Ты
не будешь называть меня мистером Тузом, а я не буду называть тебя мистером
Баком, идет?
- Идет, - ответил Мусорный Бак, все еще улыбаясь. - Прекрасно.
Мусорный Бак налегал на яичницу, чувствуя внутри приятное тепло. Это
ощущение было настолько незнакомо ему, что было почти болезненным. Пока он
ел, он пытался понять, что же это за ощущение. Потом он поднял взгляд,
посмотрел на окружавшие его лица и подумал, что, пожалуй, он понимает, что
это такое.
Это было счастье.
Какие отличные ребята, - подумал он.
И сразу же вслед за этим: "Я дома".
В тот день его никто не беспокоил, но на следующий день, вместе с
большой группой людей, его отправили на Боулдер Дэм. Там они провели целый
день, наматывая медную проволоку на перегоревшие генераторы. Он работал
сидя на скамейке, с которой открывался вид на озеро Мид. Никто не следил
за ним. Мусорный Бак подумал, что здесь нет бригадиров и надсмотрщиков,
потому каждый рад своему труду, совсем как он.
На следующий день он узнал, что это не так.
Было четверть одиннадцатого утра. Мусорный Бак сидел на скамейке и
наматывал медную проволоку, позволив своим мыслям унестись на миллион миль
от той работы, которую выполняли его пальцы. Он сочинял псалом, обращенный
к темному человеку. Ему пришло в голову, что надо раздобыть большую книгу
(Книгу, собственно говоря) и начать записывать в нее некоторые свои мысли
о нем. Возможно, когда-нибудь людям захочется ее прочитать. Тем людям,
которые чувствуют по отношению к нему то же, что и Мусорный Бак.
К его скамейке подошел Кен ДеМотт, и сквозь его загар Мусорный Бак
заметил испуганную бледность.
- Пошли, - сказал он. - Работа окончена. Мы возвращаемся в Вегас. Все
до одного. Автобусы ждут.
- Почему?
- Не знаю. Это его приказ. Ллойд всех оповестил. Пошевеливайся,
Мусорок. В таких случаях лучше не задавать вопросов.
Когда они подъезжали к городу, Мусорный Бак услышал, как человек,
сидевший от него через проход, тихо сказал своему соседу:
- Это Гек. Гек Дроган. Черт возьми, и как этот призрак умудряется все
разнюхать?
- Заткнись, - сказал сосед и бросил недоверчивый взгляд на Мусорного
Бака.
Мусорный Бак отвел глаза и стал смотреть в окно на проносящуюся мимо
пустыню. Ему было неспокойно.
Всех их собрали вокруг фонтана. Более четырехсот человек образовали
полукруг неправильной формы. Некоторые люди из задних рядов встали на
стулья, чтобы лучше видеть. Поначалу Мусорный Бак думал, что они смотрят
на фонтан, но когда он протиснулся чуть-чуть поближе, он увидел, что на
лужайке перед фонтаном что-то есть.
Кто-то ухватил его за локоть. Это был Ллойд. Лицо его было
напряженным и бледным.
- Я искал тебя. Он хочет встретиться с тобой после. А пока у нас это.
Господи, как я это не люблю. Пошли. Мне нужна помощь, а ты - один из
избранных.
У Мусорного Бака закружилась голова. Он хочет встретиться с ним! С
ним! Ну, а пока у нас это... что бы это ни было.
- В чем дело, Ллойд? Что _э_т_о_?
Ллойд не ответил. По-прежнему крепко держа Мусорного Бака за руку, он
вел его сквозь толпу к фонтану.
Перед толпой стоял Уитни Хоган. Он курил сигарету. Одной ногой он
стоял на том самом предмете, который Мусорный Бак никак не мог разглядеть.
Это был деревянный крест. Его вертикальная перекладина была длиной около
двенадцати футов.
- Все здесь? - спросил Ллойд.
- Да, - сказал Уитни. - Похоже, все. Девять человек ушли в разведку.
Флегг сказал, что их дожидаться не надо. Как ты, Ллойд?
