Конечно, в сложившейся ныне ситуации бывшему магу выгодно играло на руку то, что ведьма считала его полным сил. Разумеется, раскройся его блеф, она безо всяких колебаний сбежит. Хотя, мстить или делать гадости, наверное, не станет – слишком уж простодушна… С другой стороны, зачем ей бежать? Она со своей «везучестью» попала в такой переплёт, что сейчас должна буквально трястись от страха, ведь, найди её неизвестная ведьма и от Люции останется мокрое место.
Маг усмехнулся – деревенская дурочка-простушка спутала все планы какой-то очень сильной колдуньи, а ведь усыпление Мирара – дело непростое, к нему, наверняка, готовились даже не месяцы, а, вполне вероятно, и годы. И вдруг, на горизонте появляется необразованная девчонка, которая сводит старания могучей колдуньи (может, даже не одной, а сразу нескольких) к нулю…
Да, держаться за Тороя – единственный выход для Люции, бежать от него ей очень невыгодно. Низложенный волшебник горько усмехнулся – о своей участи, попади он в лапы ведьмы или какого-нибудь чернокнижника, ему даже думать не хотелось. Хорошо, если просто убьют, а, может, и что-то гораздо более страшное придумают…
Торой, в очередной раз подбросив на руках заметно отяжелевшего мальчишку, поморщился, отчасти из-за боли в руках и усталости, отчасти из-за собственного бессилия. Виданное ли дело – маг (кстати, один из сильнейших в своё время), держится за слабую деревенскую ведьму, словно утопающий за соломинку. Хорошо, что теперь у него есть Книга. Ещё пару часов и всё вернётся на круги своя.
Маленький томик, спрятанный в складках хитона, буквально жёг низложенного чародея. Скорее, скорее открыть и прочесть… Люция отдала фолиант без какого-либо сожаления, стало быть, написанное Рогоном, или не подходит ведьмам, или как-то зашифровано. В любом случае, набраться магических знаний девушка точно не успела – иначе не стала бы так затравленно махать мечом перед носом кхалаев.
А вдруг… Торой даже замер на секунду от осенившей его догадки. Шедшая позади ведьма едва не споткнулась, налетев на замершего волшебника. Девушка тихонько ойкнула от неожиданности. Маг снова двинулся вперёд, чувствуя, как липкие капли холодного пота сползают по спине. Вдруг, всё это – лишь мистификация, уловка? Вдруг, маленькая наивная ведьмочка на самом деле расчетливая интриганка? Что, если она давно полна сил и прекрасно понимает, что Торой совершенно неспособен к магии? Что, если это она украла Зеркало и наняла кхалаев… Стоп! Волшебник помотал головой, словно уставший мул. Бред какой-то. На что сильной ведьме маг, который уже несколько лет, как не маг? Зачем строить столь сложную ловушку для того, кого можно обвести вокруг пальца, словно ребёнка, при помощи самого слабого колдовства? Низложенный чародей усмехнулся – скоро от усталости в голову полезут и не такие мысли. Он снова покосился на свою спутницу – еле идёт, глаза ввалились, бледные губы плотно сжаты, лоб покрыт мелкой испариной.
Бывший волшебник небрежно тряхнул головой, отбрасывая с лица намокшие от пота волосы. День и вправду выдался непростой – ссора с Золданом, потом смерть зеркальщика, кхалаи, затравленная ведьма с мальчишкой… Да ещё рискованный блеф перед рептилиями… Конечно, спору нет, это было эффектно – появиться с гордо открытым челом и спокойной миной на лице перед ящерами, зная их боязнь магии. Откровенно наглый поступок, но именно эта наглость, а также хитон волшебника заставили кхалаев смешаться.
И всё-таки, Торой не тешил себя надеждами – обманывать даже такую несведущую ведьму как Люция можно очень и очень непродолжительное время, хорошо бы ещё хоть одни сутки продержаться… Но, скорее всего, уже к завтрашнему вечеру колдунья заподозрит, что её спутник совершенно долёк от магии. Ведь и сейчас бывшего волшебника выручали лишь удачно сложившиеся обстоятельства, благодаря которым ведьма оказалась слишком сильно напугана, чтобы подозревать чародея в недееспособности. Кроме всего прочего, в королевстве Флуаронис, видимо, мало кто знал о процедуре низложения, которой подвергли Тороя несколько лет назад, что тоже было магу только на руку.
Очнуться от невесёлых мыслей бывшего волшебника заставило появление в поле зрения «Перевёрнутой подковы». Пройдя последнюю сотню шагов, путники настолько быстро, насколько позволяли оставшиеся силы, пересекли широкую мостовую и вошли в таверну.
