- Значит, ты считаешь, что власти Патри относятся к халлоа так отнюдь не только из соображений гуманной терпимости? Или же они, дав им возможность как угодно расселяться на Сполле, также обретают для себя возможность отделаться от них?
- Возможно, здесь предпринимается попытка добиться трёхстороннего соглашения? - неуверенно предположил я. - Впрочем, не знаю. Кстати, как ты оцениваешь силу медитационного контакта?
Она недоумённо пожала плечами.
- Ты меня об этом спрашиваешь? Ведь именно ты веришь в эту безумную идею, а не я.
Я уставился в темноту, пытаясь разглядеть Каландру.
- Ах, да. Зато твоя безумная идея состоит в том, что Эдамс стремится направить Искателей по стопам Аарона Валаама Дар Мопина.
Она даже вздрогнула, я почувствовал, что поставил ее в тупик своим утверждением.
- Я только сказала, что чувства их очень схожи, - проговорила она. - Очень уж много здесь безмятежности. Много спокойствия, даже оцепенения какого-то. Зато почти нет любознательности. Но как ты думаешь, разве им не следовало бы хоть чуточку обратить внимание на экологию на той планете, на которой они обитают? Мне сдается, что они предпочли вообще спихнуть все думы на лидеров, и те думают за них.
- Прости, но все это звучит для меня слишком уж противоречиво, - возразил я, чувствуя лёгкое раздражение. Мне было хорошо известно, что Бриджуэй и царствовавший на нем безраздельно Дар Мопин были её ахиллесовой пятой, мне не следовало укорять её этим. - В самом Эдамсе я не вижу ни тени болезненной амбициозности.
Она затрясла головой.
- Это неважно. Что бы этот Эдамс ни запланировал на будущее, меня это не интересует, и никогда не заинтересует.
Я обнял её за плечи.
- Ещё заинтересует, - сказал я, вложив в эти слова всю убежденность, на какую был способен. - Не забывай - у нас появились две потенциальные цели, чтобы предпринять поиски: база контрабандистов и происхождение Облака.
Она усмехнулась.
- Ох, как великолепно! А вот если нам по-настоящему повезет, то мы сразу обнаружим базу контрабандистов, возвышающуюся на вершине происхождения. И в двух шагах еще и рудник, где добывают иридий.
Я понимал, что причина этой иронии - страх и подавленность. Впрочем, другого и ожидать не приходилось.
- Вот это воображение, - легкомысленным тоном польстил я ей. - Слушай, а если мы, действительно, обнаружим достаточно богатый рудник, то сразу же отправимся в Портславу и выкупим всю часть акций «Группы Карильон», принадлежащую лорду Келси-Рамосу. Вот тогда Рэндон у нас попляшет.
Она фыркнула.
- Знаешь что, давай лучше отправляйся спать, а то у тебя тоже галлюцинации начинаются.
Я кивнул.
- Правильно. Ты тоже - нам завтра с утра ехать. - К тому же, мысленно добавил я, сон прогонит твои страхи, по крайней мере, самые худшие из них.
- Ладно, - мне показалось, что она хотела мне что-то сказать, но не решалась.
- Джилид... Я всё еще считаю, что ты - маньяк-самоубийца, и твоя затея - безумие. Но все равно... спасибо.
Я взял её руку в свою и ободряюще сжал её.
Потому что он дал мне убежище под своей крышей в день недобрый для меня, дал мне схорониться в закоулках шатра своего, вознес меня на неприступную скалу. И теперь моя глава высоко над недругами, меня окружающими...
- Ничего, всё утрясется, - успокоил я ее.
- Не сомневаюсь, - вздохнула она, даже не пытаясь изобразить, что поверила мне. - Доброй ночи.
- Доброй ночи.
Подождав, пока она войдёт в дом, я не спеша направился вдоль края этой небольшой площади к дому, где меня ждала комната. Стараясь приободрить, успокоить Каландру, я до сих пор не замечал, как устал сам. События последних суток продолжали преследовать меня: ночной старт с Солитэра, эта отупляющая поездочка через Сполл, постоянное напряжение от необходимости постоянно лгать, глядя людям в глаза, не говоря уж о постоянном страхе провалить стоявшее перед нами неимоверно трудное задание.
Окна дома Чангов были ярко освещены, и я был очень этим обрадован. Мне эта семья уже успела понравиться, но сейчас мне меньше всего хотелось общаться с ними. Какие бы параноидальные мысли относительно Божественного Нимба ни приходили в голову бедной Каландре, мое уважение и к самим Искателям, и к их целям постоянно росло... параллельно росла и гаденькая тихая уверенность в том, что наше пребывание здесь каким-то образом может быть и будет использовано для того, чтобы их устранить.
