— Да, мэм, — сказал лейтенант Виллоугби несколько другим тоном и ответил на улыбку.
Падгорны кивнула и отвернулась от него. Ей не требовалась самоидентификация вторгшихся. Отсутствие передач означало, что это наверняка были хевы, поскольку любой корабль союзников наверняка бы уже идентифицировал себя. Так что незачем было срывать раздражение на Виллоугби. Однако ей бы очень хотелось точно знать, что…
— Сброс ЛАКов! — раздалось объявление. — Бандиты Альфа и Браво выпускают ЛАКи! Ориентировочно более шести сотен, направляются внутрь системы на шестистах восьмидесяти g!
Ну, похоже, иногда желания сбываются. По крайней мере теперь она точно знает кто это. И вряд ли хевы задумали нарушить Эдикт при помощи ЛАКов, вооруженных лишь ракетами малого радиуса действия.
— Что с линейными крейсерами? — спросила она.
— Они продолжают торможение наравне с НЛАКами, мэм, — ответил Теккерей. — Похоже скорее на разведку, а не на серьезную атаку. Линейные крейсера остаются позади прикрывать НЛАКи, пока птички не вернутся.
Падгорны согласно кивнула.
— Им достанется, — сказал новый голос и Падгорны подняла взгляд на коммандера Томазину Хартнет, ее начальника штаба, появившуюся на флагманском мостике. — Простите за опоздание, мэм, — продолжила Хартнет с гримасой. — Когда эти ребята появились, мой бот как раз заходил на посадку.
— Как неудачно с их стороны, — откликнулась Падгорны с тонкой улыбкой, — но чего же еще ожидать от хевов?
— Есть что-нибудь от Командования Обороны? — спросила Виллоугби Хартнет, принимая от Теккерея планшет с полной на текущий момент информацией.
— После сигнала тревоги в самом начале ничего, мэм — ответил Виллоугби.
— Вероятно, они хотели сперва посмотреть, выпустят ли гости ЛАКи, — сказала пожимая плечами Падгорны, когда взгляд Хартнет обратился к ней.
— Ну что ж, мэм, — сказала начальник штаба пробежавшись глазами по информации в планшете, — я остаюсь при своём первоначальном мнении. Им серьёзно достанется, если они продолжат сближение.
— Подозреваю, что на этот момент они и сами обратили внимание, — сказала Падгорны. — Всё зависит от того, Томми, насколько глубоко они собираются забраться.
— Верно, мэм. — Хартнет, внимательно изучая главный дисплей, принялась грызть ногти. — Как жаль, что этот ублюдок Тейсман застрелил Сен-Жюста, — добавила она через секунду.
— Правда? — Падгорны заинтересованно склонила голову, а Хартнет пожала плечами.
— По крайней мере при госбезопасности их адмиралы все время оглядывались через плечо, мэм. И были слишком заняты заботой о собственных задницах, чтобы изобретать для нас такие проблемы. Тогда они бы подумали два или три раза, прежде чем предложить подобную разведку. Побоялись бы, что от них станут ожидать полноценной атаки.
— Не знаю, можно ли это считать прогрессом, — возразила Падгорны в лучших традициях адвокатов дьявола. — МакКвин устроила нам хорошую взбучку, проводя эту самую «полноценную атаку», госбезопасность там, или нет.
— О, безусловно, — согласилась Хартнет. — Но то была полномасштабная операция уровня флота. А эти ребята, — она ткнула указательным пальцем в группу иконок, — здесь не для того, чтобы нанести удар по Занзибару. Они проводят разведку боем и готовы ради получения информации пойти на существенные потери. И, значит, они планируют использовать эту информацию и, честно говоря, результат может оказаться опаснее, чем полноценная атака на эту систему.
Падгорны задумчиво кивнула. Во время этой новой, более опасной войны хевы в своих операциях стали демонстрировать твердый профессионализм. Неуклюжая любительщина гражданских лидеров предыдущих режимов, сказывавшаяся на их облаченных в форму подчиненных, развеялась как дым. Факт, что новое руководство действует последовательно, по тщательно выстроенному плану, был болезненно очевиден. И Хартнет права. Предоставить подобному противнику информацию, необходимую для точной оценки подлинной слабости обороны Альянса — повсюду, не только в Занзибаре — проходило по разряду Воистину Плохих Идей.
— Ну, — произнесла она через секунду, — в таком случае, полагаю, нам придется позаботиться, чтобы эти ребята удалились, не получив возможности увидеть больше, чем мы им позволим.
