— Чего надо? — весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. — Госпожа Ранева, что случилось?
— Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.
— Куда это вы на ночь глядя? — удивился мальчик, пропуская их в конюшню.
— Дела, — неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.
Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей. Ранева направилась к выходу из конюшни.
— Ты куда? — спросила Бенши.
Травница оглянулась.
— Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и... попрощаться.
Охотница опустила глаза и кивнула.
Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.
— Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в городе.
Бенши фыркнула.
— Я сама это прекрасно знаю.
— Ну все, — Эльф подошел к ним, держа под уздцы могучего солового жеребца. Вихрь подозрительно покосился на незнакомца и тихо по-волчьи зарычал.
Тише, — принц постарался успокоить своего воинственного коня.
Соловый в ответ на нападки серого вскинул голову и ударил оземь копытом. Льярн присмотрелся получше.
— Это же альвийский конь! — удивился он.
— Да, — усмехнулся Эльф. — А какой еще конь может быть у альва?
— Ты альв? — изумлению принца не было предела. — Не думал, что встречу в Нижнем мире еще одного альва.
Бенши рассмеялась в ответ на недоуменный взгляд Эльфа.
— Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что Эльф — двоюродный брат Нетопыря.
Альв расплылся в улыбке.
— Ты знаешь Нетопыря?
У Льярна похолодело на сердце, он с заминкой кивнул.
— Могу обрадовать тебя тем, что у Нетопыря есть еще младшие брат и сестра, — сказал юноша.
— Так вот, Льярн почти ученик Нетопыря.
Эльф окинул его странным взглядом с ног до головы.
— Так вот почему ты в такой странной одежде.
Льярн ничего не понял, но тут с ворохом одежды и объемистым мешком пришла Ранева, девушка была печальна и как-то странно опускала глаза.
— Вот, держи! Переодевайся по быстрому, — травница отдала эльфу одежду и повернулась к охотнице, передавая ей мешок.
— Бенши, я не могу поехать с вами, — девушка виновато опустила голову. — Вот это собрал Фим, в дорогу.
— Ты все правильно решила, Ранева, я сама хотела тебя попросить, чтобы ты осталась. Лес нельзя оставить без присмотра.
— Я просто очень труслива, — тихо сказала Ранева.
— Ты не охотник, ты просто травница.
Девушка всхлипнула и обняла Бенши за шею. Тут охотница заметила Льярна.
— Хватит любоваться, иди переодевайся.
Глава 5
ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ДРАКОНА
Стук в дверь был несильный, но настойчивый. Варам нехотя поднялся с лавки и пошел к двери.
— Кого это принесло на ночь глядя?
— Открывай, хозяин, дело есть! — голос говорившего был мелодичен и необыкновенно приятен.
— А что же за дело? — поинтересовался Варам, потирая ноющую спину.
— Серьезное, — за дверью раздался волшебный звон монет.
Старик не смог противостоять этой магии и взялся за засов.
Дверь отворилась бесшумно, петли были хорошо смазаны. За порогом стояли три стройные фигуры, закутанные в темные плащи. Их бледные лица светились собственным светом, лунные блики играли на длинных волосах...
Эльфы.
Варам, не ожидавший такого, отшатнулся, пытаясь захлопнуть дверь. Но тот, что стоял ближе всех, ловко просунул в щель ногу, не давая сделать этого, потом так резко дернул за ручку, что старик едва не вылетел из собственного дома.
— Что вам надо? — испуганно забормотал Варам.
К двери сделал несколько шагов другой эльф. Этот был не так высок, его длинные серебристые волосы были заплетены в косу.
— Мы знаем, что ты помогаешь разбойникам, — голос остроухого был похож на журчание ручейка.
Варам сглотнул, не зная, что делать. Эльфы не могли быть служителями закона, они вообще редко покидали свой таинственный Верхний мир, какое им могло быть дело до его связей с разбойниками.
— И какое вам до этого дело? — дерзко спросил старик. Если ему ничего не сделали до сих пор, то можно было не бояться.
Тот эльф, что стоял ближе всех, усмехнулся, и его усмешка была столь зловеща, что Варам покрылся холодным потом.
— Нам действительно нет никакого дела до твоих связей с разбойниками, кроме одной мелочи. Совсем недавно у тебя останавливался юноша. Рыжие кудрявые волосы, темно-зеленые глаза, с ним еще были девушка-подросток и мальчик.
Варам пожал плечами.
— Не знаю. Может, и был такой, не помню.
Эльф, до этого державшийся в стороне, сделал несколько шагов к дому, выходя из тени, он явно был самым молодым из этой троицы, хотя попробуй определи возраст эльфа.
