Первый Космос-Лорд пожал плечами.
— Разумеется, подобное решение имеет и отрицательные стороны. Помимо всего прочего, это означает, что корабли, над которыми была прекращена работа, будут готовы ещё позже, а форсирование достройки охватило только четверть их флота СД(п). Тем не менее, в результате в следующие полтора месяца или около того прибудут от двадцати пяти до сорока дополнительных СД(п), способных использовать платформы «Замочной Скважины II» и компактные подвески. Сейчас мы намереваемся всех их определить в Восьмой Флот. Как только это наконец произойдет, находящиеся под вашим командованием силы станут наиболее крупными и мощными из всех, которыми мы располагаем. Их мы и намереваемся выделить для «Санскрита II».
Хонор осела в кресле. Задержка в переоборудовании андерманских кораблей стены привела к тому, что она о них почти забыла. Однако, если они действительно прибудут в таких количествах, удвоив или даже утроив число находящихся под её командованием кораблей, способных применять «Аполлон», то Джуэтт внезапно становится намного более привлекательной целью.
— Насколько надёжны цифры андерманцев? — поинтересовалась она.
— Пока что они выглядят довольно хорошо. Очевидно, что есть возможность их уменьшения — мы это уже видели. Однако, опять же, если предложенное подкрепление не придет, то операции не будет. Предварительным условием её проведения будет то, что вы получите силы, в которых нуждаетесь.
— Нам, пока подкрепления на самом деле не прибудут, придется практически прекратить активные действия, — задумчиво произнесла Хонор. — Мне это совершенно не по душе. Мы перестанем оказывать давление на хевов. Однако, если мы намереваемся уничтожить такую трудную цель как Джуэтт, то я не могу позволить себе до этого никаких потерь, которых можно избежать. Не будет слишком здорово получить подкрепления, если они просто заменят потерянные мною корабли. И мы должны будем провести с анди серию интенсивных учений, если собираемся должным образом их интегрировать.
— Стратегический Совет пришёл к точно такому же выводу, — ответил Капарелли. — Мы не думаем, что вы можете планировать начать операцию ещё по крайней мере семь-восемь недель. И вы полностью правы насчёт необходимости провести с анди совместные учения после их прибытия. К счастью, Звезда Тревора хорошо подходит для всех наших целей. Целая звёздная система, находящаяся под контролем военных, является настолько безопасным местом для обучения и слаживания новых боевых единиц, насколько только бывает. Вы можете проводить учебные операции практически любого угодного вам масштаба, не беспокоясь о каком-либо наблюдателе, сообщающем о ваших действиях хевам. В то же самое время, вы будете располагаться удобно для нас, чтобы мы могли быстро отозвать вас и ваши оснащенные «Аполлоном» корабли домой, если мы начнём замечать какие-то признаки того, что Тейсман хочет проявить резвость. И, кстати, вы всё ещё будете ближе к вашим потенциальным целям в Республике, чем любая из передовых баз хевов к Мантикоре или Звезде Ельцина.
А пока вы доводите ваши новые андерманские подразделения до полной боеспособности, мы попытаемся поддержать давление на них, продолжая прежнюю стратегию разведки их систем. Как я уже сказал, это с самого начала было частью предварительной стратегической концепции.
— В таком случае, я думаю, что это выполнимо, — сказала Хонор. — Я бы солгала, если бы заявила, что не испытываю некоторого волнения от перспективы атаки столь мощно защищённой цели. Однако, учитывая монополию на «Аполлон» и предполагаемую вами численность привлекаемых сил, я думаю, что мы сможем это сделать.
— Замечательно! — просиял Капарелли.
На самом деле заулыбались все сидящие за столом… кроме Хэмиша Александера-Харрингтона. Хонор ощутила его беспокойство — его страх за неё — и захотела потянуться и взять его за руку. Что едва ли соответствовало бы должному флотскому профессионализму.
— Ещё раз, — подчеркнул Капарелли, — мы не собираемся осуществлять «Санксрит II» до тех пор, пока мы не разработаем детальный план, основанный на надёжных цифрах и самых последних разведывательных данных о Джуэтте. С этим условием, однако, вам, ваша милость, официально предписывается немедленно начать предварительное планирование операции. Предварительная дата начала операции назначается через шестьдесят дней начиная с сегодняшнего.