— Так точно, мэм, — согласилась Хартнет. — Запускать ЛАКи?
— Не все. — покачала головой Падгорны. — Давайте придержим в рукаве хотя бы один пульсер. Алвин, — повернулась она к операционисту, — запускайте их только с платформ, расположенных во внутренней части системы. Пусть занимают свои места в ордере эскадры. Выдвинемся вместе.
— Есть, мэм, — подтвердил коммандер Теккерей. — Следует ли мне поставить в известность Командование Обороны о том, что мы действуем по плану «Хильдебрандт»?
— Да, конечно. — Падгорны поморщилась. — Мне следовало самой об этом подумать. Правильно, прежде чем передавать приказы, свяжитесь с Командованием Обороны. Сообщите им, что я, если не получу других инструкций, намерена задействовать план «Хильдебрандт».
— Будет исполнено, мэм.
Падгорны наградила операциониста, сохранявшего нейтральное выражение лица, быстрой улыбкой. Дипломатичное обращение с союзниками никогда не было её сильной стороной, а в результате разрушительной внешней политики правительства Высокого Хребта подобающее обращение с этими самыми союзниками стало одновременно и гораздо более важным, и гораздо более трудным. Задевать чувства Системного Флота Занзибара, игнорируя его в его собственной системе, было бы более чем неразумно. Особенно после того, как меньше чем восемь стандартных лет назад экономика и промышленность системы получили столь тяжёлый удар в результате хевенитской операции «Икар». Еще важнее были последствия чудовищно некомпетентной внешней политики правительства Высокого Хребта, в то время как Договор об Альянсе прямо признавал приоритет СФЗ в командовании. Существующая доктрина и предварительные обсуждения с занзибарцами четко распределяли, чьи и когда действуют оборонительные планы, но это было не так уж важно… с дипломатической точки зрения.
— Своевременное замечание, мэм, — очень тихо сказала Хартнет, указывая взглядом на Теккерея, пока они с лейтенантом Виллоугби вызывали Командование Обороны Системы Занзибар.
— Согласна, — столь же тихо откликнулась Падгорны, кивая. — Алвин это умеет.
Адмирал засунула руки в карманы кителя и слегка оттопырила нижнюю губу, изучая дисплей, ожидая ответа от Командования Обороны.
Хевы продолжали углубляться в систему, но на то, чтобы проявить чуткость к союзникам времени было достаточно. Занзибар был звездой класса G4, с гиперпорогом чуть больше двадцати световых минут. Радиус орбиты одноименной со звездой планеты составлял немногим менее восьми, так что она находилась в 12,3 световых минутах внутри гиперграницы, а большая часть производств и торговой инфраструктуры (восстановленной после «Икара» по последним технологиям и при помощи массированных мантикорских займов и субсидий) находилась на орбите вокруг планеты. Вторгшиеся силы уже находились внутри обеих поясов астероидов системы, а даже если бы и нет, так добывающая промышленность Занзибара была централизована меньше обычного. Крупных промышленных узлов, по которым можно было бы нанести удар, в поясах было очень мало. Все стоящие цели находились глубже в системе.
Хевы вышли в нормальное пространство с достаточно низкой скоростью — меньше тысячи двухсот километров в секунду — и до любой из стоящих целей им было не меньше двухсот двенадцати миллионов километров. Даже при ускорении развиваемом их ЛАКами понадобилось бы больше двух часов — 132,84 минуты, если быть точным — просто чтобы добраться до планеты, причем с финальной скоростью заметно больше пятидесяти четырёх тысяч километров в секунду. А если бы они хотели уравнять скорости с планетой, то им понадобилось бы примерно на пятьдесят шесть минут больше.
Безусловно, ни того, ни другого хевы делать не собирались. Как и заметила Хартнет, это была разведка боем, а не настоящая атака. Они бы не послали столько ЛАКов по траектории, которая приведет их в радиус досягаемости орбитальных оборонительных сооружений Занзибара. Эти крошечные кораблики не обладали огневой мощью, необходимой чтобы иметь дело с орбитальными крепостями, и у них на борту было шесть или семь тысяч мужчин и женщин. Послать их всех на смерть без шанса достичь значимого результата было возможно при Пьере или Сен-Жюсте. Но не при Тейсмане. Нет, они здесь чтобы дразнить. Чтобы изобразить угрозу достаточную для того, чтобы обороняющиеся приоткрыли хотя бы часть своих возможностей. Даже незначительные сведения можно сопоставлять, обрабатывать на компьютере и вручную и, в результате, узнать об обороне Занзибара — и, по аналогии, всего Альянса — гораздо больше, чем кто-либо собирался рассказать Тейсману.