- Со мной все будет в порядке, - сказал Ллойд. - Ну... не совсем в
порядке, но ты же знаешь - я выдержу.
Уитни кивнул в сторону Мусорного Бака.
- Паренек знает?
- Я ничего не знаю, - сказал Мусорный Бак. В нем боролись чувства
надежды и ужаса. - В чем дело? Кто-то в автобусе говорил насчет Гека...
- Да, это Гек, - сказал Ллойд. - Он употреблял кокаин. Иди, Уитни,
скажи, чтобы тащили его сюда.
Уитни пошел, переступив через четырехугольную ямку в земле. Края ее
были обмазаны цементом. Мусорный Бак почувствовал, что во рту у него
пересохло. Он повернулся и оглядел молчаливую толпу, а потом перевел глаза
на Ллойда, который смотрел на крест и трогал белую головку прыща у себя на
подбородке.
- Ты... мы... распнем его? - наконец выдавил из себя Мусорный Бак.
Ллойд неожиданно полез в карман своей линялой рубашки.
- Знаешь, у меня кое-что для тебя есть. Он дал мне это, чтобы я
вручил тебе. Хочешь?
Из нагрудного кармана он достал тонкую золотую цепочку с куском
черного янтаря. В камне была крошечная красная щель, совсем как у Ллойда.
Ллойд повертел камень перед глазами Мусорного Бака.
В глазах Ллойда светилась правда - слишком явная, чтобы можно было ее
проигнорировать. Мусорный Бак понял, что уже никогда у него не будет права
плакаться, скулить и говорить, что он ничего не знал. Принимая это, ты
принимаешь и все остальное, - говорили глаза Ллойда. А Гек Дроган, ясное
дело, является составной частью этого остального. Гек и обмазанная
цементом ямка, которая как раз подходит для основания креста.
Он медленно протянул руку. Пальцы его замерли как раз в тот момент,
когда уже почти коснулись золотой цепочки.
"Это мой последний шанс. Последний шанс снова стать Дональдом
Меренном Элбертом."
Но другой голос, гораздо более властный (хотя отчасти и нежный, как
прохладная рука на разгоряченном лбу), сказал ему, что время делать выбор
давным-давно прошло. Если он выберет Дональда Мервина Элберта сейчас, он
умрет. Он искал темного человека по своей свободной воле (если она вообще
существует у Мусорных Баков) и принимал его дары. Темный человек спас его
от смерти в руках Малыша (мысль о том, что темный человек мог подослать
Малыша как раз для этой цели, никогда не приходила ему в голову), а это
безусловно означало, что жизнью своей он обязан все тому же темному
человеку... человеку, которого многие здесь называли Ходячим Хлыщом.
Жизнь! Разве он сам не предлагал ее снова и снова?
Но твоя душа... предлагал ли ты душу свою наравне с жизнью?
Назвался груздем - полезай в кузов, - подумал Мусорный Бак и одной
рукой бережно подхватил золотую цепочку, а другой взял черный камень.
Камень был прохладным и гладким. Он на мгновение зажал его в кулаке,
просто для того чтобы проверить, сможет ли он согреть его теплом своего
тела. Он подумал, что вряд ли у него это получится, и оказался прав. Он
повесил камень себе на шею, и тот стал холодить его кожу, словно крошечный
кусочек льда.
Но Мусорный Бак не возражал против этого холода.
Этот холод уравновешивал тот огонь, которым всегда был объят его
мозг.
- Просто скажи себе, что ты его не знаешь, - сказал Ллойд. - Я говорю
про Гека. Я всегда так поступаю. Так гораздо легче. Так...
Двери отеля распахнулись. Исступленные крики ужаса пронеслись по
толпе.
Группа из девяти человек спустилась вниз по ступенькам. В центре был
Гектор Дроган. Он отбивался, как попавший в ловушку тигр. Лицо его было
смертельно бледным, и лишь на скулах выступили ярко-красные чахоточные
пятна. Пот стекал с него ручьями. Он был абсолютно голым. Его держали пять
человек. Среди них был и Козырной Туз.
- Козырной! - бормотал Гектор. - Послушай, Козырной, что ты скажешь?
