Зачем ему беспокоиться о
бегстве, если он считает, что может уничтожить любого двуногого или
четвероногого? Я бы предположил, что он сейчас выбрал хорошую теплую
пещеру без запасного лаза, где он может свернуться, глодая кости и
размышляя, как убить следующего из нас. Мне кажется, что рискнуть стоит.
- А мне - нет, - сказала ему Рената, наморщив лоб. - Буря слишком
сильна. Дойти отсюда туда и то достаточно трудно, но намного легче, чем
найти нужную пещеру. Нет. Риск слишком велик.
- А какой тогда выбор? - спросил Виктор. - Ждать, когда закончится
буря и берсеркер опять выйдет охотиться на нас? Мы должны воспользоваться
тем преимуществом, что он только что пировал; он будет вялый от всего того
мяса, которое сейчас в его животе. Говорю вам: или идем сейчас, или может
погибнуть вся стая.
- Да! - согласился Франко. - Надо напасть на него сейчас, когда он
думает, что находится в безопасности.
- Я уже решил. Я иду. - Виктор оглядел остальных. Его взгляд
задержался на несколько секунд на Михаиле, потом ушел в сторону. - Франко,
ты идешь со мной?
- С тобой? - глаза у него расширились. - Да. Конечно, иду. - Голос у
него был неуверенный. - Я только надеюсь, что я... не буду тебе обузой.
- Обузой? Почему?
- Ну... я об этом раньше не упоминал. Это чепуха, конечно, но... У
меня на ноге кровоподтек от камня. Видишь? - Он сбросил сандалию из
оленьей кожи и показал синий кровоподтек. - Лодыжку у меня тоже слегка
раздуло. Я не знаю, когда это точно случилось. - Он нажал на кровоподтек и
скривился, чуточку сильнее, чем должно. - Но я все же могу ходить, -
сказал он. - Я не могу бегать так резво, как обычно, но ты можешь
рассчитывать, что я буду...
- Круглым дураком, - закончила за него Рената. - Забудь про Франко и
его несчастную ногу. Я пойду с тобой.
- Нет, нужно, чтобы ты оставалась здесь. Позаботиться об Олесе и
Михаиле.
- Они могут о себе позаботиться сами!
Но Виктор уже исключил ее. Он посмотрел на Никиту.
- У тебя на ногах есть какие-нибудь кровоподтеки от камней?
- Десятки, - сказал Никита и встал. - Когда выходим?
- Это у меня от лодыжки неприятности, - запротестовал Франко. -
Видите? Ее раздуло! Должно быть я оступился, когда мы были...
- Я понял, - сказал Виктор, и Франко умолк. - Никита и я идем. Ты
можешь оставаться, если это то, чего ты хочешь.
Франко было начал опять говорить, но решил, что не стоит, и закрыл
рот.
- Чем скорее мы пойдем, тем скорее возвратимся, - сказал Никите
Виктор. - Я готов идти прямо сейчас.
Никита кивнул, и Виктор повернулся к Ренате.
- Если мы сумеем найти пещеру берсеркера и закрыть его в ней, нам
придется оставаться возле нее достаточно долго, чтобы убедиться, что он не
выберется. Мы постараемся вернуться назад в течение двух суток. Если буря
станет слишком сильной, мы найдем, где переспать. Ты за всех отвечаешь,
хорошо?
- Да, - угрюмо ответила Рената.
- Вы с Франко будете держаться подальше от глоток друг друга. - Это
был приказ. Виктор посмотрел на Михаила. - Ты будешь сдерживать их, чтобы
они не убили друг друга, понял?
- Да, сударь, - ответил Михаил, хотя не знал, что он мог бы сделать,
если бы Рената и Франко сцепились.
- Когда я возвращусь, я хочу, чтобы ты закончил чтение книги, которую
мы сегодня начали. - Это была книга о падении Римской империи. - Я буду
задавать по ней вопросы.
Михаил кивнул. Виктор снял одежду и сбросил сандалии, Никита сделал
то же. Оба мужчины стояли обнаженными, выдыхая клубы пара. Никита первым
начал менять облик, черная шерсть стала быстро обвивать его тело, как
странная лоза. Глаза Виктора мерцали в слабом свете, когда он всматривался
в Ренату.
- Послушай, - сказал он. - Если почему-либо мы не вернемся через три
дня, ты будешь в стае за старшего.
- Женщина? - завопил Франко. - Будет старшей надо мной?
- Старшей в стае, - повторил Виктор.
Волна серой волчьей шерсти охватила его плечи и сползла на руки. Тело
его стало блестящим, маслянистым, пот выступил на лице, в то время как его
брови исчезали. Пар обволок все его тело.
