Дверь, возвращенная пружиной, гулко хлопнула, низвергнув с кривых глиняных стен белесые лавины пыли.
В безмолвном и пустынном коридоре на пути к комнате настоящего Виктора, чтобы снова принять его обличье, Иудав пробегал мимо Гагата.
– Ну, как? – быстро спросил тот, имея в виду, поставил ли он чашку с отравленным кофе Путешественнику.
Иудав на бегу покачал головой: "Нет, он еще не пил из нее".
Гагат моментально сориентировался, коротко кивнул, и без дальнейшего промедления ринулся в комнату заграничного конкурента.
Они ему еще покажут, кто в Сулеймании хозяин!..
– С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовался у него Волк, едва тот появился на пороге.
– Да, конечно. Все в порядке. Лучше и быть не может. Я просто выходил чихнуть. Апчхи. Вот, – и чародей изобразил улыбку.
– Будь здоров, – удивленно покосившись на него, пожелал ему Волк. – Может, ты устал? Переутомился? Может, не будем сегодня этот твой кофий пить, а? Может, ну его? Потом попробую? Как-нибудь?.. Все равно ведь пойло-пойлом?..
– Будем-будем!.. – встрепенулся вошедший. – Я сварил его специально для тебя!..
– Ну, тогда давай, – обреченно вздохнув, Серый подтянул к себе поближе блюдечко с чашкой.
– Нет-нет, не эту, – заботливо остановил его лже-Виктор. – Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом, – и лже-Виктор заглянул ему проникновенно в глаза.
Честность в них можно было добывать в промышленных масштабах.
– Ну, давай эту. Как ведь скажешь... – слегка удивленно пожав плечами, Серый поменял чашки.
– Пробуем, – предложил с нежной улыбкой лже-Виктор, и первый поднес чашку к губам.
– Пробуем, – со вздохом подтвердил Серый, и они, одновременно приподняв чашечки, желая здоровья друг другу, отпили по половине.
– Нет, Витя, да что же у тебя сегодня такое с физиономией-то делается? – снова, на этот раз уже обеспокоено, Волк попытался рассмотреть начавшее вдруг меняться лицо собеседника.
– Я... сейчас... – со стуком опустив чашку мимо блюдца и едва не выплеснув остатки ее содержимого на стол, тот вскочил и выбежал в коридор, едва не снеся по дороге плечом косяк двери.
В коридоре его уже поджидал Иудав, вновь готовый к работе на территории врага.
– Ну, к... – договорить он не успел: Гагат с выпученными глазами промчался мимо него, не задерживаясь, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить занять его место в комнате волшебника Сергия.
– Что, опять чихал?
– Ага. Апчхи. Да.
– Будь здоров.
– Спасибо!
– Ну, давай, допиваем твое произведение, и на боковую, ладно? Что-то с него еще пуще в сон потянуло, – смачно зевая в кулак, предложил Волк.
– Да-да!.. Конечно!..
И одним большущим глотком, обжигая рот и не замечая этого от радости, новый лже-Виктор опорожнил всю чашку.
– Тебе понравился? – едва ворочая ошпаренным языком, но счастливо ухмыляясь, поинтересовался он у Серого.
– Ну, как тебе сказать... Чтобы не обидеть...
– Как... Неужели... Неужели... Нет!.. Нет!!!.. Не может быть!!!.. – изменившись в лице, лже-Виктор схватился за голову, за грудь, за бок и, едва не перевернув стол, вновь выбежал в коридор.
– Витя... Виктор... – несся ему вслед взволнованный голос Серго. – Да не расстраивайся ты так!.. Подумаешь, кофий какой-то паршивый не понравился!.. Ну, гадость! Ну, и что! Я потом его еще раз попробую, если ты это так близко к сердцу принимаешь!..
Но никто на его слова так и не отозвался.
Пожав плечами, Волк снова зевнул, зябко поежился – когда ему хотелось спать, он мерз в любую жару – и, положив рядом с собой меч, завалился на Масдая, давно уже спавшего и – в кои-то веки! – даже не храпевшего – чтобы последовать его примеру.
Ночь, не смотря на то, что это день, кажется, обещала быть приятной...
И в засыпающем сознании лукоморца промелькнула и угасла мысль: "Интересно, когда это Витек успел пристраститься к кофе?.. Мы же первый раз в городе... Или он у них под землей тоже растет?.. Где-нибудь за базальтовым полем?.. Надо будет поинтересоваться... Ну, и напиток эти сулеймане придумали, конечно... Отрава отравой..."

* * *
...Где-то недалеко играли дети.
Они гонялись друг за другом, визжали, кричали и, кажется, ссорились.
Иванушка почувствовал, что уже совсем скоро, минут через тридцать, он уже сможет приоткрыть глаза и попытаться встать.
Теплый деликатный ветерок осторожно взъерошивал его растрепавшиеся волосы.
