Вихрь снисходительно смотрел на серого.
Каравайчик сидел рядом с другом. Перелома у Фрэннана, к счастью, не оказалось, только вывих и сильный ушиб. Вывих Льярн кое-как вправил, а больше ничего поделать не мог. Людей он не умел лечить. Рука у стражника опухла так, что они с трудом смогли снять с него куртку. Теперь Фрэннан лежал на их плащах и тихо бредил, у него начался жар. Льярн не знал, так должно быть или повреждения сильнее, чем он думал.
Эрль исчезла по своему обыкновению.
Каравайчик снял тряпицу со снегом, которую прикладывал к больной руке друга, выкинул подтаявшие комки и набрал снега заново.
Фрэннан вскрикнул и заметался. Каравайчик приложил снег к руке и придержал парня.
— Тише, тише, — стражник был похож на заботливую нянюшку.
Пухлое лицо Каравайчика обернулось к Льярну.
— Сделай что-нибудь!
Принцу было мучительно стыдно, он был абсолютно беспомощен. Не зная, чем помочь, он все же подошел к Фрэннану. Потрогал лоб, жар, похоже, усилился. Парень тяжело дышал.
— Странно, мне кажется, вывих и ушиб не могут быть причиной такой сильной лихорадки.
— Конечно не могут! — рядом с Льярном в снег упала фляга.
Эльф поднял взгляд на Эрль.
— Что это?
— Кровь Земли. Это единственное, что может ему помочь.
Ночь прошла спокойно, а утро принесло радостную новость, опухоль у Фрэннана спала, оставив после себя красивый разноцветный синяк, жара тоже больше не было.
Они перекусили и отправились в путь. Фрэннан шел, держась за сбрую Змея, вторая его рука была подвязана и висела на груди.
— Спустимся — и окажемся прямо у дороги к Халлерину.
Однако это было проще сказать, чем сделать. Снег в горах оказался очень коварным. Он скрывал трещины и острые камни. Однажды Змей, уронив хозяина, чуть не провалился в расщелину, хитро замаскированную коварным покрывалом. С Вихрем, который, казалось, видел и под землей, такого не происходило, и Льярн, помогая стражнику подняться, велел ему садиться в седло. Фрэннан поспорил немного, но быстро сдался.
Спустившись к подножию горы, они едва волокли ноги.
— Привал, — сказал Льярн, падая в снег.
Каравайчик помог Фрэннану слезть с Вихря. Черноглазый стражник, баюкая руку, сел на камешек.
— Если нормально до города доберемся... напьюсь.
Эльф встал, отряхнулся и, размотав повязку, осмотрел руку Фрэннана.
— Ну как?
— Гораздо лучше. До свадьбы заживет.
Каравайчик засмеялся. Фрэннан покраснел. Передохнув немного, они отправились дальше. Здесь начинался лес, покрывавший весь Пропащий дол и предгорья.
Хорошо хоть, не лес Черного дуба, а самый обыкновенный.
Поплутав немного по лесу, странники выбрались на дорогу, благополучно миновав засаду.
— Завтра будем в городе! — Фрэннан счастливо улыбался, занимая свое место позади эльфа.
Глава 8
ИНТРИГИ... ИНТРИГИ...
Халлерин прятался в горах, как жемчужинка в раковине, дорога к нему была трудна и извилиста. Наконец перед утомленными странниками предстали городские ворота.
Льярн, как единственный денежный среди них, внес плату за трех путешественников и двух лошадей.
— Не подскажете ли, любезные, как нам найти трактир «Халлорское Море», — обратился эльф к стражникам у ворот.
Один из них, пожилой дядька, с пушистыми седыми усами, снизошел до ответа:
— Сейчас поедете прямо, потом свернете направо, там будет улица Лесная, но на нее не сворачивайте, езжайте дальше, доедете до красивого серого дома, свернете налево, попадете на Башенную площадь, вам нужна будет Королевская улица, в третьем переулке справа и будет ваш трактир.
— Спасибо, — кивнул Льярн, трогая коня.
— Ты хоть что-нибудь понял? — спросил вполголоса Фрэннан.
— Нет. Но я думал, ты знаешь, где это, и дорогу так, на всякий случай, спросил.
— Я в Халлерине ни разу не был.
— Тогда откуда ты так хорошо знаешь горы?
Фрэннан смутился.
— Приходилось. Изучать, — помрачнел парень.
Они пытались следовать указаниям стражника, но скоро совсем заплутали.
— Какая это площадь? — спросил Льярн у какого-то старичка с ручной тележкой.
— Знамо какая, Рыночная.
— А как... — старичок, не останавливаясь, нырнул в какой-то переулочек.
Льярн вздохнул.
— Любезная! — Фрэннан, склонившись с коня, обратился к седовласой женщине, копошащейся на пороге лавочки. Женщина подняла лицо. — Скажите, а где здесь «Халлорское Море»?
