Вид у старого солдата был настороженный.
- Как она? - спросил герцог.
- Хорошо, государь. Отдыхает.
Альбрек никогда не умел разговаривать с простыми людьми. Казалось,
они и мыслят иначе, чем он, а потому и разговор с обеих сторон выходил
нелегкий.
- Присядь, друг мой, - сказал он вслух. - Я гляжу, твоя рана снова
кровоточит. Я пришлю к тебе своего врача.
- Кровь уже не течет, государь. Шов разошелся, только и всего.
- Ты храбрый воин, - сказал Альбрек. - Карис говорит, что ты служил
под ее началом и прежде и хорошо ее знаешь.
- Не сказал бы, что очень хорошо, - осторожно ответил Неклен. -
Правда, она отличный командир. Лучшая из лучших.
- Ты совершенно прав, - согласился герцог. - И все же сейчас в
Кордуине всем нам нелегко. Слишком тяжелая ноша легла на наши плечи.
Порой даже лучшим из лучших такая тяжесть может показаться...
непереносимой. О Карис рассказывают множество историй. За последние годы
она стала чуть ли не живой легендой. Кто-то поведал мне, что однажды
после очередной победы она протанцевала обнаженной по всему городу. Это
правда?
- О генералах всегда ходят разные слухи, - заметил Неклен. - Могу я
спросить, государь, к чему вы клоните?
- О, я думаю, ты прекрасно знаешь, к чему я клоню, - отозвался
Альбрек. - Это мой город, и я за него отвечаю. Ему грозят смерть и
разрушение, к его стенам вот-вот подойдет враг, страшней и
могущественней которого не знала история Кордуина. Неклен, я не имею
права требовать от тебя честности. Ты не присягал мне. Однако же я буду
тебе благодарен, если ты будешь со мной откровенен. Карис - отменный
боец и превосходный тактик. В ее отваге я не сомневаюсь. Но хватит ли у
нее стойкости? Ибо нам сейчас нужна именно стойкость.
С минуту Неклен молчал, упорно глядя в огонь.
- Государь, - сказал он наконец, - я не очень-то умею лгать и никогда
не испытывал потребности упражняться во лжи - так что я буду прям. Я
никогда в жизни не встречал людей, подобных Карис. Она - само
противоречие, воинственная и нежная, заботливая и грубая. Да, она любит
вино - и мужчин. Порой она загоняет саму себя до полного изнеможения - и
тогда пьет. Как правило, без удержу. - Неклен пожал плечами. - Вопреки
всему этому в ней есть величие. Именно это поможет ей все выдержать, так
что не беспокойся за нее, государь. Когда дароты подступят под стены
Кордуина, ты увидишь, как воссияет величие Карис.
Герцог слабо улыбнулся.
- Надеюсь, что ты прав. Я неплохо дерусь на мечах, но никогда не был
солдатом. Да и не желал этого. Мой талант - знание людей. Увы, только
мужчин. Женщины, скажу с радостью, до сих пор остаются для меня
загадкой.
- И чудесной загадкой, - прибавил с ухмылкой Неклен.
- Именно так.
На краткий миг между ними вспыхнула искорка приязни. Герцог ощутил
это - и мгновенно отстранился.
Неклен почувствовал, что настроение герцога переменилось, и встал.
- Если это все, государь...
- Да, все. Спасибо тебе. Будь рядом с Карис и следи, чтобы она... не
загоняла себя.
- Постараюсь, государь.
Когда Неклен ушел, герцог придвинулся к столу и, положив перед собой
стопку бумаг, снова принялся за чтение.
***
Дуводас и Первый Олтор пересекли каменистую пустошь, которая когда-то
была Зачарованным Парком Эльдерисы. Вместе поднялись они на вершину
Визы, одного из утесов-близнецов. Дуводас помнил, как впервые
вскарабкался он на Визу и стоял на макушке этой нерукотворной каменной
башни, откуда должен был перепрыгнуть на второй утес, Пазак. Все дети
эльдеров совершали этот прыжок. Говорили, что он символизирует переход
из детства в зрелость.
И сейчас, стоя на голой вершине Визы, Дуводас дрожал не столько от
ледяного ветра, сколько от нестерпимой печали, которой наполняли его
воспоминания.
- Зачем мы здесь? - спросил он.
- Гляди, - только и ответил Первый Олтор. Он начал петь, и голос его
вплетался в ветер, становился его частью, непроглядный, как ночь,
ледяной, как зимние скалы. То была песня звездного света и смерти.
