Внизу в долине копошились люди, добыча чего бы то ни было открытым способом шла полным ходом, но с этой каменой галерки подробности было различить практические невозможно. Поэтому, искренне не понимая, что такого сверхувлекательного там мог обнаружить для себя Виктор, Серый снова принялся оценивающе разглядывать палатку с солдатами, перевал и дорогу.
И скоро убедился, что последний объект обещает предоставить куда больше развлечений, чем он предполагал.
Откуда-то снизу, со стороны невидимого отсюда моря, по дороге вверх к перевалу довольно резво передвигалась черная точка.
Через несколько минут стало видно, что это – Черный Всадник.
Черный верблюд под черным седлом, свирепо вращая глазами, несся вперед, поднимая за собой клубы пыли. Кривой меч матово отсвечивал вороненым клинком в черной перчатке всадника. Черный плащ развевался за плечами, затянутыми в черный шелк рубахи. Черные кожаные штаны, заправленные в черные сапоги, казалось, за полкилометра вокруг распространяли сногсшибательный запах кожевенной мастерской. Черная полумаска, закрывая верхнюю часть лица, терялась в складках черной чалмы с черным пером черного павлина.
Общий драматическо-романтический эффект портил только животик, предательски норовящий вывалиться из-за черного – естественно! – широкого ремня и без ведома хозяина не по-геройски расстегнуть рубашку ниже места, определенного неизвестным дизайнером.
Серый в предвкушении интересненькой заварушки радостно потер руки и ткнул локтем в бок всё ещё изучающего промзону Огранщика.
– Смотри!.. Спорим на твою долю бананов от обеда – они сейчас будут драться, и охрана ему костюмчик подпортит?..
– Почему? – несколько неохотно отвлекся Виктор.
– Потому что у этого друга на лбу написано, что он слишком много времени проводит за книжками, и слишком мало – на улице.
– Откуда ты знаешь?
– Удачная догадка...
– Никогда не видел никого, кто бы был одет так, как он.
– Вот то-то... При вашей-то жаре ходить в черном – верная смерть... А интересно, откуда он тут взялся?.. Ведь мы же давали круг над островом, и других мест обитания людей здесь не обнаружили...
– Приплыл?
– На верблюде? Кстати, не знал, что бывают черные верблюды...
– Значит, бывают, наверное... Я в животных поверхности вообще не разбираюсь. Вон, гляди, гляди!.. Сейчас начнется!.. – увлекся предстоящим зрелищем и Огранщик, и даже выдернул с корнем пару кустиков какой-то и без него закрючившейся от засухи травы, чтобы было лучше видно. – Шарада позовем?
– Не отвлекай его всякой ерундой, – махнул рукой Волк и тоже подобрался поближе к краю и устроился поудобнее, чтобы не пропустить ни мгновения неожиданного шоу.
Тем временем верблюд домчался до перевала, и действо началось.
Для начала Черный Всадник, яростно подняв своего скакуна на дыбы перед самой палаткой, благополучно свалился на землю.
От немедленного разрубания на части его спасло только то, что верблюд передними ногами зацепил и вырвал растяжки палатки, и доблестная стража мгновенно оказалась накрытой сверху горячим брезентовым полотнищем.
Пока они возились там, отыскивая пути к свободе и свежему воздуху, незнакомец, успевший подняться, отряхнуться и даже найти за камнем чалму, встал рядом в угрожающей позе с мечом наготове.
– Забирай быстрее своего дурацкого верблюда и уходи, ненормальный!.. – полушепотом выкрикивал ему Волк и стучал кулаком по скале. – Второй раз так не повезет!..
– Беги, пока они не выбрались!.. – взволнованно поддерживал его Виктор.
Но неизвестный герой, похоже, сегодня никуда не торопился.
Изрыгая проклятия и обещая отмщение – слышно было тоже не очень хорошо, но зрители могли догадываться о содержании высказываний трех внезапно и успешно атакованных военных – стражники, наконец, вылезли из-под полога, сжимая свои блестящие и отнюдь не бутафорские мечи.
Увидев Черного, они, казалось, на секунду онемели, но тут же встрепенулись и стали набрасываться на нарушителя их спокойствия один за другим, беспорядочно размахивая оружием.
Первого он отправил в нокаут ударом левой, все еще сжимающей тяжелый кнут.
Второго ткнул в грудь острием меча, и охранник тут же повалился наземь, картинно зажимая невидимую рану.
Третий, только скрестив с ним клинки, тут же развернулся и попробовал убежать, но был сражен ударом сзади в шею и тоже упал, покатился и вскоре затих.
