- Может быть, - сказала Фрэнни, - нам следует запастись каким-нибудь
предлогом. Просто на всякий случай.
Ларри криво улыбнулся.
- Попытаешься убедить их, что мы разносим подписные бланки на
журналы?
- Ха-ха, очень смешно.
- Ну, мы можем сказать ей то же самое, что ты только что сообщили мне
- о запуске электростанции. Если она окажется дома.
Фрэн кивнула.
- Да, это сойдет.
- Не обманывай себя, Фрэн. У нее возникнут подозрения, даже если мы
придем к ней, чтобы сообщить, что только что состоялось второе пришествие,
и Иисус Христос разгуливает по крыше городского резервуара.
- Это в том случае, если она чувствует за собой какую-то вину.
- Да.
- Пошли, - сказала Фрэн после непродолжительной паузы.

Предлог не понадобился. Долгий и безрезультатный стук сначала в
парадную, а потом и в заднюю дверь убедил их в том, что дом Гарольда
абсолютно пуст.
- Как ты проникла внутрь? - спросил Ларри.
- Через подвальное окно.
Они подошли к торцу дома, и Ларри долго дергал за ручку.
- Может быть, ты и попала сюда через окно, но сейчас оно закрыто.
- Да нет, просто заело. Дай я попробую.
Но и у нее ничего не получилось.
- Что нам делать теперь? - спросила она.
- Разобьем стекло.
- Ларри, он _у_в_и_д_и_т_.
- Ну и пусть видит. Если ему нечего скрывать, он подумает, что это
просто пара озорных ребятишек, которые выбивают стекла в пустых домах. А
если ему есть, что скрывать, то он будет очень обеспокоен, и вполне
заслуженно. Так?
Она посмотрела на него с сомнением, но он не колеблясь снял рубашку,
обернул ее вокруг кулака и разбил стекло.
- Готово. - Он открыл окно изнутри. Ларри спустился в подвал первым и
обернулся, чтобы помочь Фрэн. - Будь осторожна, крошка. Никаких выкидышей
в подвале у Гарольда Лаудера.
Он подхватил ее под руки и медленно опустил вниз. Вместе они оглядели
игровую комнату. На столе для игры в хоккей валялись обрывки цветных
электропроводов.
- Что это? - спросила она, подобрав один из кусочков.
- Раньше здесь этого не было.
Он пожал плечами.
- Может быть, Гарольд конструирует новейшую модель мышеловки.
Под столом валялась коробка, и Ларри поднял ее. На крышке было
написано: ПРЕВОСХОДНЫЙ НАБОР РАДИОТЕЛЕФОНОВ, БАТАРЕЙКИ В КОМПЛЕКТ НЕ
ВХОДЯТ. Ларри открыл коробку, но ее легкость еще раньше подсказала ему,
что внутри ничего нет.
- Он собирает радиотелефоны, а не мышеловки, - сказала Фрэн.
- Нет, это не конструктор. Эта штука продается в готовом виде. Может
быть, он что-то в них менял. Это очень похоже на Гарольда. Помнишь, как
Стью ругался по поводу плохой связи, когда они вместе с Гарольдом и
Ральфом искали Матушку Абагейл?
Она кивнула, но что-то в этих обрывках проводов по-прежнему смущало
ее.
Ларри уронил коробку на пол и произнес фразу, которая позднее
показалась ему самым ошибочным заявлением за всю его жизнь.
- Это не имеет значения, - сказал он. - Пошли.
Они поднялись по лестнице, но на этот раз дверь в кухню оказалась
закрыта. Она посмотрела на него, и Ларри пожал плечами.
- Отступать уже поздно, так ведь?
Она кивнула.
После того, как дверь была взломана, Ларри подобрал с пола отлетевший
засов.
- Я поставлю эту штуку на место, и он никогда ничего не заметит. Надо
только найти отвертку.
- К чему лишние хлопоты? Он же все равно заметит разбитое окно.
- Правильно. Но если засов на двери окажется нетронутым, он... чего
это ты улыбаешься?
- Засов ты может и прикрутишь. Но как ты собираешься закрыть его с
обратной стороны двери?
Он призадумался и сказал:
- Господи, женщин, которые слишком много о себе воображают, я
ненавижу больше всего на свете. - Он швырнул засов на кухонный стол. -
Пошли посмотрим под кирпичом.
Они вошли в темную гостиную, и Фрэнни почувствовала растущее
беспокойство. В прошлый раз у Надин ключа не было. Но на этот раз она
может вернуться с ключом. Какая это будет горькая шутка, если первой
обязанностью Стью в качестве судебного исполнителя окажется арест его
собственной жены за незаконное проникновение.
