— Нам сюда!
В трактире было тепло, вкусно пахло едой, а главное — народу было совсем немного.
К вошедшим поспешил хозяин. Льярн сразу опознал в нем северянина, только какого-то одомашнившегося, давно забывшего о походах и битвах, раздобревшего от сидения на месте.
— Рад, что из всех сараев, что понастроили здесь в последнее время, вы выбрали мой трактир, правильно сделали.
— Ну, это-то мы сейчас проверим, — улыбнулся такому напору Льярн. — Нам нужна комната, не знаю, на какое время, пока на неделю, питаться будем тоже здесь.
— А расплачиваться чем будете?
Льярн потихоньку вытащил заранее, еще на корабле, приготовленный небольшой красный камешек и незаметно всунул его в руку хозяина. Тот так же незаметно покосился в собственную ладонь и приподнял правую бровь.
— Хорошо, я тогда сегодня чуть позже схожу к оценщику и верну вам разницу.
После этого хозяин кликнул служанку, высокую светловолосую девушку, судя по несомненному сходству — дочь.
— Покажи комнаты и принеси гостям что-нибудь вкусненькое закусить перед обедом.
Девушка кротко кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Они выбрали небольшую комнату с двумя кроватями и окнами, выходящими во двор, здраво рассудив, что бродящая по двору живность не сможет нашуметь больше лавочников и зазывал, открывающих по утрам свои лавки.
— Что вам принести поесть? — спросила девушка.
— Все, — робко попросил Вигла.
Служанка удивленно вскинула брови и перевела взгляд на Льярна.
— Что-нибудь, что не надо долго готовить, — пояснил эльф.
Девушка кивнула и ушла.
Вигла плюхнулся на кровать и раскинул руки в стороны.
— Мягко.
Принц подошел к окну. Во дворе бродила огромная косматая собака. Льярн поежился, собак он с детства не любил, и они отвечали ему взаимностью.
— С чего мы начнем поиски?
— Попытаемся найти тех, кто знает моего брата, будем искать хоть какой-нибудь след. А там, может быть, до него дойдет слух, что я его ищу...
— Или, если твой брат подался в охотники, нас грохнут где-нибудь потихоньку — и концы в воду.
Льярн тяжело вздохнул — он был человеком, среди людей, в человеческом городе.
* * *
Поиски они развернули по всему городу, по совету хозяина «Золотого Осьминога» особое внимание оказывая всевозможным трактирам, корчмам и тавернам. Ведь куда мог пойти северянин, вернувшийся после похода? Конечно же, пропивать добычу.
Днем они ходили вместе, расспрашивая хозяев трактиров, но безуспешно, никто не помнил, или не хотел вспомнить, человека с серыми глазами. Вечером Льярн отправлялся один, оставляя Виглу в «Золотом Осьминоге», он надеялся что-нибудь узнать у подвыпивших посетителей, заполнявших ближе в ночи все эти заведения.
Очередной трактир назывался «Пьяная Муха». К этому времени эльф уже привык к толчее человеческого города и даже находил ее в чем-то захватывающей, можно было спокойно наблюдать за людьми, изучать их повадки.
Он устроился недалеко от стойки за длинным общим столом, заказал кружку пива и жареную рыбу. Пока несли ужин, принц осматривался. В трактире было не протолкнуться, уличные холод и темнота собрали сюда множество народа.
Люди ели, переговаривались, между столиками сновали шустрые служанки, с легкостью проносившие сквозь толпу тяжелые подносы.
Эльф вздрогнул, когда служанка грохнула перед ним на стол его заказ, он расплатился, и она ушла. Несся сквозь гомон визг скрипки.
Рядом с Льярном плюхнулся какой-то давно не мытый мужик. Он боком подвинул эльфа и, разложив локти на столе, принялся трапезничать. Крошки и брызги летели по все стороны. Принц сглотнул, есть ему что-то расхотелось, он взял пиво. По краю кружки прилипли какие-то волоски и чешуйки, пиво пахло кислятиной, пена, плававшая сверху, похоже, появилась каким-то неестественным путем и сделана была, скорее всего, из мыла. Эльф продолжал, однако, держать кружку в руке и делал вид, что пьет, чтобы не вызывать подозрений.
— Эмульд! — окликнули его соседа, к их месту подошел невысокий опрятно одетый мужчина. — Ты будешь играть? Или мы тебя в расчет не принимаем.
Эмульд засопел, его пегая клочковатая борода затряслась.
— Конечно, буду играть, как это я пропущу!
— Опять в долг?
— Почему в долг? Вот этот парень за меня хочет расплавиться, — и он хлопнул эльфа по спине, тот он неожиданности чуть не уткнулся носом в блюдо с рыбой, но тут же стряхнул руку мужика.