Странная эта музыка овладела сердцем Дуво, и он, расчехлив арфу,
принялся играть. Звуки плыли из-под его пальцев, ясные и чистые,
созвучные с песней олтора. Дуво понятия не имел, откуда взялась эта
музыка, навевавшая глубокие, сумеречные раздумья. Никогда прежде ему не
доводилось играть ничего подобного. Затем песня изменилась. Певучий,
мелодичный голос олтора свободно взмыл к небесам. Мелодия все еще дышала
сумрачной горечью зимы, однако олтор вплел в нее ясный переливчатый
напев - словно первый лучик солнца после бури. Нет, подумал Дуво, как
рождение ребенка на поле боя - несвоевременное, неуместное и все же
невыразимо прекрасное.
Примерно в двенадцати футах над вершиной скалы засиял неяркий свет и
очень скоро растекся, словно туман, по всей округе. Затем этот свет
поднялся выше, сплетаясь по пути в призрачные, прозрачные образы. Дуво
перестал играть и с безмолвным трепетом смотрел, как медленно возникает
над ним сотворенный из света прекрасный город Эльдериса. Не просто
здания, но даже цветы в парке и сами эльдеры - призрачные, застывшие.
Дуво вдруг почувствовал, что мог бы шагнуть со скалы и стать частью
света, который сиял всего в нескольких дюймах от края утеса. Он уже
готов был так и поступить, но тут олтор оборвал свою песнь и положил
руку ему на плечо.
- Ты не можешь уйти туда, друг мой, - промолвил он. - Время еще не
настало.
Золотокожий Певец воздел руки, сомкнув ладони, словно бы в молитве,
затем прочертил в воздухе вертикальную линию. Когда его руки упали вниз,
в лицо Дуво ударила струя теплого воздуха. Потрясенный до немоты, он
увидел, как сквозь линию, проведенную руками олтора, струится солнечный
свет. Затем линия разошлась шире, и сквозь этот проем Дуво увидел город
Эльдериса - не сотканный из света, но выстроенный из дерева и камня,
незыблемый, прочный, настоящий.
- Я открыл Завесу, - сказал Первый Олтор. - Ступай за мной.
На подгибающихся ногах Дуводас шагнул в проем. Дети, игравшие в мяч,
застыли, точно изваяния, и мяч, взлетевший над их руками, замер в
воздухе, точно маленькая луна. Ни звука, ни ветерка, ни движения. Дуво
поднял глаза к летнему небу. Облака тоже не двигались.
- Как это может быть? - изумленно спросил он у олтора.
- Время здесь не властно. И не будет властно. Пойдем, ты поможешь в
том, что я должен совершить.
Первый Олтор пересек Великую Площадь и по широким гранитным ступеням
подошел к Храму Олторов. Здесь тоже были эльдеры - отец застывшей рукой
указывал на кости, белеющие на черном бархате, а дети стояли вокруг
него, навеки замерев в безмолвном изумлении.
Первый Олтор постоял посреди громадного зала, озирая тысячи и тысячи
костей. Затем он подошел к высокому алтарю и взял с него обломок
красного коралла. Дуводас молча последовал за ним.
- Некогда это было моей кровью, - промолвил Первый Олтор. - Теперь -
будет кровью моего народа. - Оторвав лоскут синего бархата, он протянул
его Дуводасу. - Тебе придется завязать глаза, друг мой, ибо здесь сейчас
вспыхнет слепящий свет, и ты навеки лишишься зрения.
Дуводас взял бархатный лоскут и крепко завязал им глаза. Олтор вручил
ему арфу.
- Ты не знаешь песни, которую я буду петь, но пусть твоя арфа играет
созвучно ей - как подскажет сердце.
И снова зазвенел певучий ясный голос олтора. Дуво выждал немного,
вслушиваясь в мотив песни, затем заиграл. Даже сквозь бархатную повязку
он различил, что перед ним вспыхнул яркий свет. Он слепил и терзал
глаза, и Дуво поспешно отвернулся. Мелодия была похожа на Песнь
Рождения, которой много лет назад обучил его Раналот, однако была
бесспорно глубже, звучнее, разнообразней. Песня олтора звучала все
громче, и в нее вливались все новые и новые голоса. Теперь звучал уже
непостижимо огромный хор, и эта музыка дышала такой магией, что Дуво
едва не лишился чувств.
Он упал на колени и выронил арфу. Музыка плыла над ним, точно теплая
волна, и он лег на каменный пол Храма и заснул. Во сне он видел Первого
Олтора, который стоял перед своими соплеменниками. Завеса Времени вновь
приоткрылась, и олторы один за другим прошли через нее в мир, где
зеленели равнины и высились могучие горы, где царили покой и гармония. И
Дуводас во сне тосковал оттого, что не может уйти с ними.