- Этот? - спросил Ларри, указывая пальцем.
- Да. Поторопись.
- Так или иначе, скорее всего, он его перепрятал. Гарольд
действительно перепрятал дневник. Но Надин положила его на старое место.
Ларри и Фрэн ничего об этом не знали. Когда Ларри приподнял кирпич, в
открывшемся углублении они увидели толстую тетрадь.
- Ну что, - спросил Ларри. - Долго мы будем на нее смотреть?
- Бери ты, - сказала Фрэн. - Я даже не хочу к ней прикасаться.
Ларри взял тетрадь и стер пыль с обложки. Он пролистал несколько
страниц. Гарольд писал тонким фломастером. Почерк у него был очень мелким.
Абзацев не было.
- Нам потребуется три дня, чтобы все это прочитать, - сказал Ларри и
стал перелистывать дневник.
- Подожди, - сказала Фрэн и протянула руку, чтобы вернуться обратно
на пару страниц. Там непрерывный поток слов прерывался смело очерченным
треугольником. Внутри было написано нечто вроде девиза:
"Следовать своей звезде - это значит подчиняться воле более великой
Силы, воле Провидения; но это не исключает того, что сам акт следования
этой воле является стержневым корнем еще более могущественной Силы. Твой
БОГ, твой ДЬЯВОЛ владеет ключами от маяка; я так долго мучился этим в
последние два месяца; но каждому из нас он дал возможность отправиться в
ПЛАВАНЬЕ.
ГАРОЛЬД ЭМЕРИ ЛАУДЕР."
- Извини, - сказал Ларри. - Это за пределами моего понимания. Ты
что-нибудь уловила?
Фрэн медленно покачала головой.
- По-моему, Гарольд хочет сказать, что быть ведомым может оказаться
настолько же почетно, как и быть ведущим.
Ларри снова начал листать тетрадь, наткнувшись еще на четыре или пять
обрамленных в рамку максим, под каждой из которых большими буквами было
написано полное имя Гарольда.
- Ну и ну, - воскликнул Ларри. - Посмотри-ка на эту, Фрэнни!
"Утверждают, что гордость и ненависть - два основных человеческих
греха. Но так ли это? Я предпочитаю думать о них, как о двух основных
добродетелях. Отказаться от гордости и ненависти означает согласиться с
тем, что ты должен измениться во имя мира. Сохранить же их в себе - куда
более благородно; это означает, что мир должен измениться во имя тебя. Я
пустился в великую авантюру.
ГАРОЛЬД ЭМЕРИ ЛАУДЕР."
- Эта мысль могла родиться только в очень неспокойной душе, - сказала
Фрэн. Ей стало холодно.
- Это как раз тот тип мышления, который и вверг нас во всю эту
катастрофу, - сказал Ларри. Он быстро перелистнул страницы на начало. - Не
будем терять времени. Посмотрим, что мы можем из этого извлечь.
Они прочли первое предложение, положив дневник между собой, как дети
на уроке пения. Изо рта у Фрэн вырвался приглушенный возглас. Она подалась
назад и прикрыла рот рукой.
- Фрэн, мы должны взять это с собой, - сказал Ларри.
- Да...
- И показать Стью. Не знаю, прав ли Лео насчет того, что они перешли
на сторону темного человека, но нет никаких сомнений в том, что Гарольд
опасно возбужден. Ты и сама это видишь.
- Да, - повторила она. Она почувствовала себя на грани обморока. Так
вот как заканчиваются эти истории с дневниками. Она словно знала об этом с
того самого момента, когда увидела в своем дневнике шоколадный отпечаток.
Только не потерять сознания, - повторяла она про себя.
- Фрэнни? С тобой все в порядке?
Голос Ларри. Откуда-то издалека.
Первое предложение дневника Гарольда:
"Самым большим наслаждением для меня в это восхитительное
пост-апокалиптическое лето станет убийство мистера Стюарта Мудозвона
Редмана; может быть, ее я тоже убью."

Никто не ответил ей на стук, но ведь внутри мог оказаться этот
глухонемой. Ты можешь барабанить в дверь хоть до посинения, но он все
равно тебя не услышит. Придав своему лицу приятное выражение и заготовив
извинительную фразу, Надин вошла в дом.
Она поднялась по лестнице. Гарольд сказал ей, что скорее всего они
соберутся в гостиной. В южной части этой огромной комнаты она нашла то,
что искала, - большой шкаф, который Ральф не успел еще разобрать. Рядами
висят пальто на вешалках, а сзади все завалено обувью, перчатками и
зимними шерстяными вещами.
