- Все в порядке, парень. В
полном порядке.
- Не могли бы вы меня выпустить? - всхлипнул Ллойд. - Пожалуйста,
выпустите меня. Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что и с
кроликом, я не хочу этого, это несправедливо, если бы не Поук, я не смог
бы натворить ничего, кроме мелкого хулиганства, пожалуйста, выпустите
меня, мистер, я сделаю все, что угодно.
- Бедный парень. Ты похож на рекламный плакат летнего отдыха в Дахау.
Несмотря на сочувственный тон Флегга, Ллойд не мог решиться снова
поднять глаза. Если он снова посмотрит ему в лицо, он умрет. Это лицо
дьявола.
- Пожалуйста, - канючил Ллойд. - Пожалуйста, выпустите меня, я
голодаю.
- Как давно тебя заперли в этой консервной банке, паренек?
- Не знаю, - ответил Ллойд, утирая слезы. - Давно.
- Почему же ты до сих пор не умер?
- Я понял, что происходит, - сказал Ллойд, обращаясь к ногам в
потертых джинсах. - Я экономил еду и сделал себе небольшой запас.
- Случайно не откусил кусочек от этого славного парня в соседней
камере, а?
- ЧТО? - возопил Ллойд. - Что? Нет! Клянусь Христом Богом! За кого вы
меня принимаете? Мистер, мистер, пожалуйста...
- Его левая нога немного тоньше, чем правая. Вот я и спросил, дружок.
- Я ничего не знаю об этом, - прошептал Ллойд. Он весь дрожал.
- Ну, а что ты скажешь насчет крысы? Какой у нее был вкус?
Ллойд закрыл лицо руками и ничего не ответил.
- Как тебя зовут?
Ллойд попытался ответить, но из глотки его вырвался только жалобный
стон.
- Как тебя зовут, солдат?
- Ллойд Хенрид. - Он попытался придумать, что бы еще сказать, но в
голове была какая-то каша. Он испугался, когда адвокат сказал ему, что он
может попасть на электрический стул, но не _т_а_к_, как сейчас. Никогда за
всю свою жизнь он не был _т_а_к_ испуган. - Это все Поук! - закричал он. -
Это ему надо было здесь сидеть, а не мне!
- Посмотри на меня, Ллойд.
- Нет, - прошептал Ллойд.
- Почему нет?
- Потому что...
- Продолжай.
- Потому что я не верю, что вы существуете, - прошептал Ллойд. - А
если вы существуете... мистер, если вы существуете, то вы - дьявол.
- Посмотри на меня, Ллойд.
Ллойд беспомощно поднял взгляд на темное, усмехающееся лицо, парившее
в пролете между прутьями. Флегг что-то держал в поднятой правой руке. Это
было что-то вроде черного камня, в центре которого пролегала ярко-красная
щель. Ллойду она показалась ужасным глазом, приоткрытым и кровавым,
пристально уставившимся на него. Потом Флегг слегка повернул камень, и
красная щель в нем стала похожа... на ключ. Флегг вертел его в пальцах так
и сяк. То это был глаз, то ключ.
Глаз, ключ.
Он пропел:
- Она принесла мне кофе... она принесла мне чай... кроме самого
главного... кроме ключа. Так, Ллойд?
- Так, - ответил Ллойд хрипло, не отрывая глаз от черного камешка.
- Теперь-то ты можешь оценить, какую ценность представляет собой
нужный ключ, - сказал человек. - Я абсолютно в этом уверен. Потому что
ключ нужен для того, чтобы открывать им двери. Существует ли что-нибудь
важнее этого, Ллойд?
- Мистер, я ужасно голоден...
- Конечно, ты голоден, - сказал человек. На лице его появилось
выражение сочувствия - настолько всеобъемлющее, что оно стало гротескным.
- Боже мой, крыса создана не для того, чтобы ее есть! Знаешь, что у меня
было сегодня на ленч? Симпатичный ростбиф на венской булке, посыпанный
кольцами лука и обильно политый горчицей. Звучит неплохо?
Ллойд кивнул.
- Немного копченой рыбы, какао, а на десерт... Господи, да я ведь
м_у_ч_а_ю_ тебя, правда? За это меня следовало бы выпороть. Извини. Сейчас
я тебя выпущу и мы пойдем что-нибудь поедим, о'кей?
Ллойд даже не в силах был кивнуть. Черный камень в очередной раз
исчез в кулаке незнакомца, а когда Ллойд вновь посмотрел ему на руку, то
увидел у него на ладони блестящий плоский ключ.
- БОЖЕ МОЙ! - возопил Ллойд.
- Нравится? - спросил темный человек довольным голосом. - Я научился
этому трюку у одной крошки из массажного кабинета в Сикокусе, штат
Нью-Джерси, Ллойд. Сикокус - родина величайших свиноферм.
