– Получилось!!! – в один голос завопили они оба, повернулись друг к другу и яростно обнялись.
Попытки с десятой найдя выход, ополоумевшая псина бросила один прощальный взгляд на визжащую и скачущую непонятно от чего девчонку.
"Правильно я говорила – с такими веревками вместо волос вообще в страну пускать не надо," – подытожила она, и ну оттуда чесать.
К сожалению, с поваром и моряком, несмотря на заверения Серого о том, что злосчастный Гастроном не имел в виду ее косички, ничего не получилось. Как Медуза не старалась, оба островитянина оставались неподвижны и холодны. Единственным успехом, если это можно назвать так, было изменение обсидиана на черный мрамор.
Мими обреченно вздохнула и обессилено опустилась на скамейку.
– Больше ничего не получается...
– Ну, и ладно, – утешающе махнул рукой Серый. – Если что – на обратном пути заглянешь и потренируешься. Или, может, еще по дороге придется...
– Нет!..
– Нет, так нет, – пожал он плечами. – Как скажешь.
И тут же, потянув носом, добавил:
– А есть все равно хочется.
– Но мы же... Я же...
– Ну и что? Сейчас сходим на кухню, проверим, что у них там на вынос сегодня дают, – и, не долго раздумывая, исчез за тонкой перегородкой.
С кухни донеслись разнообразные побрякивания, позвякивания и понюхивания – это Серый методично и пристрастно составлял меню на ближайшие два дня.
Набив мешок, он на мгновение задумался, не оставить ли на плите деньги, и не оставил.
Вместо этого, когда вышел, накинул на шею хозяину толстую золотую цепь, похожую на якорную, подхватил под руку Медузу и шагнул на улицу.
Масдай встретил их дежурным ворчанием, а Мека кувыркался и выписывал в траве уморительные кренделя.
От заливного и рыбы в кляре отказались оба, и Мими с Волком, быстренько уписав половину содержимого мешка, кинули остальное на ковер и снова поднялись в воздух под протестующее:
– Крошки сначала стряхните, маргиналы некультурные!..
Мека помахал хвостом, и чистота и порядок на воздушном судне были восстановлены.
– Я же говорила – не надо мне было ходить... – все вздыхала Мими.
– Не расстраивайся, – обнадеживающе похлопал ее по руке Серый. – Ты ведь не хотела?
– Нет, конечно!..
– Тебе ведь их жалко?
– Еще как!
– Ну и все! Потренируешься... Мысленно... И потом прилетишь сюда и расколдуешь их обоих. У тебя же с собакой получилось?
– Получилось...
– Вот и с людьми получится. Это я тебе как специалист говорю. Слушайся старших.
– Старших!.. – неожиданно хихикнула Мими. – Это еще надо разобраться, кто тут из нас старше.
– А, по-моему, и так понятно, – пожал плечами Серый.
– Как ты думаешь, сколько мне лет?
– Н-ну... Четырнадцать? Пятнадцать?
– Ха-ха. Пятнадцать!.. Больше восьмисот!
– ???!!!
– Это просто, когда мне действительно было пятнадцать лет, сестры с подсказки богов сводили... ну, слетали, то есть... Короче, мы были в саду Десперад и я сорвала золотое яблоко вечной юности. Они очень редки в нашем смертном мире, потому, что растут за высокими неприступными стенами, гладкими, как стекло, а единственный вход охраняет свирепый безжалостный великан с во-от такенной дубинкой!.. Как же его там звать?.. Забыла... Да это и неважно. Кстати, именно такое яблоко, если ты слышал, хитрый Париж присудил Филомее как самой прекрасной богине Мирра. Сколько в свое время было об этом разговоров!.. А сколько обид со стороны обойденных богинь!.. Между нами говоря, Филомея была не настолько уж и красивее своих соперниц, чтобы присудить яблоко именно ей, но зато она оказалась хитрее самого Парижа, и, недолго думая, пообещала ему в жены...
И тут до Серого дошло.
– Стой!!!
Мими испуганно захлопнула рот, а Масдай остановился на лету.
– Это я не тебе, ты лети себе давай, – раздраженно махнул ковру рукой Волк. – Извини, что прерываю тебя так, но только я сейчас вспомнил, когда ты упомянула золотое яблоко и Филомелу...
– Филомею.
– Ну, да, ее... Так вот, я вспомнил, что чтобы спасти одного бестолкового принца, мы с моим другом для того и прилетели в Стеллу, чтобы найти это яблоко! Ты случайно не знаешь, где оно сейчас?
– Спасти? Принца? – глаза Медузы загорелись. – Ой, расскажи мне! Расскажи, пожалуйста!.. Ты просто обязан мне об этом рассказать!.. Это связано, конечно, с несчастной любовью? С роковыми обстоятельствами?..
