая звезда Давида. Все пленные были мужчинами, все были
грязны и у всех было одинаковое выражение лица, изможденное, с
остекленелыми глазами. Они спрятались, по крайней мере на время, в свои
воспоминания, и топоры у них мелькали в механическом ритме. Майкл свалил
тонкое деревце и отступил назад, утирая лицо рукавом. - Эй, там, не
расслабляться! - сказал один из солдат, став позади него.
- Я не пленный, - сказал ему Майкл. - Я - гражданин Рейха. И
заслужил, чтобы ко мне относились с уважением... мальчик! - добавил он,
поскольку солдату было самое большее девятнадцать.
Солдат зло глянул на него, с минуту было тихо, слышались только стуки
топоров, потом солдат прорычал что-то про себя и пошел дальше вдоль
шеренги работающих, неся в руках автомат "Шмайсер".
Майкл вернулся к работе, острие топора серебристо засверкало. Под
бородкой у него скрежетали зубы. Было двадцать первое апреля,
восемнадцатый день с тех пор, как они с Мышонком покинули Париж и
отправились в путь по маршруту, разработанному для них Камиллой и
французским Сопротивлением. Эти восемнадцать дней они ехали в фурах,
бычьих повозках, товарных поездах, шли пешком и гребли на лодке по империи
Гитлера. Они ночевали в подвалах, на чердаках, в ямах, в лесу и потайных
нишах в стенах и держались на той диете, которой могли их снабдить
помогавшие им. Иногда они бы и вовсе голодали, не найди Майкл способ
ускользнуть, сняв одежду, чтобы поохотиться на мелкую дичь. И тем не менее
оба, и Майкл, и Мышонок, похудели, каждый из них потерял по десятку фунтов
веса, они выглядели голодными, глаза запали. Но, опять-таки, такими же
были большинство гражданских, которых видел Майкл: пайки уходили к
солдатам в Норвегию, Голландию, Францию, Польшу, Грецию, Италию и,
конечно, сражавшимся за их жизненные интересы в России, а люди в Германии,
числом чуть меньшим, ежедневно умирали. Гитлер мог бы гордиться своей
стальной волей, но из-за его стального сердца страна бедствовала.
Так что же насчет Стального Кулака? - думал Майкл в то время, когда
острие его топора взметало в воздух щепки. Он упоминал это сочетание слов
нескольким агентам от Парижа до Золингена, но никто из них не имел ни
малейшего представления о том, что они могли бы значить. Все они, однако,
были единодушны в том, что это - кодовое название в стиле Гитлера,
идеально подходившее к его воле и сердцу, и мозгу, который, должно быть,
тоже был из стали.
Чем бы ни был Стальной Кулак, Майкл должен был это выяснить, и
необходимость этого росла с приближением июня и дня неизбежного вторжения
союзников - штурм побережья без полного знания того, с чем им предстояло
иметь дело, был бы самоубийством. Он повалил еще одно дерево. Берлин был
менее чем в тридцати милях на востоке. Они дошли из такой дали по изрытой
воронками и освещаемой по ночам бомбовыми взрывами земле, уклоняясь от
эсэсовских патрулей, броневиков и подозрительных селян, для того, чтобы их
зацапал желторотый лейтенантик, все интересы которого ограничивались
рубкой сосен? Предполагалось, что Эхо в Берлине свяжется с Майклом - это
было устроено Камиллой. На этом этапе любая задержка была чревата
осложнениями. Отсюда - меньше чем тридцать миль, но топоры продолжают
махать.
Мышонок срубил свое первое дерево и смотрел, как оно валилось. По
обеим сторонам от него размеренно трудились пленные. В воздухе во все
стороны густо летели щепки. Мышонок отдыхал, опираясь на топор, плечи у
него уже ныли. Где-то дальше, в глубине рощи, застучал дятел,
передразнивая топоры. - Давай, продолжай работать! - Солдат с винтовкой
встал рядом с Мышонком.
- Я на минуточку отдохнуть. Я...
Солдат пнул его в икру правой ноги, не настолько сильно, чтобы сбить
с ног, но достаточно, чтобы оставить синяк. Мышонок скривился и увидел,
как его друг, человек, которого он знал только как зеленоглазого,
прекратил работу и стал наблюдать за ними.
- Я сказал продолжать работу! - приказал солдат, казалось, не
заботясь о том, немец Мышонок или нет.
- Ладно, ладно. - Мышонок опять поднял свой топор и прохромал чуть
глубже в деревья. Солдат шел за ним по пятам, стараясь найти еще причину,
чтобы пнуть маленького человечка. Сосновые иголки царапали лицо Мышонка, и
он отводил ветки в сторону, чтобы подобраться к стволу.
И тут он увидел прямо перед собой две свисавших темно-серых мертвых
ноги.
Он глянул вверх, потрясенный. Сердце у него тревожно забилось.
На ветке висел мертвый человек, серый, с бородой как у Иова, вокруг
свернутой шеи обвилась веревка, рот был раскрыт. Руки у него были в
запястьях связаны за спиной, одежда выцвела до оттенка апрельской грязи.
