- Пока нет. Но математика утверждает, что должен. Он начал это дело год назад и уже идентифицировал девять Валерен Трегессер.
- Отложи ее! Ты это делаешь специально, чтобы меня раздражать.
- Твой отец сделает то, чего ты ожидаешь?
- Конечно. Сначала он взбесится, Потом начнет думать. Потом опять взбесится. Потом позовет Лупо Провика.
- Ты меня удивила, мать. Я бы за тысячу лет не поверил, что есть путь добраться до отца, минуя Лупо Провика. Как ты узнала?
Валерена прикрыла рукой ухмылку.
- Каждый раз, когда он меня зовет, он требует женщину. Каждый раз все моложе и ранимее. Просто чтобы показать мне, как он может быть отвратителен. Одна из этих женщин выжила. И она мне рассказала, что он только и сделал, что отдал ее своему биороботу. А у этого биоробота, в отличие от Лупо, есть свои желания и потребности, которые отец не удовлетворяет. Здесь, на Приме Трегессера, у него приятный отдых и все женщины, с которыми он может сладить.
Блаженный заметил пятнышко, быстро движущееся над поверхностью темно-красного моря. Он стал играть с калейдоскопом, пока мать не обругала его и не потребовала положить игрушку.
- А ты уверена, что Лупо сделает так, как ты хочешь?
- Он попытается подкрасться. Поставить ловушку. Таков Лупо. - Камешек на браслете Валерены замигал. - Кто это? - спросила она.
Блаженный не ответил. Но значение этих вспышек он знал.
- Тебе придется поиграть на берегу, сын мой возлюбленный. У меня своя компания.
- Твои друзья из директората?
Валерена не ответила, только показала ему рукой на выход.
Блаженный задерживал дыхание, пока не скрылся из виду.
***
Экран был маленьким, а изображение плоским, но Блаженному и его друзьям - Кейблу, Найо и Тине - посетители были хорошо видны. Один их не удивил. Мит Воргемут был старым интриганом еще со времен деда Симона Трегессера. Но Линас Мазеранг при правлении Симона процветал. Что он надеялся выиграть?
Наверное, Валерену. Глупец.
Мать разыгрывала ту же роль аристократической потаскухи, что и с ним.
- Садитесь, располагайтесь поудобнее.
- Ваше сообщение звучало многозначительно, - сказал Воргемут.
- Я нашла способ выманить Симона из его крепости, подальше от Провика.
И она рассказала посетителям отредактированный вариант, правдивый не менее чем на восемьдесят процентов.
- Отлично! - шепнул Блаженный, и они с друзьями хлопнули друг друга по ладоням.
- Блаженный! - вдруг зашипел Кейбл Шайк. Воргемут заметил калейдоскоп.
- Что это? Изображение завертелось.
- Калейдоскоп. Моего сына. Наверное, забыл его, когда я его выгнала. Тина хихикнула. На Блаженного прищурился огромный глаз.
- Не видел такого с тех пор, как был ребенком.
Передача звука прервалась. Когда Воргемут положил игрушку на место, она показывала фреску на потолке беседки.
Но Блаженный был доволен. Теперь он знал, кто союзники матери в директорате.
«Интересно, - сказал он про себя, - что сделает Лупо на самом деле?»
Глава 20
Лупо стоял возле закрытого кресла Симона, глядя в пространство.
- Ты знаешь, я сильно напуган. Нагнетается давление, с которым я рассчитывал справиться, но теперь не уверен, что смогу.
- Вы прямо попали в точку. В этом все дело. Провик не спрашивал об источниках информации Симона и спрашивать не собирался. Но он догадался.
У Трегессера было меньше тайн, чем он думал. Все, что происходит вокруг его работодателя, Лупо видел. Знал и о биороботе, и о чужаке. И знал, что биоробот сейчас в отъезде.
- Возможно ли, что Валерена получит коды?
- Я не вижу возможности. Но ведь невозможное случалось и раньше?
- Случалось.
Когда-то Провику удалось временно обратить Дом Банат-Марах в вассала Трегессера, случайно узнав, что Сандор Банат-Марах управляет собственным дублем, которого выставляет вместо себя. Единственной разницей между Сандором и дублем были коды управления, встроенные в дубля во время выращивания. Большинство биороботов снабжались органами управления.
На утонченный шпионаж у Провика ушли годы. Он нашел коды дубля. Вскоре после этого Сандор-главный исчез.
Через девять лет до Сандора Второго добрались наемные убийцы, и Дом унаследовал Фодор Банат-Марах. Провик потерял Дом, но не секреты, которые удалось разузнать. Теперь Дом Трегессер изготовлял собственных специализированных биороботов. И никто об этом не подозревал - биороботы были монополией Дома Банат-Марах.
