- Когда я работал в доках, так
никогда не делали. Господи, да там
грузы испечатывали вдоль и поперек -
за коробку не схватиться было, чтоб не
изгваздаться по локоть синими чернила-
ми.
- Отлично. Я очень рад. Но моя
жена, бывает, отправляется в постель
рано, а я надеялся, что нынче вечером
мне что-нибудь обломится.
- Может, если б мы заглянули
внутрь...
- Ни в коем разе. Давай. Берись.
Ройял пожал плечами. Они накрени-
ли коробку, и внутри что-то тяжело
подвинулось. Поднимать ее оказалось
сучьей работенкой. В коробке вполне
мог оказаться один из комодов со вся-
кими финтифлюшками. Штука была доста-
точно тяжелой.
Кряхтя и пошатываясь, они прошли
к грузовику и с одинаковыми возгласами
облегчения взгромоздили свою ношу на
гидравлический подъемник. Пока Хэнк
150
манипулировал подъемником, Ройял стоял
сзади. Коробка поравнялась с кузовом
грузовика, они вскарабкались туда и
втащили ее внутрь.
Чем-то эта коробка не нравилась
Ройялу. Не просто отсутствием таможен-
ных штампов. Чем-то, не поддающимся
определению. Он смотрел на нее, пока
Хэнк не побежал к задней дверке.
- Пошли,- крикнул он,- давай, за-
берем остальное.
Остальные коробки были проштампо-
ваны как положено, кроме тех трех, что
приплыли сюда из глубины Соединенных
Штатов. Как только они загружали в
грузовик очередную коробку, Ройял от-
мечал ее в накладной и надписывал ини-
циалами. Все коробки, следующие в но-
вый магазин, они поставили возле зад-
ней дверцы фургона, подальше от буфе-
та.
- Кто, скажите на милость, скупит
всю эту дрянь? - спросил Ройял после
того, как они закончили.- Польское
кресло-качалка, немецкие часы, прялка
из Ирландии... Боже Всемогущий, не сойти
мне с этого места, это ж целое состоя-
ние, будь оно проклято.
- Туристы,- мудро заметил Хэнк.-
Туристы все купят. Кое-кто из этих
бостонских да нью-йоркских мешок наво-
за купит, только бы мешок был старый.
- Ладно. Давай, повезли, куда по-
ложено.
До Салимова Удела ехали молча.
Хэнк сильно жал на газ - ему хотелось
разделаться с этой командировкой, у
него не лежала к ней душа. Как сказал
Ройял, дело было чертовски странным.
151
Он подъехал к черному ходу нового
магазина. Дверь оказалась незаперта,
как и предупреждал Ларри. Нашарив на
стене за самой дверью выключатель, Ро-
йял пощелкал им, но безрезультатно.
- Вот это мило,- проворчал он.-
Придется выгружать эту ерунду, чтоб
ее, в темноте... слышь, как по-твоему,
не чудно тут попахивает, а?
Хэнк потянул носом. Да, какой-то
неприятный запашок был, но сказать
точно, что он ему напоминает, Питерс
не мог. Сухой запах едко щекотал нозд-
ри, как дыхание застарелого гниения.
- Просто тут слишком долго было
закрыто,- сказал он, освещая фонариком
длинную пустую комнату.- Вот бы про-
ветрить хорошенько.
- Или хорошенько пустить красного
петуха,- отозвался Ройял. Ему это мес-
то не нравилось, оно чем-то отталкива-
ло.- Давай. Попробуем не переломать
ноги.
Они сгрузили коробки так быстро,
как только смогли, осторожно спуская
каждую на землю. Через полчаса Ройял
со вздохом облегчения закрыл черный
ход и защелкнул на двери один из новых
висячих замков.
- Полдела сделано,- сказал он.
- Легкие полдела,- отозвался
Хэнк. Он посмотрел наверх, на дом Мар-
стена. В этот вечер свет в доме не го-
рел, ставни были закрыты.- Не лежит у
меня душа тащиться туда наверх, и я не
боюсь сказать об этом. Коли и был тут
когда дом с привидениями, так это он.
Не иначе, у этих мужиков крыша поеха-
ла - то-то они и пытаются там жить.
152
Один черт, странные они - любовь у них
друг с дружкой, что ли...
- Как у этих, голубых, которые
дома изнутри украшают,- согласился Ро-
йял.- Может, они хотят попробовать дом
за деньги показывать? Хороший бизнес.
- Ну, давай работать, коли подря-
дились.
Они бросили последний взгляд на
запакованный буфет, прислоненный к бо-
ку "ПЕРЕВОЗОК", а потом Хэнк сдернул
заднюю дверцу вниз. Та громко лязгну-
ла. Он сел за руль, и они поехали
вверх по Джойнтер-авеню на Брукс-роуд.