– Ну, если тебе это так интересно, расскажу, конечно... Но ты мне сначала скажи, где это яблоко!
– Именно это? Не знаю... Может, его Филомела съела... Для профилактики..
– Съела?!
– Ну, да... А что тут такого? Яблоки для того и существуют, чтобы их есть!
– Так что же мы, по-твоему, зазря в такую даль летели, что ли?! – донесся возмущенный шерстяной голос снизу.
– Зазря? – недоуменно переспросила горгона. – Почему зазря? Я же говорю – там, в саду Десперад, этих яблок – ну просто видимо-невидимо!.. Они ведь яблоки. Они каждый год созревают, по два урожая собирают, бывало, если не лень...
– По два урожая!.. – ахнул Серый. – И что же они с ними делают? И, кстати, кто – "они"?
– Они – это боги, конечно. Только не все, а младшие. И то, если Фертила про это вовремя вспомнит, выгонит молодых богов на уборку, и урожай не съедят земле гусеницы. Кстати, бабочек там не бывает... – слегка разочаровано заметила горгона, и продолжила:
– А когда соберут, то делают яблочный сидр – напиток вечной молодости. Стеллиандры почему-то называют его то нектаром, то амброзией...
– Значит, ты думаешь, что для приготовления своего зелья фее не обязательно нужно именно то яблоко, которое...
– Да нет, конечно! Я в этом уверена! А теперь, Ликандр, ты обещал...
– Обещал – расскажу, – бережно взял горгону за руки Волк. – Только ты мне сначала скажи, Мими: мы можем туда по-быстрому слетать и этих яблочек маленько натырить? Вот сюрприз Ваньке будет, когда мы его найдем!.. И фее хватит, и сами натрескаемся, и с собой домашним отвезем!.. Бабулька варенье сварит!..
– Маленько на... что? – не поняла Мими.
– Ну, нарвать, я имел ввиду...
Медуза задумалась.
– Мне кажется, что первый урожай как раз поспел... И отсюда, в общем-то, до сада не так уж и далеко... Дня два лету...
– Так полетели скорей! В какую сторону? Масдай!
Снизу раздался шершавый душераздирающий стон.
– Это туда, строго на юг, – махнула рукой горгона. – Только имей в виду: больше одного яблока за свою жизнь смертный сорвать не может.
– Да? – несколько разочарованно выпятил нижнюю губу Серый.
– Да.
– Ну и ладно. Нам и одного хватит. Не очень-то и хотелось. А, кстати! – вдруг спохватился он. – Так значит, если ты съела такое яблоко, значит, ты стала бессмертной?
– Я? Почему ты так решил?
– Ну, ты же живешь уже сколько там сотен лет, и конца-края этому не видно. Значит, ты бессмертная, как твои сестры! Так?
– Нет, совсем не так! – замахала руками Мими. – Они бессмертные, потому что их нельзя убить. А я, хоть и смогу жить вечно, но если что-нибудь случится, то... тогда... как тогда... как там... – она повела плечом и замолчала.
Серый уже хотел было испугаться, что она опять расплачется, но, к счастью, дальше меланхоличных вздохов дело не пошло.
Масдай держал курс на юг.
Как Медуза и предлагала, через стену, ограждающую сад Десперад, они перелетели когда уже стемнело. Сторож-великан плохо видел в темноте, и это давало похитителям фруктов шанс сделать свое нелегальное дело и сбежать незамеченными.
Подгоняемый энергичным попутным ветром, временами переходящим в первые порывы урагана, Масдай ласточкой перемахнул через преграду и приземлился где-то посредине сада, как его и попросили.
Вся проблема была в том, что посреди сада стояла самая высокая и старая яблоня, а ковер от хронического авитаминоза страдал куриной слепотой, в чем и поспешил признаться рассыпавшимся как горох пассажирам, покорно свисая с самой верхушки.
Если бы не поспешное предупреждение горгоны о том, что великан, наряду с плохим зрением, к несчастью, пониженным слухом отнюдь не страдал, то Масдай мог бы услышать о себе и своей генеалогии много нового и интересного.
Даже добродушный Мека не поленился на этот раз подняться на высоту зависания ковра и боднуть его, правда, не сильно.
– Ну, давай, Мими, потянули! Раз-два – взяли! – шепотом скомандовал Серый.
– Нет!!! Мы так сломаем ветки! – ухватила его за руки Медуза.
– Ну, и что? – не понял проблемы Волк.
– Слепота – не слепота, а сторож мгновенно будет здесь!
– Ну, и что?
– Но он убьет нас!
– Нет. Это мы убьем его.
– Я никого убивать не собираюсь!
– Я про себя говорю.
– Ты его не убьешь. Поверь мне.
Волк презрительно фыркнул.
– Если бы от него было так легко избавиться, думаешь, в саду еще оставалось бы хоть одно яблоко?
