Эмили и Хэмиш нередко обедали здесь, так как столовая располагалась близко к комнатам Эмили, но пригласить сюда кого-либо все ещё было для них редким делом.
Дверь за МакГвайром и лакеем закрылась, и на мгновение наступила полная тишина. Несмотря ни на что, Хонор всё ещё чувствовала себя немного скованно и ощущала покалывание лёгкой взаимной неловкости со стороны Хэмиша. Граф отпил из своего бокала, а его супруга слегка улыбнулась. Эмили неподдельно наслаждалась. Хонор это знала, и это было важно для неё.
— Хорошо, — произнес Хэмиш, осторожно опуская бокал, — я бы сказал, Хонор, что, наверное, Саманта столь же счастлива видеть Нимица, как мы с Эмили тебя.
Настала его очередь протянуть руку и потрепать ушки сидящей около него небольшой пестрой древесной кошки. Супруга Нимица потерлась о его руку и её громкое мурлыкание сделало любое другое подтверждение совершенно ненужным. Эмили и Хонор хихикнули, а Нимиц тоже промяукал смешок, прежде чем легко перескочить со своего табурета к Саманте. Оба кота переплели свои пушистые цепкие хвосты и счастливое, идущее из глубины мурлыканье Нимица присоединилось к мурлыканью Саманты.
— Я полагаю, что это скорее всего безошибочное утверждение, дорогой, — сухо заметила Эмили.
— На самом деле, — серьёзнее произнесла Хонор, — для них действительно тяжело находиться вдали друг от друга. — Она покачала головой. — Я подозреваю, что одной из причин, по которым они — единственная супружеская пара, в которой оба супруга приняли людей, является фактор разлуки. Древесные коты представляют собой буквально часть друг друга, особенно супружеские пары, и для них почти… физически больно быть в разлуке столько времени, сколько проводила эта пара с тех пор, как Саманта приняла Хэмиша.
— Я знаю, — вздохнул Хэмиш, глядя на Хонор, и она почувствовала в его тоне глубокий подтекст. — Иногда я боюсь, что Саманта сожалеет об этом.
— О, нет, — сказала Хонор, возвращая ему взгляд. — Это странно и никому из них не по душе все последствия, но коты не колеблются в однажды принятом всем сердцем решении. Как нам когда-то заметила Эмили, они в этом отношении замечательно трезвомыслящи.
— Настолько, насколько должны быть, — высказалась Эмили. Она переводила взгляд с мужа на Хонор и начала было что-то говорить, однако Хонор почувствовала, что Эмили поменяла тему еще до того, как заговорила. — С другой стороны, Хонор, не то, чтобы Саманта не была способна найти себе интересное занятие пока вы оба были далеко.
— Да? — Хонор воззрилась на Саманту, которая ответила на её взгляд, с несомненным самодовольством приводя в порядок свои бакенбарды.
— О, да. Она и доктор Ариф позавчера официально начали переговоры, — сказала Эмили.
— На самом деле? — Хонор села прямее, её взор прояснился. — Как это проходило? — нетерпеливо спросила она.
— Хорошо, — с нежной беззаботной улыбкой ответила Эмили. — Даже очень хорошо. Разумеется, это был всего лишь первый день, Хонор. Вы же понимаете, что для любого реального продвижения им потребуется долгое время, не так ли?
— Конечно же понимаю. — Хонор покачала головой, её губы задрожали, когда она ощутила отклик Эмили на её собственный пыл. — Но сама идея является для сфинксианцев невероятно захватывающей, особенно для принятых котами. Когда столько сотен лет эксперты не могли прийти к согласию насчет того, насколько на самом деле коты разумны — или неразумны — видеть, как они садятся с людьми за стол переговоров для того, чтобы официально обсудить способы, которыми древесные коты могут влиться в человеческое общество в качестве полноправных партнеров, это… ну-у, — она опять покачала головой, — это то, для описания чего действительно нет слов.
— И разве всё это не твоя идея, любимая? — сказал Хэмиш Саманте, наклоняясь погладить её шелковистую шкурку.
— А мне кажется, что Саманта очень настырна, — сухо заметила Эмили и Хонор рассмеялась.
— Судя по тому, что говорили другие коты, научившись объясняться знаками, это почти столь же большое преуменьшение, как сказать, что королева относится к Республике Хевен достаточно прохладно.
— Что, — произнес Хэмиш и его голос и чувства внезапно омрачились, — сказано точно, но не настолько забавно, как могло быть день или два назад.
— Что ты имеешь в виду? — с острым беспокойством спросила Хонор, но Эмили вмешалась прежде, чем Хэмиш смог ответить.