Минутой позже впереди вырос темный,
поскрипывающий дом Марстена, и Ройял
почувствовал, как в животе червяком
закопошилась первая ниточка настоящего
испуга.
- Боженька ты мой, вот где страх-
то,- пробормотал Хэнк.- Кому это при-
пала охота тут жить?
- Не знаю. Не видишь, горит за
ставнями свет?
- Не горит.
Казалось, дом клонится к грузови-
ку, словно ждет не дождется их прибы-
тия. Хэнк прогнал грузовик по подъез-
дной дороге и вокруг дома. И он, и Ро-
йял не слишком пристально вглядывались
в то, что мог выхватить в буйной траве
заднего двора прыгающий свет фар. Хэнк
ощутил, как в сердце проникает напря-
жение страха, какого он не чувствовал
даже в Наме, хотя боялся там почти
постоянно. Тогдашний страх шел от рас-
судка: страшно было наступить на эпонж
и увидеть, как нога вздувается наподо-
бие ядовито-зеленого воздушного шара,
153
страшно, что какой-нибудь парнишка в
черной пижаме, имя которого без пол-
литры было просто не выговорить, может
снести тебе голову из русского автома-
та. Страшно, что окажешься в одном
патруле с каким-нибудь чокнутым джей-
ком, которому может приспичить, чтобы
ты уничтожил всех поголовно в деревне,
где уже неделю нету вьетконга. А этот
страх был детским, призрачным. Он ни к
чему конкретно не относился. Дом как
дом - доски, пороги, гвозди и подокон-
ники. Не было никакой - совершенно ни-
какой - причины ощущать, что каждая
трещинка выдыхает меловой аромат зла.
Просто дурацкие выдумки, все от них.
Привидения? После Вьетнама Хэнк в при-
видения не верил.
Ему пришлось дважды нащупывать
передачу, чтобы дать задний ход, а по-
том грузовик рывками подкатил к веду-
щей в подвал пристройке. Заржавевшие
двери были раскрыты, и в красном све-
чении задних фар фургона казалось,
будто невысокие каменные ступени ведут
в ад.
- Черт, ничего не просекаю,- ска-
зал Хэнк. Он попытался улыбнуться, но
вышла гримаса.
- И я тоже.
Придавленные страхом грузчики пе-
реглянулись в слабом свете приборного
щитка. Но детство давно миновало. Они
не могли вернуться, не сделав дело из-
за неразумного страха - как потом объ-
ясняться при ярком свете дня? Работа
должна быть сделана.
Хэнк вырубил мотор, они выбрались
наружу и обошли грузовик. Ройял за-
154
брался наверх, высвободил стяжной болт
и откатил дверку по направляющим.
Коробка стояла в кузове - призе-
мистая, немая, все еще в налипших
опилках.
- О Господи, не хочу я тащить ее
туда, вниз! - сдавленно выговорил Хэнк
Питерс, и его голос прозвучал почти
как всхлип.
- Давай-давай,- сказал Ройял.-
Давай отделаемся от этой штуки.
Они выволокли коробку на подъем-
ник и под шипение утекающего воздуха
начали опускать на землю. Когда короб-
ка оказалась на уровне пояса, Хэнк от-
пустил рычаг, и они ухватились за нее.
- Легче...- ворчал Ройял, пятясь к
ступенькам.- Легче давай... легче...- В
красном свечении задних фар его лицо
было напряженным и зажатым, как у че-
ловека с сердечным приступом.
Он пятился по лестнице, ступая на
каждую ступеньку. Задравшись кверху,
коробка опрокинулась ему на грудь, и
Ройял почувствовал, как его, будто ка-
менной плитой, придавила страшная тя-
жесть. Позже Ройял будет думать: да,
коробка была тяжелой, но не настолько.
Им с Хэнком приходилось таскать для
Ларри Крокетта грузы и потяжелее - и
вверх по лестницам, и вниз. Но в ат-
мосфере этого дома присутствовало неч-
то, лишающее вас присутствия духа, и
ни к чему хорошему это не вело.
Ступеньки оказались гадко-скольз-
кими. Ройял дважды шатался на самой
грани равновесия, страдальчески выкри-
кивая: "Эй! Ради Бога! Осторожней!"

155
Потом лестница кончилась, над го-
ловой навис потолок, да так низко, что
буфет Ройял с Хэнком заносили, согнув-
шись, как две ведьмы-карги.
- Ставь сюда! - выдохнул Хэнк.-
Дальше тащить не могу!
Опустив с глухим стуком буфет,
они отступили в сторону и, обменявшись
взглядом, поняли, что некая таинствен-
ная алхимия превратила страх едва ли
не в ужас. Подвал вдруг показался пол-
ным таинственного шуршания. Крысы, мо-
жет быть... или такое, о чем даже думать
невыносимо. Они пустились наутек -
Хэнк впереди, Ройял следом,- взбежали
по ступенькам наверх, и Ройял, пошарив
за спиной, захлопнул двери пристройки.
