— Нам бы купить еду и одежду, по возможности. И если бы у вас нашелся уголок, где мы могли бы переночевать...
Старик поскреб подбородок, внимательно разглядывая пришлецов.
— Может, и заплатить чем есть?
Льярн кивнул и вытащил несколько мелких монет, заранее отложенных.
Глаза деда алчно блеснули.
— Что ж, заходите.
В доме было сумрачно, пахло сыростью и какими-то травами. Барсик, которого Вигла вытащил из-за пазухи, жался к ногам мальчика.
Старик покопался в закромах и достал краюху свежего хлеба, головку сыра, потом поставил на стол горшок с кашей.
— Ешьте, что смотрите!
Друзья не заставили себя долго уговаривать.
Льярн с удовольствием ел, давно ему не приходилось так вкусно поужинать, а может, он просто очень сильно проголодался. Барсик, получивший свою долю каши и большую плошку молока, все быстренько слизнул и, запрыгнув на лавку, свернулся клубочком рядом с эльфом.
Старик, видя, с какой скоростью исчезла еда, покряхтел и принес творога и меда с орехами.
— Сильно оголодали? — спросил он у Льярна, глядя, как эльф и кельди собирают грязную посуду. Он взял из рук Эрль миски.
— Сам помою, идите, я вам на сеновале постелил, в доме-то места мало, самому тесно, да и воздух здесь тяжелый. А там хорошо, свежо, да и воздух для крепкого сна дюже пользительный.
Уставшие и объевшиеся путники с уютом расположились на сене, еще сохранившем запах лета.
Льярн плюхнулся на дерюжку и заявил, что больше не двинется никуда. С одной стороны к нему под бок пристроился Вигла, с другой — Эрль, Барсик вскарабкался на грудь.
Принц открыл глаза, недоумевая, что его разбудило. Тишину нарушало только сопение Виглы под ухом да далекий собачий лай. Льярн приподнял голову. Эрль рядом не было. Котенок, недовольный, что его разбудили, сонно мыркнул и перевернулся на другой бок, свалившись с эльфа.
Около двери сеновала просвечивал сквозь неплотно пригнанные доски чей-то темный силуэт. И, судя по размерам, это была вовсе не Эрль. К первому силуэту присоединились еще несколько.
Эльф тихонько потряс Виглу за плечо, зажав ему рот, но мальчик не проснулся. Судя по всему, он был то ли околдован, то ли опоен. Похоже, старик подсыпал им что-то в еду, но почему зелье не подействовало на самого Льярна? И почему кельди нечего не заметила?
Льярн осторожно поднялся, вытаскивая Чудесный из ножен, меч был нем и тих. Хоть это радует — значит, против него обычные люди, а не нечисть. И куда же делась Эрль?
Двери распахнулись, впустив двоих, эльф разглядел на улице еще нескольких. В руках у всех были не мечи, а крепкие дубины. Что это? Похоже, их собрались брать живыми.
Тут недруги заметили, что Льярн не спит, сначала они растерялись, потом один достал сеть...
Принц отпрыгнул в сторону, минуя ловушку, но тут же чуть не попал под дубину другого нападающего. Вдруг из темноты, сверкнув двумя черными слегка изогнутыми клинками, возникла Эрль.
Кельди была проворна и страшна, эльфу оставалось только не попасться под черные клинки. Льярн подхватил Виглу на руки и выскочил на улицу. На плечо юноши, чуть не опрокинув его на землю, обрушилась дубина. Эльф вскрикнул, едва не уронив свою ношу. Сзади на обидчика тенью метнулась кельди. На лицо Льярну брызнули горячие капли. Пошатываясь и стараясь не уронить Виглу, эльф направился прочь. Он не оглядывался, догадываясь об ужасном побоище, учиненном драконшей.
— Постой! — Эрль нагнала его и пошла рядом, по рыжим волосам кельди бегали огненные отсветы — видимо, сзади что-то горело.
— С тобой опасно иметь дело, — принц поудобнее перехватил спящего мальчика.
Эрль метнула на него из-под ресниц быстрый взгляд, в ее глазах зарождалось знакомое свечение, к кельди возвращались силы.
Они выбрались из деревни и пошли по лесу, сзади пищал Барсик, неизвестно как умудрившийся не потеряться в суматохе. Эрль сжалилась над ним и взяла на руки. Шли долго, наконец эльф не выдержал и, с трудом переводя дыхание, остановился, прислонившись спиной к дереву.
— Помочь? — спросила драконша.
Льярн покачал головой.
— Думаю, нам надо немного передохнуть.
Кельди расстелила на земле плащ, и принц положил на него Виглу. Эрль внимательно смотрела на с трудом выпрямившегося эльфа.
— С тобой все в порядке?
