- Кое-кто
сказал мне, что ко мне присосались пиявки и надо выбраться из лужи, чтобы
они отстали.
- Это насчет большого праздника?
- Да.
- Я _с_л_ы_ш_а_л_а _о_б _э_т_о_м_, - сказала она. - Кучу денег
потратил.
- Уэйн там, Арлен?
- Ты имеешь ввиду Уэйна Стаки?
- Ну ведь не Джона Уэйна - он же умер.
- Ты хочешь сказать, что ты ни о чем не знаешь?
- Что я должен знать? Я на другом конце Америки. Эй, с ним все в
порядке?
- Он в больнице с этим гриппозным вирусом. У нас его тут называют
капитаном Шустриком. И нечего тут смеяться. Говорят, многие от него
умерли. Люди боятся выходить на улицы. У нас сейчас шесть свободных
столиков, а ты ведь знаешь, что у нас _н_и_к_о_г_д_а_ не было свободных
столиков.
- Как он себя чувствует?
- Кто же знает? Там целые палаты забиты людьми, и к ним не пускают
посетителей. Дело плохо, Ларри. А вокруг полным-полно солдат.
- В увольнении?
- Солдаты в увольнении не носят с собой оружие и не разъезжают в
конвойных грузовиках. Многие люди очень напуганы. Тебе повезло, что ты
далеко отсюда.
- В новостях ничего об этом не было.
- У нас в газетах тут несколько раз писали о каком-то новом вирусе
гриппа, и все. Но кое-кто говорит, что военные не уследили за одной из
своих чумных пробирок. Не _ж_у_т_ь_?
- Просто слухи.
- А там, где ты сейчас, нет ничего похожего?
- Нет, - сказал он, а потом подумал о простуде своей матери. И не
слишком ли многие чихали и кашляли в метро?
- Три минуты подошли к концу, - вмешалась телефонистка.
Ларри сказал:
- Ладно, я вернусь примерно через неделю, Арлен. Увидимся.
- Я счастлива. Всегда мечтала пройтись рядом со звездой.
- Отлично. Ну, счастливо.
- Ой, - вдруг вскрикнула она неожиданно. - Постой, Ларри, не вешай
трубку!
- Что такое?
- Как хорошо, что я вспомнила! Я ведь видела Уэйна, как раз дня за
два до того, как он попал в больницу.
- И о чем вы говорили?
- Он оставил тебе конверт и сказал, чтобы я недельку подержала его в
ящике для выручки или отдала тебе, если встречу.
- Что в конверте? - Он переложил трубку из одной руки в другую.
- Подожди минутку. Я посмотрю. - После секундной тишины раздался звук
разрываемой бумаги. - Это чековая книжка. Первый Коммерческий
Калифорнийский банк. На счету... ой! Больше тринадцати тысяч долларов.
Если при встрече заплатишь только за себя, я размозжу тебе голову.
- В этом нет нужды, - сказал он, улыбаясь. - Сохрани это до моего
приезда.
- Нет, я выброшу это в унитаз. Или нет, лучше я положу чековую книжку
в конверт с нашими именами на нем. Тогда тебе не удастся одурачить меня и
забрать все в одиночку.
- Я не собираюсь делать этого, радость моя.
Он повесил трубку и посмотрел на мелочь, рассыпанную на полочке под
телефоном. Потом он взял четвертак и опустил его в прорезь. Спустя
мгновение зазвонил телефон в квартире его матери. Наш первый импульс -
поделиться хорошими новостями, второй - досадить ими другому человеку. Он
думал - нет, не так: он верил - что подчиняется исключительно первому. Ему
хотелось успокоить ее, сообщив, что он снова разбогател.
Улыбка постепенно сошла с его губ. К телефону никто не подходил.
Может быть, в конце концов она решила пойти на работу. Он вспомнил о ее
покрасневшем от жара лице, о том, как она чихала и кашляла. Нет, вряд ли
она пошла бы, - подумал он. А в глубине души он подумал, что вряд ли у ней
хватило бы сил пойти.
Он повесил трубку и машинально вынул четвертак из окошечка для
возврата монет. Мелочь позванивала у него в руке, пока он шел. Потом он
заметил такси и остановил его. Когда такси тронулось, закапал мелкий
дождь.

Дверь была заперта, и постучав два или три раза, он убедил себя в
том, что квартира пуста. У него не было ключа, и он уже собирался
спуститься вниз к мистеру Фримену, но в этот момент он услышал за дверью
тихий стон.
На двери квартиры его матери было три замка, но она никогда не
запирала их все, и это несмотря на ее маниакальный страх перед
пуэрториканцами. Ларри сильно толкнул дверь плечом, и она затрещала. Он
толкнул снова, и замок подался. Дверь распахнулась и стукнулась о стену.