Глава 61
Хонор плыла строго по центру дорожки, слушая музыку, транслировавшуюся через специальные подводные динамики. Бассейн, расположенный под внешним краем террасы Дома У Залива, имел размер, до сих пор называющийся «Олимпийским» и Хонор завершала тридцатый из сорока отрезков. Как бы она ни любила плавание, но наматывание круга за кругом могло быть мучительно скучным занятием, поэтому она ещё при строительстве бассейна настояла на установке в нём первоклассной акустической системы. Она получила то, за что заплатила, и теперь внутренне усмехалась каждый раз, когда классическую грейсонскую музыку сменял мантикорский шаттер-рок. Такой переход гарантированно разгонял скуку.
Телохранители привыкли к её маниакальному пристрастию к плаванию, хотя большинство из них до сих пор считали эту привычку несколько эксцентричной. Все они неукоснительно прошли разнообразные курсы спасателей, просто на всякий случай, но в большинстве своём были счастливы, что их долг требует от них стоять настороже вокруг бассейна, а не бултыхаться в нём самим. Нимиц, естественно, всегда считал её пристрастие к погружению в воду извращением. Сейчас, пока она предавалась своей водной мании, он комфортно вытянулся под солнечными лучами на столе, стоящем возле бассейна.
Хонор достигла конца бассейна, развернулась переворотом, сильно оттолкнулась от стенки и направилась обратно на тридцать первой отрезок. Она начала ощущать утомление, особенно в ногах. И не удивительно, учитывая, что последнее время она почти не покидала корабля. И вернётся на корабль уже послезавтра. Поэтому Хонор была твёрдо намерена насладится плаванием по максимуму, пока ей снова не придётся расстаться с такой возможностью.
До конца дорожки оставалось метров десять, когда музыку внезапно прервал голос Джеймса МакГиннеса.
— Простите, что побеспокоил вас, ваша милость, — сказал он через акустическую систему, — но вам звонят. Миз Монтень.
Хонор от удивления вдохнула не в такт. Откашляла воду и повернулась на спину, чтобы вздохнуть и сделать несколько последних гребков до конца бассейна. Уцепилась за край, подтянулась, повернулась и уселась на бортик.
— Спенсер!
— Да, миледи? — капитан Хаук немедленно повернулся к ней, даже не поведя бровью. У него было время привыкнуть к мантикорским купальникам, а по сравнению с теми, что носила Алисон Харрингтон, купальник Хонор был определённо скромным.
— Мак сказал, что мне звонят.
— Конечно, миледи. — Хаук запустил руку в сумку, стоявшую на столе возле Нимица, извлёк из неё личный коммуникатор Хонор, и передал его ей. Она улыбкой поблагодарила его, настроила коммуникатор на видеорежим без включения голографического экрана и нажала на кнопку приёма вызова. Мгновением позже на экранчике появилось лицо МакГиннеса.
— Я здесь, Мак, — сказала она, стягивая плавательную шапочку, которую надевала поверх кос. — Переведи вызов миз Монтень сюда.
— Безусловно, ваша милость.
Хонор неторопливо болтала ногами в бассейне, не давая мускулам остыть, и смотрела поверх блистающей голубизны Залива Язона на башни Лэндинга. Терраса её дома подходила к самому краю самого высокого из утёсов возвышавшихся над заливом; если бы она посмотрела вверх, то могла бы увидеть балюстраду, идущую по самому краю. Утёс обрывался от террасы вниз отвесной пропастью глубиной десять-пятнадцать метров, вплоть до плоской седловины, почти что ступеньки гигантской лестницы, посредине между пляжем внизу, и домом наверху. Именно здесь она решила устроить бассейн, открывающийся по внешней стороне «в бесконечность». С того места, где она сидела, иллюзия того, что вода из бассейна низвергается водопадом в лежащий внизу океан, была практически совершенной. Из многих привлекательных особенностей её мантикорского особняка она частенько считала бассейн самой любимой.
Коммуникатор тихо пискнул, отрывая её от размышлений, и на экране появилась золотоволосая, голубоглазая достопочтенный представитель Верхнего Тредмора в Парламенте.
— Доброе утро, ваша милость, — произнесла Кэтрин Монтень.
— И вам доброго утра, Кэти, — ответила Хонор. — Чему обязана?
— Надеюсь, я позвонила не в неподходящий момент, — сказала Монтень, заметив капли воды на лице Хонор.
— На самом деле вы спасли меня от последних девяти дорожек, — с улыбкой заверила её Хонор.
