– Илан, постарайся убежать, когда они набросятся, несись, что есть духу и кричи, может быть, прибегут стражники… – Она и сама не верила в то, что говорила. Стражники не прибегут. Раз до сих пор на её крики и грохот обрушившейся стены не среагировали даже соседи… То ли какое-то мощное колдовство защищало рептилий, то ли они вырезали всех жильцов и в соседних домах, то ли ещё какая-то неизвестная причина во всём этом была, но на улице стояла тишина, да и окна близстоящих домов были, как и прежде, темны.
Шаг за шагом ведьма и мальчик отступали к стене противоположного дома. Конечно, можно было броситься бежать, вот только зачем? Смертоносные лезвия ящеров наверняка настигнут обоих беглецов. Собственно и в противном случае, обоих ждала неминуемая смерть. Тем не менее, Люция рассудила, что опасность лучше встречать лицом к лицу, чем подставлять ей беззащитную спину.
Ведьма крепко держала меч – это было труднее, чем кажется – оружие и без того весило немало, а уж с разбитым камнем плечом и раной в бедре, держать его, а тем более размахивать, было сущей мукой, кроме того, ладони молодой колдуньи вспотели от страха и перенапряжения, да и дыхание заметно сбилось…
– Не подходите, монстры проклятые! – задыхаясь, прошипела ведьма.
Внезапно один из нападавших остановился и скосил правый глаз в сторону. Зрелище это было отвратительным и совершенно противоестественным, поскольку левый зрачок оставался неподвижен, и по-прежнему смотрел на девушку.
– Штесь кто-то есть, – протянула рептилия с противным шипением.
Первый монстр отстал на шаг от своего напарника и, повернувшись в сторону развалин, прикрыл тыл вожаку.
Ящеры, спина к спине, медленно надвигались на обезумевших жертв. В свете пламени Люция увидела, как из безгубого рта нападавшего стремительно вырвался длинный раздвоенный язык, скользнул по воздуху и снова пропал в отвратительной пасти:
– С юшной стороны, – прошепелявил монстр, – щеловек.
Омерзительный гребень на голове второго ящера воинственно раскрылся и рептилия, приготовив метательные ножи, уставилась в сторону, указанную напарником.
Люция судорожно сглотнула – да что же это за существа такие, если они языком способны определить приближающегося противника? От ужаса у девушки защемило сердце.
За её спиной мальчик судорожно вцепился в складки юбки и тихо поскуливал от страха.
В следующий момент из-за фасада разрушенного дома, не таясь, вышел высокий мужчина в сером хитоне мага. Складки капюшона скрывали лицо. Новоприбывший примиряюще вскинул пустые руки и сказал, обращаясь к одному из существ:
– Отдайте мне ведьму.
У Люции подкосились ноги. Она узнала этот голос. Ещё бы, она хорошо его запомнила, всего несколько дней назад его обладатель советовал ей спешно покинуть город.
Реакция со стороны чешуйчатых монстров на появление нового действующего лица была более чем странной. Они не сделали ни малейшей попытки причинить вред вышедшему на арену действий волшебнику.
– Защем? – прошепелявил один из ящеров.
– У нас с ней много общих воспоминаний. Отдайте ведьму, и я уйду, не причинив вам вреда.
Рептилии перебросились косыми взглядами. Тот, который, по-видимому, был за старшего, продолжая отвратительно коверкать слова, ответил:
– Нам нушен мальщик.
– Забирайте, – без колебаний согласился Торой. – Мне в нём никакой надобности.
Ведьма бросала затравленные взгляды то на ящеров, то на мага. Первые были всецело поглощены беседой с волшебником и, вследствие этого, заметно ослабили бдительность. Предмет торга – Илан – тихо всхлипывал, ухватившись за юбку колдуньи.
«Если ты ждала удобного момента, то этот – самый лучший», – подумала про себя девушка и изо всей силы замахнулась огромным мечом.
На долю секунды ведьме показалось, что центр тяжести выбран неудачно, и она вот-вот нелепо опрокинется на спину вместе с бесполезным оружием, но в следующее мгновенье сияющая сталь, со свистом рассекая воздух, опустилась на утратившего бдительность ящера. Клинок заскрежетал, прорубая чешую, и вошёл в тело рептилии как раз между шеей и ключицей. Острая сталь раздробила кость и застряла в грудной клетке. Люции показалось, будто она хватанула топором по огромному куску мяса. Вот только мясо не падает перед тобой, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, издавая клокочущие звуки и цепляясь когтями за камни мостовой. Девушка отпрянула от своей жертвы и, повалившись на колени, почувствовала, как взбунтовавшийся желудок выворачивается наизнанку.
