- Никакой я не симпатичный парень, - сказал он громко и после этого
почувствовал себя лучше. Говорить правду было легко.
Ларри сидел на мощеной живописной площадке рядом с шоссе. Оттуда
открывался захватывающий вид на Вермонт, тянувшийся к Нью-Йорку в золотом
свете утра. На табличке было написано, что расстояние до Нью-Йорка
составляет двадцать миль. Дальний конец площадки был огорожен стеной из
сцементированных камней. Рядом лежало несколько разбитых бутылок. И
использованный презерватив. Он предположил, что сюда приходили учащиеся
средней школы и в сумерках наблюдали, как внизу один за другим загораются
огни. Сначала они приходили в возбуждение, а потом ложились вместе. БГТ -
вот как они это называли. Большой групповой трах.
Так почему же ему так хреново? Он ведь сказал себе правду, так ведь?
Да. А ведь самое трудное было признать, что ты чувствуешь облегчение,
разве нет? Что у тебя наконец сняли камень с шеи?
"Нет, самое трудное - это примириться с тем, что ты один. Что ты
одинок."
Ларри положил голову на колени и закрыл глаза. Он велел себе не
плакать. Он ненавидел плач почто так же сильно, как рвоту.

Ларри вернулся к палатке и откинул полог. Неподалеку он отыскал
длинную палку. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и с помощью палки
вытащил свою одежду наружу. Потом он отошел и оделся. Вдохнув еще раз, он
выудил свои ботинки. Присев на ствол упавшего дерева, он обулся.
Его одежда источала запах.
- Проклятье, - прошептал он.
Отыскав в Беннингтоне магазин мужской одежды, он разделся и надел на
себя все новое. Выйдя из магазина, он завел "Харли". Он подумал, что стоит
остановиться у магазина туристского снаряжения и посмотреть, нет ли у них
палатки и спального мешка, но больше всего ему хотелось поскорее выбраться
из Беннингтона.
Выезжая из города, он оглянулся назад. Все, что случилось, - к
лучшему, это действительно...
Ларри вновь взглянул на дорогу, и ужас сжал ему горло. Прямо перед
ним возник перевернутый пикап с прицепом. Он резко повернул направо и
почти объехал его, но левый ботинок зацепился за задний бампер, и мотоцикл
вырвался из-под Ларри.
- С тобой все в порядке? - спросил он вслух. Слава Богу, что скорость
была не больше двадцати. Слава Богу, что с ним не было Риты. Она наверняка
бы впала в истерику. Хотя, конечно, если бы Рита была с ним, он не стал бы
оглядываться.
- Со мной все в порядке, - ответил он самому себе, но без особой
уверенности. Он сел. Тишина вокруг сдавила его. Было так тихо, что если
думать об этом, то можно сойти с ума. В настоящий момент он был бы рад
даже нытью Риты. Вокруг заплясали блестящие точки, и со внезапным ужасом
он подумал, что сейчас потеряет сознание. "Я сильно ранен, через минуту,
когда пройдет шок, я почувствую это, у меня глубокий порез или что-нибудь
в этом роде, и кто, интересно, наложит мне жгут?"
Но когда угроза обморока миновала, он оглядел себя и решил, что с
ним, пожалуй, действительно все в порядке. Он содрал ладони и правое
колено, но это были обычные царапины, и нечего о них беспокоиться, всякий
может свалиться с мотоцикла, с кем не бывает?
Но он знал, что могло быть и хуже. Он мог удариться головой и
проломить себе череп, а теперь он лежал бы под горячим солнцем в ожидании
неминуемой смерти. Или он мог бы захлебнуться в собственной рвоте, как
одна из недавно почивших его знакомых.
Неверной походкой он подошел к "Харли" и поднял его. Он, похоже,
никак не пострадал, но выглядеть стал иначе. Раньше это была просто
машина, довольно симпатичная машина, которая могла выполнять две функции -
перевозить его с места на место и давать ему возможность ощущать себя
Джеймсом Дином или Джеком Николсоном в "Ангелах Ада на колесах". Но теперь
его хромированные детали словно бы усмехались над Ларри, как балаганный
зазывала, и приглашали его сесть и проверит, способен ли он укротить
двухколесное чудовище.
С третьего раза мотоцикл завелся, и Ларри поехал со скоростью не
более четырех миль в час. На руках у него были надеты браслеты холодного
пота, и никогда, никогда за всю его жизнь, ему не хотелось так сильно
увидеть другое человеческое лицо.
В тот день он никого не встретил.