- У тебя есть какие-нибудь основания возражать? - голос его
становился хриплым, лицевые кости начинали изменяться, между губ
выдвинулись клыки.
- Нет, - поспешно ответил Франко. - Никаких.
- Пожелайте нам удачи. - Голос его стал утробным хрипом.
Тело Виктора вздрагивало, обрастая густой серой шерстью. Большая
часть головы и лица Никиты уже изменилась, из морды вырвалась струя пара,
в то время как она удлинялась с щелкающими звуками, которые когда-то
казались Михаилу ужасными. Сейчас звуки превращения были такими
прекрасными, будто это была музыка, исполнявшаяся на экзотических
инструментах. Два тела корчились, кожа уступала место волчьей шерсти,
пальцы рук и ног - лапам, зубы - клыкам, лица - узким мордам; все это
сопровождалось музыкой костей, сухожилий и мышц, изменявших строение,
переплавлявшихся в волчьи формы, и непроизвольным рычанием то Виктора, то
Никиты. Затем Виктор издал грубо прозвучавшее "уафф" и скачками двинулся к
лестнице, Никита следовал в нескольких прыжках позади. Через пару секунд
оба волка исчезли.
- У меня лодыжку раздуло! - Франко опять показал ее Ренате. - Видишь?
Я не мог бы далеко ускакать на ней, так ведь?
Она проигнорировала его.
- Кажется, у нас закончилась вода. - Она взяла глиняный сосуд,
оставшийся от монахов; вода, покрывшаяся грязным ледком, лишь слегка
прикрывала донышко. - Михаил и Олеся, не сходите ли вы за снегом?
Она передала сосуд Михаилу. Все, что им нужно было сделать, это
подняться по лестнице и нагрести снега, который нанесло через окна.
- Франко, ты заступишь в первую смену для наблюдения или я?
- Ты за старшего, - сказал он. - Делай, как хочешь.
- Ладно. Ты заступишь в первую смену. Когда подойдет время, я тебя
сменю. - Рената села у огня - новый правитель.
Франко шепотом выругался; ему не доставляло удовольствия подолгу
сидеть в башне, с окнами без стекол и холодными вихрями, но держать
наблюдение было важной обязанностью, и все исполняли ее по очереди. Он
гордо прошествовал прочь, Михаил с Олесей пошли набрать снега, а Рената
оперлась подбородком на руку, с беспокойством думая о мужчине, которого
любила.

5
Посреди ночи буря как-то разом стихла. Она ушла, оставив лес покрытым
сугробами высотой аршина в два, деревья согнулись под ледяным покрывалом.
За ней пришла пронизывающая до костей стужа. День начался с ослепительной
белизны, солнце было скрыто за облаками цвета мокрой ваты.
Наступило время завтрака.
- Боже, какой холод! - сказал Франко, когда они с Михаилом
пробирались через белую пустыню, где прежде была зеленая чаща.
Михаил не ответил; на разговоры уходило слишком много энергии, скулы
его свело от мороза. Он оглянулся назад, метров на пятьдесят, на белый
дворец; его на белом фоне уже почти не было видно.
- Проклятое место! - сказал Франко. - Вся эта страна сволочная!
Сволочь Виктор, и сволочь Никита, сволочь Олеся и суперсволочь Рената! Что
она о себе думает, приказывая мне рыскать по округе, как мальчишке на
посылках?
- Мы никогда ничего не найдем, - спокойно сказал Михаил, - если вы
будете так шуметь.
- Черт, здесь ничего живого нет! Как это мы должны найти еду?
Сотворить ее? Я не Господь Бог, это уж точно! - Он остановился, нюхая
воздух, в носу у него щипало от холода, и его обоняние ухудшилось. - Если
Рената за старшего, почему она не найдет еду? Ответь мне на это!
Отвечать нужды не было. Они тянули жребий, обломки прутиков от
костра, кому идти на поиски еды. Михаил действительно вытянул самый
короткий, а Франко следующий, едва ли длиннее.
- Все, что здесь есть живого, - продолжал Франко, - зарылось в свои
норы, сберегая тепло. Так и нам надо бы делать. Понюхай воздух? Видишь?
Ничего.
Как будто в доказательство того, что Франко ошибался, из снега у них
под носом выскочил заяц с чуть сероватым мехом, рванул в сторону
полузанесенных деревьев.
- Вон! - сказал Михаил. - Смотри!
- У меня глаза застыли.
Михаил остановился и обернулся к Франко.
- Ты, что, не собираешься превращаться? Его можно поймать, если
превратишься.
- К черту! - Щеки у Франко пошли красными пятнами. - Слишком холодно
для превращения. Мои яички замерзнут, если уже не замерзли.
Он сунул туда руку и проверил.