- Ма?
Опять этот стон.
В квартире стоял полумрак. На улице внезапно потемнело, и теперь
раздавались мощные удары грома, звук дождя усилился. Окно в гостиной было
наполовину открыто. Занавеска развевалась от ветра. Дождь проникал в окно,
и на полу образовалась небольшая блестящая лужица.
- Ма, где ты?
Стон погромче. Он пошел на кухню, вновь загрохотал гром. Он чуть не
споткнулся об нее. Она лежала на полу, наполовину вывалившись из двери
спальни.
- Ма! Господи! Ма!
В горле ее клокотала слизь. Но самым ужасным - он никогда этого не
забудет - было то, как двинулся ее глаз, чтобы взглянуть на него. Словно
глаз борова на бойне. Лицо ее пылало от жара.
- Ларри?
- Сейчас положу тебя на кровать, ма.
Он наклонился, невероятным усилием подавил дрожь в коленях и поднял
ее на руки. У нее был ужасный жар. Это напугало его. Нельзя долго иметь
такую температуру - и оставаться в живых. Должно быть, мозги жарятся у нее
в голове.
Как бы в подтверждение его мысли, она ворчливо произнесла:
- Ларри, сходи за своим отцом. Он в баре.
- Успокойся, - сказал он ей в отчаянии. - Просто успокойся и спи, ма.
- Он в баре с этим фотографом! - резко выкрикнула она в сгустившиеся
сумерки. Снаружи злобно ударил гром. Прохладный сквозняк из полуоткрытого
окна в гостиной прошел по квартире. Словно в ответ на него, Элис начала
дрожать, а руки ее покрылись гусиной кожей. Зубы ее застучали. В полутьме
спальни ее лицо напоминало полную луну. Ларри уложил ее на кровать и
накрыл одеялами, но она продолжала трястись в ознобе. Кожа лица была
сухой.
- Иди и скажи, что я велела ему убираться оттуда! - закричала она, а
потом затихла. В комнате был слышен лишь тяжелый шум ее дыхания.
Он пошел в гостиную, закрыл окно и приблизился к телефону. Справочные
книги лежали на полочке внизу. Он нашел номер центральной больницы и
набрал его. Вновь раздался удар грома. Блеск молнии превратил только что
закрытое им окно в бело-голубой рентгеновский снимок. В спальне на
последнем дыхании закричала его мать.
Раздался один гудок, потом жужжание, а потом щелчок. Механически
отчетливый голос произнес:
- Вы позвонили в Главный Госпиталь. В настоящий момент все линии
заняты. Не вешайте трубку, вам скоро ответят. Спасибо. Вы позвонили в
Главный Госпиталь. В настоящий момент все линии заняты. Не вешайте
трубку...
- МЫ ВЫСТАВИЛИ ЭТИХ УБЛЮДКОВ НА ЛЕСТНИЦУ! - выкрикнула его мать.
Прогремел раскат грома. - ЭТИ ПУЭРТОРИКАНЦЫ - СУЩИЕ СВИНЬИ!
- ...вам скоро ответят...
Он повесил трубку. На лбу у него выступил пот. Что же это за хренов
госпиталь, в котором вам дают прослушать записанное на пленку сообщение в
тот момент, когда ваша мать умирает? Что там происходит?
Ларри решил спуститься и попросить мистера Фримена посидеть с ней,
пока он доберется до больницы. Или вызвать частную скорую помощь? Господи,
почему никто не знает самых необходимых вещей? Почему этому не учат в
школе?
Из спальни продолжало слышаться затрудненное дыхание его матери.
- Я вернусь, - пробормотал он и направился к двери. Он был испуган,
он боялся за нее, но в глубине его души другой голос твердил нечто
подобное: "Как всегда, мне не везет". И: "Надо же было этому случиться как
раз тогда, когда я получил хорошие новости". И самое мерзкое: "Насколько
сильно это помешает моим планам? Что изменится в моей жизни?"
Он ненавидел этот голос и желал ему быстрой и ужасной смерти, но тот
все говорил и говорил.
Он бросился вниз к квартире мистера Фримена. Вновь загремел гром.
Когда он добежал до площадки первого этажа, дверь распахнулась, и дождь
ворвался внутрь.

19
"Харборсайд" был самым старым отелем в Оганквите. Вид из окна стал не
таким живописным с тех пор, как построили новый яхт-клуб, но в такие дни,
как этот, когда по небу то и дело проносились грозовые тучи, вид был
достаточно эффектным.
