Льярн помрачнел. Способ возвращения был самым позорным, его бы привезли домой спутанным, как ягненка. И какое уважение было бы у эльфов Златолесья к своему принцу?
— Может, это хоть немного научит их благоразумию.
— Ладно, делай, как решила.
Вигла ухватил Льярна за руку.
— Я пойду с тобой!
Эльф оглянулся на мальчика, тот смотрел на него умоляющими газами.
— Хорошо. Одевайся давай.
Вигла радостно подпрыгнул на кровати и принялся натягивать одежду.
Принц обернулся к кельди, сидящей на полу.
— Эрль, ты останешься. И будешь слушаться Бенши во всем.
Драконша слегка кивнула в знак согласия.
— Льярн, — тихонько позвала охотница.
Юноша посмотрел на Бенши.
— Можешь называть меня Лэстриль, или, как обычно называют меня друзья — Эсти.
Эльф серьезно кивнул и направился к выходу. Вигла потянулся за ним.
— Далеко не ходите, просто зовите первый патруль, который встретите.
— Хорошо, — они вышли из комнаты. Кот с жалобным мявом помчался за ними, на ходу подпрыгнул и вцепился в рукав Льярна когтями. Принц ухватил наглую зверушку за шкирку и посадил на плечо.
Они с трудом добудились Самелла и с не меньшим трудом уговорили его выпустить их из трактира ночью. Сонный трактирщик, что-то недовольно бурча, гремя массивной связкой ключей, отпер, наконец, дверь.
Вигла и Льярн оказались на улице.
— Прохладно, — поежился эльф, второпях он забыл надеть куртку, но дверь за их спинами захлопнулась и ключ несколько раз повернулся в замке.
Льярн огляделся по сторонам, не представляя, где ночью искать стражников. Обсуждая это и подрагивая от ночного холодка, они шли по улице. Вдруг котенок на плече эльфа подобрался и навострил уши.
— Что там, Барсик? — спросил Льярн, почесывая уши кота и вглядываясь в темноту переулка.
Из мрака выступила фигура в черном плаще. Подобные были и на троице эльфов, только от них не веяло таким холодом и злом.
Невольно Льярн ухватился за шею в поисках безотказного до сих пор талисмана. Но черного кристалла, принесенного.
Эрди, не было. Должно быть, он потерял его в потасовке с Феатином, да и меч он по недомыслию оставил в комнате. Льярн попятился и тихо сказал, не оборачиваясь.
— Вигла, беги!
— Я тебя не брошу!
— Предупреди Бенши и Эрль, а я пока его отвлеку.
Мальчик кивнул и помчался прочь. Эльф наделся только, что он не заблудится в темноте. Топоток Виглы затих вдали. Льярн обернулся к своему противнику.
Тот сделал несколько шагов навстречу и скинул капюшон.
— Нетопырь! — обрадовано воскликнул Льярн, узнавая знакомое лицо.
Но тут же улыбка его поблекла. Глаза охотника смотрели пусто и холодно с неподвижного лица. Нетопырь выхватил из-под плаща изогнутый орочий меч и, занося его для удара, сделал несколько шагов к эльфу, готовясь к атаке.
Льярн издал странный полустон-полукрик, развернулся и побежал куда глаза глядят.
Бежал он долго, пока не кончилось дыхание и не начали подгибаться ноги, но и после этого не останавливался, принцу все мерещились зловещие шаги позади. Наконец силы окончательно оставили Льярна, и он, столкнувшись с чем-то яростно выругавшимся, закрыл глаза и бессильно обмяк.
К счастью, это оказались не враги, а столь долго разыскиваемый патруль.
Эльф с трудом объяснил стражникам, чего он от них хочет. Капитан стражи, суровый усатый солдат, терпеливо выслушал запыхавшегося, с трудом держащегося на ногах странного парнишку.
Когда они подошли к «Сумасшедшему Охотнику», их взгляду предстало безрадостное зрелище. Двери трактира были выломаны, из окна одной из комнат, в которой Льярн с ужасом узнал свою, клубами валил черный дым. От колодца в трактир по цепочке передавали ведра с водой, видимо пожар был серьезный. У входа суетился помятый Самелл, красовавшийся синяком, ничуть не хуже, чем у принца. Льярн, в надежде получить объяснения, поспешил к нему, но его опередили.
— Что здесь случилось? — спросил капитан стражи, нахмурив брови и оглядываясь по сторонам.
— Люди в черных доспехах! Откуда они взялись, я не знаю. Но они забрали девушку-охотницу, что остановилась у меня, вот он был с нею, — Самелл кивнул на эльфа. — И еще троих, что остановились по соседству с ними. Я не знаю, что за колдовство они использовали, когда подпалили мой трактир, только пожар никак не удается потушить.