Над головой шумела густая листва, навевая прохладу.
Совсем рядом, проливая бальзам на душевные раны, журчала успокаивающе вода.
И он изо всех сил надеялся, что это была вода фонтана.
Нет, даже так: Фонтана.
Ибо участие фонтанов в процессе перемещения его по разным мирам уже стала очевидной даже для такого наблюдателя, как он.
И, поскольку его пока никто не трогал, у него зародилась и созрела надежда, что так дальше и будет продолжаться до тех пор, пока он не очнется полностью и не сможет, наконец, нырнуть в этот Фонтан, чтобы продолжить свой путь по Вселенным в поисках дороги в непроницаемо-загадочный, как вамаяссьский иероглиф, мир джинов...
Когда у Иванушки наконец-то накопилось достаточно сил, чтобы приподняться на локтях и слегка разлепить веки, он увидел перед собой нечто такое, от чего у него тут же распахнулись настежь не только глаза, но и рот.
Прямо на него неслось дерево.
Вообще-то, царевич читал, это есть такая фигура речи с непонятным незапоминающимся настоящему витязю Лукоморья филологическим названием, и что так говорят, когда кто-то на большой скорости приближается к какому-либо предмету.
Но в его случае это явление было буквально и реально, как падающий кирпич.
Размахивая двумя боковыми ветками, как руками, дерево со всех корней летело вперед, не разбирая дороги, и гнусаво вопило:
– Не догонишь, не догонишь!.. Бе-бе-бе-бе-бе-бе-бе!!!..
За ним, как удалось разглядеть царевичу прежде, чем оно сбило его с... с... (тут Иванушка решил, что с его анатомией надо было еще разбираться и разбираться и удержался от скоропалительных, но устаревших выводов) короче, уронило его на землю, отчаянно всхлипывая, бежало второе, поменьше, и выкрикивало:
– Отдай!.. Это не твое!.. Отдай же!.. Отдай!.. Дурак!..
Маленькое дерево не сумело перепрыгнуть через Ивана, запуталось в его... ногах?.. корнях?.. отростках?.., упало на траву рядом с ним и заревело.
Хулиган убежал.
Деревце осталось.
Оно лежало и горько плакало, плакало, как будто произошло что-то страшное, как будто ничего уже нельзя было поделать и исправить, и вот-вот должен был наступить конец света не только у них, но и во всех мириадах окружающих их миров.
Короче, самозабвенно и взахлеб, как плачут все несправедливо обиженные маленькие дети.
Хотя, обижать маленьких детей вообще несправедливо...
Поэтому, превозмогая ощущение, что все его пять?.. шесть?.. три?.. десять?.. чувств находятся и работают одновременно, но в разных мирах и измерениях, Иванушка подобрался, не вставая, к девчушке и попытался погладить правой боковой веткой ее по листьям кроны.
Для себя он почему-то решил, что больше всего это деревце похоже на рябинку.
Не то, чтобы он мог отличить рябину от клена, но просто ему так показалось.
– Не плачь, девочка... Не плачь... Кто тебя обидел?
– Он... Отобрал... Это мамино...
– Что он отобрал?
– Ожерелье... отобра-а-а-а-ал!..
– А он кто?
– Бра-а-а-а-ат!.. Дура-а-а-к!.. А-а-а-а-а-а-а!..
– Да он отдаст. Не расстраивайся ты так.
– Не от-да-а-а-а-аст!..
– Побегает – и отдаст.
– Не-е-е-ет... Он вре-е-ед-ный!.. Мама ругаться бу-у-у-у-дет!.. – и снова в слезы.
Перед детским ревом Иван был бессилен.
Он почувствовал, что еще минута – и он пойдет и бросится в фонтан не для того, чтобы переместиться в другой мир, а просто для того, чтобы утопиться и не слышать его больше.
И тут его посетила идея, простая и незатейливая, за которую кто-нибудь вряд ли когда-нибудь получит Нобелевскую премию, а следовало бы.
– А хочешь, я расскажу тебе сказку?
Рев мгновенно прекратился.
Взлохмаченная маленькая крона кивнула, и под ней из складок коры вырисовались и проявились большие влажные зеленые глаза.
– А какую? – осторожно спросила древесная девочка, вытирая веткой деревянный нос. – Только интересную. И я все сказки уже знаю. И если ты будешь рассказывать какую-нибудь старую или скучную, я опять зареву, – честно предупредила она.
– Такую ты еще не знаешь, – заверил ее царевич, приобнял одной веткой, и начал:
– Э-э-э... Так вот, значит... Кхм...
– Ты ее забыл! – обвиняющее повернулась к нему лицом Рябинка.
– Нет, что ты! Я ее прекрасно помню.
"Вот только не знаю, какие сказки у вас тут сказки", – мысленно добавил он.