— Я всегда плачу только сам за себя.
Эмульд побагровел и встал, нависнув над принцем, оскалился, ощерив редкие зубы.
Льярн спокойно поднялся, он был ниже мужика почти на полголовы. Эльф ничего не говорил, просто молча смотрел на соперника. Эмульд плюхнулся обратно на лавку и вернулся к трапезе.
— Ну не хотите поделиться со старым Эмульдом, ну и вам же хуже... — бубнил он себе под нос.
— А ты, похоже, парень не промах, — сказал игрок, рассматривая эльфа. — Раз ты платишь всегда только за себя, может, тогда сам и сыграешь с нами?
Это был шанс завести знакомство.
— Во что же вы играете?
— О, игра совсем простая, мы называем ее «Короли и воры».
Льярн знал эту игру, его научил в нее играть один знаковый гном, тогда они сидели в чертогах гномьего города, а фигурки были вырезаны из самоцветов.
— Хорошо, — кивнул он.
Мужчина отвел его за стол, где уже собралась компания игроков, на столе был расстелен кусок ткани, раскрашенный в четыре цвета. Эльфу уступили стул, его проводник уселся напротив.
— Меня зовут Сокор, это вот Альпи, — он кивнул на четвертого партнера, — а это Мурн. Мы обычно начинаем по маленькой, для разгона, а дальше как пойдет.
Мурн согласно хрюкнул.
Они сделали ставки. Потом бросили жребий, Льярну выдало играть за зеленых, да и фигуры ему достались достаточные сильные: два короля, синий и желтый, алый дракон, несколько серых фигур, несколько стражников. Мурну выпала какая-то мелочь вроде стражников. Альпи повезло больше, он имел в запасе шута, алого короля, трех единорогов. Остальные фигуры, в том числе и сам король воров, достались Сокору.
Сначала Льярн играл осторожно, берег фигуры, но после нескольких выигрышей разошелся, тем более что ставки не поднимались и угрозы проиграться не было.
Сокор вздохнул, в очередной раз оставшись ни с чем.
— Никогда не любил играть на сухую, мне на трезвую голову не везет. Может, смочим? — он вопросительно посмотрел на Льярна. — Или ты боишься опьянеть?
Эльф хмыкнул.
— Давай выпьем, так и быть.
Сокор махнул служанке, та проворно принесла пива. Они чокнулись и выпили. От пива с неприятным привкусом запершило в горле, Льярн поморщился.
— Какая гадость.
— Привыкай! В этом трактире это лучшее пиво. Продолжим?
Льярн кивнул.
В этот раз ему выпала всякая мелочь и неизменный красный дракон, не покидавший его на протяжении всех игр. Остальные стали возмущаться даже, что он жульничает. Первый ход был за Льярном, и он потянулся к своей главной фигуре в этой игре. Маленький деревянный дракончик, выкрашенный красным лаком, обтрескавшимся кое-где, вдруг повернул к нему голову, раскрыл пасть и оскалил крошечные зубки. Принц потряс головой, прогоняя наваждение.
— Что, в голову ударило? — усмехнулся Сокор.
Льярн покачал головой. Чтобы доказать, что он вовсе и не пьян, принц взял еще кружку.
В этот раз он снова выиграл. Альпи, глядя, как он забирает деньги, начал нервничать. Они еще немного выпили, поиграли... В какой-то момент Льярн заметил на себе холодный изучающий взгляд Сокора.
— Хватит, пожалуй, а то я что-то засиделся, пора и честь знать.
Эльф с трудом поднялся, все-таки он порядочно выпил. Сокор забеспокоился.
— Уже уходишь? Может, еще разок? — а темные глаза не отрывались от лица принца.
Эльф покачал головой, неожиданно его мотнуло в сторону от этого движения, желудок прыгнул к горлу. Он облокотился на плечо Мурна, чтобы не упасть. Сокор встал и поддержал его участливо.
— Да ты набрался, однако, приятель! Где ты живешь? Давай мы тебя проводим.
Льярн хотел отказаться, но язык ему больше не подчинялся. Перед глазами все плыло. Сокор и Альпи подхватили его с двух сторон, Мурн накинул плащ на плечи.
Никто в трактире не обратил внимания, как трое приятелей вытаскивают четвертого на улицу, — мало ли, набрался человек.
Они вышли на улицу, свежий ветерок овеял лицо Льярна, он немного пришел в себя. Они шли по каким-то темным безлюдным улицам. Сокор говорил Мурну:
— Что-то зелье долго не действовало. Амина, похоже, опять сильно разбавила.
— Но он выпил целых четыре кружки — быка бы свалило, даже с разбавленного.
— Крепкий, значит. Это хорошо. Лысый любит крепких и хорошо за них платит, а этот и на морду ничего, смазливенький...