Льярн кивнул, пытаясь ощупать руку, место ушиба отозвалось дикой болью, юноша не удержался и вскрикнул. Эрль отодвинула в сторону его пальцы и провела ладонью над плечом.
— Ничего себе в порядке! Да у тебя рука сломана! Как ты умудрился столько пройти, да еще с ношей на руках!
— Мне было не больно, — сказал принц, теряя сознание.
Все вокруг легонько покачивалось, плечо согревало приятное тепло. Льярн открыл глаза и попытался встать.
— Лежи, парень, не шевелись, а то кость неправильно срастется, — чья-то крепкая рука прижала его, заставив лежать неподвижно. Мир плавал в умиротворяющем тепле. Принц, стараясь не нарушить его, осторожно осмотрелся. Над ним склонился мужчина, длинные пепельные волосы почти скрывали его лицо, одет он был в знакомую серую куртку со значком охотника на рукаве.
О нет, опять! Льярн дернулся, стараясь высвободиться. Тут же его тело пронзила дикая боль.
— Я же сказал, не шевелись! — резко сказал мужчина. — Пожалуй, будет лучше тебя усыпить, — его жесткая рука оказалась на лбу эльфа.
Льярн замотал головой.
— Нет! Не надо! Я не хо... чу... — предательский сон сделал веки тяжелыми, тело престало слушаться, и принц соскользнул в теплую темноту.
Неизвестно было, сколько он проспал, но разбудил его славный аромат готовящегося завтрака. Эльф подумал немного и открыл глаза. Он лежал на животе, укрытый теплым меховым одеялом, невдалеке горел маленький костерок, над ним в котелке что-то заманчиво булькало. У костра сидели Барсик и Вигла, мальчик держал в руке ложку на длинной ручке и помешивал варево. Еще дальше, пощипывая молодую травку, пасся чужой гнедой конь.
Льярн сел, откинув одеяло.
— А вот и засоня ваш проснулся, а вы волновались, еще и завтрак не успел приготовиться.
Эльф обернулся на голос. На поваленном бревне сидел тот самый охотник. Принц вскочил, разыскивая взглядом свой меч, больше в плен ему не хотелось.
Ореховые глаза незнакомца смеялись.
— Чего ты так переполошился?
Принц попятился ближе к Вигле, собираясь, если что, хватать мальчишку в охапку и бежать в лес.
— Льярн! Как ты себя чувствуешь? — спросил Вигла.
— Нормально. Ты сам цел? Он тебе ничего не сделал?
Охотник уже откровенно веселился.
— Успокойся. Я не ем ни эльфов, ни маленьких детей.
— Льярн, все в порядке. Это Серебряный Клинок, он помог тебя вылечить.
— Где Эрль?
— Не знаю, она пропала куда-то при появлении Серебряного Клинка.
— Кто такая Эрль? — насторожился охотник.
— Не твое дело!
— Что же ты такой недружелюбный, — Серебряный Клинок встал.
Льярн медленно отступал.
— Мне не за что любить охотников. Я имел от вас достаточно неприятностей!
Серебряный Клинок нахмурился.
— Конкретно я, что плохого тебе сделал? Скажи. И почему я должен отвечать за действия кого-то из охотников.
— Я же ведь тоже могу обвинить тебя в прегрешениях кого-то из эльфов.
Принц растерялся.
— Я не знаю. Я ведь тоже ничего плохого не сделал охотникам, так зачем было меня похищать и держать в Башне?
— Ты был в Башне?! — удивился охотник.
Льярн кивнул.
— Теперь понимаю твое недоверие. Пиннар, наверное, как всегда перестраховался, — в голосе Клинка явственно прозвучала неприязнь. — Что ж, не буду спрашивать, за что тебя схватили, скорее всего, об этом знает только сам Волчатник. Но как тебе удалось оттуда выбраться?
— Друзья помогли, — эльф покосился на Виглу с Барсиком.
— Хорошие друзья. А, позволь тебя спросить, где ты заработал ту чудесную рану, лечение которой потребовало от меня всех сил? Проклятое оружие, если я не ошибаюсь?
Рука Льярна судорожно дернулась к боку, принц ощупал себя — раны как не бывало! У Льярна разом ослабели ноги и он сел на травку рядом с Виглой. Ничего себе! Вылечить раны от проклятого оружия было под силу только сильнейшим среди магов или, скажем, единорогу, они тоже были мастерами исцеления. Эльф по-новому посмотрел на охотника. А он-то уж начал бояться, что останется с этой болячкой навсегда.
Серебряный Клинок вдоволь посмеялся, глядя на ошарашенное лицо юноши.
— А завтрак уже готов, — напомнил о себе Вигла.
— Что ж, давайте подкрепимся, это поможет тебе быстрее прийти в себя.
Получив миску супа, принц с наслаждением вдохнул аромат свежей, горячей еды. В животе нетерпеливо заурчало, он понял, что голоден, как волк.
