Внезапный вопль заставил Элукса подпрыгнуть и испортить безупречный рисунок уродливой каракулей, Илан ойкнул, «кошенька» шарахнулась под стеллаж со свитками, а Торой от неожиданности резко захлопнул книгу, которую читал, и таким образом потерял нужную страницу.
– О, Сила тебя разбери, Люция, – в сердцах выпалил он, – что же ты вопишь, как на пожаре? Сейчас…
Маг принялся обшаривать конторку, но листа не нашёл.
– Да где же он… А чем это ты недавно обмахивалась?
Ведьма посмотрела на сложенный вдвое листок, который до сих пор держала в руке, и сиятельно улыбнулась:
– Ой, прости… – Она развернула реликвию, которая так удачно послужила ей веером.
– Спасибо, хоть не выбросила. – Проворчал Торой и заглянул девушке через плечо. – Ну? Чего такое?
Люция отмахнулась от него, будто от назойливой мухи, и продолжила пристально вглядываться в испещрённый рунами лист. Конечно, это только для Тороя на бумаге извивались непонятные закорючки, а для мало-мальски грамотной ведьмы это было самое настоящее заклинание на древнем языке Отверженных.
– Это же колдовской наговор… – Всплеснула ведьма руками. – И начертан он рунами Третьего Порядка. Не удивительно, что ты ничего не понял, ты ведь их не знаешь, поскольку никогда не был ведьмаком!
Она покрутила лист в руках.
– Как ты здесь углядел руну Чие? Я ничего не вижу…
Волшебник с неподдельным восхищением смотрел на колдунку:
– Так ты можешь это прочесть? – Внезапно охрипшим голосом спросил он.
– Конечно, могу. – Отмахнулась девушка. – Только всё равно тут белиберда какая-то… Набор слогов. Может, какое древнее заклинание? Чтобы переписать, придётся попотеть с часик.
Торой жадно всмотрелся в начертанные закорючки. И снова голова слегка закружилась, а на бумаге начала проступать выпуклая, объёмная руна… Нет, не Чие, другая, незнакомая, но очень, очень похожая на Чие!
– Я читала тут одну лживую книжонку, – стала объяснять ведьма магу, помахивая рукой в такт своим словам, – автор которой утверждает, будто у ведьм нет буквенных названий рун, и приводит в доказательство руну Тайн. Так вот, эта руна в Третьем Порядке рун пишется в зеркальном отражении, да ещё и вверх ногами, и тогда она действительно похожа на вашу магическую руну Чие, ну…
Девушка начертала в воздухе пальцем руну (точь-в-точь такую, какую и видел Торой) и закончила, удовлетворённо кивнув собственным мыслям:
– Ну, за исключением одной верхней перекладины. Вот этой, – Худенький пальчик обозначил коварную перекладину на воображаемой воздушной руне, а Люция тем временем продолжила:
– И вот я подумала, раз уж ты сказал, что увидел Чие, вдруг на самом деле это вовсе не Чие, а Чи'ен (она и вправду является неким прообразом Чие). Я ещё подумала, зачем было Рогону рисовать для тебя руну Безмолвия…
– Люция, – оборвал поток её красноречия нетерпеливый слушатель, – говори толком, эта твоя Чи'ен, что она означает?
Ведьма обиженно надула губы, но всё-таки ответила:
– Мы называем её руной Посредника или руной Свидания. Ну, я и подумала, что это больше подходит и ты попросту ошибся…
Торой замер, глядя в пустоту. Ну, конечно! При чём здесь безмолвие! А вот посредник – это вполне понятно, значит, Рогон нашёл способ увидеться ещё раз. Иначе к чему здесь руна Свидания? Да и говорил же великий маг о том, что постарается выяснить, про какое зеркало рассказал ему Торой. А зачем бы ему это выяснять, если не представится возможности поделиться своими соображениями? Стоп. Но зачем тогда ведьмачьи руны? Почему не волшебные? Рогон, как известно был не только магом, он прекрасно разбирался и в чернокнижии, и в некромантии… Ах, ну да, у чернокнижников и некромантов нет своих рун, они пользуются искажёнными волшебными, а у ведьм… У ведьм есть некое Тайное Знание и своя письменность. Ну, конечно, Рогон, решивший, будто Торой сильнее и умнее, чем есть на самом деле, и допустить не мог, что он не владеет подобными руническими письменами!
Маг лихорадочно зашуршал листом и буквально впился в него глазами.
– Люция, надеюсь, острота твоего ума нас спасёт. – Сказал волшебник. – Если это действительно руна Посредника, значит, я каким-то образом смогу встретиться с Рогоном ещё раз. А раз я смогу встретиться с ним ещё раз, значит, у нас всё-таки есть мизерный шанс превратиться из дичи в охотников.