Перед тем, как зайти в дом, уже стоя на пороге, я отчаянно замотал головой. Это просто депрессия - сказалось сильное утомление и ничего больше, сказал я себе. Пока Братство Мюрр не будет знать, кто мы и с какой целью сюда прибыли, никто не сможет обвинить их в том, что они помогли нам. Ни в юридическом смысле, ни исходя из соображений разумности.
И все жё...
Я задрал голову. Наверху, подобно какому-то диковинному голубоватому плоду, висел частично освещенный диск Солитэра, у края которого неестественно ярко светили три звезды. Это были три корабля адмирала Фрайтага, посланные за нами... И мне пришло в голову, что ведь законы создаются для того, чтобы служить целям тех, кто находится у власти. А для этих людей разумность была скорее чем-то весьма второстепенным, но никак не их жизненной позицией.
ГЛАВА 17
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, мы отправились в путь. Несмотря на эту дикую рань, несколько человек из Братства поднялись еще раньше, хотя чему здесь было удивляться - ведь община существовала за счет сельскохозяйственного труда. Но, не взирая на эту простую логику, мои урбанизированные биологические часы бурно протестовали, а мысль, что это должно повторяться изо дня в день, приводила меня в ужас.
Мои навыки ручного управления вездеходом устарели по меньшей мере лет десять назад, но, если принять во внимание отсутствие дороги, на которой требовалось бы удерживать вездеход, а также встречного движения, я по этому поводу не особенно беспокоился. Каландра, которая и выглядела, и чувствовала себя гораздо бодрее, высказала идею самой усесться за руль на первых порах - предложение, которое я хоть и с явным сожалением, но всё же вынужден был отвергнуть. Мои слипавшиеся глаза вряд ли способствовали тому, что из меня бы вышел хороший наблюдатель, и лучше уж наткнуться на пару лишних ямок, чем пропустить что-то жизненно важное для нас где-нибудь на горизонте.
К счастью, Загора предусмотрела все проблемы, могущие возникнуть у нас на пути. Нам было вручено по здоровенной кружке горячего, сладкого, вкуснейшего напитка из большущего термоса, кроме того, колёсики наши были на славу подзаряжены и, когда мы покидали поселение, я с удивлением обнаружил, что мне уже не так сильно хочется спать.
Поля, окружавшие Мюрр, показались мне теперь гораздо обширнее, чем вчера вечером, когда мы ехали сюда. Направляясь на юго-восток, мы проехали часть пути мимо окультуренных земель, окружавших небольшую ферму, и довольно внушительной группы Искателей, занятых окучиванием длинных грядок, где произрастали овощи.
- Что тебе известно о фермерских хозяйствах и вообще о фермерстве? - спросил я у Каландры.
- Не больше того, что помню с детства, - она с любопытством вертела головой по сторонам. - Но даже я могу отметить, что у них здесь масса пригодной для выращивания зерновых земли, чтобы обеспечить всю общину хлебом. Если ты это имел в виду, когда спрашивал.
- Именно это, - признался я, уже перестав удивляться ее способности запросто читать мои мысли. - А ты знаешь, что это за растения?
Она пожала губами.
- Вон там пшеница, а вот те растения с широкими листочками - горох. Ну а остальное... - она покачала головой.
- Ладно, неважно, - успокоил ее я. Моё внимание привлекло какое-то движение слева - это был один из членов общины, шедший вдоль поля, мимо окружавших его диких низких кустов.
- Интересно, что он там потерял, - комментировал я.
- Наверное, ищет какие-нибудь коренья, - предположила Каландра. - Мне мои хозяева вчера говорили, что здесь растет много кореньев, из которых они делают разные специи.
- Ах вон оно что. - Я вспомнил аромат кушаний, которые подавали вчера на ужин. Неудивительно, что я так и не понял, что же это были за приправы. - Любопытно. Они что, собираются их экспортировать?
- Не сомневаюсь, что их лидеры вынашивают или, по крайней мере, вынашивали такую идею, мои хозяева говорили и об этом. Но сейчас им бы хоть самих себя обеспечить.
Что-то было в её голосе...
- Ты, наверное, пыталась выяснить, нет ли в этих растениях и приправах какого-нибудь наркотика, делающего людей покорными? - спросил я.