— Можно я помогу ему вспомнить? — его глаза блеснули кровожадными алыми огоньками.
— Феатин, успокойся! — осадил своего молодого приятеля эльф с косой.
— Но Элькам!
— Тихо! Я сказал!
Молодой эльф сник, но все же все время от времени бросал на Варама кровожадные взгляды.
— Так, может, твоя память прояснится, или я разрешу порезвиться моему неуемному другу? — поинтересовался эльф, стоящий на пороге.
Старик вздохнул, он уже понял, что эльфы добьются своего в любом случае.
Деревенька со стариком, судорожно искавшим, чем бы подпереть дверь, осталась позади. Под копытами прекрасных эльфийских лошадей, цвета самородного золота, не приминалась ни одна травинка, не шелестел ни один сухой листок.
— Как он умудрился справиться с разбойниками?! — фыркнул Феатин, не выдержав, наконец. — Он же ничего не может!
Ольдир бросил на юного Стража снисходительный взгляд, сам советник короля Златолесья был совершенно спокоен или хотел казаться таким.
— Не забывай, с ним дракон. Ты видел сгоревшую пристройку!
— А меня больше всего волнует вопрос о том, что дракон на свободе уже давно, а разрушений так мало, — голос мага был тих и задумчив.
Ольдир и Феатин посмотрели на него с некоторой опаской.
След вел их прямо на восток.
Пленник был неподвижен и казался мертвым. Над саркофагом, в котором покоилось тело альва, склонилась хрупкая девичья фигурка. Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к щеке пленника только за тем, чтобы удостовериться, что тепло еще не покинуло его.
— Фрэнли!
От резкого окрика девушка вздрогнула.
— Что ты здесь делаешь?
— Н-н... ничего, Гафриэль. Мне было просто любопытно. Ты напугала меня.
Кельди покровительственно улыбнулась, глядя на жалкую ведьмочку. И что хозяин находит в ней? Зачем держит при себе, оберегает? Неужели все из-за ее нечеловеческих серых глаз?
— Не бойся, малышка, — драконша потрепала замершую девушку по щеке. — Ты же знаешь, я не причиню тебе никакого вреда.
— Зачем он здесь? — Фрэнли повернулась к саркофагу.
— О! Это славная добыча! Он из окружения того мальчишки, которого ты так бездарно упустила. Прекрасный экземпляр. Охотник. Наполовину темный альв. Он принадлежал бы тьме, если бы не одна тварь из кельдирков, — Гафриэль презрительно фыркнула. — Чудесное пополнение для моей свиты.
— Но господин еще...
— Хозяин разрешил мне взять его себе, он уже узнал все, что хотел.
Кельди склонилась над пленником, ее лицо почти утратило человеческие черты, клыки удлинились. Гафриэль прижалась черными губами к губам пленника.
Фрэнли опустила глаза.
Когда драконша подняла голову, ее взгляд сиял удовольствием.
Ведьмочка тихо вздохнула.
Пленник в саркофаге сел и открыл незрячие глаза.
* * *
Если бы не Меён, из города бы им выбраться не удалось. Стоило отъехать на некоторое расстояние от трактира, как Льярн заметил, что тени, отбрасываемые домами, будто бы шевелятся и даже, кажется, пытаются ползти за ними.
Бенши беспокойно огляделась. Эльф ничего не заметил, а вот его странная спутница явно насторожилась, по ее сгорбившейся, напряженной фигуре только искры не пробегали.
Тут альв, наконец, заметил это.
— Меён, что случилось?
Девушка повернулась к ним лицом, полыхнув ярко горящими зелеными глазами, от взгляда которых на Льярна пахнуло могильным холодом.
— Тьма. Она окружает нас.
— Да? — Эльф удивленно оглянулся. — Ничего не вижу. Это опасно для нас?
— Да! — прошипела Меён.
— Ты можешь что-то сделать?
— Да! Я могу убить тьму! Мне сделать это?
Альв кивнул.
Льярн с удивлением наблюдал за их беседой, но еще больше он удивился и испугался, когда Меён плавно стекла со спины своей смирной кобылки и, оказавшись на земле, растеклась черной тенью, похожей на те, что преследовали их. Тень стремительно взлетела в воздух, раскрыв зубастую пасть, и ринулась в атаку.
Принц не знал, с кем там сражалась Меён, некоторое время он провел, пытаясь утихомирить обезумевшего Вихря, испуганного страшными криками и воем, доносившимися из темноты. Дрожащий конь остановился, и принц обратился к Эльфу.