Фрэнни сидела у окна на протяжении почти трех часов, пытаясь написать
письмо школьной подружке Грейс Дагген. Она не собиралась писать
исповедальное письмо о своей беременности и о сцене с матерью - это только
вновь расстроило бы ее, да и кроме того, Грейс сама скоро все узнает из
своих источников в городе. Она пыталась написать обычное дружеское письмо.
Поездка на велосипедах в Рэйнджли, которую мы с Джессом предприняли в мае
совместно с Сэмом Лэтропом и Салли Венселас. Экзамен по биологии, на
котором мне крупно повезло. Пегги Тейт (другая школьная подружка, общая
знакомая) поступила на работу служителем в сенат. Близится свадьба Эми
Лаудер.
Письмо просто не желало писаться. Небесная пиротехника сыграла в этом
свою роль: как можно писать, когда то и дело над водой разражается гроза?
И кроме того, ни одна из новостей в письме не была изложена абсолютно
честно. Оно слегка уходило в сторону, словно нож в руке, которым ты
наносишь себе порез вместо того, чтобы просто очистить картошку. Поездка
на велосипедах была восхитительной, но она с Джессом уже далеко не в таких
восхитительных отношениях. Ей действительно повезло на выпускном экзамене
по биологии, но в самом факте его сдачи она не видела никакого везения. Ни
она, ни Грейс никогда всерьез не интересовались судьбой Пегги Тейт, а
сообщение о предстоящей свадьбе Эми Лаудер, учитывая теперешнюю ситуацию
Фрэн, скорее выглядело как одна из этих отвратительно тупых шуток, а не
как повод для радости. Эми выходит замуж, а у меня будет ребенок,
ха-ха-ха.
Чувствуя, что пора заканчивать, она написала:
"У меня у самой появились проблемы, но рука не поднимается о них
написать. Даже подумать о них - и то страшно! Но к четвертому я
рассчитываю тебя увидеть, если только ты не изменила свои планы со времени
последнего письма. (Только одно письмо за шесть недель? Я уж начала
думать, что кто-то отрезал тебе пальчики и ты не можешь писать, крошка!)
Когда увидимся, я тебе все расскажу. Мне может понадобиться твой совет.
Верь в меня, а я буду верить в тебя, Фрэн."
Готово. Что теперь?
Небо снова начало темнеть. Она встала и заходила по комнате, думая о
том, что надо уйти до того, как снова пойдет дождь. Но куда? В кино?
Единственный фильм, который шел в городе, она уже видела. С Джессом. В
Портленд посмотреть на одежду? Нет смысла. Единственная одежда, на которую
ей имело смысл смотреть в ближайшее время, должна обладать эластичной
безразмерной талией. Чтобы хватило места на двоих.
Первой ей позвонила Дебби Смит из Самерсворта. Мы очень ждем тебя, -
сказала Дебби теплым голосом. Действительно, так оно и было. Одна из
девушек, втроем снимавших одну квартиру, съехала в мае, устроившись
работать секретарем в оптовую фирму. Дебби и Роде трудно было платить за
квартиру вдвоем.
- И мы обе воспитывались в больших семьях, - сказала Дебби. - Так что
плачущие дети нам не в новинку.
Фрэн сказала, что будет готова к переезду к первому июля. Когда она
повесила трубку, она обнаружила, что по щекам у нее текут теплые слезы.
Слезы облегчения. Если она сможет уехать из этого города, где она выросла,
то с ней будет все в порядке. Подальше от матери и даже от отца.
Второй звонок был от Джесса. Он звонил из Портленда и сначала набрал
ее домашний номер. К счастью, он попал на Питера, который дал ее номер в
"Харборсайде" без какого бы то ни было комментария.
И тем не менее, первое, что он сказал, было:
- Похоже, у тебя дома напряженная атмосфера, а?
- Ну, слегка, - ответила она неопределенно, не желая посвящать его в
подробности. Это сделало бы их своего рода сообщниками.
- Твоя мать?
- Почему ты так думаешь?
- У нее вид женщины, которая может выйти из себя. Что-то у нее такое
в глазах, Фрэнни. Ее взгляд говорит, что если ты пристрелишь моих
священных коров, то я пристрелю твоих.
Она ничего не ответила.
- Извини, я не хотел тебя обидеть.
- Ты и не обидел, - сказала она. Его определение было, впрочем, очень
точным - поверхностно точным, во всяком случае, но она все еще пыталась
преодолеть удивление, вызванное этим глаголом - _о_б_и_ж_а_т_ь_. Странно
было слышать от него это слово. Наверное, существует такое правило, -
подумала она. Когда твой любовник начинает говорить о том, что "обидел"
тебя, он больше уже не твой любовник.
- Фрэнни, предложение по-прежнему остается в силе. Если ты скажешь
да, я смогу достать пару колец и быть здесь после полудня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125