Он проснулся, когда Первый Олтор мягко коснулся его лица, - и
осознал, что никогда в жизни не чувствовал себя таким свежим и полным
сил. Сняв с глаз повязку, Дуво увидел, что отец-эльдер по-прежнему
безмолвно указывает рукой на алтарь - но теперь там ничего не было. Дуво
торопливо окинул взглядом громадный зал - пусто. Все кости убиенных
олторов исчезли - кроме черепа, который держал в руках Первый Олтор.
- Ты оживил их! - прошептал Дуводас.
- Мы оживили их, Дуво. Ты и я.
- Где они теперь?
- В новом мире. Я должен вскоре присоединиться к ним, но вначале мне
в последний раз понадобится твоя помощь.
- Чем я могу тебе помочь?
Олтор поднял на вытянутых руках череп.
- Это все, что осталось от меня, друг мой. Я не могу соединиться с
ним, ибо не в силах одновременно петь и возрождаться из мертвых. Сыграй
песню, которую ты только что слышал.
- Но я не смогу сыграть ее так, как ты! Я не сумею...Первый Олтор
улыбнулся.
- Умение здесь не нужно - только чуткое сердце, а оно у тебя есть. -
Олтор снова завязал Дуво глаза. - Начни играть вместе со мной, а когда я
умолкну - продолжай один.
И снова зазвучала песнь. Пальцы Дуво порхали по струнам арфы. Он не
играл сознательно, стараясь следовать мелодии, - нет, это мелодия сама
вырывалась из его сердца.
Дуво даже не заметил, когда голос олтора смолк - он играл и играл,
невесомо перебирая струны.
Потом на плечо ему легла рука, и он оборвал игру.
- Мы уже здесь, Дуводас, - проговорил олтор. Дуво сорвал повязку и
протер глаза. На каменном полу лежал спящий Брун. Он больше не был
золотокожим - все тот же худой белобрысый юнец, каким Дуво увидел его
впервые в таверне "Мудрая Сова". Рядом с Вруном стоял высокий и нагой
Первый Олтор.
- Теперь я должен уйти, - сказал олтор, - а ты - вернуться в мир. -
Он передал Дуво небольшой осколок красного коралла. - Я вплел в него
заклинание, которое только дважды откроет для тебя Завесу. Так ты
пройдешь к подножию высокой горы, на которой стоит монастырь - это в
сорока милях к юго-востоку от руин города Моргаллис. В этом монастыре ты
найдешь Сарино. Жемчужина при нем. Возьми с собой Тарантио, если он
захочет идти.
- Неужели ты не можешь остаться и помочь нам?
- Я не желаю видеть больше войн. Я касался звезд, Дуводас, и узрел
множество чудес. Много веков назад эльдеры позволили людям пройти через
Завесу. Знаешь ли ты, почему?
- Раналот говорил - потому что наш прежний мир умирал.
- Да, поступок этот был продиктован в том числе милосердием и
жалостью. Однако же скрытая причина была в том, что эльдеры знали, как
вы схожи с даротами. Вы, люди, были не так всеобъемлюще злы, как дароты,
но все же обладали способностью творить зло - способностью, которую
эльдеры пытались понять. Они полагали, что если сумеют подружиться с
вами, людьми, этот опыт поможет им, когда они вернут свободу даротам.
- Но мы совсем не такие, как дароты! Этого не может быть!
Олтор вздохнул.
- В глубине души, Дуво, ты знаешь, что я прав. Воображение вашей расы
ограничено самыми примитивными желаниями. Алчность, похоть, зависть -
вот что движет человечеством. Оправдывает вас лишь то, что в каждом
мужчине и в каждой женщине есть зерно любви, радости и сострадания.
Однако же этому зерну не дано прорасти в плодородной почве. Оно обречено
бороться за жизнь в угрюмых скалах вашей, человеческой души. Эльдеры в
конце концов поняли это. И вот они здесь, вокруг нас - недвижные, живые,
но не живущие.
- Но я думал, что это лишь застывший миг времени! - воскликнул
Дуводас. - Я думал, ты открыл Завесу в прошлое!
- Нет, мой друг, хотя это и вправду застывший миг - но не прошлого, а
настоящего. Мы внутри Жемчужины.
Дуво вдруг понял, что у него нет слов, чтобы выразить свои чувства.
Молча озирал он безмолвные здания и застывших, как изваяния, эльдеров.
- Вместо того чтобы сражаться и убивать, - продолжал Первый Олтор, -
они предпочли сокрыться от мира. Лишь один престарелый провидец остался
снаружи, дабы унести Жемчужину в безопасное место. И погиб.
- Чем я могу помочь эльдерам? - спросил Дуво. - Как мне их вернуть?
- Прежде всего отыщи Сарино и Жемчужину, а затем принеси ее на
вершину самой высокой горы в окрестностях Эльдерисы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55