— Я чувствую это. В тебе совсем не осталось силы. Ты сам того не ведаешь, но Кровь Земли убивает тебя не хуже Худых пустошей.
— А что же может воскресить меня? — равнодушно спросил Льярн, ему было все равно.
— Не знаю, но если ты будешь и дальше ее пить, то умрешь.
— Если я не буду ее пить, то усну и тогда точно умру.
— А почему бы тебе не попробовать сделать это? Я буду рядом и помогу вернуться, если что.
— Ну уж нет, я тебе не верю.
Кельди обиделась, глаза ее потухли, и стало темно.
— Отпусти меня тогда хотя бы. Если ты решил покончить с жизнью, не бери меня с собой.
— Ты свободна, — произнес равнодушный голос.
Эрль отпрянула прочь, ее волосы взвились, будто языки пламени, в глазах вспыхнул потухший было огонь. В янтарных отсветах раскатился тихий смех.
Барсик выгнул спинку дугой, глядя на ночную баламутку.
— Ну же, ты свободна, улетай!
— Ну уж нет!
Эрль сложила руки лодочкой, и в повозке загорелся маленький яркий огонек. Несколько капель упали на пол, оставшись сиять там янтарным заревом.
— Что это? — оживился Льярн, приподнимаясь на локте.
— Кровь Огня, мог бы и сам догадаться!
— А зачем ты... — горящие капли брызнули ему в лицо.
— Вставай! — Вигла безжалостно тормошил его, не давая соскользнуть обратно в сон.
— Чего? — принц вяло попытался отмахнуться.
— Ты спишь уже третий день! Не пора ли просыпаться!
Льярн ошарашено вскочил, с пересыпу повело голову, но вот лицо Виглы перед глазами прояснилось.
Эльф зевнул. И... А ведь он действительно спал. И даже сны какие-то видел.
Видел...
Воспоминания нахлынули, заставив замереть. Ах да, кельни, хитро она его подловила. Льярну приснились Худые пустоши, до того как они стали ими: и густые травы, украшенные россыпью цветов от снега до снега; и светлая река с веселой зеленоглазой Хозяйкой; и темные дубравы, в которых жили могучие вепри; и живые роднички под сенью ив. А хуже всего было, что он видел духов, до того как они умерли. Они были прекрасны, уверены в своей силе, да и как им не быть уверенными, ведь они были связаны с этой прекрасной, живой землей.
Льярн сел, обхватил голову руками, и заплакал.
— Ты что? — испугался Вигла.
А Барсик, всегда все прекрасно знавший, только молча потерся мордочкой о дрожащий локоть эльфа.
Лагерь спал. Забылись тяжелым темным сном даже дозорные. Принцу казалось, что он никогда не дождется этого момента. Костры совсем угасли, только звезды смотрели с неба холодными равнодушными глазами.
Впереди расстилалась мертвая земля, а сзади остались спящие люди. Из-под колеса повозки пушистым колобочком выкатился Барсик.
— А ну марш обратно! — рассердился Льярн. — А кто будет за Виглой присматривать, чтобы ничего не случилось?!
Кот пристыжено опустил голову и поплелся обратно.
А эльф ступил прочь с дороги. Он не очень хорошо знал, что ему нужно сделать, но отступать не собирался.
И тогда появились они. Блеклые тени, теряющиеся в звездном свете. А он видел эти лица полными жизни.
Духи бесшумно метались вокруг, тянули прозрачные руки, обдавали холодом. Они казались безобидными, но с каждым шагом идти становилось все труднее, колени начинали дрожать.
Он зашел довольно далеко — лагерь скрылся из виду.
Льярн знал теперь, как можно оживить землю — отдать ей свою жизнь. Эльф снял куртку и рубашку и, выбрав лоскуток без снега, лег, прижавшись к земле.
Сначала он почувствовал только холод, пробиравший до костей, потом его будто что-то потянуло, накрепко прижав к земле. А духи вились вокруг, по-прежнему безмолвные и мертвые.
Небо медленно затянули тяжелые пухлые тучи, скрыв холодные глаза звезд. Мир замер на миг, а потом на землю упала первая снежинка.
Снег падал и падал, стирая призраков и закрывая пушистым белым одеялом уставшую землю, не трогал он только неподвижную человеческую фигурку.
Сквозь метель, с вихрящимся за спиной снежным плащом кто-то шел. И при приближении этого неведомого духи окончательно уходили, растворялись в слоях бытия.
Льярн ощутил рядом присутствие, на его спину легла рука. Она была холодной, но это был холод снега и льда, а не темной бездны, что прячется за бытием. Сил поднять голову и посмотреть на пришельца не было, и принц провалился во мглу.
Если бы не Серый Вихрь, Льярна бы не нашли. Снег, сыпавший всю ночь, преобразил округу, замел следы. Но верный конь безошибочно нашел хозяина.