Она быстро достала из сумки консервы. Они служили камуфляжем, а под
ними лежала коробка с динамитом и радиотелефоном.
- Если я положу эту штуку в шкаф, сработает ли она, как надо? -
спросила она вчера у Гарольда. - Не будет ли взрыв слишком слабым?
- Надин, - ответил Гарольд, - если устройство сработает - а у меня
нет причин в этом сомневаться, - то оно разнесет дом, и холм, на котором
он стоит. Так что положи его в какое-нибудь укромное местечко и не забивай
себе голову всякой чепухой. Все будет, как в старой сказке о портном и
мухах. Одним махом - семерых убивахом. Только в данном случае мы имеем
дело с политическими тараканами.
Надин проделала нору в залежах обуви и шерстяных шарфов и положила
туда коробку. Ну вот. Готово.
Она быстро вышла из дома, не оглядываясь и пытаясь не обращать
внимания на голос, который приказывал ей вернуться обратно и вырвать
провода, соединяющие радиотелефон с динамитными зарядами.
Она завела мотороллер, и на обратном пути голос беспрестанно твердил
ей одно и то же: "Ты ведь не оставишь это там, правда? Ты ведь не оставишь
там эту бомбу, так?"
"В мире, где уже столько людей погибло..."
Она завернула за угол, едва различая дорогу. Слезы застилали ей
глаза.
"...самый тяжелый грех - это отнять человеческую жизнь."
А тут речь идет о семи жизнях. Да нет, больше, потому что комитет
собирается выслушать доклад нескольких подкомитетов.
Она остановилась на углу Базелайн и Бродвея, уже намереваясь
развернуться и отправиться назад. Ее всю трясло.
Позже она никак не могла объяснить Гарольду, что же с ней произошло.
Честно говоря, она и не пыталась. Это было предчувствие будущих ужасов.
Она ощутила, что зрение ее затмевается.
Казалось, перед ней медленно опускается темный занавес, слегка
развевающийся на ветру. Время от времени ветер усиливался, занавес начинал
трепыхаться сильнее, и ей удавалось разглядеть по краям небольшие участки
пустынного перекрестка.
Но вскоре занавес приблизился к ней вплотную, и она потерялась в нем.
Она ослепла, оглохла и лишилась осязания. Мыслящее "я" Надин обернулось
темным, теплым коконом.
И она почувствовала, как он входит в нее.
Из груди ее рвался дикий вопль, но у нее не было рта, чтобы
закричать.
ПРОНИКНОВЕНИЕ: ЭНТРОПИЯ.
Она не знала, что значат эти слова в таком сочетании, но она
почувствовала, что в них заключена истина. Ничего похожего ей не
приходилось испытывать за всю свою жизнь. Позже ей пришло в голову
несколько метафор, и она отвергла их одну за другой:
Ты плывешь в теплой воде и неожиданно попадаешь в яму глубокого
холода, от которого немеет все тело.
Тебе сделали укол новокаина в десну и вырвали зуб. Он вышел без
всякой боли. Ты сплевываешь кровью в эмалированный тазик. В тебе
образовалась дыра. Ты можешь ощупать языком то место, где еще секунду
назад жила часть тебя.
Ты смотришь на себя в зеркало. Смотришь очень долго. Пять минут,
десять, пятнадцать. Не моргая. С ужасом ты начинаешь замечать, как лицо
твое меняется, словно лицо Лона Чани Младшего в фильме об оборотнях. Ты
уже не знаешь себя самого и превращаешься в свой двойник, в безумного
вампира с бледной кожей и рыбьими глазами.
Ни одно из этих ощущений не было похоже на то, что она испытала, но
она почувствовала привкус каждого из них.
Темный человек вошел в нее, и ОТ НЕГО ИСХОДИЛ ХОЛОД.

Когда она открыла глаза, ей сперва показалось, что она в аду.
Ад был белизной - тезис к антитезису темного человека. Перед ней
простиралось выбеленное ничто. Белое-белое-белое. Ее окружал белый ад, и
он был повсюду.
Она уставилась на белизну (невозможно было уставиться в нее) и лишь
через несколько минут ощутила вилку мотоцикла между бедер. Краем глаза она
увидела другой цвет - зеленый.
С усилием она оторвала глаза от белой плоскости и огляделась вокруг.
Губы ее дрожали, в глазах бесновался ужас. Темный человек был в ней. Флегг
был в ней. И когда он пришел, он лишил ее всех пяти чувств, связывающих ее
с реальностью. Он прокатился на ней, как человек может прокатиться на
легковушке или на грузовике. И он привез ее... куда?
Она посмотрела на белую плоскость и поняла, что это был экран
открытого кинотеатра на фоне белого дождливого неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125