— А вот теперь достаточно, Хэмиш, — сказала она серьёзно. Её муж посмотрел на неё и она погрозила ему пальцем. — Мы не видели Хонор — ты не видел её — почти две недели, — продолжила она. — Всё это время ты сражался с делами в Адмиралтействе, а она занималась проблемами её лена. Однако сегодня вечером ни один из вас не находится при исполнении служебных обязанностей. Вы не будете обсуждать военную ситуацию, дипломатическую ситуацию или ситуацию во внутренней политике — ни мантикорской, ни грейсонской — этим вечером. Я выразилась достаточно ясно?
— Да. — спустя мгновение произнес Хэмиш, его голубые глаза улыбнулись Эмили. — Да, ты выразилась достаточно ясно.
— Отлично. И не забудьте, вы оба, что мои пушистые разведчики, — она махнула в сторону котов, — с радостью доложат мне, если мои указания будут нарушены.
— Предатели они, вот кто, — пробормотал с усмешкой Хэмиш.
— Предательство, мой дорогой, часто является всего лишь вопросом точки зрения. — сказала ему Эмили и её кресло жизнеобеспечения медленно поплыло на антигравах от стола. — А теперь, почему бы вам не продолжить вдвоём? У меня был тяжелый день, а вам действительно есть о чём поговорить. Но никаких деловых разговоров.
— Нет, мэм, — кротко согласилась Хонор.
Они с Хэмишем поднялись и Хэмиш отворил дверь для кресла Эмили. Он наклонился и поцеловал жену, она приподняла действующую руку и слегка провела по его тёмным волосам. Затем она удалилась и Хэмиш с Хонор поглядели друг на друга.
— Ты знаешь, — очень нежно сказала Хонор, — мы её не достойны.
— Я не знаю никого, кто был бы достоин её, — просто произнес Хэмиш.
Он пересёк комнату, и Хонор оказалась в его объятиях. Несмотря на то, что Хонор была достаточно высока для женщины, Хэмиш был чуть выше неё и его руки необыкновенно уютно охватили её. Она склонилась в его объятия, наслаждаясь вкусом его эмоций, его радости, его любви. Древесные коты называли это «мыслесветом» и, чувствуя его яркую мощь и смакуя еще раз то, как хорошо они подходили друг к другу на столь многих уровнях, она точно представляла себе, откуда взялся этот термин.
Его рот встретился с её ртом и руки Хонор обняли Хэмиша. Казалось, их губы были вместе бесконечно, затем она неохотно оторвалась и поглядела на него.
— Я тосковала без тебя, — сказала она спокойно. — Но ты понимаешь, что это действительно сумасшествие?
— Не сумасшествие, — с небольшой кривой улыбкой отверг Хэмиш. — Всего лишь… политическое неблагоразумие.
— И, возможно, нарушение военного кодекса, — указала Хонор.
— Ерунда. — Хэмиш покачал головой. — Ты же знаешь, что статья один-девятнадцать касается только находящегося в прямом подчинении персонала.
— Но ты — Первый Лорд, а я назначена на должность командующего флотом.
— А Первый Лорд — гражданский человек, моя дорогая. — губы Хэмиша изогнулись в комбинации удовольствия и очень реального и горького разочарования. — Если бы я был Первым Космос-Лордом, то ты была бы права. Но в своем настоящем качестве я не мог бы законно отдать тебе прямой приказ, даже если бы и захотел. Кроме того…
Звонкое, громкое мяуканье прервало его и Хэмиш посмотрел вниз. Саманта ответила ему серьёзным взглядом. Её правая передняя лапа поднялась, два первых пальца прикоснулись к большому, изображая букву «N», после чего обе лапы переместились вперёд, правая лапа с открытой ладонью — буква «B» — описала перед нею дугу чтобы вернуться и стукнуть по задней части левой лапы, изображая букву «S», затем опять изображая букву «N» и опуская пальцы и ладонь левой лапы.
— Хорошо, — смеясь сказал Хэмиш. — Хорошо! Больше никаких дел, я клянусь.
Саманта фыркнула, помахивая хвостом. Хонор вторила смеху Хэмиша.
— Ты когда-нибудь обращал внимание, насколько плотно нас опекают? — спросила она. — Было уже достаточно плохо, когда этим занимался один Нимиц. Затем появился МакГиннес, за ним Эндрю, Миранда, Саймон, Спенсер и Саманта. И вот теперь Эмили.
— Мы явно задавлены численно превосходящим противником, — согласился Хэмиш. — В таком случае, похоже, нам остается только капитулировать.
— Хорошо. Между всеми ними и Эмили, Нико, Сандрой и Эндрю составлен заговор проследить, чтобы никто нас не потревожил, — нежно сказала Хонор, прикасаясь ладонью правой руки к его лицу. — И, поскольку все они пошли на такие жертвы ради нас, то я полагаю, что для нас было бы лучше всего приняться за дело.