Он наклонился и вставил ключ в замочную скважину камеры Ллойда. И в
этом была какая-то странность, так как, насколько Ллойд помнил, у этих
камер не было замочных скважин, потому что они закрывались и открывались с
помощью электричества. Но в том, что серебряный ключ откроет камеру, он не
сомневался.
Вставив ключ, Флегг остановился и, слегка усмехаясь, посмотрел на
Ллойда. Ллойд почувствовал, как им снова овладевает отчаяние. Над ним
просто издеваются.
- Я до сих пор не представился? Меня зовут Флегг, с двумя "г". Рад с
вами познакомиться.
- Взаимно, - прокаркал Ллойд.
- И мне кажется, что перед тем, как я открою камеру и мы пойдем
обедать, нам надо кое о чем договориться.
- Ясное дело, - сказал Ллойд и снова начал плакать.
- Я сделаю тебя своей правой рукой, Ллойд. Поставлю тебя на место
святого Петра. Когда я открою эту дверь, то сразу же вручу тебе ключи от
царства. Важная штука, не правда ли?
- Да, - прошептал Ллойд, снова испугавшись. В камере было уже совсем
темно. Флегг превратился в черный силуэт, но глаза его были видны очень
ясно. Они светились в темноте, как у рыси. Ллойдом овладел ужас, но и
какое-то другое чувство, нечто вроде религиозного экстаза. Радость.
Радость того, что ты _и_з_б_р_а_н_.
- Ты хотел бы свести счеты с теми, кто запер тебя здесь, так ведь?
- Это уж точно, - отозвался Ллойд, немедленно позабыв про свой ужас.
- Может быть, и не только с ними, но и со всеми людьми, способными на
подобную пакость, - предположил Флегг. - Это ведь особый тип человека, так
ведь? Для таких людей такой человек, как ты, - это просто груда мусора.
Потому что они забрались наверх. Они считают, что такой человек, как ты,
не имеет права на жизнь.
- Правильно, - сказал Ллойд. Его физический голод внезапно
превратился в какой-то другой вид голода. Подобно тому, как черный камень
превратился в блестящий ключ. Этот человек выразил все обуревавшие его
сложные чувства всего в нескольких предложениях. Он хотел расправиться не
только с охранниками. У них был КЛЮЧ, это верно, но не они его сделали.
Кто-то дал его им. Начальник тюрьмы, - предположил Ллойд, но ведь и не он
сделал КЛЮЧ. Ллойд хотел добраться до изготовителей. Они не умерли от
гриппа, и у него будет о чем с ними поговорить. Это будет
п_о_д_х_о_д_я_щ_е_е_ для него дело.
- Знаешь, что говорит Библия о таких людях? - спокойно спросил Флегг.
- Она говорит, что возвысившиеся будут унижены, и могущественные будут
низвергнуты, и у людей с поднятой головой будет сломана шея. А знаешь, что
там говорится о таких людях, как ты, Ллойд? Там говорится, что блаженны
кроткие, ибо они наследуют землю. И там говорится, что блаженны нищие
духом, ибо они узрят Бога.
Ллойд согласно кивал. Кивал и плакал. На мгновение ему показалось,
что вокруг головы Флегга засияла ослепительная корона. Свет ее был так
ярок, что если бы Ллойд не отвел глаза, она спалила бы их дотла.
- Ты не слишком умен, - сказал Флегг. - Но ты - первый. И у меня
такое чувство, что ты будешь мне очень предан. Вместе, ты и я, мы далеко
пойдем. Для таких, как мы, настало хорошее время. Мне нужно лишь твое
слово.
- С-слово?
- Что мы будем всегда держаться вместе, ты и я. Водой не разольешь.
Никто из нас не уснет на посту. Вскоре появятся другие - они уже идут на
запад - но пока мы с тобой одни. Я дам тебе ключ, а ты дашь мне обещание.
- Я... обещаю, - сказал Ллойд, и ему показалось, что слова повисли в
воздухе, странно вибрируя. Склонив голову, он прислушался к этой вибрации,
и почти различил в воздухе два этих слова, распространяющих вокруг себя
такое же темное свечение, как северное сияние, отраженное в глазу у
мертвеца.
Дверь распахнулась.
- Ты свободен, Ллойд. Выходи.
Сделав шаг вперед, Ллойд замер, уставившись на своего спасителя.
Что-то положили ему в руку. Ключ.
- Теперь он твой, Ллойд.
- Мой?
Флегг протянул руку и сжал пальцы Ллойда в кулак. Ллойд почувствовал,
как ключ движется у него в руке, как он _м_е_н_я_е_т_с_я_. Он хрипло
закричал и посмотрел на ладонь. Там лежал черный камень с красной щелью.