Друзья разрыли сугроб.
— Да он совсем замерз! — Вигла с трудом перевернул негнущееся тело.
Фрэннан закутал эльфа в плащ и поднял на руки. И тут они заметили...
Из мертвой земли Худых пустошей, там, где лежал Льярн, защищая ее от снега, двумя маленькими треугольными листочками, похожими на наконечники стрел, золотился крохотный росток.
— Что это? — Вигла удивленно склонился над росточком, забыв отчаянье.
Каравайчик примостился рядом с ним, разглядывая неожиданную находку.
— Похоже на арнон, золотой эльфийский ясень.
Они, ошеломленные, переглянулись.
Однако и о спасенном нужно было подумать. Друзья вернулись в лагерь. Там их поджидал недовольный глава обоза. Они и так задержались из-за неожиданной сонливости, напавшей на всех, потом искали этого беспутного мальчишку, а тут еще и дорогу завалило так, что повозки едва могут проехать.
Лекарь, в лапы которому достался эльф, с рьяностью принялся за лечение. Но ни отвары, ни настойки, ни притирания не помогали. Льярн оставался все так же холоден и неподвижен.
Обоз прошел в этот день немного, попробуй попродирайся по сугробам. Люди сильно устали.
Лекарь безнадежно покачал головой, заглянув вечером в повозку.
Потом заходили Фрэннан с Каравайчиком, но что они могли сделать?.. Тоскливо ржал на улице Вихрь.
Вигла целый день не отходил от Льярна, поил настойками, следил, не откроются ли глаза, не попросит ли эльф чего-нибудь. Барсик свернулся клубочком на груди Льярна, согревая.
Вдруг котенок вздрогнул и издал горестный вопль.
Вигла кинулся к Льярну. Дыхание, и так слабое, больше не срывалось с губ.
— Что же ты! — мальчик затормошил эльфа. Льярн был нем. Вигла заплакал. И тут его взгляд упал на руку принца. Кольцо дракона сияло во всем своем великолепии.
— Ты ее отпустил! — догадался мальчик. — Так вот почему она не явилась тебе на помощь, ей-то ничто ведь не угрожало. Трусиха! Предательница!
Пламя свечи колыхнулось в такт словам. Вигла отпрянул от яростного лица кельди, возникшего прямо перед ним.
— Как может раб предать хозяина!
— Но теперь-то ты не рабыня! Теперь ты свободна! Помоги ему!
Эрль прикрыла веками огнистые глаза.
— Увы. Не в моих силах — оживлять мертвых.
— Эй! — послышался крик в ночи.
Дозорный присмотрелся. По их следам, стремительно приближаясь к лагерю, неслись двое всадников.
— Кто там? — крикнул дозорный, ему было страшно — кто же мог пуститься по Худым пустошам всего лишь вдвоем?
— Свои, — прокричал звонкий молодой голос.
В свет костра влетела тонконогая вороная кобылица, за ней похожий на большую хищную кошку белый жеребец.
Дозорный с облегчением заметил серые плащи и куртки — охотники.
Фрэннан, вышедший было полюбопытствовать, проворно нырнул в тень, чтобы его не заметили.
Между тем охотники спешились. Тот, что повыше, откинул капюшон плаща, и дозорный удивленно заметил нежное лицо, изящные дуги бровей над светлыми глазами, толстую золотистую косу, прятавшуюся в капюшоне. Девушка. Второй остался с закрытым лицом.
— Мне нужен главный, — обратилась охотница к дозорному, но проворный глава обоза уже сам спешил к охотникам.
Пока глава обоза беседовал о чем-то со златовласой, второй охотник оглядывал лагерь. Его взгляд натолкнулся на мнущегося неподалеку немолодого темноволосого человека.
— Извините, почтенный, — мужчина явно трусил овеянного страшной славой охотника.
— Да.
— Я хотел попросить. У нас здесь есть один раненый...
— Но ведь я не лекарь, — возразил охотник.
— Раны этого человека не совсем обычны, они скорее магического характера. Ни одно из моих средств не помогает.
Охотник кивнул.
— Веди.
Вигла вздрогнул, когда полог откинулся в сторону. В повозку забрался лекарь (к этому моменту Эрль, естественно, исчезла), а за ним — закутанная в серый плащ фигура. Мальчик с ужасом догадался, что перед ним охотник. Он вскочил, загораживая Льярна своим телом.
— Не дам! Не подходи к нему.
— Успокойся, малыш. Я не сделаю ему ничего плохого.
Но Виглу было не убедить.
Лекарь с охотником с трудом совладали с мальчишкой, который сражался как дикий кот. Наконец лекарю удалось прижать Виглу к полу. На лоб мальчику легла узкая прохладная рука.
— Успокойся! — приказал властный голос.