Лавочница посмотрела на парня долгим странным взглядом.
— А здесь, мальчик, моря нету, — медленно произнесла она, качая головой, глядя на него как на тяжело больного.
— Тьфу ты, — сплюнул парень в сердцах и ткнулся головой в спину эльфа.
— Не расстраивайся. Найдем.
Трактир они и в самом деле нашли, поздно ночью. Трактирщик долго не хотел отпирать настырным парням. Каравайчик отбил кулак об ворота, но вот маленькое зарешеченное окошко открылось.
— Чего надо? — послышался недовольный, глухой спросонья голос.
— Нам бы переночевать! — Льярн многозначно позвенел монетами в кошельке.
— Да и поесть бы не помешало, — в животе Каравайчика заурчало.
Их внимательно изучили, трактирщик поворчал, но ворота все-таки открыл.
Во дворе стояло несколько знакомых повозок.
— Каравайчик, Фрэннан! — узнал обоих стражник, стороживший обозное добро. — И рыжий с вами!
Фрэннан мрачно посмотрел на него.
— Здравствуй Вольн, что же вы нас бросили?
— А нечего было ночью уматывать в лес, никому ничего не сказав!
Пока Фрэннан со стражником спорили, Льярн спешился и вгляделся.
— Куда можно поставить лошадей? — спросил он у трактирщика.
— Только вон под навес, конюшня переполнена.
Эльф кивнул, они с Каравайчиком отвели лошадей в указанное место. Фрэннан дожидался их у входа в трактир.
— Комнат тоже свободных почти нет, только чердак.
— Скажи, почтенный, с обозом должен был приехать мальчик, светловолосый такой, маленький.
— Вигла, — удивился трактирщик. — Тогда ты, наверное, Льярн.
Принц кивнул.
— А я-то ему не верил, думал, врет малец.
— Мне бы его увидеть!
— Да он уж спит, наверное. Но ради такого дела можно его и разбудить.
Эльф тихонько постучал в дверь. Барсик, которому осточертело сидение в сумке, поскреб дверь лапкой.
— Кто там? — послышался мальчишеский голос.
— Открывай, свои.
Послышался топот, дверь с грохотом распахнулась, и Вигла повис у Льярна на шее.
— Я знал, знал, что ты сумеешь выбраться! — мальчик отстранился, разглядывая лицо эльфа.
Котенок, обделенный вниманием, с противным мяуканьем растянулся на полу и принялся перекатываться с боку на бок, показывая, какой он красивый, пушистый и вообще лучше всех. Мальчик поднял кота и зажал под мышкой, не спуская глаз с Льярна.
— Расскажи, что с вами было! А Каравайчик и Фрэннан, где они? С ними все в порядке?
— Да, с ними все хорошо, сейчас они поднимутся.
— А страшно было в лесу?
— Страшно. Не стой босиком на полу, холодно.
Вигла фыркнул, мол, ему такой холод нипочем.
— Я все расскажу, только к лошадям схожу, надо о них позаботиться.
Мальчик тяжело вздохнул.
— Может я смогу удовлетворить твое любопытство? — Эрль удобно расположилась на скамеечке у стены.
— Вы Фрэннана с Каравайчиком встретьте, они должны ужин принести. Вот деньги, кстати. Отдадите трактирщику, а я скоро вернусь.
Белобрысая и рыжая головы согласно кивнули.
Вихрь поприветствовал хозяина коротким ржанием. Лошадям задали кома, только расседлать их никто не подумал, а может, и не смог — оба жеребца не терпели чужаков.
— Ну что, мой хороший, наконец-то поешь как следует, — эльф погладил серого. Змей ткнулся носом ему в ухо, тоже напрашиваясь на ласку. Откуда-то потянуло сквознячком, Льярн поежился, натянул капюшон на голову, и принялся расседлывать Вихря.
Вдруг на голову ему обрушился удар, от которого потемнело в глазах.
Опять по голове!
Льярн, шатаясь, круто развернулся. Человек замахнулся дубинкой еще раз. Вихрь взвизгнул, стремясь порвать недоуздок.
Эльф попятился, стремясь отступить ближе к коню, там-то ему ничто не будет угрожать, но споткнулся обо что-то и растянулся на земле. Мужчина ухватил принца за ногу, таща к себе. Вихрь ухватил хозяина за рукав и потянул на себя. Льярн закричал.
— Болван! Ничего толком сделать не можешь!
У нападающего появился напарник. Он ухватил эльфа за вторую ногу. Рукав затрещал и порвался.
— Что вам надо? — эльф извивался, стараясь вырваться, он перекатился на живот и сумел освободить одну ногу. Оттолкнувшись руками от земли, принц подпрыгнул и сумел ударить свободной ногой нападающего. Теперь он был свободен!