Ведьма недоумённо уставилась на волшебника, не понимая, как ничтожный лист бумаги может обеспечить встречу с чародеем, который давно уже почил и вообще всячески исчез из мира живых.
– Я думаю, – продолжил тем временем Торой, поедая глазами проступающую руну, – что, если ты прочитаешь заклятие, а я должным образом сосредоточусь…
– Сколько времени это займёт? – Поспешила спросить колдунья. – Вдруг ты после этой «встречи» снова превратишься в живой труп? И что мне тогда делать с двумя мальчишками, один из которых слабоумный, а другой едва оправился после смерти родителей? Или прикажешь мне отбивать от ведьмы «кошенькой»?
Маг виновато повесил голову, но потом снова упрямо встрепенулся:
– Ты права, мы оба не знаем, что случится и как долго продлится колдовство (если таковое вообще будет), но, пойми, другого шанса нет. Мы должны рискнуть.
И снова девчонка замолчала, кусая губы. Торой с замиранием сердца ждал её решения, как-никак, а он и впрямь не мог бросить своих спутников на произвол судьбы.
– А может, ты снова перенесёшь нас куда-нибудь в укромное местечко, куда эта жуткая ведьма не сможет сунуться? Ну, это на тот случай, если ты вдруг занедужишь? – Осторожно поинтересовалась колдунка.
Ответом ей было унылое покачивание головы:
– Я не знаю такого местечка, Люция. Да и в свите ведьмы, наверняка полным полно и некромантов, и чернокнижников, и ведьмаков, каждый из которых имеет массу способов отыскивать беглецов… Кроме того, не думаю, что опять свалюсь от встречи с Рогоном. Всё-таки, для первой встречи была задействована Книга, которая начисто вытянула из меня все Силы, чтобы перебросить в Безвременье, а сейчас нам предстоит воспользоваться лишь безобидным, наспех написанным листом с заклинанием, а уж он никак не может обладать такой Силой… В любом случае, это единственный шанс хоть что-то выяснить.
– Ладно. – Сдалась ведьма. – Но, если я увижу, что ты начинаешь слабеть, я безо всякого сожаления разорву это твоё «безобидное, наспех написанное заклинание». Уж поверь, средства имеются.
Торой усмехнулся. В чём-чём, а в упрямстве Люции он ничуть не сомневался.
– Надеюсь, не придётся. И, кроме того, это навряд ли займёт больше нескольких минут. Как-никак не обряд Зара…
* * *
Упрямая Люция всё же настояла на некоторой отсрочке визита к Рогону. В первую очередь она заставила Тороя и мальчишек вернуться в комнаты, где все четверо обосновались. При этом ведьма наотрез отказалась следовать обратно в покои «этими хлипкими мостиками» (так она назвала изогнутые воздушные тротуары Гелинвира), как ни пытался Торой объяснить, что «эти хлипкие мостики» стоят уже не одну сотню лет, девушка и слушать ничего не хотела.
– Путь в библиотеку я ещё смогла пережить, но обратно – увольте. – Отрезала колдунья. – Тем более по мостикам, которым чуть не тыща лет.
Торой вспомнил, что девчонка и впрямь всю дорогу (в отличие от любопытного Илана и свыкшегося с архитектурой крепости Элукса) тряслась и чуть что – изо всех сил хваталась за его руку. Собственно, круто изогнутые воздушные мостовые Гелинвира с низенькими – по колено – бортиками и впрямь человеку непривычному казались ненадёжными. Да и ко всему прочему, поднимались тротуары порой в такую высь, что всякому, у кого нервы были послабее, становилось не по себе. А Люция, как назло, боялась высоты, и именно поэтому то и дело одёргивала Илана, требовала от всех идти строго по середине тротуара (достаточно, кстати, широкого) и при малейшем порыве ветра норовила вцепиться в Тороя, поскольку боялась оскользнуться на мокрых камнях. Короче говоря, она паниковала, злилась и портила всё веселье.
В общем, вспомнив подробности утреннего перехода, маг уступил – обратно все четверо возвращались привычными наземными мостовыми. Илан всё допытывался, куда, мол, подевались волшебники? И Элукс, впервые за утро раскрыв рот, сказал равнодушно: «Все ушли». Ответ этот оказался настолько исчерпывающим и неожиданным, что взрослым даже не пришлось ничего добавлять – Илан пожал плечами и больше к данной теме не возвращался.
