— Но послушай, Льярн. Если ты останешься рыжим, тебе ни одно переодевание не поможет, хоть кем нарядись!
— А кто сказал, что я буду переодеваться? Особенно в девицу?
— Нам надо пройти через город, чтобы попасть в Марк. Это самый безболезненный и действенный способ. Или ты больше не хочешь найти брата?
Принц опустил голову.
— Хочу.
— Ну так спрячь свою гордость до более удобного случая. В том, чтобы хитростью проникнуть куда-то, нет ничего позорного.
Эльф тяжело вздохнул.
— Только ты забыла о том, что спрятать гораздо труднее, чем гордость!
Бенши недоуменно промолчала.
— Веснушки!
Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.
— Терпи! — сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.
А Бенши занялась его головой.
Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.
— Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.
— Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, — Бенши принялась тереть эльфовы уши.
— Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.
— Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.
— Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.
Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.
Девушки довольно разглядывали творение рук своих.
— А как все это потом исправить? — спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.
Ранева тяжело вздохнула.
— Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.
Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.
Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел! Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.
— Не. Проколемся, — охотница почесала в затылке.
Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.
— Ну вот, — Бенши оправила платье. — Можешь открывать глаза.
Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.
— Это что, я? — Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.
— Ты.
— Вы точно не колдовали?
— Нет! — Ранева рассмеялась.
Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.
— Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.
Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.
— Давайте перекусим и пойдем. Бенши обернулась к Раневе.
— Ты точно хочешь отправиться с нами?
Травница кивнула.
— Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.
— Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? — спросил Льярн.
Бенши вздохнула.
— Лошадей придется оставить.
Льярн вскинулся.
— Ни за что!
— И как ты представляешь это себе — сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.
Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.
— А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?
Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.
Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.
Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение. Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.
— Здрасте! Нам бы в город.
— Здрасте, красавицы, — один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. — И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? — улыбочка у него была гадкая.
— Да никаких дел, — ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. — Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром — на рынок.
Стражники заулыбались все.
— А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, — стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.
— Мы... Нет! — толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
— Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
— Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
— Да хорошо, твоими стараниями, — к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников — начальник стражи.
— Что тут за балаган? — спросил он у своих подчиненных.
— Проверяем! — бодро отрапортовал один из них.
— В этом нет необходимости.
— Но...
— Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
— Какая девушка, — вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
— Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
— Он же... — охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
— Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
— А ты все — дурнушка, дурнушка...
— Хватит уже! — возмутился Льярн.
— Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, — тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
— Так, — Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска — пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, — и надпись «Зубастый Кувшин». — Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
— А это не опасно? — спросила Бенши, спрыгивая на землю.
— Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
— О нет, — прошептала девушка, бледнея.
— Убираемся отсюда! — Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
— Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке — видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
— Уважаемый Фим! — заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. — Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
— Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
— Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
— Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки...
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
— Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, — сказала Ранева трактирщику.
Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
— Все как захочешь, — Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. — Нравится? — спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
— Нравится, — травница повернулась к ним с улыбкой. — Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
— Я распоряжусь насчет ужина.
— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. — Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
— С чего такая уверенность? — спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
— И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
— И ты молчала, — укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
— Ну, я не знаю, — травница потупила глаза. — Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
— Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, — Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
— Но ведь он коротышка!
— Ну и что! — Ранева недоуменно смотрела на эльфа. — Я тоже невысокого роста.
— И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
— Видишь ли, Льярн, — она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. — Я тоже! — Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
— Щекотно, — дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
— Кто ты? — спросил Льярн хриплым голосом. — Дриада?
— Ну, почти, — улыбнулась девушка. — Я калли.
Принц обернулся к Бенши.
— Ты знала?
Охотница пожала плечами.
— Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот — каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.
— Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать качнут, — пробурчал эльф.
— Не обижайся, — усмехнулась Бенши, — ты — совершенно особый случай.
Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.
— Кто там? — спросила травница.
— Ужин, — произнес тонкий девичий голос.
Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.
— Вот это да! — изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77