Тяжёлый, уже знакомый запах пива ударил в лицо. Внутри питейного заведения было душно, но светло – в люстре под потолком ещё не догорели несколько свечей. В их скудном свете оказалось вполне возможным разглядеть пустой зал – чисто подметённый пол, протёртую стойку и храпящую за ней необъятную Клотильду в съехавшем на бок чепце. Уродливого овального зеркала, висевшего над полками с пивными бокалами, на месте не было. Из стены, где оно раньше красовалось, торчали лишь два одиноких крюка.
Хозяйка таверны мирно посапывала, причмокивая во сне полными губами. В дальнем углу зала, за столом также безмятежно, над кружкой с выдохшимся пивом дрых одинокий посетитель (Торой не сразу его заметил) – кряжистый старичок-гном в коричневом кафтане – занесло проезжего некстати. Засиделся, стало быть, допоздна, а Клотильда, как приветливая хозяйка, караулила последнего клиента. Так оба и заснули под властью колдовства, кто, где был… Что ж, это, как ни крути, лучше, чем, переходя из комнаты в комнату со свечой в руке.
– Пойдём наверх, – прохрипел вконец измотанный маг своей спутнице. Та пробормотала в ответ что-то невнятное и покорно поплелась следом. Судя по внешнему виду – ведьма снова была готова хлопнуться в обморок. Тем не менее, она нашла в себе сил подняться на второй этаж, где измученные путники ввалились в первый попавшийся номер, оказавшийся, к счастью, пустым.
В комнате было темно… Ведьма, больше по привычке, щёлкнула в воздухе пальцами, и под потолком загорелся тусклый болотный огонёк, заливший помещение мертвенно-зеленоватым сиянием.
Торой сдержался от завистливого вздоха, и опустил мальчика на узкую кровать, после чего с наслаждением потянулся. За его спиной мягко осела на пол обессиленная спутница. Низложенный маг повернулся к девушке и только в слабом свете еле тлеющего болотного огонька увидел рану на её бедре. Зло плюнул и, собрав остатки сил, кое-как перетащил ведьму на кровать.
* * *
Люция пришла в себя от резкой боли, которая, полыхнув в сознании яркой алой вспышкой, вырвала девушку из обморочного состояния.
– Всё. – Торой бросил окровавленное лезвие в миску, стоящую на табуретке у изголовья кровати. – В следующий раз не будешь молчать.
Ведьма облизнула сухие губы:
– Отстань. Дай попить.
Волшебник налил воды в глиняную кружку и протянул её своей «пациентке». Та приподнялась на локте и, сделав несколько жадных глотков, поморщилась:
– Гадость какая…
Вода и вправду была мерзкой – тёплая, словно парное молоко.
– Самая холодная, какую только могу предложить. – Пожал плечами Торой. – Что делать с твоей раной?
– Вылечи. Болит очень. – Люция посмотрела на него глазами побитой собаки.
Волшебник отрицательно покачал головой.
– Лечить магией? Рана затянется, но болеть будет, как и прежде. Тут ты себе можешь помочь только ведьминскими припарками. – Чародей смотрел на девушку, затаив дыхание, – заподозрит ли она его сейчас во лжи? Однако Люция и впрямь была тёмной деревенской девчонкой. Колдунья заглотила крючок вместе с наживкой. Она поверила! Маг едва не расхохотался, когда Люция с сожалением и болью в голосе ответила:
– У меня трав нет… – Ведьма сделал ещё один глоток воды. – Без трав не могу…
– Тут неподалёку лавка местного лекаря. – Поделился Торой, – Там, наверняка, много этого добра. Что тебе надо? Всё равно город спит мёртвым сном. Могу сходить…
Эта неожиданная галантность с его стороны была не более чем дежурной репликой. Понятное дело, что ни одна, даже самая бестолковая ведьма не доверит волшебнику (да и вообще кому бы то ни было) выбирать травы для своего зелья. Попади в колдовское варево хоть одна случайная травинка и…
– Нет. – Отрезала ведьма. – Я сама. Послушай, – девушка покраснела, – ты не мог бы отнести меня туда?
Волшебник едко усмехнулся:
– После твоего гриба? Я всё же человек – для того, чтобы придти в себя мне нужно время… – В этом Торой ничуть не кривил душой, он уже едва стоял на ногах – сначала короткая, но всё же выжавшая его схватка с кхалаем, потом отключившаяся ведьма, которую он тащил к Каналу, затем Илан… Странно, что он вообще как-то добрёл до «Перевёрнутой подковы». – Можешь, если хватит сил, опереться на моё плечо, вместе доковыляем. – Предложил маг.