- Не пообедать ли нам? - спросил Флегг. - Этой ночью нам предстоит
много проехать.
- Обед, - сказал Ллойд. - Хорошо.
- У нас с тобой столько дел, - радостно сказал Флегг. - И нам надо
спешить. - Мимо мертвецов в камерах они прошли на лестницу. Когда Ллойд от
слабости споткнулся, Флегг ухватил его за локоть и поддержал. Ллойд
обернулся и посмотрел в это усмехающееся лицо с чувством, превышающим
благодарность. Он посмотрел на Флегга с чувством, очень похожим на любовь.

37
Беспокойно ворочаясь, Ник Андрос спал на койке в кабинете шерифа
Бейкера. На нем были только шорты, и его обнаженное тело было покрыто
потом. Засыпая, он подумал о том, что умрет к утру. Черный человек,
постоянно преследовавший его в лихорадочных снах, прорвется сквозь
последнюю тонкую преграду и покончит с ним.
Это было странно. Глаз, который покалечил Рэй Бут, болел два дня. На
третий день чувство, что в голову ему вонзают гигантский циркуль, перешло
в тупую боль. Глаз не видел ничего, кроме серого марева, в котором иногда
передвигались неясные очертания. Но Ника убивал не глаз, его убивала
царапина от пули у него на ноге.
Он не продезинфицировал рану. Боль в глазу была такой сильной, что он
едва ощущал ее. Неглубокая царапина шла по правому бедру и заканчивалась у
колена. На следующий день он с удивлением обнаружил дыру, проделанную в
его брюках случайно вылетевшей пулей. А еще через день, тридцатого июня,
вокруг раны появилась сильная краснота, и заболели все ножные мускулы.
Хромая, он дошел до конторы доктора Сомса и раздобыл бутылку перекиси
водорода. Он вылил всю бутылку на рану, длина которой достигала десяти
дюймов. Это было попыткой запереть дверь конюшни после того, как лошадь
украли. К вечеру вся его правая нога болела, как гнилой зуб.
Первого июля он снова пошел в контору к Сомсу и перерыл его аптечку в
поисках пенициллина. Обнаружив пенициллин, он, после некоторого колебания,
проглотил две таблетки. Он прекрасно понимал, что умрет, если у него
окажется аллергия на пенициллин, но в качестве альтернативы выступала еще
более неприятная смерть. Заражение прогрессировало. От пенициллина он не
умер, но и значительного улучшения не последовало.
К полудню вчерашнего дня у него начался сильный жар, и, похоже,
большую часть времени он бредил. Еды у него было предостаточно, но есть не
хотелось. Он лишь пил чашку за чашкой холодную кипяченую воду из
холодильника, стоявшего в кабинете Бейкера. Вода уже почти кончилась,
когда он заснул (или забылся) прошлой ночью, и Ник не представлял себе,
как он сможет достать себе еще. Впрочем, в таком лихорадочном состоянии
его это не слишком беспокоило. Скоро он умрет, и больше не о чем будет
беспокоится. Мысль о скором прекращении боли была для него большим
облегчением. Нога его болела, чесалась и горела.
После убийства Рэя Бута сон его перестал быть сном. Он стал похож на
непрерывный поток. Словно все, кого он знал, возвращались на сцену после
спектакля, чтобы поклониться рукоплещущей публике. Руди Спаркмен,
указывающий на листок бумаги: "Ты - это белая страница". Его мать,
постукивавшая пальцем по линиям и окружностям на другом листке бумаги:
"Здесь написано Ник Андрос, радость моя. Это ты." Джейн Бейкер,
отвернувшаяся в сторону на подушке: "Джонни, бедный мой Джонни". В его
снах доктор Сомс снова и снова просил Джона Бейкера снять рубашку, и снова
и снова Рэй Бут говорил: "Держите его... сейчас я его вздую... сосунок
ударил меня... держите его..." В отличие от всех предыдущих снов в своей
жизни, Нику не нужно было читать по губам. Он слышал, как люди говорят.
Сны были удивительно явственными. Они бледнели по мере того, как боль в
ноге подталкивала его к пробуждению. Когда он снова засыпал, он оказывался
на возвышении. Под ним простиралась земля, как рельефная карта. Вокруг
была пустыня, и звезды над головой сверкали с сумасшедшей яркостью. Рядом
с ним был человек... нет, не человек, а лишь _о_б_о_л_о_ч_к_а_ человека.
Словно его очертания были изъяты из ткани реальности, и перед Ником стоял
негатив человека, черная дыра в форме фигуры. И голос этой пустоты
говорил: "Все вокруг будет твоим, если ты падешь на колени и поклонишься
мне". Ник тряс головой и хотел отступить от обрыва, опасаясь, что пустота
протянет руки и столкнет его вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125