Последующие полтора часа после обеда были сплошной суетой и занудством одновременно. Илан засыпал Тороя всевозможными вопросами, на которые маг отвечал, едва сдерживаясь от раздражения, Элукс по-прежнему молча скрипел карандашами по бумаге, а Люция – сосредоточенная и серьёзная прилежно переводила рогоновские руны.
Волшебнику не терпелось уже узреть плоды её труда, однако девушка кропотливо и неспешно выписывала красивым старомодным почерком непонятные слоги и не сочетаемые буквы. Пару раз, когда чародей пытался нетерпеливо заглянуть колдунке через плечо, она прикрывала ладошкой то, что уже было написано, и злобно шипела:
– Ты меня отвлекаешь! Займись чем-нибудь полезным и не мельтеши.
Пришлось Торою смириться и развлекать Илана беседой, между тем, выдержки с каждой минутой (да что там – минутой! – с каждой секундой) становилось всё меньше. Но вот – о чудо! – Люция отложила в сторону пёрышко, с изрядно обкусанным кончиком, и важно провозгласила:
– Готово…
Маг, словно ужаленный, подлетел к ведьме, выхватил из её рук лист с не обсохшими ещё чернилами и пробежался по нему глазами. Постигшее волшебника разочарование невозможно было передать словами.
– И… И это всё??? – Простонал он, вцепившись в волосы. – Ради этого ты сидела здесь битый час?!
Ведьма удовлетворённо кивнула, ничуть не обижаясь:
– Я тебе сразу сказала, что это набор слогов и звуков, но в ведьмачьем колдовстве не всегда обязательны внятные заговоры, иногда достаточно и такого вот…
– Гямыр-пыр-сях… – Попытался, было прочесть Торой, но едва ли не с отвращением отложил листок в сторону, вид при этом имел такой, будто страдал от мучительной зубной боли. – А, если не подействует?
Девушка вздёрнула бровь и ледяным тоном отчеканила:
– А если не подействует, вини своего приятеля Рогона, поскольку это он что-нибудь напортачил и перепутал. Я всё перевела правильно.
Вот так. Не больно-то и поспоришь. Торой против воли улыбнулся. Да, хороша колдуночка – где сядешь, там и слезешь, и впрямь на Тьянку чем-то похожа. Только вот Тьяна, она, поуклюжей была, не такая растяпа неловкая. И он снова расплылся в улыбке.
Когда все обитатели покоев собрались в каминной зале, за окном по-прежнему шелестел нудный дождь. Люция с суровым и значительным видом наставляла волшебника, которому оставалось лишь примерно выслушивать все её замечания да кивать (по возможности не выказывая нетерпения).
Элукс отыскал где-то цветные карандаши и теперь безостановочно рисовал с натуры. Благо, натуры было, хоть отбавляй. Стремительные штрихи летели по бумаге, запечатляя малейшее движение, малейший порыв. На одном альбомном листе таких застывших мгновений было не меньше шести – вот Люция, обозначенная лишь несколькими точными штрихами, стоит над утонувшим в кресле волшебником, вот Торой что-то спрашивает у неё, склонив черноволосую голову к плечу, вот Илан с «кошенькой» застыли возле камина и смотрят на говорящих. Едва только свободное пространство на листе заканчивалось, рисовальщик ловко переворачивал страницу и продолжал прерванное занятие – то несколькими движениями карандаша обозначал пляшущие в камине сполохи пламени и пятнистую кошку у кресла, то мальчика, стоящего рядом с волшебником, то снова волшебника и озадаченную девушку.
– Я не знаю, что это за заклинание, – говорила ведьма, назидательно помахивая пальчиком перед лицом в конец истомившегося волшебника. – Не знаю, как оно подействует, поэтому будет всего лучше, если ты при малейшем подозрении на опасность позовёшь меня. Для этого просто представь себе руну Чи'ен. Я буду рядом и услышу твой посыл и тогда прочитаю отворотное заклятье, которое снимает любые чары. Во всяком случае, моя бабка говорила, что снимает.
Торой послушно кивал, но внутренне весь подобрался – так не терпелось уже перейти от разговоров к делу, однако перед тем, как начать колдовство, волшебник поманил к себе настороженного Илана. Мальчишка бочком подошёл и опустился на подлокотник кресла.
– Илан, запомни, если что-нибудь случится, ты здесь единственный мужчина, и должен во всём помогать Люции, понятно?
Внучок зеркальщика серьёзно кивнул и шёпотом спросил:
– А как же Элукс? Он ведь старше…
Волшебник отрицательно покачал головой:
– Элукс художник, он живёт в вымышленном мире и сильно рассеян, так что ты должен быть взрослым за вас обоих.
Похоже, это объяснение вполне устроило мальчика, однако он всё же осторожно уточнил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79