- Я грешен в том, что пошел в темное место! - плакал Билли. Он хотел
взять Фальконера за руку, но глаза евангелиста забегали туда-сюда.
Фальконер почувствовал назревающий взрыв и видел ядовитые взгляды
окружающих.
И вот, в дальнем конце палатки раздался возглас:
- Демон!
Еще один мужчина - Джон узнал голос Ральфа Лейтона - закричал:
- Мальчишка проклят, как его мать! Мы все это знаем, правильно?
- У него внутри темное семя!
- Как его мать, готорнская ведьма!
Палатка взорвалась безобразными криками. Билли на платформе
почувствовал, что на него обрушилась волна ненависти и страха, и он встал,
ошеломленный.
- Он детеныш колдуньи! - кричал Лейтон из глубины палатки. - Его мать
- Рамона Крикмор, и им здесь не место!
Лицо Дж.Дж.Фальконера покрылось потом. Он чувствовал настроение толпы
и уже знал, что ему следовало предпринять. Он схватил Билли за шиворот.
- Демон, вы говорите? Этот мальчик и его мать - отродья Сатаны?
При упоминании имени Рамоны Крикмор внутри него зазвенел сигнал
тревоги: Рамона Крикмор, колдунья Готорнской Долины, женщина,
предположительно разговаривающая с мертвыми и ткущая злые чары. А это ее
сын? Шоу достигло наивысшей точки.
- Сегодня мы вытянем Дьявола из этого мальчика! Дадим Старому Козлу
пинка под зад и...
Наступила полная тишина. По проходу, не глядя ни направо, ни налево,
шла Рамона Крикмор. Дойдя до платформы, она произнесла тихим повелительным
голосом:
- Уберите руки от моего сына.
Фальконер разжал хватку, его глаза сузились.
Рамона помогла Билли спуститься. За Фальконером она увидела
испуганное лицо Уэйна, и внутри нее все перевернулось. Она повернулась
лицом к толпе.
- Вы, испуганные бараны, - сказала она голосом, проникшим во все углы
палатки, - никто сегодня здесь не излечился! Людям, которые думали, что
они больны, сказали, что они здоровы, каковыми на самом деле и были, а вот
те, кто действительно нуждались в помощи, теперь обречены из-за ложной
надежды! - ее сердце разрывалось. - То, что здесь делают эти двое,
равносильно убийству!
- Заткни свою пасть! - раздался женский голос. Это кричала молодая
мать, все еще прижимающая к себе своего ребенка.
Рамона развернулась к Фальконеру.
- Убийству, - проговорила она сверкая глазами, - потому что в глубине
души вы знаете, что все это ложь.
Она взглянула на дрожащего мальчика, который снова попался ей на
глаза.
- Знаешь ли ты, что такое Неискупимый Грех? - заревел евангелист. -
Видеть Мощь Господа и называть ее Работой Дьявола! Ты потеряна для Бога,
женщина! - В толпе зазвучали одобрительные восклицания. - Ты потеряна!
Пока швейцары выпроваживали их из палатки, Билли оглянулся и за
мужчиной в желтом костюме увидел неподвижно стоящего с полуоткрытым ртом
мальчика в желтом. Их взгляды встретились, и Билли почувствовал праведный
гнев, горечь и страсть, исходящие от мальчика.
Потом они оказались на поле, и швейцары предупредили их, чтобы они не
смели снова заходить в палатку.
Они подождали десять минут, но Джон так и не вышел. Собрание запело
громкими голосами. Билли чувствовал, как его мать дрожала при каждом
раскате голоса Фальконера. Она взяла сына за руку, и они двинулись в
темноте по направлению к дому.

13
- Билли, сынок, проснись! Проснись!
Он сел в темноте на кровати и стал тереть глаза. Спустя некоторое
время он разглядел неясные очертания фигуры, стоящей рядом, и узнал голос
отца. Билли уговорил себя заснуть несколькими часами раньше, когда мама
сказала ему, что отец сердится на них и может не прийти домой. Билли
удивился и не мог понять, что было не так. Сила этого юного евангелиста
вытянула его на подмостки, но когда он начал исповедь, все пошло кувырком.
Ну, теперь по крайней мере папа вернулся домой.
- Прости, - сказал Билли. - Я не хотел...
- Шшшшшш. Нам надо вести себя тихо. Мы не хотим чтобы нас слышала
мама, да?
- А почему нет?
- Потому что она спит, - ответил Джон. - Мы не хотим ее разбудить.
Пусть это останется между нами, мужчинами. Я хочу, чтобы ты одел ботинки.