Но времени на размышление не оставалось – девочка уже снова закрыла глазища, сморщила нос и набрала полный ствол воздуха.
– Ну, значит, слушай. Посадил дед... Дуб... репку. Выросла репка большая – пребольшая. Стал Дуб репку из земли тащить...
– Зачем?
– Н-ну... Чтобы она на поверхности жила... Как они...
– А-а...
– Вот... Тянет-потянет – а вытянуть не может. Позвал Дуб Липу. Липа – за Дуб, Дуб – за Репку – тянут-потянут – вытянуть не могут. Позвала Липа... Малину. Малина – за Липу, Липа – за Дуба...
Рябинка с интересом дослушала до того места, когда при решающем усилии Крапивы Репка все-таки увидела белый свет, но когда Иванушка сделал попытку произнести "Тут и сказке конец", нижняя губа снова многообещающе оттопырилась.
– А дальше?
– Дальше?..
– Да, дальше. Что было дальше?
Иван задумался.
А, в самом деле, что же могло быть дальше?..
– А дальше Дуб вымыл Репку и положил на... на... на камушек... сушиться. Полежала-полежала на камушке Репка, да надоело ей. Соскочила она на землю и покатилась. Катится она этак по дороге – катится, а навстречу ей... навстречу ей... – Иван панически оглянулся по сторонам и увидел бабочку.
– ...А навстречу ей – бабочка. И говорит Бабочка: "Репка-Репка, я тебя съем!" А она ей: "Не ешь меня, бабулечка, я тебе песенку спою". И запела: "Я ядрена Репка, уродилась крепкой, полежала, посушилась, и по лесу покатилась. Я от Дуба ушла, и от Липы ушла, и от Малины ушла, и от Шиповника ушла..." – покатилось вместе с шаловливой репкой повествование Иванушки по более-менее знакомой колее.
Рябинка слушала, восхищенно раскрыв рот.
Последним, как самый опасный противник Репок, был извлечен на свет...
– ...червяк. И только раскрыла Репка рот, как он – а-ам! – и проглотил ее...
– А-а-а-а-а-а-а!!!..
Иванушка даже подскочил.
– Ты чего? Ты чего ревешь опять?!..
– Ре-е-епку жа-а-а-алко-о-а-а-а-а-а!!!..
Сердце царевича, непривычное к такому количеству детей и слез, не выдержало, екнуло, пропустило удар, и призналось, что реп... то есть, Колобка, всегда было жалко и ему, и каждый раз, когда он читал эту сказку, оно упорно надеялось, что уж в этот-то раз конец точно будет счастливым, и подлая Лисица понесет наказание за свое коварство или, по меньшей мере, останется без обеда. И вот теперь Иванушке представился уникальный шанс восстановить попранную безжалостными авторами сказки справедливость, и он понимал, что если не воспользоваться им сейчас, то сотни поколений детей всех галактик ему этого никогда не простят.
– Но это еще не все, – произнес Иванушка таким воодушевленно-заговорщицким голосом, что девчушка моментально плакать перестала, проглотила последние, еще не успевшие найти выход слезы, и вытаращила на него огромные круглые глазища.
– В это самое время, не за морем – за горами, а на грядке с сорняками жил-был царь Горох. И было у него три сына – старший – Чеснок Горохович, средний – Укроп Горохович, и младший – Лук Горохович. И настало им время жениться. И сказал им царь: "Сыны мои любезные. Сделайте-ка себе из бузины трубочки, да выстрелите горошинами на все четыре стороны. Куда ваша горошина упадет – там и ищите себе невесту". Выстрелил первым старший сын Чеснок-царевич – попала его горошина... – Иванушка сделал театральную паузу, не подавая вида, что лихорадочно пытается вспомнить, что же еще растет на грядках. Картофель и моркофель?.. Нет. Картошка и моркошка!.. Нет, тоже не так... Морковь и картовь?.. Да нет же!.. Да как же ее там!!!.."
Девчушка затаила дыхание, и не отрывала от лица царевича заворожено-влюбленного взгляда, и Иван, скорее почувствовав, чем поняв, что сегодня его сельскохозяйственное бескультурье не может стать помехой триумфу всемирной справедливости, вдохновенно продолжил:
– ...попала его горошина в темницу, где сидела красная девица – боярышня Моркова! И освободил ее, и привел на двор к отцу. Выстрелил средний сын Укроп-царевич – и попал в высокую башню, где томилась царица полей – Кукуруза, и спас ее оттуда, и привел к отцу. А младший сын попал своей горошиной прямо в лоб отвратительному Червяку. Охнул Червяк, и издох. А Лук-царевич распорол ему брюхо, и вышла оттуда жива-здоровехонька, весела-веселехонька, Репка. И привел ее Лук на двор отцу – царю Гороху, и радости тут-то было, и тут же все веселым пирком – да за свадебку. И я там был, водицу пил, по коре текло – в рот не попало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116