Хонор горько вглядывалась в свой дисплей, ощущая жестокую иронию кажущейся неуязвимости своего флагмана при виде изуродованных обломков остальных кораблей. Из двадцати гиперпространственных кораблей и пятисот шестидесяти ЛАКов, с которыми она пересекла гиперграницу, выжили только двенадцать кораблей — все, за исключением двух, получившие повреждения — и триста сорок девять ЛАКов. И прямо у неё на глазах «Аякс» и тяжёлый крейсер «Некромант» отставали из-за повреждений импеллерных колец.
— Ваша милость, — тихо произнесла Андреа Ярувальская. Хонор перевела на неё взгляд. — Автономные сенсорные поля подтверждают уничтожение двух их минных заградителей и тяжёлые повреждения одного супердредноута.
— Спасибо, Андреа, — Хонор была изумлена тем, насколько спокойно, насколько обычно прозвучал её голос. Это была ничтожная расплата за то, что хевениты сделали с нею, однако она полагала, что это было лучше, чем ничего.
— Харпер, — сказала она, — дайте мне связь с адмиралом Хенке.
— Есть, ваша милость.
Прошло несколько секунд, прежде чем напряжённое лицо Хенке появилось на коммуникаторе Хонор.
— Насколько всё плохо, Мика? — спросила Хонор сразу же, как только увидела подругу.
— Интересный вопрос. — Хенке смогла выжать из себя некую пародию на улыбку. — Капитан Михайлов погиб и дела тут сейчас… немного запутаны. Направляющие и подвески целы и система управления огнём выглядит довольно прилично, но средствам ПРО и энергетическому вооружению досталось по-настоящему. Хотя самое скверное, по-видимому, это заднее импеллерное кольцо. Ему совсем конец.
— Вы сможете его восстановить? — быстро спросила Хонор.
— Мы пытаемся, — ответила Хенке. — Хорошая новость в том, что, как кажется, повреждены цепи управления; сами узлы выглядят рабочими, в том числе и альфа-узлы. Плохая новость в том, что в корме до черта разрушений, и один только поиск мест повреждения цепей управления будет адовой работёнкой.
— Ты можешь вывести корабль?
— Не знаю, — созналась Хенке. — На самом деле, ситуация выглядит плохо, но я всё же не готова так просто списать корабль со счетов. Кроме того, — она снова улыбнулась, на этот раз почти нормально, — нам будет непросто оставить корабль.
— Что ты имеешь в виду? — потребовала пояснений Хонор.
— Хонор, оба шлюпочных отсека в руинах. Боцман утверждает, что сможет восстановить кормовой, но на это ей потребуется по меньшей мере полчаса. Без этого… — Хенке пожала плечами, а Хонор до крови закусила губу.
Без наличия по крайней мере одного функционирующего шлюпочного отсека малые суда не смогут состыковаться с «Аяксом» и снять его экипаж. Имелись аварийные шлюзы, однако попытка вывести через них значительную часть команды займёт часы, а в спасательных капсулах линейного крейсера могло разместиться только чуть больше половины его команды. В большем количестве капсул не было смысла, так как лишь половина боевых постов крейсера располагалась достаточно близко к обшивке, чтобы сделать использование спасательных капсул возможным.
И флагманский мостик в их число не попадал.
— Мика, я…
Голос Хонор дрогнул, а Хенке быстро помотала головой.
— Не говори этого, — почти нежно сказала она. — Если мы восстановим клин, то, наверное, сможем поиграть в прятки с любым кораблём, достаточно мощным, чтобы нас прикончить. Если нет, то нам конец. Всё очень просто, Хонор. И ты, также как и я, знаешь, что не можешь прикрыть нас остальными кораблями оперативного соединения. Не с продолжающим идти на сближение Бандитом Три. Даже задержка около нас на те полчаса, пока мы пытаемся произвести ремонт, приведет тебя в зону их досягаемости, а твоя ПРО уже ничего не стоит.
Хонор хотела спорить, протестовать. Найти какой-то способ сделать это неправдой. Однако не могла. И взглянула своей лучшей подруге прямо в глаза.
— Ты права, — тихо сказала Хонор. — Мне очень жаль, но ты права.
— Знаю. — Губы Хенке снова дрогнули. — Но мы, по крайней мере, в лучшем состоянии, чем «Некромант», — неожиданно сменила она тему, — хотя, по крайней мере, его шлюпочные отсеки целы.
— Ну да, — ответила Хонор, пытаясь попасть в тон Хенке, хотя ей хотелось разрыдаться, — есть такая маленькая разница. Раф сейчас распоряжается эвакуацией его экипажа.
— Успехов ему, — кивнула Хенке.