— Кто она?! — видимо было что-то такое на потрясенном лице Льярна, что альв не замедлил с ответом.
— Демон могильников, — сам Эльф был спокоен, он, видимо, так же, как и его конь, давно привык к своей спутнице.
— Но разве возможно, чтобы демон могильников сопровождал живого человека?
— Когда за дело берется моя двоюродная сестренка, а расхлебывает заваренную ею кашу двоюродная сестра одного моего друга, возможно и не такое.
Ошеломленный эльф покачал головой, пытаясь осмыслить еще одну невероятную вещь.
Меён не вернулась в человеческий облик, а направилась к воротам большой хищной тенью, распугивая тьму вокруг. Они последовали за демоницей.
Дежурный стражник встрепенулся, когда к воротам подъехали трое всадников, один из них вел в поводу смирную чубарую лошадку.
— Ворота закрыты до утра, — монотонно сказал он. Хотелось спать.
Но вдруг из темноты выскользнула огромная черная тень, закрывая собой свет звезд и окрестных фонарей. Стражник вздрогнул, чувствуя, как по спине пополз холодок. И тут тень открыла горящие зеленые глаза, под которыми отчетливо поблескивали иглы длинных зубов.
Бенши проследила глазами за удирающим с воплями стражником и, изогнув золотистую бровь, обернулась к Эльфу.
— Ну и кто теперь нам откроет дверь?
Но задумываться над этим долго не пришлось. Меён прянула на ворота, и те распахнулись, будто испуганные приближением демона могильников.
Рассвет застал их уже далеко от города. Меён приняла свой человеческий облик и теперь ехала рядом с эльфом, нагоняя на него ужас одним своим присутствием, тем более что Льярн чувствовал пристальное внимание демона к своей персоне.
Ни Эльф, ни Бенши не обращали на это внимания, они весело болтали, обсуждая какого-то Волчонка и то, что он, пожалуй, совсем сошел с ума.
Солнышко медленно взбиралось по небу, пригревая путешественников, едущих по дороге. Льярн чувствовал себя очень усталым, равномерная поступь Серого Вихря и ласковое тепло весеннего солнца убаюкали эльфа.
Но тут же рядом с ухом раздался радостный голос:
— Вот он где!
Льярн вскинул голову, оглядываясь.
Рядом никого не было, а сам он не ехал верхом, а стоял на вершине холма. Вокруг расстилалась серая равнина, ее край исчезал где-то вдали, сливаясь с серым горизонтом. Небо закрывали плотные серые тучи, отчего мир был сумрачен и тосклив.
— Кто здесь? — спросил эльф, надеясь, что обладатель голоса все же появится. Тут же ветер бросил в него одинокий яркий осенний кленовый лист, чуждый в этом сером мире, залепив лицо, когда принц отбился от него, то обнаружил, что перед ним стоит девушка с длинными светло-русыми волосами, развеваемыми ветром. Сам Льярн никакого ветра ни чувствовал.
— Кто ты?! — спросил эльф. Тут ветер отбросил волосы с лица незнакомки, и Льярн узнал ее. — Я знаю тебя! — тут же воскликнул он. — Ты — моя сестра! Я видел тебя в Зеркале!
Девушка ласково улыбнулась.
— Это хорошо, что ты меня узнал, что ты знал обо мне, — янтарные глаза пристально разглядывали его. — А это что? — вдруг встревожено спросила кельди, прикоснувшись к плечу принца.
Льярн пригляделся, от его плеча и бока тянулись куда-то в темноту тонкие черные нити, еще одна нить, более тонкая, невесомая и прозрачная, золотисто-янтарная, тянулась от кольца на пальце эльфа в серое небо.
— Не знаю, — эльф пожал плечами.
Кельди забавно сморщила носик и вдруг одним движением порвала темные нити, но не бросила их, а привязала к невесть откуда взявшемуся осеннему листу, потом отпустила его о ветру, и лист улетел прочь, танцуя и кувыркаясь, увлекая прочь черные нити.
— На тебе были метки тьмы, — девушка дотронулась до янтарной нити, провела по ней пальцами. Льярн почувствовал, как по его спине побежали мурашки от этого прикосновения. — А эту метку, я думаю, ты захочешь оставить, тем более что ее владелец уже давно разыскивает тебя, и у него нет дурных мыслей, только беспокойство.
Эльф стоял в каком-то ошеломлении, глядя на странное существо, которое было его сестрой, он чувствовал себя обманутым. Какого тепла и понимания можно дождаться от кельди? Хотя она очень помогла ему. Теперь стало понятно, как Хозяину тьмы удавалось так легко найти его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77