— Точно. Вы же упражняетесь в плавании. — Монтень театрально содрогнулась.
— Вы не любите плавание?
— Я не люблю упражнения, — жизнерадостно заявила Монтень. — Я сжигаю достаточно энергии, просто занимаясь одновременно шестью или семью делами за раз. Уверена, что такое обо мне вы уже слышали.
— Полагаю, что вашу способность к… радостной многозадачности упоминали при мне раз или два, — подтвердила Хонор и её улыбка переросла в ухмылку.
— Так я и думала. — Монтень выглядела довольной и Хонор хихикнула. Она знала, насколько Кэтрин Монтень наслаждается репутацией особы, у которой мозги набекрень.
— На деле, однако, — сказала бывшая графиня Тор с потускневшей улыбкой, — у меня есть серьёзные основания для звонка вам сегодня утром. У меня сообщение вам от Антона.
— Сообщение? — брови Хонор выгнулись и Монтень кивнула.
— Он просил передать вам, что он и его спутник полагают, что напали на след улик, которые могут подтвердить гипотезу, которую они обсуждали с вами в прошлом месяце.
— Правда? — Хонор села прямее. — Вы сказали, что он «напал на след» улик. Я понимаю так, что на руках их у него нет?
— Боюсь, что нет. Скорее всего, им потребуется какое-то время, чтобы подтвердить свои подозрения, но на этот раз они уверены, что им это удастся.
— Есть какие-то конкретные сроки?
— Боюсь, что нет. Во всяком случае, не определённые. Им придется немало попутешествовать.
— Понимаю. — глаза Хонор пристально прищурились. — Могу я спросить, куда они направляются?
— Поскольку я не могу быть уверена в безопасности этой линии связи, то предпочла бы не отвечать на этот вопрос, ваша милость, — сказала Монтень. — Однако могу сказать, что на этот раз им придется путешествовать инкогнито.
— Понимаю, — повторила Хонор. Она действительно поняла. Меза, которая практически наверняка была целью путешествия Зилвицкого и Каша, ни для одного из них не была особо безопасным местом. «Рабсила» и в лучшие времена отличалась злопамятностью, да и вряд ли могли работорговцы забыть, что им устроили Зилвицкий и Каша на Старой Земле.
Хонор старалась не дать воли разочарованию, однако, в некотором смысле, знать, что Зилвицкий и Каша уверены в том, что смогут подтвердить свои подозрения, было ещё хуже. Что бы им ни удалось сделать в будущем, сейчас у неё не было никаких доказательств, а без них ей никак бы не удалось остановить события, неотвратимо катившиеся к «Санскриту II».
«А после того, как мы выпотрошим Джуэтт, хевениты будут гораздо менее настроены на разговор, что бы там ни откопал Зилвицкий. Разве только решат, что „Аполлон“ не оставил им иного выбора, кроме сдачи», — мрачно подумала она.
— Если вам случится отправлять какие-то сообщения капитану Зилвицкому, — произнесла она вслух, — пожалуйста, передайте ему, что я надеюсь на успех его поисков. Я говорила с теми, с кем ему обещала. К сожалению, они считают, что без решающих — или, как минимум, очень убедительных — улик на руках они мало что могут поделать с нашей проблемой.
— Этого я и боялась, — произнесла Монтень, её голубые глаза погрустнели. — Нам остается только сделать всё возможное, чтобы найти необходимые им улики. Надеюсь, нам удастся сделать это вовремя.
— И я надеюсь, — рассудительно заявила Хонор. — Боюсь, однако, что события сами по себе набирают ход. И, возможно, свернуть нам не удастся, что бы там они ни нашли, если эта находка произойдет слишком поздно.
— Мы уже поняли это. — Монтень глубоко вздохнула. — Ну, по крайней мере у нас есть союзник. Мы очень постараемся вас не разочаровать.
* * *
— Добро пожаловать назад, ваша милость, — сказал Раф Кардонес, когда в шлюпочном отсеке «Императора» затих пересвист боцманских дудок.
— Хотелось бы мне сказать, что я рада вернуться, — ответила Хонор с небольшой улыбкой. — К сожалению, это было бы ложью. Не то, чтобы я не была рада видеть вас, конечно. Просто мне пришлось оставить очаровательных юных джентльмена и леди.
— Но, надеюсь, вы прихватили множество фотографий, — отозвался он и Хонор хихикнула.
— Всего-то пару десятков гигабайт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143