- Ты думаешь, мне готовят подмену, Лупо? Так. Старик еще соображает.
- Такая возможность всегда есть. Чтобы быть уверенными, посмотрим, не поведет ли себя странно ваш дубль.
- Не уловил связи.
- Допустим, что коды Симона-дубля не были испорчены с тех пор, как я там был, когда вы его программировали. Если ваш дубль поведет себя странно, мы можем рассмотреть идею о дезинформации насчет кодов.
- Что такое? Я не вижу здесь логики.
- Представьте себе Валерену. Если бы у нее на самом деле были коды, вы бы никогда не узнали об этом. Так?
- Так поступили бы и ты, и я.
- Именно. Запомним это. Мы имеем дело не с людьми, которые думают, как мы. Валерена может быть изощренной, хитрой, слепой и глупой одновременно. Вот почему она так чертовски опасна.
- Так что ты предлагаешь?
- Предположить худшее. Сделать то, что ожидают ваши враги, но так быстро, как только возможно. Поменяться местами с дублем.
- Но….
- Прямо сейчас. Как можно быстрее. Сделать подмену раньше, чем они насторожатся. Они ожидают, что вы будете действовать со своей обычной осмотрительностью.
- Значит, мне изобразить дубля. Когда придет время, я меняюсь снова, и настоящий дубль уходит у них из рук.
- Если понадобится вторая замена.
- Знаешь, Лупо, мне это нравится.
- Но никто не должен знать. Никто, кроме вас и меня. Не доверяйте никому.
- Здесь ничего в тени не прячется, - фыркнул Трегессер.
- Мой опыт подсказывает мне, что всегда в тени что-то прячется.
- Подготовь вояджер.
***
Лупо подождал, пока Симон скроется из виду, потом передал вахту своему начальнику штаба и пошел в просторную квартиру, которую он занимал. Подойдя к двери, произнес кодовое слово. Это был единственный вход, а Лупо Провик - единственным существом, которого пропускала дверь.
- Первый! - позвал Лупо. - Есть работа. Собери всех. В ту же секунду появились еще шесть Провиков. Никто, даже Симон Трегессер, не знал, что их больше одного. Провик выращивал их лично. У Лупо с четными номерами пол был изменен на женский.
- Обновляем информацию, - сказал Провик. Мир в основном видел его, но Лупо Первый, Третий и Пятый поддерживали его репутацию неутомимого трудоголика.
Страшный и таинственный разум, стоявший за возвышением Дома Трегессер, был человеком-ульем.
Обмен информацией был полутелепатическим. Дополнительного обмена словами нужно было очень немного. На обновление ушло несколько мгновений, потому что предыдущее было недавно. Теперь, когда пошла игра со Стражами, Провик проводил его два раза в день.
Когда оно закончилось, Провик приказал:
- Вторая, Третий и Четвертая - со мной в вояджер.
Первый, будешь распоряжаться здесь. Глаз не спускай с биоробота Ноя.
Там, внизу, Симон Трегессер вышел от своего негуманоидного союзника. Снова он был не в состоянии добиться от него толка.
Тот все бормотал о ком-то, кого называл Разрушителем, и пыхал паром, поскольку Разрушителю что-то мешало. Казалось, что чужак здесь только на десять процентов, а на девяносто - где-то там, пойманный в глубинах бездны.
Странная тварь. Но без нее не было бы кораблей, не было бы орудий, экранов, засады, не было бы богатства, готового лавиной хлынуть на Дом Трегессер. Ради этого можно потерпеть.
Глава 21
Панцирь почувствовал, как опустилась звукоизоляция. И посмотрел на Янтарную Душу. Сколько еще она продержится в этом состоянии полной отключенное™, которое только и позволяет ей спрятаться от «Джемины-7»? К сожалению, не слишком долго. Даже он ощущал ищущее прикосновение мощного и медленного пульса сомнамбулы, которая была «Джеминой» внутри и в обличье «Джемины-7» из керамики, пластика и металла.
Эта сущность корабля была суммой всего, что создали строители Звездной Базы, что знали все корабли-Стражи, всей информации, которая вводилась при Обожествлении. Это и было то, что делало Стражи носителями ужаса. Это было то, что смутно ощущалось всем Каноном и заставляло его трепетать от страха и переоценивать ужасную мощь Стража.
Панцирь знал, что Стражи не непобедимы. Пока еще нет.
Он заметил движение среди сотен сидящих и молча глядящих на него и тут же забыл о Янтарной Душе.
Вот оно.
Он узнал не личности - только стиль мундиров.
Но этого хватило.