- Знаешь, мне такая мысль приходила в голову, - призналась она не без удивления.
- И ты, и я вчера вечером это ели, - напомнил я ей. - И если бы там что-нибудь подобное было, то каждый из нас, несомненно, ощутил бы их действие.
- Но ведь здесь полно и других самых разных растений, всех бы мы вчера за ужином не успели перепробовать, - возразила она. Но убеждённости в её голосе не было.
И действительно, при том количестве алкогольных напитков в наши дни, нам были очень хорошо знакомы ощущения, вызываемые ими и не только ими, но никто из Искателей признаков воздействия на них чего-либо подобного не проявлял. Хотя Каландре, которая из кожи вон лезет, чтобы обнаружить здесь какой-то негативный подтекст в мотивации деятельности лидеров Божественного Нимба, а не просто дух любви и уважения к ближнему, этот довод станет помехой.
Она желала обнаружить в них худшее, и где-то в глубине сознания я чувствовал, что мне это желание ни за что не побороть. Даже Смотритель может быть слепым и не видеть в истинном свете предстающей перед ним действительности, если он очень уж захочет.
Возможно, именно поэтому Аарону Валааму Дар Мопину удалось так много...
Мне бросился в глаза один примечательный факт: все Искатели, которых мы видели из окна вездехода, были в перчатках.
- А что, этими растениями или кореньями можно обжечься? Или руки о них повредить? - спросил я Каландру, скорее для того, чтобы сменить тему разговора.
Она повернула голову туда, где шел представитель общины, и я почувствовал, что ещё один из её аргументов не в пользу группы Эдамса отпал.
- Мои хозяева говорили мне, что почва здесь имеет очень большую кислотность.
Я сморщился. Великолепно. А как же мы будем копаться где-нибудь, если вдруг понадобится, без всяких защитных средств?
- Насколько же велика эта кислотность?
- Да это неопасно, ничего страшного, - уверяла она. - Просто, если очень уж долго копаться в ней голыми руками, может выступить что-то вроде сыпи.
Да, этот Искатель был одет в ту же обычную повседневную одежду, которую нам довелось увидеть во время ужина прошлым вечером, но она не показалась мне ни толстой, ни устойчивой к воздействию химических веществ.
- Мне кажется, им необходимо поливать землю щелочным раствором, перед посадкой семян в почву, - размышлял я.
- Наверное, - кивнула Каландра. - Какой бы метод они ни использовали - он достаточно эффективен: никаких сорняков там, где произрастают культуры. Может, это те самые химикаты, которые присутствуют и в скважине.
По мере исчезновения моего чисто академического интереса и перехода его в совершенно другое качество, на меня вновь навалилось сознание нашего неимоверного по своей сложности и объёму задания.
- Короче говоря, они выводят нас на цель нашего задания.
- Правильно. - Вызвав на дисплее карту местности, она затребовала общую панораму. - Помнится, ты собирался начинать поиски с какого-нибудь возвышенного места?
Я кивнул.
- Если, конечно, мы не обнаружим где-нибудь место, которое безошибочно могло бы быть какой-нибудь стартовой площадкой для нелегальных кораблей.
Она сидела, уставившись на дисплей, и внимательно, участок за участком, просматривала местность, открывавшуюся перед нами.
- Не сразу. Не забывай, мы все ещё слишком близко от Мюрра.
- Не спорю, - согласился я. Я заметил на дисплее один участок, который находился впереди и чуточку левее от нас. - Вот, может быть, тот холмик, - сказал я, указывая на небольшое возвышение в отдалении. - До него минут десять-пятнадцать езды. Может, там и начнем?
Она пожала плечами, и я почувствовал, что она делает над собой усилие.
- Можем и там.
Но, как оказалось, непривычный ландшафт, изобиловавший незнакомыми растениями, был плохим советчиком при определении расстояния на глаз, и нам потребовалось чуть меньше получаса, чтобы добраться к этому холму. Единственный склон, который был достаточно покатым, чтобы проследовать по нему на вездеходе, был, к сожалению, для водителя моего класса, довольно каменистым, так что, не рискуя подвергать наши колеса такому испытанию, я предложил пройти последние метры пути пешком. Это заняло еще десять минут. Пастырь Загора оказалась права: и ландшафт, и растительный мир здесь разительно отличались от тех, которые мы наблюдали по дороге из Шекины до Мюрра. Теперь к традиционному серовато-голубому и фиолетовому фону прибавились кое-где вкрапления красного, темно-желтого или нежно-сиреневого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57