Сколько лет было этому человеку, когда он умер, сказать было трудно, хотя
у него были волнистые рыжие волосы, волосы молодого человека. Глаза
вытекли, выклеванные воронами, и куски щек тоже были вырваны. Это была
худющая, иссохшая оболочка, шею которой обхватывала проволочка, на которой
висела табличка с поблекшими буквами: "Я дезертировал из своего взвода".
Под этими словами кто-то нацарапал черным: "И ушел домой к Дьяволу".
Мышонок услышал чей-то придушенный вскрик. Это из его собственной
глотки, дошло до него. Он будто бы почувствовал на себе эту петлю.
- Ну? Что стоишь тут, раззявив рот? Сними его.
Мышонок оглянулся на солдата.
- Я... нет... пожалуйста... я не могу...
- Давай, недомерок. Принеси хоть какую-то пользу.
- Пожалуйста... Меня вырвет...
Солдат напряг мышцы, вожделея следующий пинок. - Я сказал снять его.
Повторять не буду, ты, малявка...
Его швырнуло в сторону, и он, споткнувшись о сосновый пенек, уселся
на заднее место. Майкл потянулся, ухватился за ноги трупа и сильно дернул
вниз. Гнилая веревка подалась, к счастью обрываясь раньше, чем у трупа
оторвалась голова. Майкл еще раз дернул, и веревка лопнула. Труп свалился
и упал у ног Мышонка мешком с костями.
- Проклятье! - солдат с раскрасневшимся вскочил лицом, сдернул с
карабина предохранитель и сунул ствол в грудь Майклу. Палец его держался
на курке.
Майкл не пошевелился. Он уставился в глаза человека, глаза обиженного
ребенка, и сказал: - Сохрани пулю для русских, - на чистейшем баварском
диалекте, поскольку его новые документы удостоверяли, что он баварский
фермер, разводивший свиней.
Солдат сморгнул, но палец его оставался на курке.
- Маннергейм! - крикнул лейтенант, шагая к ним. - Опусти винтовку,
дурак! Они немцы, а не славяне.
Солдат тут же подчинился. Он снова накинул предохранитель, но все еще
молча упрямо глядел на Майкла. Лейтенант встал между ними. - Иди, смотри
за теми, - сказал он Маннергейму, показывая на группу пленных. Маннергейм
поплелся туда, а офицер со щеками-пышками повернулся к Майклу. - Не трогай
моих людей. Понял? Я мог бы позволить ему застрелить тебя, и был бы прав.
- Мы оба на одной стороне, - напомнил ему Майкл, взгляд его был
спокоен. - Разве не так?
Лейтенант молчал. Слишком долго. Не заметил ли он какую-то фальшь в
моем диалекте? - подумал Майкл. Кровь у него застыла. - Дай-ка посмотреть
на твои документы, - сказал лейтенант.
Майкл полез в свою покрытую грязью коричневую куртку и вынул
документы. Лейтенант раскрыл их и стал изучать отпечатанные данные. Здесь
в правом нижнем углу, сразу под подписью чиновника по выдаче разрешений,
была официальная печать. - Фермер, разводящий свиней, - тихо пробормотал
он и покачал головой. - Боже мой, до чего дошло...
- Я по-своему тоже воюю, - сказал Майкл.
- Наверно. Но если бы все действительно воевали, русские не прорвали
бы фронт. Эти сволочи не остановятся, пока не дойдут до Берлина. На какую
службу ты пошел добровольцем?
- Мясника.
- Представляю, что у тебя в этом есть опыт, верно? - Лейтенант
брезгливо посмотрел на грязную одежду Майкла. - Когда-нибудь стрелял из
ружья?
- Нет.
- А почему не записывался добровольцем раньше?
- Растил свиней. - Глаз Майкла уловил движение, через плечо
лейтенанта он увидел, как один из солдат шел в сторону фургона с сеном
Гюнтера, где было спрятано оружие. Он услышал, как Мышонок кашлянул, и
понял, что тот тоже увидел.
- Черт возьми, - сказал лейтенант, - ты почти того же возраста, что
мой отец.
Майкл смотрел как солдат подошел к фургону. Кожа у него на затылке
напряглась. Солдат влез сзади на фургон и улегся на сене поспать.
Несколько других солдат обзывали его и освистывали, но он только посмеялся
и, сняв свою каску, положил голову на руки. Майкл видел, что еще три
солдата сидели сзади на грузовике, остальные рассредоточились между
пленными. Он глянул на Гюнтера через дорогу. Гюнтер перестал рубить дерево
и смотрел на солдата, лежавшего, ничего не ведая, на их арсенале.
- Ты выглядишь вполне годным. Не думаю, что мясницкая служба будет
возражать, если ты несколько деньков поработаешь на рубке леса,
позащищаешь родину моим оружием. - Лейтенант сложил бумаги Майкла и вернул
их ему. - Мы должны расширить эту дорогу для танков. Понятно? Ты послужишь
во славу Рейха, и при этом даже не замараешь рук кровью.
Несколько дней, мрачно подумал Майкл. Нет, это совсем не подходит.
- Вы, оба, идите работайте, - приказал лейтенант. - Когда закончим
работу, поедете дальше своей дорогой.
Майкл увидел, как солдат в фургоне сменил положение, пристраиваясь
поудобнее. Он слегка подровнял сено, и если он нащупает под собой
какое-нибудь оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97