— Отходи на север, — сказала ей Хонор. — Я намереваюсь примерно на пятнадцать минут снизить наше ускорение. — По Хенке было похоже, что она собирается возразить, но Хонор быстро покачала головой. — Всего лишь пятнадцать минут, Мика. Если затем мы увеличим ускорение до максимально возможного и сохраним направление, то всё ещё проскочим Бандита Три на расстоянии по меньшей мере восьмидесяти тысяч километров за пределами дальности полёта его ракет в активном режиме.
— Это подпустит их слишком близко, Хонор! — отрывисто сказала Хенке.
— Нет, — решительно ответила Хонор, — это не так, адмирал Хенке. И не только потому, что «Аякс» — твой корабль. На его борту ещё семьсот пятьдесят других мужчин и женщин.
Хенке мгновение смотрела на неё, затем резко вздохнула и кивнула.
— Когда они заметят снижение нашего ускорения, то должны будут предположить, что импеллеры «Императора» повреждены настолько, что он замедляет остальные корабли оперативного соединения, — продолжила Хонор. — Поэтому Бандит Три должен будет продолжать преследовать нас. Если в следующие пятьдесят пять минут или час вы сможете отремонтировать кормовое кольцо, то всё еще будете оставаться в состоянии уклониться от Бандита Два, а Бандит Один уже в основном превращён в металлолом. Но если вы не восстановите кольцо…
— Если мы его не восстановим, то всё равно не сможем уйти в гипер, — прервала её Хенке. — Думаю, это лучшее из того, что мы можем сделать, Хонор. Спасибо тебе.
Хонор хотелось наорать на подругу за её благодарность, но она только кивнула.
— В случае чего передавай Бет мои наилучшие пожелания, — добавила Хенке.
— Сама передашь, — возразила Хонор.
— Разумеется, передам, — сказала Хенке. Затем добавила нежнее, — Береги себя, Хонор.
— Благослови тебя Господь, Мика, — так же тихо ответила Хонор. — Конец связи.
Глава 38
Коммуникатор, стоявший на столе Хонор, зазвенел и она оторвалась от рапорта, нажав клавишу приема вызова.
— Да?
— Ваша милость, — произнес коммуникатор голосом Харпера Брантли, — для вас пришло сообщение.
— Что такое?
— Нам сообщают, ваша милость, что полуденным рейсом прибывают Первый Лорд и Первый Космос-лорд Адмиралтейства. Бот стыкуется с «Императором» через тридцать семь минут.
— Спасибо, Харпер.
Вежливый тон Хонор был достаточно безмятежен, чтобы обмануть плохо с нею знакомого человека. Однако Харпер Брантли был не из таких.
— Пожалуйста, ваша милость, — тихо ответил он и отключился.
Хонор откинулась в кресле, а Нимиц успокаивающе заурчал со своего насеста. Она взглянула на него и признательно улыбнулась за любовь и попытку её подбодрить. Однако оба они знали, что его усилия пропали даром.
Хонор снова взглянула на терминал, на дисплее которого мерцал последний из беспощадной череды докладов. Обычно конца бумажной работе, сваливающейся на офицера королевы, не было видно. И после оглушительного поражения это было еще более справедливо, чем после победы. В каком-то смысле она даже была благодарна навалившейся на неё работе. Всё лучше, чем сидеть в тишине каюты и слушать голоса призраков.
Нимиц запрыгнул на стол, встал на задние лапы, уперевшись передними ей в плечи и прикоснувшись кончиком носа к её носу, и уставился ей в глаза. Его травянисто-зелёные глаза напомнили Хонор глубокие океаны Сфинкса, по которым они в её детстве походили под парусом. Она чувствовала его глубоко внутри себя, чувствовала его заботу, любовь и упрек. Они оба страдали от чувства вины за потери.
Хонор обняла его, прижала к груди и зарылась лицом в его мягкий, мягкий мех. А его урчание нежно, нежно обволакивало её.
* * *
Хонор стояла в шлюпочном отсеке «Императора», Эндрю Лафолле был у нее за плечом. Бот улегся на швартовочные захваты, загорелся зелёный свет, внутренний конец переходной трубы распахнулся и взвыли боцманские дудки, а почётный караул морпехов майора Лоренцетти встал по стойке смирно.
— Прибыл Первый Лорд, — объявили по внутренней связи, когда Хэмиш Александер с Самантой на плече первым, как и подобало, ибо он был гражданским начальником сэра Томаса Капарелли, выпорхнул из трубы.
— Разрешите подняться на борт, капитан? — спросил он, а Раф Кардонес козырнул.
— Разрешаю, милорд.