Окажи мне небольшую услугу, а? Скажи им, чтобы они перестали. Клянусь
Богом, я смогу искупить свою вину. Что ты скажешь? Небольшая услуга!
Пожалуйста, Козырной!
Козырной Туз ничего не ответил, лишь крепче вцепился в вырывающуюся
руку Гека. Но и это тоже было ответом. Гектор Дроган вновь начал кричать.
Позади торжественно шли трое: Уитни Хоган с большим саквояжем,
человек по имени Рой Хупс со стремянкой и Уинки Уинз, лысый человек с
бегающими глазами. Уинки нес папку.
Гека поставили рядом с крестом. Кошмарный желтый запах ужаса исходил
от него; глаза его закатывались, обнажая грязноватые белки.
- Эй, Мусорок, - сказал он хрипло, пока Рой Хупс устанавливал позади
него стремянку. - Мусорный Бак. Скажи им, чтобы они остановили это дело,
дружок. Скажи им, что я искуплю свою вину. Скажи им, что такой испуг
исправит человека лучше, чем все чертовы тюрьмы на свете. Скажи им,
парень.
Мусорный Бак посмотрел себе под ноги. Когда он наклонил голову, в
поле его зрения попал черный камень. Казалось, красная щель пристально за
ним наблюдает.
- Я не знаю тебя, - пробормотал он.
Краем зрения он увидел, как Уитни опустился на одно колено, открыл
саквояж и достал оттуда острые деревянные гвозди. Он положил гвозди на
траву, а потом достал из саквояжа большой деревянный молоток. Несмотря на
громкий шепот вокруг, слова Мусорного Бака, похоже, проникли сквозь туман
паники в мозг Гектора Дрогана.
- Как это ты не знаешь меня? - дико закричал он. - Мы вместе
завтракали всего два дня назад! Ты назвал вон того парня мистером Тузом.
Как это ты не знаешь меня, цыплячье дерьмо?
- Я совсем не знаю тебя, - повторил Мусорный Бак, на этот раз более
отчетливо. И то, что он почувствовал, было почти облегчением. Теперь он
видел перед собой всего лишь незнакомца - незнакомца, который чуть-чуть
был похож на Карли Йейтса. Он сжал рукой черный камень. Его прохлада
укрепила его еще больше.
- Ты лжешь! - вскрикнул Гек. Он снова начал вырываться. - Ты лжешь!
Ты знаешь, кто я такой! Ты прекрасно это знаешь! Ты лжешь!
- Нет, я не лгу. Я не знаю тебя, и я не хочу знать, кто ты такой.
Гек снова начал кричать.
- Начинайте, - сказал Ллойд.
Один из людей поставил Геку подножку, и он упал прямо на крест. В это
время Уинки раскрыл папку и стал пронзительным голосом читать вложенный в
нее отпечатанный на машинке листок.
- Внимание, внимание, внимание! По повелению Рэнделла Флегга,
Предводителя Первых Граждан, этот человек, Гектор Алонсо Дроган,
приговаривается к смертной казни через распятие, в соответствие с карой,
которая полагается за употребление наркотиков.
- Нет! Нет! Нет! - неистово завопил Гек. Его скользкая от пота левая
кисть выскользнула из рук Козырного Туза, и Мусорный Бак инстинктивно
опустился на колени и прижал руку к кресту. Через секунду Уитни уже
опустился на колени рядом с Мусорным Баком, держа в руках деревянный
молоток и гвозди. Он был похож на человека, собирающегося выполнить
небольшую плотницкую работу на заднем дворе.
- Да, отлично, так и держи его, Мусор. Сейчас я прибью его, это не
займет и минуты.
- Употребление наркотиков запрещено в нашем обществе, потому что оно
мешает индивидууму полностью отдавать себя на службу общества, - читал
Уинки. Он произносил слова быстро, как аукционист. - В данном случае
Гектор Дроган был найден с большим запасом кокаина и приспособлениями для
его употребления.