Люция, зажимая рану на бедре чистым полотенцем (чародей отыскал где-то в закромах Клотильды), со стоном встала с кровати – волшебник слегка приобнял девушку за талию, она в свою очередь обхватила его за плечи. Зрелище они являли собой настолько жалкое и потрёпанное, что маг даже скривился. Вот бы увидел его сейчас кто-нибудь из злопыхателей – покрытого испариной от Ведьминого Гриба, в обнимку с сельской колдуньей-недоучкой… Смеху и позора было бы… Наверное, даже стишки какие-нибудь ядовитые сочинили. Низложенный чародей снова скривился.
Люцию же в это время тревожило совсем другое. Бедро болело и сочилось кровью, тошнота с каждой минутой только усиливалась, шум в ушах стоял такой, что девушка уже не слышала собственного дыхания, перед глазами при каждом движении по-прежнему распускались красные цветы, а на затылок, словно давила невидимая ледяная ладонь. «Главное, не хлопнуться в обморок, главное, не хлопнуться в обморок, главное, успеть приготовить отвар, главное не хлопнуться в обморок…» – Люция повторяла про себя эти слова, словно какое-то таинственное заклинание.
Вот так, поддерживая друг друга и, будучи каждый в своих мыслях, маг и ведьма вышли из таверны. К тому времени низкое, затянутое тучами небо уже заметно посветлело и, вместо ночной тьмы, над спящим городом в дрожащем от зноя воздухе парили сиреневые предрассветные сумерки.
Лавка мирарского лекаря находилась всего в одном квартале от «Перевёрнутой подковы», в общей сложности расстояние не превышало пятисот шагов, но и Люции, и её спутнику этот путь показался бесконечно долгим. Время от времени, спотыкаясь о неровные камни мостовой, ведьма охала от боли и всей тяжестью наваливалась на шатающегося от слабости волшебника. Белоснежное полотенце, которое девушка прижимала к бедру, пропиталось кровью и приобрело отвратительный бурый цвет, который лишний раз некстати напоминал о бугристой чешуе кхалаев.
Когда измождённая парочка, наконец-то добрела до небольшого магазина, сумерки стали совсем прозрачными, а на крышах домов разлились розоватые краски рассвета.
– Надо поторопиться. – Прохрипел, задыхаясь Торой. – Вполне возможно, что волшебный сон уже превратился в обычный, а, если так, то нас могут услышать.
Ведьма привалилась к стене лекарского домика и, переведя дух, ответила:
– Вряд ли. Судя по тому, как долго шла подготовка к колдовству, действовать оно будет долго. Жара стояла почти месяц, так что, можно не беспокоиться – волшба таких масштабов обычно держится много часов. Хорошо ещё, если город проснётся к полудню, а может статься, что люди очнутся только через сутки. При условии, что все они живы, конечно…
Маг скривился, на что Люция лишь усмехнулась:
– А ты думал, ведьминское колдовство слабее твоего, волшебник? Если хочешь знать, опытная, грамотная ведьма может оказаться посильнее мага. – Девушка облизала пересохшие губы и оторвалась от стены. – Ну, всё – последний рывок.
С этими словами колдунья, снова облокотилась о плечо своего спутника (а, если быть точнее – повисла на нём) и поковыляла к дверям лавки. Бросив небрежный пасс, и пошептав что-то над замком, ведьма толкнула дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука, когда измождённая парочка ввалилась в полумрак магазина.
Здесь пахло сухими травами – горьковатыми и пряными. В темноте были видны протянутые вдоль стен длинные стеллажи. Многочисленные полки, поднимающиеся от дощатого пола до самого потолка, оказались уставлены склянками с различными настойками, мешочками с травами и банками с мазями.
Волшебник устало рухнул на деревянную скамью возле прилавка:
– Ищи, что тебе нужно и пойдём обратно, пока ещё силы есть. – Выдохнул он.
Люция не удостоила мага ответом и неторопливо двинулась вдоль полок, изучая надписи на образцах. Время от времени она брала тот или иной мешочек с травами, а то и склянку с готовой настойкой. Через несколько минут, обойдя по периметру весь магазин, довольная ведьма вернулась со своими находками к прилавку, возле которого сидел её измученный спутник.
– Кое-чего, конечно, не хватает, но я нашла замену, так что можем двигаться обратно. – Девушка ловко рассортировала по карманам передника несколько склянок и мешочков с травами, похожих на саше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79