Грозно оглядевшись по сторонам, и не найдя более себе соперников, незнакомец подозвал своего верблюда и вытер ладонями вспотевшее под маской лицо. На нем остались черные разводы и полосы, заставившие бы побледнеть от зависти даже самую изукрашенную маску любого узамбарского колдуна.
– Ха!.. – ткнул в него пальцем свысока Волк. – Теперь я знаю, откуда берутся черные верблюды!
– Откуда? – все еще не догадывался Огранщик.
– Он его покрасил!.. Специально! Под цвет лица, наверное! Ну, ёшки-матрёшки, и чудак...
– А что он будет делать дальше?
– Давай, посмотрим!
– Как?
– Сядем на Масдая, и тихонько за ним проследим.
– Но нас же заметят!..
– Нет. Если сейчас там внизу начнется то, что я думаю, им будет не до нас. Сбегай, посмотри, Чайнворд там со своим гаданием управился, или нет, и если да – зови его с нами! Даже он не заслуживает пропустить такое представление!..
Но, как скоро выяснил Виктор, джин еще даже и не начинал и, памятуя о его просьбе не мешать ему во время гадания, спутники вдвоем залегли на Масдая и полетели досматривать спектакль.
Сообразительный ковер решил, на всякий случай, держаться вплотную к скале, чтобы его было не так заметно, и они осторожно, по стеночке, стали прокрадываться к месту предстоящего действия.
Они успели как раз к началу второго акта.
К этому времени Черный как раз спустился с перевала и его увидели первые стражники у пещер.
Боевые кличи, звон металла о металл, крики раненых и стоны умирающих быстро огласили весь карьер. От каждого удара Черного Героя – мечом ли, кнутом ли, или просто ногой валились с ног и выходили из сражения все новые и новые стражники, выбегавшие из всех пещер и закоулков.
– Так его, так!.. – задорно подбадривал борца за свободный вход на объекты добывающей промышленности со своей ложи Серый, лупя между делом кулаком Масдая и выбивая из него при этом тучи пыли. – Справа ему давай, справа!.. По репе!..
– Сзади!.. Сзади бежит!.. – переживал не на шутку за Черного Виктор, сжимая обеими руками края ковра.
– Нет, справа уже хватит, теперь чуть поближе к центру, – блаженно поводя кистями, корректировал удары Волка Масдай...
И вот настал момент, когда орава охранников дрогнула, подхватила своих убитых и раненых и со всех здоровых еще ног припустила к единственной дороге, ведущей к перевалу, к спасению от черного маньяка, единственной потерей которого стала полуразмотавшаяся и съехавшая набекрень чалма.
Черный их не преследовал.
Он тяжело опустил руку, все еще сжимающую меч, неуклюже сполз с верблюда, наспех перемотал чалму и подошел к краю провала, затянутого веревочными мостами с веревочными перилами, веревочными лестницами с веревочными ступеньками и просто веревками, как витрина затоваренной лавки трудолюбивого веревочных дел мастера.
Троица спустилась пониже, чтобы увидеть и услышать третий акт.
– ...Вы свободны!.. – донеслось до них снизу. – Жестокие надсмотрщики и стражники сбежали и больше не вернутся! Собирайтесь все и идите по дороге к морю! Там, у северного берега, вас ожидает корабль! Он отвезет вас далеко отсюда и от Шатт-аль-Шейха, куда вам возврата больше нет! К новой, счастливой жизни без рабства!..
Ответом ему было всеобщее "ура".
Рабы, стоящие на мостках, стали вытягивать других рабов из провала, и очень скоро вокруг скромно потупившегося неизвестного героя собралась толпа человек из двухсот, изможденных, оборванных и обгоревших на солнце.
– Вперед, к свободе! – взмахнул рукой с мечом Черный Всадник. – Все идите по этой дороге, а я пока осмотрю тут все закоулки – не прячутся ли где уцелевшие солдаты! Мы же не хотим получить удар в спину!..
– Мы тебе поможем!..
– Мне не нужна помощь, – горделиво запахнул на вывалившемся все-таки бесстыжем кругленьком животике плащ неизвестный. – Спешите – скоро отлив, корабль может не дождаться!
– Бежим!..
– Слава нашему освободителю!..
– Как тебя зовут, спаситель?..
– Да, как твое имя, за кого благодарить Сулеймана?..
– Зороастр, – скромно потупился незваный герой.
– Качай Зороастра!
– Ура!..
– Корабль ждать не будет!..
– Подождет!..
– Ура!..
Подкинув все же благодетеля несколько раз, осторожная толпа больше не стала рисковать остаться в рабстве на второй срок из-за какого-то глупого отлива, пришедшего не вовремя, и поспешила распрощаться с негостеприимными рудниками навеки.