В этот момент крики Гека стали такими пронзительными, что могли бы
вдребезги разнести кристалл. Голова его моталась из стороны в сторону. На
губах у него выступила пена. Когда шестеро людей, в том числе и Мусорный
Бак, подняли крест, чтобы вставить его в цементную ямку, струйки крови
полились с его рук.
- ...делается на благо общества, - продолжал читать Уинки. - Это
сообщение заканчивается серьезным предупреждением и приветствиями в адрес
Граждан Лас-Вегаса. Пусть этот список правдивых фактов будет прибит над
головой отступника и скреплен печатью Первого Гражданина по имени РЭНДЕЛЛ
ФЛЕГГ.
- О, Господи, как больно! - кричал над ними Гектор Дроган. -
О-Господи-Господи-Господи-Боже-мой!
Толпа простояла рядом с крестом еще почти час. Каждый боялся уйти
первым. На многих лицах застыло выражение отвращения, многие другие
пребывали в состоянии какого-то сонного возбуждения... но если уж искать
общий знаменатель, то им был страх.
Однако, Мусорный Бак не был испуган. С чего ему было пугаться? Он же
не знал этого человека.
Он его совсем не знал.
В четверть одиннадцатого в комнату Мусорного Бака зашел Ллойд. Он
взглянул на него и сказал:
- Ты одет? Хорошо. А я боялся, что ты уже лег.
- Нет, - сказал Мусорный Бак. - Я еще не ложился. Но в чем дело?
Ллойд понизил голос.
- Время пришло, Мусорок. Он хочет видеть тебя. Флегг.
- Он?..
- Да.
Мусорный Бак не помнил себя от радости.
- Где он? Я отдам за него свою жизнь, о да...
- Верхний этаж, - сказал Ллойд. - Он появился как раз после того, как
мы сожгли труп Дрогана. С побережья. Он просто оказался здесь, когда мы с
Уитни вернулись. Никто ни разу не видел, как он приходит или уходит, но
все всегда знают, когда он уходит снова. Или возвращается. Пошли.
Через четыре минуты лифт остановился на последнем этаже, и Мусорный
Бак с просветленным лицом и сияющими глазами вышел на площадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
не будешь называть меня мистером Тузом, а я не буду называть тебя мистером
Баком, идет?
- Идет, - ответил Мусорный Бак, все еще улыбаясь. - Прекрасно.
Мусорный Бак налегал на яичницу, чувствуя внутри приятное тепло. Это
ощущение было настолько незнакомо ему, что было почти болезненным. Пока он
ел, он пытался понять, что же это за ощущение. Потом он поднял взгляд,
посмотрел на окружавшие его лица и подумал, что, пожалуй, он понимает, что
это такое.
Это было счастье.
Какие отличные ребята, - подумал он.
И сразу же вслед за этим: "Я дома".
В тот день его никто не беспокоил, но на следующий день, вместе с
большой группой людей, его отправили на Боулдер Дэм. Там они провели целый
день, наматывая медную проволоку на перегоревшие генераторы. Он работал
сидя на скамейке, с которой открывался вид на озеро Мид. Никто не следил
за ним. Мусорный Бак подумал, что здесь нет бригадиров и надсмотрщиков,
потому каждый рад своему труду, совсем как он.
На следующий день он узнал, что это не так.
Было четверть одиннадцатого утра. Мусорный Бак сидел на скамейке и
наматывал медную проволоку, позволив своим мыслям унестись на миллион миль
от той работы, которую выполняли его пальцы. Он сочинял псалом, обращенный
к темному человеку. Ему пришло в голову, что надо раздобыть большую книгу
(Книгу, собственно говоря) и начать записывать в нее некоторые свои мысли
о нем. Возможно, когда-нибудь людям захочется ее прочитать. Тем людям,
которые чувствуют по отношению к нему то же, что и Мусорный Бак.
К его скамейке подошел Кен ДеМотт, и сквозь его загар Мусорный Бак
заметил испуганную бледность.
- Пошли, - сказал он. - Работа окончена. Мы возвращаемся в Вегас. Все
до одного. Автобусы ждут.
- Почему?
- Не знаю. Это его приказ. Ллойд всех оповестил. Пошевеливайся,
Мусорок. В таких случаях лучше не задавать вопросов.