Сюда пришли люди, знающие, что ему известно об уязвимости Стражей.
Его окружили. И долго стояли, молча на него глядя.
А он тоже только смотрел в ответ. Это живые, такие же старые, как и он? Или это мертвые «Джемины-7», как-то вызванные к жизни?
- Люди - великие некроманты, - сказал ему как-то старый Коут еще до того, как он надел К'тибу и получил Меч чести. - Их чародеи не чета нашим.
- Самый могущественный из чародеев валится от удара меча.
Коут с усмешкой прищелкнул языком:
- Стань чародеем, дитя-воин. Стань величайшим чародеем Квая. Потому что это их чародеи делают самые могущественные мечи.
Короче, научись думать, как противник, и победи силой мысли - а не старайся победить силой духа или меча.
Он так и поступил тогда.
- Привет тебе, Кез Маэфель!
Он обернулся к женщине. Теперь он ее узнал. Она была Военачальником на «Джемине-7», когда была подписана Капитуляция. Когда он и Ужас Лучезарный бросили вызов воле закона, гласившей сложить оружие, а вместо того бежали в глубокие переплетения Паутины - продолжать борьбу.
Это была она - а может быть, и другие тоже, кто выслеживал киллеров Ужаса Лучезарного до тех пор, пока не осталось ни одного корабля, кроме его «Тонкой гармонии», усталой, потрепанной, хромающей на раненых ногах. И так было, пока он не получил приказа, который презрел.
Панцирь щелкнул каблуками и слегка поклонился - в манере завоевателей.
- Привет, Военачальник. Три тысячи лет у тебя на это ушло.
- Не слишком много это значит. Что такое несколько столетий в такой перспективе?
Теперь Панцирь знал, что перед ним не существо из плоти.
«Они великие некроманты….»
- Какую пакость затеял ты на этот раз, Кез Маэфель?
- Оставаться живым во враждебной вселенной.
- Тебе везло дольше, чем должно было.
- Дело было не в везении или невезении, Военачальник. До этой минуты.
- Везение кончилось. Квайский вопрос решается, как это и должно было быть. И его символ вскоре получит последний удар.
- Ты питаешь вражду за пределами разумного, Военачальник. Я, потерпевший поражение, забыл твое имя. А ты питаешь ненависть столь старую, что рвешься к убийству через тридцать столетий.
- Не убийство, но выполнение должного…. Голос женщины перекрыл другой.
- Здесь не будут никого убивать, как бы это ни называлось.
Женщина взбесилась и выдала, что она не из плоти. Она не обернулась на говорившего.
А Панцирь обернулся, и древние воспоминания подсказали ему, кто этот человек. Диктат. Но со знаками различия Военачальника и все еще находящийся среди живых. Такое сочетание делало его могущественнее всех на борту. И куда опаснее призрака, чьи мотивы были неприкрыты.
Женщина и ее спутники стали прозрачными, обратив свое внимание внутрь. И женщина была решительно настроена возразить.
- Это ценный кадр, - ответил ей живой Военачальник. Он сошел с трона. - И я не буду терять его ради старой грызни.
По сидевшим справа и слева фигурам прошла рябь. Это Обожествленные, понял Панцирь. Идущий к нему человек был здесь единственным живущим. Здесь тоже до этого дошло? И мертвые правят «Джеминой-7», а живые повинуются в надежде быть сопричисленными к лику бессмертных?
Женщина плюнула в сторону живого Военачальника. Плевок немедленно исчез. У их чернокнижия тоже есть пределы.
«Они - призраки, - сказал он себе. - Но призраки с волей к убийству. Призраки, что могут переделать по своему подобию всю вселенную».
Янтарная душа застонала.
Псионический удар заставил Панциря покачнуться. Военачальник остановился. У него отвалилась челюсть. Кожа еще больше побледнела, глаза выпучились, и руки задрожали. Но он взял себя в руки. И пошел вперед.
Панцирь оглянулся. Миднайт распростерлась поверх Янтарной Души, раскинув крылья. Отлично. Не всегда у нее разум пуст. Она отвлечет на себя внимание от Янтарной Души.
Военачальник остановился на расстоянии прыжка:
- Так это ты тот самый Кез Маэфель из легенды об Ужасе Лучезарном?
- Был когда-то давно, Военачальник. Сейчас я Панцирь - старый негуманоидный инопланетник, загнанный в щель законами Канона.
- Долго живут кваи.
- Мудрецы и воины, Военачальник. У остальных гифу жизнь куда короче.
- Верно. Ваши генетики хотели, чтобы люди этих каст жили, пока их кто-нибудь не убьет.
«Каста» не была точным синонимом слова «гифу». Но зачем поправлять этого человека? Беда не в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56