Нет, не переодевайся, сойдет и пижама. Я хочу тебе что-то показать. Пошли
быстрее, но тихо.
Голос отца звучал немного грубо, но Билли, занятый ботинками, этого
не заметил.
- Пошли, - сказал Джон. - Мы немного прогуляемся. Ты и я.
- Я включу свет?
- Открой папе входную дверь и не забывай о тишине.
Во влажной тьме ночи стрекотали сверчки. Билли следовал за смутно
видимым силуэтом отца. Они пошли по дороге по направлению к шоссе. Когда
Билли попытался взять отца за руку, то тот отшатнулся и прибавил шагу. Он
все еще злится на меня, подумал Билли.
- Я что-нибудь сделал не так? - задал Билли вопрос, который задавал
матери в течение всей дороги до дома. - Я хотел исповедаться в своем
грехе, как советовал тот проповедник.
- Ты поступил правильно, - Джон замедлил шаг. Теперь они шли по
обочине шоссе в направлении, противоположном Готорну. - Очень правильно.
- Но тогда почему все будто с цепи сорвались? - его папа почему-то
был чуточку выше, чем обычно. - Почему ты не поехал домой вместе с нами?
- У меня были на то причины.
Они прошли еще немного. На ночном небе сияли россыпи звезд. Билли все
еще окончательно не проснулся, и он не мог понять, куда это отец взял его.
Джон теперь шел на два шага впереди Билли и чуть-чуть ближе к дороге.
- Папа, - сказал Билли, - когда тот мальчишка поглядел на меня, я...
почувствовал внутри себя что-то странное.
- Странное? Как что?
- Я не знаю. Я думал об этом всю дорогу домой, и сказал об этом маме
тоже. Это было очень похоже на то, когда я ходил в дом Букеров. На самом
деле я этого не хотел, но чувствовал, что должен... Почему так, папа?
- Не знаю.
- Мама говорит, что это потому, что он обладает, - Билли запнулся,
пытаясь произнести незнакомое сочетание слов, - Божьим даром. Чем-то в
этом роде.
Джон некоторое время молчал, а затем внезапно остановился и стал
всматриваться в темноту. Билли не помнил, чтобы он видел его таким
большим.
- Давай перейдем здесь дорогу, - тихо предложил Джон. - То, что я
хочу тебе показать, находится на той стороне.
- Да, сэр.
Билли двинулся следом за отцом. Его глаза начали закрываться и он
зевнул.
Бетонное покрытие шоссе задрожало у него под ногами.
Из-за закрытого деревьями поворота в тридцати футах от Билли выскочил
огромный трейлер с прицепом, ослепив мальчика фарами, оглушив шумом
двигателя и задушив выхлопными газами.
Билли, находившийся на середине шоссе, был ослеплен и испуган. Его
ноги налились свинцом, и он увидел впереди себя тень отца.
Только это уже был не Джон Крикмор. Это был какой-то огромный
массивный зверь - семифутовый неуклюжий монстр. Голова зверя крутилась как
на шарнире, глубоко посаженные глаза светились темно-красным светом; Билли
он показался похожим на дикого вепря. Монстр усмехнулся и исчез в темноте
в стороне от приближающихся фар.
Водитель, не спавший почти сутки, только краем глаза заметил что-то
темное рядом с грузовиком, а затем увидел маленького мальчика в пижаме,
стоящего как приклеенный посреди шоссе. Крикнув, он ударил по тормозам и
начал лихорадочно выворачивать руль.
- Билли! - раздался вдали голос Рамоны.
Его чистота вывела Билли из ступора; он прыгнул по направлению к
кювету, потеряв один ботинок, и скатился в канаву в тот момент, когда
колеса грузовика пронеслись в нескольких дюймах от него. Он почувствовал,
как ему в бок ударила горячая струя выхлопных газов, а затем уткнулся
лицом в грязь и траву.
Грузовик со скрипом остановился, оставив после себя пятидесятифутовый
тормозной путь.
- Ты, придурок маленький, - закричал шофер. - Какого черта ты здесь
торчал?
Билли не ответил. Он так и лежал в канаве, трясясь, пока его не нашла
мать.
- Это был папа, - безнадежно прошептал он не обращая внимания на
водителя, продолжавшего кричать. - Это был папа, но это был не папа. Он
хотел, чтобы я умер. Он хотел покончить со мной!
Рамона обняла его и сказала водителю, что тот может ехать. "Боже
милостивый! - подумала она. - Неужели это уже началось?" Она вглядывалась
в темноту и знала, как может сохранить сыну жизнь.