Когда они подъезжали к городу, Мусорный Бак услышал, как человек,
сидевший от него через проход, тихо сказал своему соседу:
- Это Гек. Гек Дроган. Черт возьми, и как этот призрак умудряется все
разнюхать?
- Заткнись, - сказал сосед и бросил недоверчивый взгляд на Мусорного
Бака.
Мусорный Бак отвел глаза и стал смотреть в окно на проносящуюся мимо
пустыню. Ему было неспокойно.
Всех их собрали вокруг фонтана. Более четырехсот человек образовали
полукруг неправильной формы. Некоторые люди из задних рядов встали на
стулья, чтобы лучше видеть. Поначалу Мусорный Бак думал, что они смотрят
на фонтан, но когда он протиснулся чуть-чуть поближе, он увидел, что на
лужайке перед фонтаном что-то есть.
Кто-то ухватил его за локоть. Это был Ллойд. Лицо его было
напряженным и бледным.
- Я искал тебя. Он хочет встретиться с тобой после. А пока у нас это.
Господи, как я это не люблю. Пошли. Мне нужна помощь, а ты - один из
избранных.
У Мусорного Бака закружилась голова. Он хочет встретиться с ним! С
ним! Ну, а пока у нас это... что бы это ни было.
- В чем дело, Ллойд? Что _э_т_о_?
Ллойд не ответил. По-прежнему крепко держа Мусорного Бака за руку, он
вел его сквозь толпу к фонтану.
Перед толпой стоял Уитни Хоган. Он курил сигарету. Одной ногой он
стоял на том самом предмете, который Мусорный Бак никак не мог разглядеть.
Это был деревянный крест. Его вертикальная перекладина была длиной около
двенадцати футов.
- Все здесь? - спросил Ллойд.
- Да, - сказал Уитни. - Похоже, все. Девять человек ушли в разведку.
Флегг сказал, что их дожидаться не надо. Как ты, Ллойд?
- Со мной все будет в порядке, - сказал Ллойд. - Ну... не совсем в
порядке, но ты же знаешь - я выдержу.
Уитни кивнул в сторону Мусорного Бака.
- Паренек знает?
- Я ничего не знаю, - сказал Мусорный Бак. В нем боролись чувства
надежды и ужаса. - В чем дело? Кто-то в автобусе говорил насчет Гека...
- Да, это Гек, - сказал Ллойд. - Он употреблял кокаин. Иди, Уитни,
скажи, чтобы тащили его сюда.
Уитни пошел, переступив через четырехугольную ямку в земле. Края ее
были обмазаны цементом. Мусорный Бак почувствовал, что во рту у него
пересохло. Он повернулся и оглядел молчаливую толпу, а потом перевел глаза
на Ллойда, который смотрел на крест и трогал белую головку прыща у себя на
подбородке.
- Ты... мы... распнем его? - наконец выдавил из себя Мусорный Бак.
Ллойд неожиданно полез в карман своей линялой рубашки.
- Знаешь, у меня кое-что для тебя есть. Он дал мне это, чтобы я
вручил тебе. Хочешь?
Из нагрудного кармана он достал тонкую золотую цепочку с куском
черного янтаря. В камне была крошечная красная щель, совсем как у Ллойда.
Ллойд повертел камень перед глазами Мусорного Бака.
В глазах Ллойда светилась правда - слишком явная, чтобы можно было ее
проигнорировать. Мусорный Бак понял, что уже никогда у него не будет права
плакаться, скулить и говорить, что он ничего не знал. Принимая это, ты
принимаешь и все остальное, - говорили глаза Ллойда. А Гек Дроган, ясное
дело, является составной частью этого остального. Гек и обмазанная
цементом ямка, которая как раз подходит для основания креста.
Он медленно протянул руку. Пальцы его замерли как раз в тот момент,
когда уже почти коснулись золотой цепочки.
"Это мой последний шанс. Последний шанс снова стать Дональдом
Меренном Элбертом."