— После исцеления всегда так, — доброжелательно усмехнулся охотник, глядя, с какой скоростью ест Льярн. Сам же он не ел, а будто бы вкушал пищу, такие манеры пристали больше не у лесного костра, а на обеде в королевском дворце. Принц устыдился и заставил себя следить за манерами. Вигла с Барсиком просто наслаждались вкусной едой.
— Могу я спросить, как ты нас обнаружил? — спросил Льярн, ненадолго отрываясь от трапезы.
— Заметил в лесу костер, решил посмотреть, кто тут обитает, и наткнулся на два бездыханных тела и кота. Виглу удалось легко разбудить, зелье, которое он выпил, было не очень сильным, а с тобой пришлось повозиться.
Принц кивнул, думая о своем.
— Как вы здесь оказались, в такой глуши?
— Заблудились просто. А где мы, кстати? — Льярн поднял глаза на Клинка.
— Ну, если пойдете прямо на запад, то через месяц, хорошими темпами, как раз попадете в Коэлл, если пойдете на юг, дотопаете до Нальфхора, но соваться туда не советовал бы. Тамошний правитель немного не в себе, магов не жалует. На востоке — Ристайл и Марк, до них пешими не меньше двух недель. Так куда вам нужно?
Льярн задумался, опустив голову. Эльф чувствовал себя в западне. Оказалось, то, что он задумал в Верхнем мире, в Нижнем выполнить не так просто. Отчаяние захватывало принца, ему хотелось довериться охотнику, тот выглядел очень доброжелательно, приятные благородные черты и ясные глаза охотника не несли в себе коварства. Но все это могло быть обманом! Наконец, Льярн выбрал решение.
— А сам ты куда направляешься? — спросил он у Серебряного Клинка.
Охотник улыбнулся, в уголках глаз собрались добрые морщинки.
— Я еду в славный город Марк. У меня уговор с друзьями, каждую весну мы собираемся в трактире «Сумасшедший Охотник». Когда-то я жил в этом городе и защищал его, а сейчас лишь изредка навещаю, — на миг лицо Клинка омрачила печаль, но он, отогнав ее, вновь взглянул на принца. — Ты хочешь набиться в попутчики?
— Ты угадал. Нам с Виглой самим не выбраться из этих лесов.
— Что ж, буду рад компании.
— Скажи, Серебряный Клинок...
— Называй меня Лир, так короче, это мое имя.
Тут принц вспомнил, что сам он забыл представиться.
— Я Льярн. А это Вигла.
— Ну, с молодым человеком мы уже успели познакомиться, когда занимались твоим лечением. Так что ты хотел спросить?
— Надеюсь, мы не очень сильно задержим твое путешествие?
— Не думаю. У меня, конечно, не волшебный конь, но мы можем в каком-нибудь селении купить вам лошадей.
— Деньги у нас есть, — поспешно сказал эльф, не желая окончательно садиться охотнику на шею, он даже не подумал, что Лир захочет его ограбить.
— Если вы поели, тогда давайте отправляться в путь.
Они быстренько свернули лагерь, погрузив все пожитки на коня охотника. Лир предложил Льярну, как только что исцеленному, ехать верхом, но принц, чувствуя небывалый прилив сил, отказался, уступив седло Вигле.
По лесной дороге оказалось легко идти, тем более в такой компании. Серебряный Клинок оказался хорошим рассказчиком, он вспоминал случаи из своей богатой событиями жизни, рассказывал о том, как ему приходилось охотиться. Льярн слушал с наслаждением, сам не замечая того, что в нем постепенно пропадает предубеждение против охотников. Лир не старался выгородить кого-либо, очень часто его короткие истории были шутливыми, несмотря на то, что их героям приходилось выступать и против оборотней, и против нечисти. Не переставая болтать, охотник окидывал лес пронзительным взглядом. Наконец, они выехали к бревенчатому мосту через неширокую лесную речушку.
Лир чуть приотстал и, когда Льярн сошел с моста, нагнулся и начертил на бревне какой-то знак.
— Что-то случилось? — эльф с любопытством смотрел на охотника.
Серебряный Клинок покачал головой, быстро поднялся и догнал спутников.
— Нет, не случилось, — он украдкой оглянулся и недовольно нахмурился, когда оставленный им знак вдруг вспыхнул на мгновение.
— Пройдем еще немного, потом остановимся, перекусим и отдохнем, — Лир взял своего коня под уздцы.
Льярн согласно кивнул.
Серебряный Клинок отчего-то прекратил травить свои байки. Вигла попросил его было рассказать еще что-нибудь, но тот с улыбкой ответил, что уже весь язык обболтал.
— А вот мы и пришли, — у дороги раскинулась небольшая веселая полянка с желтыми венчиками первоцветов и нежно журчавшим ручьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77