Чудесный с яростным ревом покинул ножны. Эльф отступил, чтобы перерубить привязь беснующегося Вихря.
— Не дай ему освободить коня!
Льярн отбил летящую в него дубинку, настороженно огляделся, ожидая любой пакости. Один из нападающих достал какой-то маленький мешочек. Второй, вытащив меч из ножен, начал яростное нападение.
С трудом отбивая безумные атаки, оттесняющие его все дальше от коновязи, Льярн вдруг почувствовал, что в ногу ему что-то впилось. Принц провел рукой по бедру. Колючка? Эльф отбросил шип в сторону. Тут Вихрю, наконец, удалось порвать привязь, конь демоном прыгнул на обидчиков.
Льярн пошатнулся, чувствуя, что все вокруг начинает кружиться, ноги стали чужими и непослушными.
— Вихрь! — крикнул он из последних сил, роняя меч из рук, и рухнул на землю.
Нападающий посмотрел на то, как, сраженный его оружием, упал серый жеребец — для коня понадобилось не менее четырех шипов, — потом на своего помятого сообщника.
— Шевелись быстрее, и так нашумели сверх меры! Бери этого и пошли.
Мужчина взвалил Льярна на плечо, и они убежали. В трактире начали просыпаться люди, разбуженные шумом во дворе, загорались окошки. Переполошенные постояльцы нашли во дворе лежащего коня и стражника, охранявшего обозное добро, с проломленной головой. Глава обоза все тщательно проверил, но ничего вроде не пропало.
Каравайчик с Виглой, тоже вышедшие полюбопытствовать, с ужасом заметили серого коня.
— Это же Вихрь! — мальчик опустился рядом с конем на колени.
— Что с ним?
— Не знаю, — мальчик провел рукой по конской шее и вдруг наткнулся на какую-то колючку, воткнувшуюся в шкуру жеребца. — Что это?
Каравайчик пожал плечами.
— А где же Льярн?
— Льярн!
Эльфа нигде не было.
Голова казалась большим круглым камнем, тяжелым, холодным и неподвижным, глаза не желали открываться никакими силами. Хотя откуда у камня глаза?
Тело затекло, будто он очень долго лежал не двигаясь. Руки и ноги занемели и замерзли. Но что-то же ведь его разбудило? А, вот! Человеческие голоса!
Льярн прислушался, и бессмысленное лопотание начало складываться в слова.
— Идиоты! Вам ничего нельзя поручить! Ведь было сказано, что мальчишку надо захватить осторожно. И чтобы ни царапины! А вы?
— Да он сопротивлялся как бешеный кот! Еще жеребец его этот дикий — мы думали, там и останемся!
— Скоро вам будут поручать только младенцев красть! Надеюсь, что заказчик не будет в претензии. Если что, я взыщу с вас эти деньги!
— Откуда у нас?..
— Или продам вас обоих в шахты, хотя убытков, конечно, не возмещу.
Льярн задумался. Кому он мог понадобиться, да еще так, чтобы похитителей нанимать? Скорее всего, все происходящее было какой-то ошибкой.
Послышались шаги, скрип двери и к беседе присоединился еще один голос:
— Как прошла наша задумка? Все в порядке? Без осложнений?
— Почему вы не предупредили нас про коня?
— Я же сказал, серый боевой конь! Этого было мало? А теперь перенесите его высочество в комнату, приготовленную специально для него, — голос гнусно хихикнул.
Его подняли, мир мучительно рухнул куда-то, и Льярн снова потерял сознание.
Славно пахло какими-то цветами, хотя откуда они могли взяться зимой? Принца пронзила ужасная мысль — его отправили домой!
Он открыл глаза и сел. Комната была незнакома. Сквозь зарешеченное окно пробивался солнечный свет, на подоконнике стол глиняный горшок с каким-то лопушистым растением, среди темно-серых листьев с бордовыми пятнами прятались мелкие белые цветы. Сам эльф лежал на широкой кровати, накрытый теплым меховым одеялом, одежда его куда-то делась, на нем была только кружевная ночная рубашка. Но, впрочем, рядом на стуле обнаружился полный костюм.
Льярн примерил черные бархатные штаны, тонкую шелковую рубашку, темно-коричневый богато расшитый камзол, невысокие полусапожки — все пришлось впору.
— Ничего не понимаю! — принц посмотрел в зеркало на стене и, взяв гребень, принялся расчесываться. Приведя кое-как в порядок свою неуправляемую шевелюру, Льярн тихо порадовался, что привык стричься достаточно коротко, только чтобы скрыть уши. А если бы у него были такие длинные волосы как у Фрэннана? Эльф представил себя в копне кудрявых рыжих волос и рассмеялся.
— Рад, что у вас хорошее настроение, ваше высочество, — у дверей стоял невысокий плотный человек в однотонной темно-синей одежде, а только что в комнате не было никого, кроме самого принца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77