Но другой голос, гораздо более властный (хотя отчасти и нежный, как
прохладная рука на разгоряченном лбу), сказал ему, что время делать выбор
давным-давно прошло. Если он выберет Дональда Мервина Элберта сейчас, он
умрет. Он искал темного человека по своей свободной воле (если она вообще
существует у Мусорных Баков) и принимал его дары. Темный человек спас его
от смерти в руках Малыша (мысль о том, что темный человек мог подослать
Малыша как раз для этой цели, никогда не приходила ему в голову), а это
безусловно означало, что жизнью своей он обязан все тому же темному
человеку... человеку, которого многие здесь называли Ходячим Хлыщом.
Жизнь! Разве он сам не предлагал ее снова и снова?
Но твоя душа... предлагал ли ты душу свою наравне с жизнью?
Назвался груздем - полезай в кузов, - подумал Мусорный Бак и одной
рукой бережно подхватил золотую цепочку, а другой взял черный камень.
Камень был прохладным и гладким. Он на мгновение зажал его в кулаке,
просто для того чтобы проверить, сможет ли он согреть его теплом своего
тела. Он подумал, что вряд ли у него это получится, и оказался прав. Он
повесил камень себе на шею, и тот стал холодить его кожу, словно крошечный
кусочек льда.
Но Мусорный Бак не возражал против этого холода.
Этот холод уравновешивал тот огонь, которым всегда был объят его
мозг.
- Просто скажи себе, что ты его не знаешь, - сказал Ллойд. - Я говорю
про Гека. Я всегда так поступаю. Так гораздо легче. Так...
Двери отеля распахнулись. Исступленные крики ужаса пронеслись по
толпе.
Группа из девяти человек спустилась вниз по ступенькам. В центре был
Гектор Дроган. Он отбивался, как попавший в ловушку тигр. Лицо его было
смертельно бледным, и лишь на скулах выступили ярко-красные чахоточные
пятна. Пот стекал с него ручьями. Он был абсолютно голым. Его держали пять
человек. Среди них был и Козырной Туз.
- Козырной! - бормотал Гектор. - Послушай, Козырной, что ты скажешь?
Окажи мне небольшую услугу, а? Скажи им, чтобы они перестали. Клянусь
Богом, я смогу искупить свою вину. Что ты скажешь? Небольшая услуга!
Пожалуйста, Козырной!
Козырной Туз ничего не ответил, лишь крепче вцепился в вырывающуюся
руку Гека. Но и это тоже было ответом. Гектор Дроган вновь начал кричать.
Позади торжественно шли трое: Уитни Хоган с большим саквояжем,
человек по имени Рой Хупс со стремянкой и Уинки Уинз, лысый человек с
бегающими глазами. Уинки нес папку.
Гека поставили рядом с крестом. Кошмарный желтый запах ужаса исходил
от него; глаза его закатывались, обнажая грязноватые белки.
- Эй, Мусорок, - сказал он хрипло, пока Рой Хупс устанавливал позади
него стремянку. - Мусорный Бак. Скажи им, чтобы они остановили это дело,
дружок. Скажи им, что я искуплю свою вину. Скажи им, что такой испуг
исправит человека лучше, чем все чертовы тюрьмы на свете. Скажи им,
парень.
Мусорный Бак посмотрел себе под ноги. Когда он наклонил голову, в
поле его зрения попал черный камень. Казалось, красная щель пристально за
ним наблюдает.
- Я не знаю тебя, - пробормотал он.
Краем зрения он увидел, как Уитни опустился на одно колено, открыл
саквояж и достал оттуда острые деревянные гвозди. Он положил гвозди на
траву, а потом достал из саквояжа большой деревянный молоток. Несмотря на
громкий шепот вокруг, слова Мусорного Бака, похоже, проникли сквозь туман
паники в мозг Гектора Дрогана.
- Как это ты не знаешь меня? - дико закричал он. - Мы вместе
завтракали всего два дня назад! Ты назвал вон того парня мистером Тузом.
Как это ты не знаешь меня, цыплячье дерьмо?
