Торжественно объявил, что отныне бояться ей нечего, вручил пачку денег толщиной в два пальца и вдобавок выдал годовую порцию комплиментов. И уже «лапушкой», а также «лучшим в мире начальником» поехал домой.
Во дворе разыскал дворника дядю Мишу, поговорил с ним минут десять о погодах, в сто первый раз выслушал историю про то, как явилась ему однажды в камеру ШИЗО Дева Мария, и, наконец, справился, не сможет ли он выполнить по дружбе одно мое маленькое поручение.
- Запросто, - согласился дядя Миша. - В чем твоя проблема, Егор Владимирович?
Я начал издалека:
- Понимаешь, Михаил Кузьмич, нас с братанами на ночную рыбалку пригласили, а я завтра в обед с одним человечком должен встретиться. Боюсь не успеть. Ты вот что. - Я протянул ему блокнотный лист с цифрами. - Если завтра в полдень не объявлюсь, позвони по этому телефону. Хорошо?
- Позвоню, конечно, чего ж не позвонить.
- Вот и ладушки.
- А что сказать-то?
- Скажи, что Егор уехал по срочному делу и прийти не сможет.
- И больше ничего?
- И больше ничего.
Колун бодро взял под козырек, сложил листок вчетверо и спрятал в левый карман парусиновых брюк. А из правого тут же вытащил боевого вида носовой платок и завязал один его угол в тугой узел.
Я не сомневался, что дворник сделает все как надо. Человек надежный, не подведет. И если уж будет суждено дракону Вуангу-Ашгарру-Хонглю погибнуть от руки Охотника, печальная весть быстро дойдет по цепочке до Куратора, и об оставшейся без присмотра Вещи Без Названия позаботятся.
Переделав все эти важные дела, я поднялся домой и вновь завалился спать. Понимал, что этот день может стать последним днем в моей жизни, что тратить его на сон глупо, но ничего не мог с собой поделать. Есть у меня такой психический бзик: если точно знаю, что ночь будет бессонная, уже с обеда клонит в сон.
Поднял меня Ашгарр ровно в десять вечера.
Собирались недолго. Пока я одевался, Ашгарр перекрыл все, что можно закрыть, и выключил все, что можно выключить. Посидев на дорожку, двинули за Вуангом.
По дороге Ашгарр рассказывал историю про зомби, на усмирение которого давеча выезжал Архипыч с отрядом. Я слушал плохо (думал об Ольге), но суть уловил. История случилась банальная. Один заслуженный дед приковылял на днях в свой райсобес по важному вопросу (это ему казалось, что по важному, тетям в кабинетах так не казалось), его там какое-то время пинали туда-сюда, что тот волейбольный мячик, а потом и вовсе послали… звенеть орденами в каком-нибудь другом, более достойном для этого месте. Не знали тети и знать не могли, что этот дед - некромант со стажем. От темных дел, правда, давно отошел (Молотобойцы с учета его сняли еще при Горбачеве), но тут настолько сильно обиделся, что решил тряхнуть стариной. Решил - и сделал. Поднял ночью мертвяка, топорик выдал и направил собес крушить. Когда бы не Молотобойцы, туго пришлось бы тетям в кабинетах. Ой туго. Повезло еще, что старик мертвого поднял. Позвал бы неродившегося - неизвестно, чем бы все закончилось.
- И как его упокоили? - поинтересовался я. - Веревкой от колокола?
Ашгарр мотнул головой:
- Нет, веревки под рукой не оказалось, просто взяли в кольцо и заново отпели.
- И получилось?
- Архипыч сказал, что да.
- Архипыч врать не будет.
Ашгарр хотел еще что-то сказать, но не успел - мы уже подъехали к Тому Самому Месту.
Вуанг заранее поднялся на поверхность и поджидал нас в дворике стоматологического центра. Выглядел шикарно: черный костюм, белая сорочка, лакированные туфли и защитная оптика фирмы «Marc O'Polo». По сравнению с ним мы с Ашгарром в своей тертой и неотглаженной джинсе выглядели крайне убого. Как горожане в толпе деревенских, приехавших в цирк.
Никогда не понимал и до сих пор не понимаю, каким образом Вуанг умудряется пройти лабиринт и не запачкаться. То ли ловкий такой, то ли секрет какой-то знает, то ли еще что. Спрашивал - не говорит.
Заметив нас, воин стремительно пересек проезжую, закинул в багажник контейнер-морозильник и запрыгнул на заднее сиденье. Я не стал дожидаться, когда хлопнет дверка, нажал на газ так, что взвизгнули шины. Через три секунды То Самое Место осталось далеко позади. Вещь Без Названия временно осталась на попечении заклятий.