После полудня он позволил себе немного увеличить скорость, но когда
стрелка спидометра дошла до двадцати, он не мог заставить себя сильнее
надавить на газ, даже если дорога впереди была свободна. На окраине
Уилмингтона был магазин спортивных товаров, и он нашел там спальный мешок,
мотоциклетные перчатки и шлем. Но даже со шлемом он не мог заставить себя
двигаться быстрее двадцати пяти. Перед слепыми поворотами он сбрасывал
скорость, слезал с мотоцикла и вел его по обочине. Его не оставляли
видения, в которых он, лежа на дороге, терял всю свою кровь, и никто не
мог ему помочь.
В пять часов вечера перед Брэттлборо на мотоцикле зажглась лампочка
перегрева. Он оставил мотоцикл на дороге и пошел в город, не уверенный,
что вернется за ним.
Этой ночью он спал в здании местной ратуши. В сон он погрузился
немедленно. Через некоторое время его разбудил какой-то звук. Он посмотрел
на часы. Было одиннадцать двадцать. Он приподнялся на одном локте и
уставился в темноту. Если и был какой-то звук, то теперь он исчез.
Замолкли даже сверчки.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал Ларри, и звук собственного голоса
испугал его. Он пошарил в поисках двустволки и в течение долгой и все
более тревожной секунды не мог ее найти. Потом он наконец нашел ее и, ни о
чем не думая, нажал на курок. Если бы двустволка не была на
предохранителе, она бы выстрелила. Возможно, в него самого.
В тишине кто-то прятался, он был в этом уверен. Возможно, человек,
возможно, какое-то крупное и опасное животное. Разумеется, человек тоже
может оказаться опасным. Как, например, тот, кто несколько раз пронзил
ножом человека из парка, или как Джон Берсфорд Типтон, который предложил
ему миллион наличными за право попользоваться женщиной.
- Кто там?
В рюкзаке у него был фонарь, но для того, чтобы найти его, ему
пришлось бы отложить лежавшую у него на коленях винтовку. И кроме того...
так ли уж он хочет увидеть незнакомца?
Он сидел неподвижно, ожидая повторения звука, который разбудил его, и
постепенно задремал.
Неожиданно голова его вскинулась, глаза широко раскрылись, а кожа
прилипла к костям. _Т_е_п_е_р_ь_ он был уверен, что слышал звук, и если бы
ночь не была такой облачной, свет почти полной луны осветил бы ему...
Но он не хотел видеть. И тем не менее он подался вперед, склонив
голову на бок, прислушиваясь к тому, как пыльные каблуки стучат по
тротуару Главной улицы Брэттлборо, штат Вермонт, двигаясь на запад,
постепенно удаляясь до тех пор, пока звук их не растворился в общем
гудении жизни.

39
Стюарт Редман сидел на обочине дороги и ел свой ленч. До него
доносился нарастающий шум моторов. Он допил последний глоток пива и
аккуратно завернул пачку с оставшимися крекерами. Он взял свою винтовку,
снял ее с предохранителя и положил рядом. Судя по звуку, приближались
небольшие мотоциклы. В этой всеобъемлющей тишине было невозможно
определить, как далеко они находятся. Может быть, милях в десяти. Времени
достаточно, чтобы поесть еще, но ему не хотелось есть. Солнце ярко
светило, и мысль о встрече с живыми существами была приятной. Он не видел
ни одного человека с тех пор, как покинул дом Глена Бэйтмена в Вудсвилле.
Он снова бросил взгляд на винтовку. Снять ее с предохранителя было
необходимо, так как живые существа могли оказаться кем-то вроде Элдера. Но
он не взял винтовку в руки, так как надеялся, что они окажутся кем-то
вроде Бэйтмена - разве что не с таким мрачным взглядом на будущее.
Он подобрался, когда мотоциклы наконец-то вынырнули из-за поворота.
Это были две "Хонды" с объемом двигателей 250 см^3, управляемые мальчиком
лет восемнадцати и девушкой, которая, возможно, была старше, чем ее
спутник. На девушке были светло-голубые "Левис" и желтая блузка.
Они заметили его, и оба мотоцикла слегка отклонились от курса, так
как их обладатели с трудом справились с удивлением. Рот мальчика открылся.
На мгновение стало неясно, остановятся ли они или проедут мимо,
направляясь на запад.
Стью поднял руку и приветливо сказал им:
- Хелло! Сердце его исступленно билось. Ему очень хотелось, чтобы они
остановились. Так и произошло.