- Я совсем не знаю тебя, - повторил Мусорный Бак, на этот раз более
отчетливо. И то, что он почувствовал, было почти облегчением. Теперь он
видел перед собой всего лишь незнакомца - незнакомца, который чуть-чуть
был похож на Карли Йейтса. Он сжал рукой черный камень. Его прохлада
укрепила его еще больше.
- Ты лжешь! - вскрикнул Гек. Он снова начал вырываться. - Ты лжешь!
Ты знаешь, кто я такой! Ты прекрасно это знаешь! Ты лжешь!
- Нет, я не лгу. Я не знаю тебя, и я не хочу знать, кто ты такой.
Гек снова начал кричать.
- Начинайте, - сказал Ллойд.
Один из людей поставил Геку подножку, и он упал прямо на крест. В это
время Уинки раскрыл папку и стал пронзительным голосом читать вложенный в
нее отпечатанный на машинке листок.
- Внимание, внимание, внимание! По повелению Рэнделла Флегга,
Предводителя Первых Граждан, этот человек, Гектор Алонсо Дроган,
приговаривается к смертной казни через распятие, в соответствие с карой,
которая полагается за употребление наркотиков.
- Нет! Нет! Нет! - неистово завопил Гек. Его скользкая от пота левая
кисть выскользнула из рук Козырного Туза, и Мусорный Бак инстинктивно
опустился на колени и прижал руку к кресту. Через секунду Уитни уже
опустился на колени рядом с Мусорным Баком, держа в руках деревянный
молоток и гвозди. Он был похож на человека, собирающегося выполнить
небольшую плотницкую работу на заднем дворе.
- Да, отлично, так и держи его, Мусор. Сейчас я прибью его, это не
займет и минуты.
- Употребление наркотиков запрещено в нашем обществе, потому что оно
мешает индивидууму полностью отдавать себя на службу общества, - читал
Уинки. Он произносил слова быстро, как аукционист. - В данном случае
Гектор Дроган был найден с большим запасом кокаина и приспособлениями для
его употребления.
В этот момент крики Гека стали такими пронзительными, что могли бы
вдребезги разнести кристалл. Голова его моталась из стороны в сторону. На
губах у него выступила пена. Когда шестеро людей, в том числе и Мусорный
Бак, подняли крест, чтобы вставить его в цементную ямку, струйки крови
полились с его рук.
- ...делается на благо общества, - продолжал читать Уинки. - Это
сообщение заканчивается серьезным предупреждением и приветствиями в адрес
Граждан Лас-Вегаса. Пусть этот список правдивых фактов будет прибит над
головой отступника и скреплен печатью Первого Гражданина по имени РЭНДЕЛЛ
ФЛЕГГ.
- О, Господи, как больно! - кричал над ними Гектор Дроган. -
О-Господи-Господи-Господи-Боже-мой!
Толпа простояла рядом с крестом еще почти час. Каждый боялся уйти
первым. На многих лицах застыло выражение отвращения, многие другие
пребывали в состоянии какого-то сонного возбуждения... но если уж искать
общий знаменатель, то им был страх.
Однако, Мусорный Бак не был испуган. С чего ему было пугаться? Он же
не знал этого человека.
Он его совсем не знал.
В четверть одиннадцатого в комнату Мусорного Бака зашел Ллойд. Он
взглянул на него и сказал:
- Ты одет? Хорошо. А я боялся, что ты уже лег.
- Нет, - сказал Мусорный Бак. - Я еще не ложился. Но в чем дело?
Ллойд понизил голос.
- Время пришло, Мусорок. Он хочет видеть тебя. Флегг.
- Он?..
- Да.
Мусорный Бак не помнил себя от радости.
- Где он? Я отдам за него свою жизнь, о да...
- Верхний этаж, - сказал Ллойд. - Он появился как раз после того, как
мы сожгли труп Дрогана. С побережья. Он просто оказался здесь, когда мы с
Уитни вернулись. Никто ни разу не видел, как он приходит или уходит, но
все всегда знают, когда он уходит снова. Или возвращается. Пошли.
Через четыре минуты лифт остановился на последнем этаже, и Мусорный
Бак с просветленным лицом и сияющими глазами вышел на площадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125