Второй монстр, не ожидавший от тщедушной ведьмы такой прыти, на долю секунды растерялся. Этого времени Торою хватило на то, чтобы в несколько прыжков преодолеть расстояние, отделявшее низложенного мага от рептилии. В следующую секунду, одним неуловимым движением, мужчина срезал кхалаю растопыренный гребень. Сверкнула в свете пламени тусклая сталь тесака и ящер, пошатнувшись, упал на землю. Пару раз его тело дёрнулось в судороге, а потом затихло.
Торой подошёл к стоящей на коленях ведьме и, схватив её за косу, резко поднял на ноги:
– Ну, полегчало?
Люция, которой всего пару секунд назад пришлось распрощаться с мирно дремавшим в желудке ужином, даже не вскрикнула от боли. На девушку навалилась мучительная слабость, по телу ползли липкие ручейки холодного пота, руки и ноги мелко дрожали.
– Полегчало, я спрашиваю? – Рявкнул ей прямо в лицо маг.
Ведьма обессилено кивнула.
– Как я заметил, зверушки вышли из-под контроля? – ехидно осведомился Торой. Чувство торжества заставило его забыть, как об осторожности, так и о том, что ведьма, прочтя Книгу Рогона, стала намного сильнее. Впрочем, вид у неё сейчас был настолько жалкий, что мысли об опасности отпадали сами собой.
– К-какие з-зверушки? – Заикаясь, переспросила девушка.
– Вот эти самые. – Торой пнул безжизненное тело поверженного врага.
– Я их вп-первые в-вижу. – Еле успела проговорить Люция, прежде чем очередной приступ рвоты снова согнул её пополам. Наконец, отдышавшись и, вытерев рукой рот, ведьма просипела, брезгливо скривившемуся магу, – Т-там м-мальчик, п-посмотри, он без сознания. – Чужим, невнятным голосом. А в следующее мгновенье перед глазами молодой колдуньи разлилась непроглядная чернота.
* * *
Люция пришла в себя оттого, что в лицо ей плеснули несколько щедрых пригоршней воды. Хватая ртом воздух, девушка резко села.
Огни уличных фонарей жёлтыми искрами колебались на волнах Канала, пологие, выложенные природным камнем берега были безлюдны, только здесь, под широким мостом помимо неё, Тороя и Илана было ещё несколько человек. Одетые в лохмотья нищие крепко спали в тени, под сваями.
– Очнулась? – осведомился Торой. – Илан мне уже рассказал, кто ты такая. Стало быть, кхалаев не нанимала…
Ведьма отчаянно замотала головой.
– Нет! Мы спали, когда я проснулась от шороха, там наверху… – колдунья осторожно притянула к себе бледного мальчика. Илан обнял девушку за шею и прижался к ней всем телом.
– Где Книга? – без перехода спросил Торой.
– Книга у меня. Вот. – Люция порылась в кармашке передника и достала древний фолиант.
Торой осторожно принял из её рук реликвию, которой так стремился обладать:
– Почему отдаёшь? – он с подозрением посмотрел на девушку.
– От неё мало проку. Сам поймёшь, когда прочитаешь… Торой, как ты оказался здесь в такое время? – Ведьма только теперь поняла, что маг появился там, где его меньше всего ждали и кхалаи, и она сама.
Торой некоторое время рассматривал Книгу, осторожно ощупывая гладкий кожаный переплёт и медную застёжку, однако искушение открыть фолиант Рогона, хотя и не без труда, переборол. С сожалением посмотрел на легендарную реликвию, спрятал её в складки хитона, и только после этого вновь обратил внимание на свою собеседницу:
– Не те вопросы задаёшь, барышня. – С прежним скепсисом сказал он. – Ты бы лучше поинтересовалась, почему на твои вопли и весь этот тарарам никто не вышел.
– А почему? – тупо переспросила ведьма.
– Да потому, что весь город словно вымер. – Зло бросил маг. – Все то ли спят, то ли преставились. Даже эти бродяги, – он с презрением кивнул в сторону нищих. – Понимаешь ты это? НЕ спим только мы втроём. Так что сейчас Мирар можно перевернуть вверх тормашками, зайти в любой дом, даже во дворец, и никто не остановит.
Люция смотрела на него с отвисшей челюстью:
– Как это возможно? На такое колдовство не каждый маг способен.
Торой усмехнулся:
– Между нами говоря, на такое колдовство маги не способны вообще, это, наверняка, дело рук ведьмы. Чувствуешь, какая погода?
Девушка кивнула. Жара, и правда, была невыносимой, даже здесь, возле воды и глубокой ночью. Зной стал совершенно нестерпимым, он давил на тело, словно чугунная плита.
– Могу поспорить, – спокойно продолжил Торой, – что завтра погода резко изменится.