На мгновение он был поражен напряженностью их поз. В особенности, это
относилось к мальчику: он выглядел так, словно ему в кровь вогнали галлон
адреналина. Конечно, у Стью была винтовка, но она лежала рядом, а они сами
были вооружены. У мальчика был револьвер, а у девушки за спиной болталось
небольшое охотничье ружье.
- По-моему, он нормальный парень, Гарольд, - сказала девушка, но
мальчик, которого она назвала Гарольдом, напряженно застыл верхом на своем
мотоцикле и смотрел на Стью с удивлением, прикидывая в уме течение
возможного конфликта.
- Я сказала, что по-моему...
- Как мы можем в этом убедиться? - отрезал Гарольд, не спуская со
Стью глаз.
- Ну, я очень рад вас видеть, если это способно вас убедить, - сказал
Стью.
- А что если я вам не поверю? - с вызовом сказал Гарольд, и Стью
заметил, что мальчиком снова овладел страх. Страх перед ним и перед
ответственностью за девушку.
- Ну, тогда я не знаю. - Стью поднялся. Рука Гарольда дернулась к
кобуре.
- Гарольд, оставь, - сказала девушка. Она умолкла, и какое-то время
все они не знали, что делать дальше - совокупность трех точек, которые
могут сформировать треугольник, форму которого пока невозможно
предугадать.

- Ууууууу, - сказала Фрэнни, усаживаясь на островок моха у подножия
придорожного вяза. - Похоже, мозоли на заднице у меня никогда не пройдут,
Гарольд.
Гарольд сердито хихикнул.
Она повернулась к Стью.
- Вы когда-нибудь пробовали проехать сто семьдесят миль на "Хонде",
мистер Редман? Не рекомендую.
Стью улыбнулся.
- Куда вы направляетесь?.
- Какое вам до этого дело? - грубо спросил Гарольд.
- Что это за отношение к людям? - спросила Фрэн. - Мистер Редман -
первый человек, которого мы видели со дня смерти Гуса Динсмора! Я хочу
сказать, что если мы отправились в путь не для того, чтобы найти других
людей, то для чего же тогда?
- Он просто заботится о твоей безопасности, - спокойно сказал Стью.
Он сорвал травинку и стал жевать ее.
- Правильно, забочусь, - сказал Гарольд, не смягчив тона.
- Я думаю, мы искали друг друга, - сказала она, и лицо Гарольда
потемнело.
- Да что ты говоришь, - пробормотал Гарольд. Он посмотрел на Стью
исподлобья и вытащил пачку "Мальборо" из кармана куртки. Потом он вытащил
одну сигарету и закурил ее как человек, лишь недавно пристрастившийся к
этой привычке. Примерно позавчера.
- Мы едем в Стовингтон, штат Вермонт, - сказала Фрэнни. - В центр по
изучению чумы. Мы... что случилось, мистер Редман? - Стью побледнел.
Травинка выпала у него изо рта на колени.
- Почему туда? - спросил Стью.
- Потому что там находится центр по изучению заразных болезней, -
сказал Гарольд высокомерно. - Мне пришло в голову, что если в Америке еще
остались какие-нибудь важные лица, пережившие катастрофу, то весьма
вероятно, что они окажутся в Стовингтоне или Атланте, где находится
подобный центр.
- Это правильно, - сказала Фрэнни.
- Вы теряете время зря, - сказал Стью.
Фрэнни выглядела удивленной. Гарольд негодовал. Краска вновь начала
подниматься у него по шее.
- Вряд ли вы способны об этом судить, милостивый государь.
- Вполне способен. Я пришел оттуда.
Теперь оба они выглядели удивленными.
- Вы знали об этих местах? - потрясение спросила Фрэнни. - Вы
проверяли их?
- Не совсем так. Я...
- Ты лжешь! - вскричал Гарольд птичьим, пронзительным голосом.
Фрэн заметила тревожную холодную вспышку гнева в глазах Редмана,
потом они вновь смягчились.
- Нет, я не лгу.
- А я тебе говорю, что ты лжешь! Ты просто...
- ГАРОЛЬД, НЕМЕДЛЕННО ЗАТКНИСЬ!
Гарольд посмотрел на нее с болью.
- Но Фрэнни, как ты можешь верить...
- А как ты можешь быть таким грубым и невыносимым? - горячо спросила
она. - Ты можешь для начала хотя бы выслушать, что он нам скажет?
- Я не доверяю ему.
- Как можно судить о человеке, которого только что встретил? Гарольд,
ты ведешь себя просто отвратительно!
- Позвольте, я вас все объясню, - сказал Стью спокойно. Он рассказал
краткую версию истории, начавшейся с того, как Кэмпион врезался в колонки
Хэпа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125