Герой с мечом наготове и с верным верблюдом в поводу пошел обходить пещеры, где совсем еще недавно содержали рабов и где жили стражники.
– Э-э-э!.. – забеспокоился тут же Волк. – Это что еще за новости? Еще один конкурент? Чего ему там надо? Чего расползался? Ну-ка, Масдай, давай-ка приземлимся рядком, да потолкуем ладком!..
Ковер, повинуясь приказу, заложил крутой вираж, и они на несколько мгновений потеряли Черного из виду.
А тот, не видя надвигающихся неприятностей, быстро дошел до первой же гладкой стены, на которой, похоже, что-то раньше было написано, но потом закрашено черной краской, и, стыдливо оглянувшись, достал из седельной сумки верблюда кувшинчик и кисточку и крупно и размашисто написал на стене огненно-красной краской "З".
Потом отошел, подумал, вернулся и добавил: "Здесь был".
Отошел снова на несколько шагов, но опять вернулся и дописал третьей строчкой: "Смерть эксплуататорам!!!".
– И что это тут еще за народное творчество? – услышал вдруг он у себя за спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Кто вы и что тут делаете? – выкрикнул Черный и, стараясь не выказать того, что уже и так рассказали его заалевшие щеки, грозно обнажил меч.
– Ты лучше расскажи, что ТЫ тут делаешь, – подозрительно прищурившись и скрестив руки на груди, посоветовал ему Волк. – Может, ищешь чего? Чистосердечное признание облегчит твою карму в следующей жизни.
– Ах, так! – и он взмахнул мечом в направлении нежданных пришельцев.
К его большому, но короткому удивлению меч его продолжил свой путь в одну сторону, а сам он – в другую, и, тяжело шмякнувшись о свежерасписанную скалу, он съехал на землю и остался на ней сидеть.
– Вот это да!.. – восхищенно выдохнул Виктор. – Он же один разогнал всех солдат!.. Это же... сверх... герой!.. А ты его – одним махом!..
– Разогнал, – презрительно фыркнул Серый. – Вот именно что. Разогнал. Ты когда-нибудь видел поле боя с ранеными и убитыми и без единой капли крови?
Лицо Огранщика вытянулось, глаза захлопали, голова завертелась...
– А ведь правда... Скольких он поразил – и нигде ни кровинки!.. И как это я сразу не заметил?.. А разве такое возможно?
– А вот сейчас и выясним... Эй, благодетель-освободитель, подъем! Пришла беда, откуда не ждали!.. Вить, у тебя во фляжке водичка осталась? Может, у него удар тепловой случился?
Огранщик, быстро набрав полный рот воды, фукнул в лицо Зороастра, и черная краска потекла по его щекам.
Очнувшись, он слабо помотал головой, размазал остатки краски и воды по лицу и разлепил глаза.
– Кто вы, стервятники, налетевшие как шакалы?
– Путешественники, – представился за всех Волк. – А ты кто и что здесь делаешь?
– Не вашего скудного ума дело, – высокопарно ответил герой.
– Наше, наше, – убедительно возразил ему Волк, демонстративно поигрывая кинжалом. – Мы тебе не эти клоуны-стражники. Мы знаем, за какой конец меча надо держаться, чтобы не порезаться. Так что, с тебя история.
– Можете меня убить, гиенье племя – я ничего не скажу, – гордо отвернулся Черный.
Серый, то ли обидевшись на "гиенье племя", то ли осуществляя ранее намеченный план, бережно приставил к шее Черного кинжал.
– Сергий, но ты же не станешь...
– Стану. Он мне разрешил, – заулыбался Серый и стянул с поверженного чалму. За ней последовала маска. – Хм... Или мне кажется... Или... Ну-ка... Ну-ка... Вить, у тебя вода еще осталась?
– Да! Держи! – и Огранщик с внезапной надеждой на возможность мирного исхода сунул ему в руку фляжку.
Волк обильно смочил водой край чалмы и старательно протер лицо скривившемуся, но несопротивляющемуся Черному Герою.
– А ведь я тебя где-то видел... Где-то видел... Где-то... Шатт-аль-Шейх! На свадьбе Елены! Ты... ты... Ты – визирь?!.. – с изумлением вспомнил Волк и развел руками. – Вот это да-а!!!..
– Да, – потупился великий визирь Фаттах аль-Манах. – Это я... И теперь я – в вашей власти... Делайте со мной, что хотите... Вы можете меня заколоть... Бросить на съедение скорпионам... Но лучше смерть, чем позор... Я знал... Это не могло продолжаться вечно... Я так и думал...
– Да не расстраивайся ты так, твое превосходительство, – опустился рядом с ним Волк и сочувственно похлопал его по руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116