Волк ничего не ответил, но всем своим видом показал, что если бы за дело взялся он, то уж ни одного яблока к концу сезона тут не осталось бы точно.
Но было темно, и его пантомима осталась не оцененной.
– Ну, и как меня снимать будем? – прошелестел Масдай.
– Никак. Оставим тут висеть, пока сторож не придет, – раздраженно фыркнул Волк и полез на дерево.
Найти на ощупь яблоко побольше и сорвать его было делом одной минуты.
Сунув его в карман, и воровато оглянувшись, Серый нащупал и попробовал сорвать еще одно.
С таким же успехом он мог попытаться оторвать свой собственный нос.
Пробормотав, несколько разочаровано, что-то вроде "Так и помрем без витаминов", Волк осторожно спрыгнул на землю.
– Мими, – потянул он Медузу за рукав. – А ты бы не могла взлететь и снять оттуда эту ковровую дорожку?
– Извини, Ликандр, нет, – шепотом, в самое волчье ухо отозвалась она. – Он... Нектарин... пробил мне крыло, и пока оно не заживет, я не смогу летать...
– А говорили, что оно железное!..
– Это выдумки малообразованных людей! – зашептала горгона. – Как бы мы, по-твоему, летали с железными крыльями?
– С грохотом? – предположил Волк.
На соседних яблонях лениво зашелестела от бродячего ветерка не накрытая Масдаем листва.
– А смотри-ка, – вслух заметил Серый. – Ураган-то как быстро кончился! А, казалось, такая же буря разразится, как тогда, когда нас и Иваном разделило!..
– А она и разразилась, – подтвердила Мими. – Там, за стенами сада. Тут мы ее не ощущаем, но если бы попробовали вылететь сейчас назад, то почувствовали бы всю ее ярость!..
– А отчего у вас такие ураганы бывают? Внезапные, я имел ввиду?
– Дедушка нам рассказывал один красивый древний миф о вечной борьбе циклона и антициклона, и как они целыми фронтами без устали сражаются друг с другом, пока один из них не одолеет другого... Но это суеверие, сказка для маленьких. На самом деле все знают, что это гневается Дифенбахий, верховный бог Мирра, и стучит своим посохом о твердь небесную.
На этом Мими задумалась на секунду, как будто вспоминая что-то, и добавила:
– Научно доказанная гипотенуза!
– О.
– Ме.
– А вот ты сейчас сказала – дедушка... – заинтересовался Серый.
– Да. Наш дедушка – морской старец Нелей. Он нас очень любит. И мы его тоже, – подтвердила Медуза.
– А родители ваши кто? – продолжил вопрос Волк.
– Родители? У нас нет родителей. У нас только дедушка.
– Как так? – озадачился он. – Так не бывает!..
– Почему это не бывает? – удивилась Мими. – А вот я читала, что в одной далекой северной стране, уже не помню ее названия, у старого бога Суровой Прохлады есть внучка... внучка... Замороженный Дождь?.. А родителей у ней тоже отродясь не было! Так что, и вовсе это не неслыханное дело!..
– Да? – удивленно покачал головой Серый. – Вот чудеса... Никогда про таких не знал... Надо же... Вот ведь, правильно говорят: век живи – век учись... Дураком помрешь...
Первые лучи солнца застали похитителей фруктов приложившими уши к стене и напряженно прислушивающимися, не кончился ли шторм за пределами сада.
– По-моему, стихает, – высказал предположение Волк.
– А по-моему, еще не очень, – усомнилась Медуза.
– И что ты предлагаешь? – ядовито поинтересовался Волк. – Сидеть и ждать, пока придет этот твой непобедимый мордоворот со своей дубинкой?
– Может, не придет, – пожала плечами Мими. – Может, он снаружи у ворот стоять будет.
– Снаружи? В такой-то ураган?
– Но ты же сам сказал, что он уже стихает!..
– Тогда полетели?
Откуда-то из глубины сада донеслось невнятное ворчание-рычание и звук медленных тяжелых шагов, как будто сваи заколачивали: "Бум. Бум. Бум."
– Побежали!..
– В какую сторону?
– Туда!..
– Быстрей!
Найти старую яблоню и печальным шатром на ней обвисшего Масдая было делом более чем несложным. Даже при зарождающемся свете дня их обоих было прекрасно видно с этого конца сада.
И, как подсказывала неуступчивая наука логика, со всех остальных концов – тоже.
Когда они, задыхаясь и хватая ртами воздух, добежали, наконец, до злополучного ковра, с противоположной стороны сада сотрясающие землю шаги уже спешили сюда же.
– Тянем!!! Раз! Два! Взяли!!! – Волк ухватился за один угол, горгона – за другой, и под заполошный треск ломающихся веток Масдай волной обрушился на землю, накрыв собой их обоих, а заодно и крутившегося под ногами химерика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116