— Спасибо. — кивнул Хэмиш и пожал протянутую руку Кардонеса. Затем шагнул дальше и встретился глазами с Хонор за мгновение до того как протянуть руку и ей. Она пожала ему руку не сказав ничего, а её эмпатия сконцентрировалась на любви и заботе, пылавших в его мыслесвете, едва обращая внимание на остальных. Громкоговорители ожили снова.
— Прибыл Первый Космос-лорд!
— Разрешите подняться на борт, капитан? — повторил слова древнего ритуала Томас Капарелли.
— Разрешаю, сэр, — столь же ритуально ответил Кардонес и Капарелли перешагнул нарисованную на палубе линию.
— Милорд, сэр Томас, — официально поприветствовала их Хонор, отпуская руку Хэмиша, чтобы обменяться рукопожатием с Капарелли.
— Ваша милость, — за обоих ответил Капарелли, и Хонор ощутила и его эмоции. Гнева, которого она отчасти боялась, отчасти желала, не было. Вместо того она ощутила симпатию, заботу и что-то вроде сострадания. Одна её часть обрадовалась, но другая — раненая — часть почти рассердилась, как будто бы он предал память погибших, не виня её в их смерти. Это было нелогично и неразумно, и она это сознавала. Что ни на йоту не меняло её эмоций.
— Не желаете ли вы с графом Белой Гавани пройти в мои покои?
— Думаю, это замечательная идея, ваша милость, — сказал Капарелли, бросив быстрый взгляд на Хэмиша.
— Прошу вас, милорды, — сказала Хонор и указала правой рукой на дожидавшийся их лифт.
* * *
Краткое путешествие до каюты Хонор прошло в тишине, без обычной болтовни ни о чем. Лафолле встал снаружи у двери в каюту, и Хонор жестом пригласила гостей заходить.
Она вошла следом и дверь захлопнулась.
— Добро пожаловать на «Император», милорды, — начала было она, но в изумлении замолчала, когда Хэмиш повернулся и сгрёб её в объятия. В первый момент, в присутствии Капарелли, она начала было сопротивляться. Но затем поняла, что не ощущает в Первом Космос-лорде удивления и отдалась — хоть ненадолго — неописуемому комфорту объятий мужа.
Это длилось несколько секунд, а затем Хэмиш сделал шаг назад, оставив левую руку у неё на плече, а правой нежно поправив выбившийся ей на лоб локон.
— Я… рад тебя видеть, любимая, — тихо сказал он.
— И я. — Хонор почувствовала, что губы начинают дрожать и призвала их к порядку. Затем взглянула на Капарелли и выдавила кривую улыбку. — И вас, сэр Томас, я тоже рада видеть.
— Хотя, возможно, и не так, как, э-э, адмирала Александера-Харрингтона?
— О, Боже. — Хонор вдохнула переводя глаза с одного гостя на другого. — Хэмиш, вы что, сделали публичное объявление, пока меня не было?
— Я бы так это не назвал, — ответил он. — Кое-кто догадался сам, а кое-кого я предпочёл поставить в известность, чтобы не усложнять всё сверх меры. Томас попал в обе категории сразу. Я его поставил в известность… и, оказалось, что он уже и сам догадался. Во всяком случае, в основном.
— Ваша милость, Хонор, — с ехидной улыбкой сказал Капарелли, — ваши с Хэмишем отношения — должно быть один из самых плохо охраняемых секретов за всю историю Королевского Флота Мантикоры. — В её глазах промелькнула тревога, но он только усмехнулся. — Однако надо добавить, что крайне маловероятно, чтобы кто-либо из офицеров проболтался. Хотя бы потому, что испугался бы того, что с ним сделают остальные, когда узнают.
— Сэр Томас, — начала она, — Я…
— Не надо ничего объяснять, Хонор, — остановил ее Капарелли. — Во-первых, потому, что я думаю, что Хэмиш скорее всего прав относительно трактовки Кодекса. Во-вторых, потому, что я никогда не замечал, чтобы вы позволяли личным чувствам влиять на свои действия. В третьих, потому, что вы всей своей карьерой абсолютно ясно продемонстрировали, что не испытываете ни малейшего желания участвовать в играх с патронажем и надеяться на «связи» для продвижения. И, в четвертых, и, по-видимому, в самых главных: вы двое — вы трое — это, черт побери, заслужили.
Хонор замолчала, ощущая непоколебимую искренность его слов. Это было невероятным облегчением, но она заставила себя проглотить слова благодарности. Вместо того она просто жестом предложила им обоим присесть на диван, а сама уселась в одно из стоявших напротив дивана кресел.
Хэмиш улыбнулся тому, как она преднамеренно отдалилась от него, но не сказал ничего. Саманта спрыгнула с его плеча и забралась, вместе с Нимицем, в другое кресло, где они свернулись рядышком и радостно заурчали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143