— Эрль! — вскрикнул принц и ринулся в горящий трактир. Стражники попытались его перехватить, но эльф ловко увернулся от тянущихся к нему рук.
Огонь вспыхивал багровыми и янтарными искрами, от него за версту несло магией кельди. Льярн проскользнул мимо людей с ведрами и, не слушая их криков, помчался вверх по лестнице.
Огненное пятно на полу имело очертания маленького янтарного дракона. И огонь уже начинал угасать, быстро и неумолимо.
Принц, щурясь от жара, приблизился, понимая, что не успел, что Эрль мертва. Льярн закрыл глаза, чувствуя, как из глаз потекли, тут же высыхая, слезы. Он встряхнул головой.
— Нет! Я этого не допущу! — Льярн направил на останки дракона волшебное кольцо. — Я приказываю тебе ожить! — закричал принц, чувствуя, как начинает загораться одежда. От дыма слезились глаза и першило в горле. Еще немного — и он просто сгорит, как...
Язык пламени отделился от пожара и приласкал руку юноши.
Льярн вздрогнул, глядя, как огонь собирается, тянется к нему и оборачивается вокруг его пальца, приобретая вид кольца. Наконец исчез последний язык пламени. Принц взглянул на свою руку. Кольцо, рядом с Кольцом дракона, было тонюсеньким и тусклым, очертания дракона на нем едва угадывались, но оно было.
Льярн устало покачнулся, ощущая не радость, а пустоту в груди, развернулся и начал спускаться вниз. Огонь исчез везде, оставив после себя только копоть и угли. Люди, тушившие пожар, удивленно переговаривались. Не обращая на них внимания, принц вышел из трактира, устало сев на землю, обхватил голову руками и тихонько заплакал. Тут из подворотни к эльфу метнулась маленькая фигурка.
— Льярн!
Принц удивленно вскинул голову.
— Вигла! Ты жив!
Мальчишка радостно улыбнулся, прижимая к себе урчащего Барсика, а Льярн и не заметил, когда он успел забрать кота.
Мальчик радостно бросился эльфу на шею. Льярн прижал Виглу к себе, чувствуя, как вновь подступают предательские слезы.
— Я слышал, что трактирщик рассказывал про Бенши.
— Это правда?
Льярн кивнул, вытирая лицо рукавом, на белой ткани остались грязные разводы.
— Тебе бы умыться, — озабоченно сказал Вигла.
Эльф безучастно кивнул, потом вдруг встрепенулся.
— Нужно отправляться в погоню!
И тут выяснилось, что пропали не только люди, но и лошади, в том числе и у остальных постояльцев. Принц совсем пал духом, он грустно потрепал Виглу по голове.
— Ну вот, Вигла, мы с тобой снова безлошадные и нищие. И податься нам некуда.
Мальчик посмотрел на расстроенного эльфа.
— А помнишь, что говорил тот великан?
— Какой великан? — не понял Льярн. — Андер, что ли?
— Да. Он говорил, что у его двоюродной сестры есть оружейная лавка в городе. Нам надо их найти. Уж они-то наверняка знают, где и как нужно искать Бенши.
— Хорошая мысль! — приободрился Льярн.
Первым делом они расспросили трактирщика, но тот ничего не знал ни о какой Ильд, у которой была бы в городе лавка магического оружия. Но друзья не отчаивались.
— Будем тогда обходить все лавки магического оружия, наверняка их в Марке не так уж много.
Так они и сделали.
Глава 7
РОДСТВЕННЫЕ ЧУВСТВА
Солнце уже заходило, и на улицы неслышными шагами ступили сумерки, когда дверь негромко хлопнула.
Ястребок подняла голову от стрелы, которую заговаривала, чтобы взглянуть на возможных покупателей. На пороге, настороженно оглядываясь, стоял рыжеволосый юноша, в котором охотница с удивлением узнала эльфа-полукровку. Вид полуэльф имел весьма потрепанный, а его одежда была прожжена в нескольких местах. Удивительно, что не пострадала его пушистая кудрявая шевелюра. Из-за спины юноши выглянул белобрысый мальчик лет десяти, державший на руках зверька. Ястребок удивленно подняла брови, мальчик был магом, иначе ведьмин кот не выбрал бы его своим хозяином. Охотница привычно улыбнулась и обратилась к вошедшим:
— Что привело вас ко мне в лавку? Какое оружие вы ищете?
Зеленые глаза эльфа уставились на охотницу, будто он только что ее заметил.
— Альв, — беззвучно прошептал он.
Ястребок насторожилась, нащупывая под прилавком рукояти верных мечей.
— Надеюсь, я не ошибусь, если скажу, что тебя зовут Ильд? — начал юноша.
Охотница пораженно уставилась на эльфа, он знал ее истинное имя.
— Почему ты так решил? — Ястребок постаралась успокоиться и казаться равнодушной.