Вигла вяло дернулся и затих, плавая в каком-то мареве. Охотник подошел к эльфу и присел на колени рядом с ним, откинув капюшон.
— Человек, говоришь, — пробормотал охотник, оказавшийся девушкой.
Тонкие пальцы пробежались по холодной коже, сдвинули повязку, открывая рану.
Лицо охотницы было спокойно и отрешенно, на рыжих волосах цвета осенних листьев играли отсветы тусклого огонька светильника. И в неверном мерцании, едва разгоняющем темноту, мягко засиял новый свет — это светились руки девушки.
Зеленовато-золотистое свечение коснулось Льярна, и Вигла увидел, как начала подниматься и опускаться грудь его друга.
— Почему он не приходит в себя? — спросил Вигла хриплым голосом, когда охотница закончила лечение и укрыла принца одеялом до подбородка.
— Он очень устал. Спит просто, — ресницы девушки поднялись и на Виглу взглянули, пронзив насквозь, серые нечеловеческие глаза. — И тебе бы не помешало, тоже совсем себя замучил, — рука охотницы вновь оказалась на его лбу, не дав ничего ни сказать, ни спросить.
Лекарь, который все это время придерживал Виглу, боясь, как бы он не вырвался и не помешал лечению, опустил спящего мальчика на одеяло.
— Что с ним? — спросил он у охотницы.
— Он полностью истощил себя, отдав почти всю жизненную силу. Мальчик, сам того не зная, поддерживал умирающего, но он еще слишком мал и неопытен.
— А рана? Она никак не хотела заживать.
— Рану пришлось пока оставить. Лечение бы его доконало. Посоветуйте ему, по приезде в Халлерин, обратиться к хорошему магу-целителю.
Лекарь кивнул.
Охотница подошла к своей напарнице, так как раз закончила беседовать с главой обоза.
— Ну что?
Светловолосая обреченно покачала головой.
— Бесполезно. Как сквозь землю провалились!
— Но других путей в Халлерин нет. Они в озарении переглянусь.
— Море. Об этом-то мы не подумали.
— Попробуем перехватить в городе, — охотницы вскочили на лошадей и умчались, как будто примерещились.
Фрэннан, прятавшийся все это время, облегченно сел в снег, тут его и застал глава обоза. Невысокий толстячок склонился над стражником.
— А ведь эта девка вас с Каравайчиком искала. С трудом убедил ее не обыскивать обоз. Особенно ей почему-то твой серый конь запомнился — хорошо, что у рыжего почти такой же. Она поверила, что обозналась. Это, конечно, не мое дело, за что вас ищут охотники, но дойдем до Халлерина — и чтобы духу вашего не было в моем обозе.
— Хорошо, — Фрэннан поднялся и, не глядя на главу обоза, направился прочь.
Глава 6
ДРАКОНЬЯ ВЕРНОСТЬ
Льярн мерно покачивался в седле, Вигла сидел перед ним, а Барсик, свернувшись клубочком, спал в капюшоне куртки.
Худые пустоши, переставшие быть таковыми, они миновали еще вчера. Дорога теперь вилась по невысокой насыпи, продуваемой всеми ветрами, так что снег здесь был не очень высок и обоз стал двигаться быстрее. Слева от дороги расстилалась степь, а справа, чуть в стороне, темнел лес Черного дуба.
Обозники опасливо косились на могучие деревья, уже не раз бывало в их прежние походы, что оттуда выползало какое-нибудь чудо-юдо. Стражники облачились в броню и не отнимали рук от рукоятей мечей.
А Льярн? А Льярн был просто счастлив, потому что был жив. Он вдыхал свежий морозный воздух полной грудью и тихо радовался. Имелся и еще один повод для радости.
Когда они более-менее проснулись и пришли в себя, почти одновременно, Вигла, бросившийся спрашивать эльфа о здоровье, услышав, что тот чувствует себя очень даже ничего и умирать больше не собирается, рассказал о сероглазой охотнице. Льярн задумался на некоторое время.
— Ты думаешь, это моя сестра? — спросил он.
— Не знаю. Но если брат, которого ты ищешь, имеет серые глаза, то, скорее всего и у твоих сестер тоже серые глаза.
— А какая она? Опиши.
— Ну, я не очень хорошо рассмотрел ее, да она еще и околдовала меня. Волосы у нее рыжие...
— Как у меня? — оживился Льярн.
— Не. Ты рыжий, как ржавчина, а она золотистая, как янтарь. Как опавшие осенние листья, — подобрал мальчик удачное сравнение.
— А лицо? Мы похожи?
— Да я и не разглядел толком ничего! Но веснушек у нее точно нет.
— Мы найдем их в Халлерине, — сказал принц Вигле, расспросив о визите охотниц главу обоза.
— А не кажется ли тебе, что та, вторая, светловолосая наша знакомая из Мивора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77