Люция с сомнением посмотрела на него:
– Почему в таком случае колдовство не подействовало на нас троих?
Торой пожал плечами:
– Не знаю. Вполне возможно, что на меня ведьминская волшба не оказала должного воздействия, поскольку я пал жертвой твоего Гриба и ещё не полностью оправился от его яда. Может быть, именно это позволило мне не заснуть. Ты, скорее всего, выстояла из-за того, что сама ведьма и колдовство твоей товарки для тебя – безрезультатно, хотя и в этом я неуверен. А мальчик… Посмотри на него, он же в полубредовом состоянии и почти ничего не соображает. Даже не плачет. Стало быть, он всё же поддался чарам.
Люция наморщила лоб:
– Что ж, может быть ты и прав… Вот только, зачем ты со мной этим делишься? Я отдала тебе Книгу. Почему ты просто не уйдёшь? Оставь меня в покое. Я заберу ребёнка и исчезну. Найду какую-нибудь глухую деревеньку…
Маг покачал головой:
– Тебе придётся идти со мной. И мальчику тоже.
– Но ЗАЧЕМ?! – Люция попыталась встать на ноги, однако усилие это успехом не увенчалась – бедро резко полыхнуло болью, всё-таки лезвие до сих пор оставалось в теле. Странно, но лишь вспомнив о своём ранении, ведьма начала чувствовать боль. – ЗАЧЕМ нам идти с ТОБОЙ?
Торой смерил её спокойным взглядом:
– Тому есть несколько причин. Первая – кхалаям был нужен мальчик, нужен настолько, что они были согласны отдать мне тебя, лишь бы забрать ребёнка. Второе – кхалаи зачем-то убили деда и родителей Илана, что тоже заставляет глубоко задуматься. И третье – кхалаи и какая-то неизвестная нам ведьма украли у зеркальщика зеркало, которое принадлежало Клотильде – хозяйке «Перевёрнутой подковы». Причём для того, чтобы обтяпать своё дельце, ведьма не погнушалась нанять рептилий и применить такое сильное колдовство, от которого заснул (или вымер) весь город. Именно поэтому ты и мальчик пойдёте со мной. Мы сейчас добредём до «Подковы» и попытаемся что-то узнать о зеркале. Сдаётся мне, что в скором времени нас ждут какие-то глобальные катаклизмы.
– Пожалуйста, остановись, – попросила Люция, – и объясни, при чём здесь я? Я не хочу никаких какатлизмов…
– Катаклизмов, – невозмутимо поправил волшебник.
– Какая разница! Так вот, я не хочу ни этих ка-так-лизмов, – по слогам выговорила ведьма, – ни магических битв. Если тебе надо – воюй, ищи и побеждай. Я отдала тебе Книгу, можешь делать с ней всё, что захочешь, только не втягивай в это…
– Люция. – оборвал её гневный монолог Торой, – Ты что, не поняла? Ты пойдёшь со мной. Это не обсуждается. Я с тобой не советовался, я поставил тебя перед фактом. У тебя нет права выбора. Ты просто пойдёшь со мной. Вот и всё. И мальчик тоже.
– Но ЗАЧЕМ тебе я?! – почти проорала ему в лицо колдунья.
– Потому что ты – ведьма. И та, кто сейчас стала обладательницей зеркала, тоже ведьма. И для того, чтобы бороться с ведьмой, мне нужно хотя бы приблизительно знать о возможностях вашего колдовства. И ты мне в этом поможешь. – Торой откровенно лукавил, ведьма ему была нужна на то непродолжительное время, пока он не мог воспользоваться магией самостоятельно, а там… Можно будет отпустить её на все четыре стороны.
– Знаешь, – Люция ехидно прищурилась, – о чём я думаю? Откуда в тебе такое рвение творить добро, а? Что-то я совсем другое о тебе слышала. Чем-чем ты никогда не страдал, так это бескорыстным героизмом…
– А кто тебе сказал, что я собираюсь творить добро? – он иронично приподнял бровь.
– Но… – смешалась ведьма.
– Я не собираюсь ничего творить, я лишь хочу завладеть этим странным зеркалом, ради которого было напущено столь сильное колдовство, и посмотреть на ведьму, которая затеяла всю эту заваруху… – Он запнулся, – Ну и так, по мелочи…
В самом деле, не мог же Торой рассказать ей о своих подозрениях в отношении Илана! Хотя, подозрений этих, особенно в свете предсказаний, упомянутых Золданом (появление некоего мага удивительной силы) было у низложенного чародея, ой, как много. Кроме того, хотелось бывшему волшебнику удержать молоденькую, наивную, но очень смекалистую ведьму рядом, на тот случай, если мальчишка очухается и закатит истерику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79