- Если ты не превратишься, мы ничего не поймаем, - напомнил ему
Михаил. - Трудно, однако, тебе будет поймать этого зайца, если...
- Ага, теперь ты мне приказываешь, да? - возмутился Франко. - Слушай
меня, говнюк: ты вытянул самый короткий прут. Ты вот давай и превращайся,
и лови что-нибудь для нас. Пора бы уже перестать быть обузой!
Эта фраза уязвила Михаила, потому что он знал, что в этом есть
правда. Он пошел дальше, обняв себя руками для тепла, его сандалии
скрипели по покрытому настом снегу.
- Ну, что же ты не превращаешься? - язвил Франко, источая злобу. Он
пошел за мальчиком. - Что же ты не превращаешься, чтобы научиться догонять
зайцев и выть на сволочную луну как маньяк?
Михаил не отвечал. Он не знал, что сказать в ответ. Он поискал
глазами зайца, но тот скрылся в белизне. Он глянул назад на белый дворец,
который, казалось, мерцал как далекий мираж; между небом и землей все было
одного оттенка. Опять крупными хлопьями повалил снег, и если бы Михаил не
чувствовал себя сейчас замерзшим, несчастным и никому не нужным, он бы
подумал, какие эти хлопья красивые.
Франко в нескольких саженях от него остановился и стал дуть себе в
ладони. Снежные хлопья сыпались на его волосы и ресницы.
- Может, Виктору нравится такая жизнь, - угрюмо сказал он, - и,
может, Никите тоже, но кем они были до этого? Мой отец был богатым, и я
был сыном богатого человека. - Он покачал головой, снег сыпался на его
раскрасневшееся лицо. - Мы ехали в повозке навестить родителей отца. Нас
застала пурга, очень похожая на вчерашнюю. Моя мать замерзла насмерть. А
затем мой отец, мой младший брат и я нашли избушку, недалеко отсюда. Ну,
теперь ее уже нет: много лет назад она от снега обвалилась. - Франко
поглядел вверх, ища солнце. И не нашел его. - Мой младший брат все плакал
и плакал, а затем умер, - сказал он. - Под конец он уже не мог даже
открыть глаза - веки смерзлись. Мой отец знал, что нам там было не выжить.
Чтобы выжить, нужно было найти деревню. Поэтому мы пешком тронулись в
путь. Я помню... на нас обоих были меховые шубы и дорогая обувь. На моей
рубашке была монограмма. У отца - кашемировый шарф. Но ничего из этого нас
не согревало, ничего, потому что в лицо дул пронизывающий воющий ветер. Мы
нашли овраг, в котором не было ветра, и пытались разжечь костер, но
хворост был покрыт льдом. - Он посмотрел на Михаила. - Ты знаешь, чем мы
пытались разжечь огонь? Деньгами из отцовского бумажника. Они горели очень
ярко, но тепла не давали. Чего бы мы только ни отдали за ведерко угля! Мой
отец, сидя, замерз насмерть. Я стал в семнадцать лет сиротой и знал, что
умру, если не найду хоть какой-то кров. И тогда я пошел, надев на себя обе
шубы. Далеко я уйти не успел, на меня напали волки. - Он опять подул на
руки и пошевелил пальцами. - Один из них укусил меня за руку. Я с такой
силой ударил его по морде, что вышиб ему три зуба. Этот гад, его звали
Иосиф, после этого повредился в уме. Они разорвали на куски моего отца и
сожрали его. Они, наверно, сожрали точно так же и мать, и младшего брата.
Я никогда не спрашивал. - Франко еще раз оглядел однообразное небо и стал
смотреть, как падает снег. - Они взяли меня в стаю как производителя.
Потому же, почему взяли и тебя.
- Производителя?
- Делать детей, - пояснил Франко. - Стае нужны волчата, иначе она
вымрет. Но дети почему-то не выживают. - Он пожал плечами. - Может быть,
Господь Бог знает, в конце концов, что делает. - Он глянул в сторону
дерева, где скрылся заяц. - Послушаешь Виктора, так получается, что наша
жизнь благородна и мы должны гордиться тем, какие мы есть. Я не нахожу
ничего благородного в том, чтобы иметь шерсть на заднице и обгладывать
окровавленные кости. Будь проклята такая жизнь. - Он набрал слюны и плюнул
на снег. - Ты давай, превращайся, - сказал он Михаилу. - Бегай на четырех
лапах и писай на деревья. Бог родил меня человеком, и я не хочу быть
другим.
Он повернул назад и поплелся к стенам белого дворца, что были в
семидесяти аршинах от них.
- Погоди! - позвал Михаил. - Франко, погоди!
Но Франко не остановился. Он глянул на Михаила через плечо.
- Принеси нам хорошего сочного зайца, - ядовито сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97