Льярн обмер, его хотят продать, как какую-нибудь скотину.
Эльф остановился, да так резко, что Мурн и Альпи, поддерживающие его с двух сторон, не ожидая такой внезапной остановки, столкнулись перед ним. Принц стряхнул их с себя и отскочил. Тело слушалось плохо, в голове стоял туман, но беспамятство отступало. Он нащупал рукоять меча, Чудесный с мягким звоном вылетел из ножен. Льярн в который раз мимолетом подивился говорливости своего меча.
Трое похитителей растерялись, они явно не ожидали такой прыти от одурманенной жертвы.
Мурн и Альпи стали обходить его с боков, а Сокор наступал спереди, в руке главаря блестел нож.
— Спокойно, мы не причиним тебе вреда.
Льярн отступал, пока не уперся спиной в стену. Альпи попытался было перехватить его руку с мечом, но Чудесный будто сам собой рванулся к похитителю. Острие перерезало ремень, и Альпи упал, запутавшись в собственных штанах, эльф сбросил Мурна со спины и вдруг почувствовал, резкую боль в боку. Сокор отступил, лезвие ножа в его руке было темным. Льярн зажал рану, чувствуя, как одежда набухает горячим. Альпи, ползавший по земле, схватил его за ноги, и эльф упал, Чудесный обиженно зазвенел по камням, выскользнул из пальцев.
Похитители навалились сверху, скручивая руки, прижимая к земле...
Вдруг где-то в стороне послышались топот и бряцанье оружия.
— Что здесь происходит? — раздался окрик.
Троица кинулась в разные стороны. Льярн остался лежать на мостовой, все кружилось, на миг ему показалось, что среди склонившихся над ним людей мелькнуло лицо, обрамленное рыжими волосами.
— Да пошлите кто-нибудь за лекарем, — крикнул капитан стражи, глядя на багровое пятно, расползающееся по мостовой.
У Льярна было ощущение, то он мерно покачивается в колыбели. Он приоткрыл глаза. Было темно, только где-то в стороне теплился огонь свечи. Эльф лежал на животе, в щеку впивалась грубая холстина.
— Где я? — прошептал он непослушными губами. Тело казалось чужим, во рту стоял отвратительный привкус, бок превратился в кусок льда. Льярн был неподвижным и тяжелым, как отсыревшее скомкавшееся ватное одеяло.
— Не волнуйся, — ответил мягкий женский голос, — с тобой все будет в порядке. Я промыла рану и дала тебе противоядие, еще немного — и все пройдет.
— Со мной никогда раньше ничего такого не было. Хотя я и ноги ломал, и раны получал. Но заживало все очень быстро...
— Все дело в том, чем тебя отравили. Очень редкий яд, на простых людей он действует как одурманивающее средство, а для...
— Для эльфов?
— Нет, для нейтрингов. Он смертелен. То, что в тебе эльфийская кровь, позволило тебе столько продержаться. Вы, полукровки, очень живучи, самые живучие из всех. А сейчас выпей это.
К губам Льярна прижался край чашки. Он покорно хлебнул. Когда жидкость, оказавшаяся молоком, кончилась, он попытался разузнать о судьбе Виглы.
— Меня ждал мальчик, он оставался в трактире «Золотой... Осьминог»... — договорил эльф с трудом, мягко соскальзывая в сон.
Льярн шел по родному Златолесью, рядом с ним бежал Вихрь. Только что-то в его облике показалось принцу странным, он остановился и взглянул на своего коня. Серый Вихрь замер и повернулся к хозяину, его глаза мягко светились серебристым светом. Да это и не Вихрь вовсе...
— Ты откуда здесь взялся? Ты чей?
Из-за облачка выглянуло солнышко, озарив все вокруг. Зверь стал похож на статую из расплавленного серебра, на спине его сидел маленький пятнистый котенок.
Льярн подошел, чтобы рассмотреть маленького зверька поближе, кошек он очень любил. Котенок с легкостью перепрыгнул ему на плечо и потерся пушистой мордочкой о его шею. От этого прикосновения эльф проснулся. Кто-то осторожными пальцами прикасался к его шее, щупал биение жилки.
Льярн прикрыл глаза, просыпаться не хотелось. Он чуть было опять не заснул, но негу разрушил нахальный голос Виглы. Тут же перед ним возникло улыбающееся мальчишечье лицо.
— Хватит притворяться, я же вижу, что ты проснулся.
Льярн моргнул, в надежде, что щербатое наваждение куда-нибудь раствориться.
— Откуда ты здесь взялся? Я же велел тебе не выходить из «Осьминога».
— Я же волновался за тебя! — обиделся мальчик.
— Можешь потихоньку вставать, рана не откроется.
Льярн осторожно, не без помощи Виглы, сел и огляделся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77