14
Наступил вечер, а Джон все не возвращался. Рамона сидела как обычно
на террасе, работая над очередным рукоделием и высматривая на шоссе машину
Джона. Воспоминание о том, что произошло прошлой ночью, все еще заставляло
ее содрогаться от ужаса. Оно было в их доме, она была уверена, а она даже
не слышала его! Оно обмануло Билли, пыталось убить его.
Она чувствовала подводное течение зла в долине, которое двигалось
подобно илу на дне реки. Оно было в доме Букеров в ту кошмарную ночь; оно
было в глазах Джона, когда он однажды ночью вернулся домой, пропахший
дегтем; и оно было на проповеди, надрывая живот от смеха, слыша, как
больным говорили, что в них был Сатана, и что теперь они могут выбросить
свои лекарства. Идея о том, что болеют только грешники, казалась Рамоне
нелепой, и тем не менее эти двое - Фальконер и мальчик - извлекали выгоду
из этого бесчеловечного утверждения.
С самого начала, как только она увидела на танцах этого рыжеволосого
юношу и ее сердце громко застучало, а голова закружилась, она считала, что
он должен знать о ней все. Мать Рамоны была того же мнения, и Рамона
несколько раз пыталась сделать это, но Джон, похоже, не желал ничего
слушать. Конечно, после того, как они поженились, он все узнал. Как она
могла скрыть это от него? В маленьких деревушках, разбросанных по всей
Алабаме, жило так много людей, слышавших рассказы о ее матери, Ребекке.
Первые несколько лет после женитьбы Джон был спокойным, добрым, любящим...
а затем все изменилось.
Рамона вспомнила тот день, более тринадцати лет назад, когда ее
приехал повидать мужчина по имени Хэнк Кротти из Саллиджента, и удивленный
Джон впустил его. Кротти сказал, что сначала он обратился к Ребекке
Фейрмаунтейн, но старуха отослала его к Рамоне, попросив передать: "Теперь
твой ход".
Ее Неисповедимый Путь звал ее; как же она могла отказаться?
Два месяца назад брат Кротти погиб на охоте в результате несчастного
случая. Но - тут лицо Кротти стало чернеть от отчаяния, а лицо Джона
бледнеть - призрак покойника пытается вернуться домой, к жене и детям.
Глубокой ночью что-то стучит в дверь пытаясь войти. Из глаз Кротти
полились слезы, и сквозь них он стал умолять о помощи.
Вот так Джон и узнал о наследии Рамоны: индейская кровь имела силу
давать мертвым покой.
Она прождала одна в доме под Саллиджентом два дня, пока не появился
призрак. Сначала это был слабый серо-голубой огонек между деревьев,
который по мере приближения к дому приобретал туманные голубоватые
очертания мужской фигуры. В конце концов он принял вид мужчины в
маскировочном охотничьем костюме, прижимающего руки к ране на животе.
Рамона встала между призраком и домом, и тот остановился, продолжая
мерцать в темноте; Рамона почувствовала его смущение и страдание. Это была
сущность человеческого существа, отчаянно пытающаяся вцепиться в уходящую
жизнь, не понимая, что она может покончить со страданиями и болью и
перейти в другое, лучшее место. Мать научила Рамону, что ей следует
делать, и она стала мягко разговаривать с призраком, называя его по имени,
притягивая его к себе силой воли. Он дрожал, как маленький ребенок,
видящий впереди освещенную дверь, но боящийся дойти до нее по темному
коридору. Этой дверью для него была Рамона, и она должна была принять на
себя весь его страх и земные эмоции, чтобы он мог уйти не обремененный
ими.
Наконец, после долгих попыток объяснить призраку, что он не может
больше существовать в этом мире, он скользнул к ней, как будто хотел
упасть в ее объятия. Дикая боль его страданий качнула ее назад. Она
чувствовала рану в животе, чувствовала страшное по силе стремление
прикоснуться к жене и детям, почувствовала сотни других эмоций, которые
должны остаться внутри нее.
В следующее мгновение она уже была в одиночестве, лежа на земле и
всхлипывая от ужаса. Призрак исчез, сбросив свою боль как старую кожу.
Боль оставалась с ней еще долгое время. Во многих кошмарах ей снилась
рана в животе. Потом от ее матери пришла посылка, в которой находился
набор для рукоделия и записка: "Я слышала, что ты совершила огромное
добро. Я горжусь тобой. Но это не последний раз. Помнишь, я говорила тебе,
что если ты сделаешь это, то ты должна научиться управлять чувствами,
которые остались внутри тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67