Но именно на противодействие разведке боем и был нацелен план «Хильдебрандт». Когда 31-я эскадра вместе с внутрисистемными ЛАКами (о наличии которых мог не знать только идиот) выдвинется им навстречу, хевенитским ЛАКам придется убираться, не раскрыв полного потенциала обороны. Что…
— Простите, адмирал.
Падгорны повернула голову и нахмурилась, услышав тон Алвина Теккерея.
— Да? — откликнулась она.
— Мэм, адмирал аль-Бакр на связи, — брови Падгорны поползли вверх, а Теккерей слегка пожал плечами. — Он говорит, что не готов разрешить исполнение плана «Хильдебрандт», мэм.
Брови Падгорны вернулись на место и она нахмурилась сильнее.
— Он сказал почему? — чуть резче чем собиралась спросила она.
— Он полагает, что намерения хевов слишком очевидны, — без выражения произнес Теккерей. — Он считает, что это может быть ложной атакой, нацеленной на то, чтобы выманить нас с занимаемой позиции.
Губы Падгорны плотно сжались, а руки в карманах кителя сжались в кулаки.
— Ложной? — голос коммандера Хартнет был резок, когда она задала вопрос от которого удержалась Падгорны. — А для чего, по его мнению, нужны обзорные массивы датчиков?
— Спокойнее, Томми, — сказала Падгорны. Начальник штаба взглянула на неё и адмирал взглядом обвела мостик, напоминая о всех тех, кто их слышит. Хотя нельзя сказать, что Падгорны не была полностью согласна с реакцией Хартнет.
— Простите, мэм, — через секунду ответила Хартнет. — Но им никак не просочиться в систему с еще одной ударной группой так, чтобы мы не заметили следа гиперперехода. А тогда разведывательные платформы уже бы их вели. Нет ни у кого никакой возможности воспользоваться результатом действий ЛАКов. Именно на это и рассчитан план «Хильдебрандт».
— Я склонна согласиться с вами, — ответила Падгорны. Ее саму изрядно удивило спокойствие, с которым она сумела это произнести. Взгляд её переместился с Теккерея на Виллоугби.
— Пожалуйста выведите адмирала на мой дисплей, — попросила она, подходя к командирскому креслу и усаживаясь в него.
— Есть, мэм, — сказал Виллоуби и лицо адмирала Гамаля аль-Бакра появилось на плоском дисплее, выдвинутом из левого подлокотника кресла Падгорны.
— Адмирал аль-Бакр, — церемонно произнесла она.
— Адмирал Падгорны, — ответил он. На аль-Бакре были принятая в СФЗ фуражка с козырьком, бордовый китель и черные брюки. На его погонах поблёскивали двойные полумесяцы, обозначавшие его ранг. Как и у большинства занзибарцев, у него были тёмные волосы и глаза. Он был среднего роста, с сухим, ястребиным лицом и тщательно подстриженными бородой и усами, тронутыми возле губ сединой.
— Я так понимаю, вы возражаете против исполнения плана «Хильдебрандт», адмирал? — произнесла со всей возможной вежливостью Падгорны.
— Да, — ровно ответил аль-Бакр. — Я полагаю возможным, что эта атака представляет собой уловку, нацеленную на отвлечение ваших сил с целью очистить путь для прямой атаки на планету и её орбитальную инфраструктуру.
— Сэр, — сказала Падгорны после короткой паузы, — мы не засекли присутствия каких-либо сил, способных воспользоваться отвлекающим маневром ЛАКов. Я уверена, что ваши массивы обзорных датчиков обнаружили бы подобные силы по их прибытии.
— Они могли позаимствовать тактику, использованную адмиралом Харрингтон при Сайдморе, — возразил аль-Бакр. — В гипере вполне может ждать своего часа целое оперативное соединение. Если вы начнете исполнять «Хильдебрандт» и двинетесь прочь от планеты, они смогут послать гонца в гипер и привести подкрепление в любую точку за пределами сферы гиперпорога по своему выбору.
Падгорны сумела не уставиться на него. Это было непросто.
— Адмирал, — вместо того сказала она, тщательно контролируя свой голос, — известные нам силы противника находятся по ту же сторону от звезды, что и Занзибар. Они двигаются по кратчайшему курсу. Если мы выдвинемся им навстречу, то будем находиться между ними и внутренней частью системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143