Они вскарабкались в кабину
"ПЕРЕВОЗОК". Хэнк завел машину и вклю-
чил передачу, но Ройял вцепился ему в
руку. В темноте его лицо показалось
сплошными глазами - огромными, непод-
вижными.
- Хэнк, а замки мы так и не пове-
сили.
Оба уставились на скрепленную
мотком проволоки связку новых амбарных
замков, которая лежала на приборном
щитке грузовика. Хэнк сунул руку в
карман и извлек кольцо с ключами -
пять новеньких йельских ключиков. Один
должен был подойти к замку на дверях
черного хода магазина в городе, четы-
ре - к замкам здесь, в доме. На каждом
ключе висела аккуратная бирка.
- О Боже,- сказал он.- Слышь, а
что, коли вернуться завтра утречком,
пораньше...

156
Но Ройял отцепил прикрепленный
под приборным щитком фонарик.
- Так не пойдет,- сказал он.- Сам
же знаешь.
Они выбрались из кабины. Потные
лбы овеял прохладный вечерний ветерок.
- Иди разберись с черным ходом,-
велел Ройял.- А я возьмусь за парадные
двери и сарай.
Они разделились. Хэнк направился
к черному ходу. Сердце тяжело бухало в
груди. Ему пришлось дважды нащупывать
скобу, чтобы продеть в нее дужку зам-
ка.
В такой близи от дома запах ста-
рины и гнилого дерева был почти осяза-
ем. В голову Хэнку вдруг полезли все
осмеянные в детстве россказни про Хью-
би Марстена, а с ними и припевка, с
которой они носились за девчонками:
"раз-два-три-четыре-пять, не ходи гу-
лять, а то Хьюби придет, на тот свет
заберет... не ходи гулять..."
- Хэнк?
Он резко втянул воздух, и второй
замок выпал у него из рук. Хэнк подо-
брал его.
- Соображать же надо! Какого ле-
шего подкрадываешься? Ты уже?
- Ага. Хэнк, кто снова полезет в
погреб класть ключи на стол?
- Не знаю,- ответил Хэнк Питерс.-
Я не знаю.
- Думаешь, лучше кинуть монетку?
- Ага. По мне, это самое толко-
вое.
Ройял вынул четвертак.
- Скажешь, пока лететь будет,- он
подкинул монету.
157
- Решка.
Ройял поймал четвертак на руку,
пришлепнул и показал. Ровно поблески-
вая, на них смотрел орел.
- Иисусе,- страдальчески выгово-
рил Хэнк. Однако взял ключи и фонарик
и снова открыл дверь пристройки.
Он заставил ноги отнести его вниз
по лестнице. Когда потолок перестал
нависать над самой головой, Хэнк осве-
тил фонариком видимую часть подвала,
который тридцатью футами дальше делал
поворот в виде буквы "Г" и уходил Бог
весть куда. Луч выхватил из мрака
стол, накрытый пыльной клетчатой ска-
тертью. На столе сидела огромная кры-
са. Свет упал на нее, но она не шелох-
нулась - сидела на пухлых задних лапах
и буквально ухмылялась.
Хэнк прошел мимо коробки к столу.
- Кшшш! Крысятина!
Крыса спрыгнула со стола и затру-
сила прочь, за поворот. Руки у Хэнка
затряслись, и луч фонарика рывками за-
скользил с места на место, выхватывая
то пыльную бочку, то сосланный сюда
письменный стол, сделанный не один де-
сяток лет назад, то кипу старых газет,
то... Хэнк судорожно вернул луч фонарика
к газетам и, высветив что-то слева от
них, шумно втянул воздух. Рубашка... что
это, рубашка? Свернутая, как старая
тряпка. Дальше лежало то, что могло
быть джинсами. И еще... похожее на...
У Хэнка за спиной что-то громко
треснуло.
Он поддался панике, швырнул ключи
на стол и широким шагом, сбиваясь на
бег, двинулся в обратный путь. Проходя
158
мимо коробки, он понял, откуда донесся
звук. Одна из алюминиевых лент лопнула
и теперь, как палец, указывала зазуб-
ринами в низкий потолок.
Спотыкаясь, Хэнк одолел лестницу,
захлопнул за собой дверь пристройки
(все тело покрылось гусиной кожей, но
это он осознает только потом), защелк-
нул замок и побежал к кабине грузови-
ка. Дышал он судорожно, часто, со сви-
стом, как раненая собака. Как сквозь
вату донесся голос Ройяла - тот спра-
шивал, в чем дело, что там внизу тво-
рится. Потом Хэнк погнал грузовик, ко-
торый на двух колесах с визгом и ревом
обогнул угол дома, зарываясь в мягкую
землю. Хэнк мчался в сторону города, к
конторе Лоренса Крокетта, не сбавляя
скорости до самой Брукс-роуд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65