— Видишь ли, — эльф улыбнулся, и улыбка его была такой усталой и беспомощной, что девушка невольно смягчилась. — Нам Андер, когда мы въезжали вчера в город, сказал, что отправляется к своей сестре Ильд. Он ничего тебе не говорил про нас?
Ястребок ошеломленно покачала головой.
— Сейчас я его позову.
Через несколько минут они уже сидели во внутренних помещениях лавки и подкреплялись.
Андер внимательно выслушал рассказ Льярна, глаза альва были серьезными.
— Но почему она послала вас за патрулем ночью? Почему нельзя было дождаться утра? — недоумевал охотник.
— Я не знаю, — устало покачал головой принц. От подогретого вина, которым напоила их Ильд, у него кружилась голова и перед глазами плавали черные мошки. Вигла уже уснул, свернувшись калачиком в кресле. Андер внимательно посмотрел на эльфа, тот, казалось, вот-вот тоже уснет.
— Может, тебе пока прилечь, а я попытаюсь разузнать что-нибудь?
Льярн тут же встрепенулся.
— Нет! Ты что! Я с тобой!
Охотник с сомнением нахмурился, но, видя на лице принца непоколебимую решимость, все же кивнул.
— Только вот Вигла, — эльф посмотрел на мальчика, будить его было жалко.
— Не волнуйся, — мягко сказала Ястребок, она закрыла лавку и, стоя у стены, слушала рассказ Льярна. — Я присмотрю за ним. Да, и сейчас, подожди минутку.
Она быстро вернулась, принеся с собой черную куртку.
— Одежда Эльфа тебе не подойдет, ты в ней утонешь, а вот моя будет вполне впору.
Льярн примерил куртку, она оказалась почти как раз, была, правда, чуть маловата в плечах и широка в бедрах, но эльфу было не привыкать к чужой одежде. Тут он вспомнил о главном.
— Ой. А ведь «Сумасшедший Охотник» сейчас закрыт. Самелл думает заняться ремонтом.
— Еще бы, ему же там все поломали и закоптили...
— Но куда же тогда приедет Хог? — простодушно спросил принц, из-за усталости забывший о том, что альв не знает о его родственных отношениях с сероглазым охотником.
— А зачем тебе Хог? — насторожился Андер.
— Откуда ты его знаешь? — не менее настороженно спросила Ястребок.
Льярн понял, что теперь дотошные охотники не отстанут.
Он сел и беспомощно посмотрел на них.
— Хог мой брат.
Изогнутые брови Ильд поползли вверх. Андер хитро и довольно улыбнулся.
— Я так и знал. У вас совершенно одинаковая способность находить приключения на свою голову.
Льярн тяжело вздохнул, чувствуя, что сейчас придется рассказывать все сначала. Он с робкой надеждой поднял глаза на Андера.
— Мы же хотели пойти разузнать что-нибудь.
Ястребок сложила руки на груди.
— А мне вот интересно, куда вы все-таки собрались на ночь глядя? По трактирам шляться? Хог в любом случае, узнав, что заведение Самелла закрыто, направится сюда. А узнать о том, кто мог похитить Эсти и трех эльфов... Как бы самих вас не узнали.
— Но ведь что-то надо делать? — эльф посмотрел на охотницу беспомощными глазами.
— Надо. И, поверь мне, я знаю что.
— А нам что делать? — спросил Андер, глядя на сестру.
— Ложиться спать, завтра вы мне понадобитесь со свежими силами, — лицо Ильд преобразилось, она улыбнулась Льярну странной диковатой улыбкой и вышла, оставив их одних.
Андер уселся на лавку, облокотившись о стену.
— Как ты думаешь, она сможет узнать что-нибудь?
— Сможет. Она сильная ведьма, и наполовину докальв к тому же.
Охотник помог друзьям устроиться в одной из комнат, сам же отправился дожидаться возвращения Ястребка.
Льярну тоже не спалось, несмотря на усталость. Он долго ворочался с боку на бок, слушая ровное дыхание Виглы. Наконец Барсику, который спал у эльфа в ногах, надоела эта возня, кот с недовольным мырканьем спрыгнул с кровати юноши и растянулся на полу. Пушистая шерстка серебрилась в свете луны, ветер за окном теребил ветки деревьев, стучал ими в застекленное дорогим стеклом окно.
Ветер.
Озаренный внезапной идеей, Льярн встал с кровати и подошел к окну, тихонько, чтобы не разбудить Виглу, приоткрыл створки. Влажный ночной ветер обласкал его лицо, прохладной ладонью растрепал волосы. Барсик, заинтересованный его действиями, подошел сзади и запрыгнул на подоконник, в глазах кота слабо мерцали зеленоватые лунные блики.
— Эрди, — негромко позвал Льярн.
Ветер сильным порывом вырвал оконные створки из его рук. Стекло жалобно задребезжало, но все же не разбилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77