Ночи превращений нагонов в дракона - это, наверное, единственное слабое звено в сложной системе охраны архиартефакта. Тот, кто однажды узнает, где находится лабиринт, когда мы его покидаем и каким образом снимаются заклятия, может, если, конечно, этого захочет, выкрасть фрагмент Вещи Без Названия. Впрочем, легче пятьдесят раз подряд джек-пот выиграть в «Русское лото», чем все это узнать.
У дома № 37 по улице Марата мы задержались ненадолго. На вскрытие тайника и перегрузку сердца в контейнер у нас ушло от силы пять минут.
- Почему не сразу на Александровский? - спросил Ашгарр, когда я покатил не в сторону набережной, а, развернув машину, направился к центру.
- Немного покружим по городу, - ответил я.
- Думаешь, Охотник на хвосте?
- Возможно.
Заметив в зеркале, как напряглось лицо Вуанга, я в двух словах, не вдаваясь в ненужные подробности, рассказал парням про то, что произошло со мной в офисе. Про бандероль. Про бабочку. Про чужой лоскут Пределов, в котором я был воином-странником Хурэн Хуном и шел за неким камнем, упавшим с небес.
Парни какое-то время молчали, соображая, что бы это все могло значить. Потом Ашгарр предположил:
- Может, он метку на тебя поставил?
- Исключено, - возразил я. - Офис под защитой.
- А может, он настолько сильный маг, что ему твоя защита до одного места?
- Возможно, что сильный. Но только он в первую очередь Охотник.
- И что с того?
Тут Вуанг выразительно хмыкнул, и я перевел Ашгарру то, что хотел этим сказать воин:
- Всякий знает, что Охотнику до схватки запрещено использовать против дракона Силу непосредственно. За нарушение такого запрета можно запросто вылететь из клана Забыл?
- А быть может, он какой-то неправильный рыцарь?
Я не нашел, что на это ответить, лишь пожал плечами. И\ затем минут двадцать молча катал парней вокруг Главного телеграфа, заезжая то в одну подворотню, то в другую. Убедившись, что никакой слежки нет, я покатил на набережную. За «Городом Мастеров» повернул к заводу «Кедр», выехал на Рабочего штаба, миновал очистные сооружения v благополучно проскочил пост ГАИ на выезде из города. Дальше - через виадук на Александровский тракт. И там уже на большаке припустил.
А дело тем временем шло к закату. Солнце, утомленное призором за всем, походило на оранжевый воздухоплавательный шар, газ в котором давным-давно остыл. Пока мы мчались вдоль лесов, "пролесков, полей и деревенек, оно то ныряло за сопки, то вновь появлялось. Но, когда добрались до двадцать первого километра, оно окончательно зацепилось за кривую линию горизонта и попыток взлететь уже го предпринимало.
На двадцать первом мы, оставив машину на специальной площадке, перешли на другую сторону дороги и спустились по хлипким шатким ступеням в темный овраг, где среди высоких зонтов борщевика и кустов черемухи пробивается сквозь камни мощный родник. Собственно, он-то и был конечной точкой нашего пути. Согласно ритуалу, нагоны перед трансформацией обязаны омыть себя чистой водой из открытого источника. Много лет тому назад мы облюбовали именно этот.
Мы быстро разделись догола и, пугая криками уже засевших на ночевку пичуг, стали обливать друг друга ледяной водой.
Летом это делать приятно. Другое дело - зимой. В морозы эта часть древнего ритуала проходит быстро, управляемся за каких-то пять-десять минут. Точнее так: Ашгарр - за пять, я - за десять, а Вуанга и зимой нужно оттаскивать от воды за уши.
Чистые, мокрые и бодрые, мы вернулись за сердцем к машине. Теперь нам предстояло подняться с контейнером на усыпанный земляникой холм у дороги. На этом холме, вершину которого украшает покосившийся и почерневший от времени геодезический знак, мы чаще всего и превращаемся в дракона. Дождемся, когда угаснут последние лучи, и - к звездам!
Я уже передал контейнер Вуангу и запер машину, когда зазвонил мой мобильный.
Ашгарр хмыкнул. Я напрягся. Вуанг нахмурился.
Что-то мне подсказало, что нужно ответить, и я ответил.
Звонила Ольга.
- Егор, - тихо сказала она.
- Оля! - обрадованно воскликнул я.
- У меня беда.
Когда я услышал эти слова, меня окатила волна неведомого мне доселе чувства: захотелось разорвать грудь, спрятать любимого человечка себе под ребра и никому не отдавать. С трудом овладев собой, я лживо спокойным голосом спросил:
- Что случилось?
- Меня похитили.
- Кто?!
- Он называет себя Охотником.
У меня потемнело в глазах:
- Чего он хочет?
- Чтобы ты… прилетел. Я не понимаю, что это значит, но он так сказал.
- Где вы?