* * *
Её разбудил звонок.
Сорок пять лет службы на флоте приучили Хонор просыпаться мгновенно и в полной готовности, но этим утром глаза её открывались медленно и с наслаждением, которым её наполняла струящаяся через их взаимную связь тихая радость Нимица. Тёплое тело Хэмиша прижималось к её спине, он обнимал её левой рукой. Она почти забыла, насколько приятно просыпаться таким образом. Поднимаясь, она улыбнулась, ощутив сонный мыслесвет Хэмиша.
Он спал и, несомненно, видел хороший сон. Хонор не удивилась, хотя должна была бы, обнаружив, что может ощущать эмоции спящего человека не хуже, чем бодрствующего. Она не могла точно сказать, что именно Хэмиш видит во сне, такое было доступно лишь древесному коту с другим котом, но то, как он слегка пошевелил пальцами левой руки, сжимая их, по крайней мере проясняло сюжет.
Нимиц мягко мяукнул и потянулся потереться носом об её нос. Затем сел, изобразил правой передней лапой знак буквы «C», прикоснулся к своему правому плечу, а затем ткнул в левое запястье пальцем правой лапы.
Хонор нахмурилась и напрягла мускулы левой глазницы таким образом, который вызывал в поле зрения её искусственного глаза дату и время. Цифры не замедлили появится и она резко села.
— М-м-м? Ш-што? — пробурчал Хэмиш, когда она выскользнула из объятий его левой руки и вскочила на ноги.
— Вставай! — сказала она, тормоша его. Глаза его открылись и она слегка дёрнула его за кончик носа. — Мы опоздали!
— Не может быть, — запротестовал Хэмиш, садясь на кровати. Глаза его заблестели, когда он окончательно проснулся, а его эмоции внезапно напомнили Хонор, что на ней ничего нет.
— О, нет, может, — сказала она и шлепнула его по правой руке, когда он потянулся к ней. — И, не смотря на все похотливые мысли, бродящие у тебя в голове, у нас нет на это времени.
— Нико бы разбудил нас вовремя, — возразил Хэмиш.
— Если только, может быть, кое-кто не посоветовал ему не делать этого, — ответила Хонор. Его глаза внезапно расширились, затем сузились и она кивнула. — Меня посетила та же мысль, — добавила она.
— Она всерьез настаивала, чтобы мы воздержались от разговоров о делах, — заключил Хэмиш, выбираясь из постели с другой стороны. — Однако, она ведь знала и то, что нас ожидает аудиенция у Елизаветы этим утром.
— Которая по чистой случайности является её кузиной и, скорее всего, не снимет с неё голову, если мы опоздаем из-за того, что она, опять-таки случайно, не разбудила нас вовремя, — отметила Хонор. — Однако, к несчастью для этой утонченной интриги, которую столь усердно плетут наши приспешники, Нимиц утверждает, что чувство долга Эндрю вот-вот заставит его постучать в дверь твоей спальни. После чего будет достаточно трудно притворяться, что я провела ночь в Голубых покоях, как мне следовало!
— Ты знаешь, эти ухищрения не так уж необходимы, — рассудительно заметил Хэмиш, наблюдая как она облачается в кимоно, которое каким-то образом оказалось на полу. — Как ты только что заметила, все наши люди знают, что же происходит на самом деле.
— Может быть. Нет, даже наверняка. Но Эндрю будет чувствовать себя неудобно, когда ему наконец придется признаться нам, что он всё знал.
— А как насчет тебя? — более осторожно спросил Хэмиш и она пожала плечами, завязывая пояс.
— Не знаю, — призналась она. Улыбнулась. — Заметь, что несмотря на запоздалые приступы чувства вины, я в восторге от того, как всё обернулось. По крайней мере пока. А учитывая, что я уже знаю, что он знает, что я знаю, что он знает… ну, ты понял. Учитывая это, я не ожидаю больших проблем, когда этот день наконец настанет. Но я не до конца уверена. — Её улыбка стала таять. — Как я уже говорила Эмили, во мне всё ещё много от Сфинкса и Грейсона. А то, что со дня смерти Пола я жила практически как монашка, не очень-то помогает.
— Это я могу понять, — сказал он и она вновь улыбнулась, радуясь тому факту, что они могли без смущения упоминать имя Пола Тэнкерсли. — Однако, — продолжил он, — понимаешь ли ты, что рано или поздно это выйдет наружу?
— В настоящий момент, — Хонор подхватила Нимица на руки, поскольку у её кимоно, в отличие от мундира и грейсонской гражданской одежды, не было специальных подкладок на плечах, — я бы предпочла поздно, если не возражаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143