- Он сказал, что это у станции «Дачная». Здесь, Егор, на самом деле за лесом железная дорога. И еще: мы на поляне у реки, он разжег большой костер и…
На этом связь оборвалась, я шандарахнул телефоном об асфальт и заорал:
- Какой идиот сказал, что снаряд не падает дважды в одно и то же место?!
Вуанг укоризненно покачал головой, а Ашгарр спросил:
- Что произошло, Хонгль?
Я, нервно постукивая кулаком по крыше болида, рассказал парням, какая беда у меня стряслась.
- Она тебе так дорога? - выслушав меня, спросил Ашгарр.
- Да.
- Ты хочешь ее спасти?
- Хочу.
И тут - поскольку тема касалась жизни и смерти - заговорил воин.
- Список, - весомо произнес Вуанг.
Я мотнул головой.
- К черту Список.
- Хонгль, мы не протянем без Силы до следующей Ночи, - заметил Ашгарр.
- Пусть.
Вуанг напомнил:
- Правило шесть. Лучший способ победить Охотника - избежать встречи с ним.
- К черту правила, - заявил я.
Повисла напряженная пауза.
Первым нарушил ее Ашгарр.
- Давай так, - предложил он, - сначала Список, потом - девушка.
- Ты хочешь, чтобы она увидела дракона? - изумился я.
- Мы будем в Силе, мы сделаем так, что она забудет дракона.
- А если этот псих что-то с ней сделает, пока дракон будет возиться со Списком?
- Не сделает, - вставил свое веское слово Вуанг.
- Ты так уверен?
- Охотнику нужен дракон, а не девушка. Пока не прилетит дракон, она будет жить.
- А когда прилетит, умрет?
- Нет, не умрет. Дракон ее спасет.
Они меня убедили.
- Чего стоим?! - проорал я. - Солнце уже зашло. Пора!
И три голых озадаченных нагона рванули к потемневшему холму.
ГЛАВА 16
Когда добрались до вершины, Вуанг распечатал контейнер и осторожно вынул из колбы ледяную пирамиду, от которой исходило мерцающее зеленоватое сияние. Это светилось наше сердце. Оно неистово колотилось, заходилось в крике, просилось на волю.
Обхватив пирамиду со всех сторон, мы принялись растапливать лед, и уже совсем скоро наши мокрые ладони ощутили живое тепло золотого кристалла.
- Хонгль, начинай, - приказал Вуанг.
- Начинай, Хонгль, - попросил Ашгарр.
Я кивнул сперва одному, потом другому, закрыл глаза и размеренно произнес то немудреное заклинание, какое всегда произношу в подобном случае. Сначала изрек:
Исполнено небо ветром.
Тают закат и лед.
А затем сделал паузу и попросил:
Сердце, нагонам дай света,
Отправь дракона в полет.
Сердце меня услышало и исполнило мольбу.
Кристалл завибрировал, набух, его лучи стали расти, вытягиваться и обвивать наши руки. Сначала руки, потом плечи, заскользили по спинам, опустились к бедрам, потянулись вниз. Они обвивали нас, словно лианы деревья, - настойчиво, плотно, навсегда. И очень скоро мы, прижатые друг к другу настолько, что никакого продуху не было, оказались внутри золотого сияющего кокона, верхний слой которого вскоре так уплотнился, что стал походить на скорлупу яйца.
А дальше, без каких-либо заминок, свершилось то, что должно было свершиться.
Отдав все свои соки, сердце мелко задрожало, лопнуло и стало светом, мощным золотым потоком, хлынувшим наружу. Он ударил в темный купол неба и взбил там, наверху, огненный вихрь. Вихрь, увлекая в круговое движение все окрест, разорвал Пределы, и тотчас между небом и землей образовалась черная воронка, которая, словно гигантский насос, стала втягивать все сущее. Втянула и золотое яйцо, внутри которого мы находились. Миг - и мы уже там.
Непонятно где.
И как бывало раньше, все мое зачарованное великим действом естество пронзила боль. Такая, что впору умереть. Но я прекрасно знал, что боль уйдет. Необходимо потерпеть. Перетерпеть. Не смерть нас ждала, нет. Рождение. Хотя, быть может, в данном случае это одно и то же.
От боли я не мог дышать и думать, но мог видеть. И я видел сквозь окружавшую нас золотистую оболочку, что мы, вращаясь и переворачиваясь, несемся по змеистому тоннелю, наполненному сиянием всевозможных и невозможных цветов.
Неслись мы целую вечность и с нарастающей скоростью.
А когда вечность уткнулась в миг, а скорость выросла настолько, что все цвета слились в один - белый, яйцо вылетело куда-то туда, где благополучно разорвалось.
От нестерпимой боли я закричал, увидел вспышку и ослеп.
А когда вновь смог видеть, осознал, что все кончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55