Сатирфелии. Если же вояджер направится в другую сторону, он покойник. На Паутине «Джемина-7» его догонит и будет гнать до тех пор, пока его хозяин не поймет, что деваться некуда.
И тут вспыхнул фейерверк.
Не выдержали реакторы вояджера. Миллионноградусная плазма ворвалась внутрь корабля, превращая все в такую же плазму, а более упорную оболочку - в скопище ободранных атомных ядер. Обитатели вояджера не успели понять, что случилось.
Группа зондирования успела только сообщить, что в вояджере их было пятеро, все люди.
Не успело погаснуть пламя, как начальник операционного экипажа спросил:
- Теперь мы можем идти на Звездную Базу?
В мозгу Военачальника вспыхнуло видение леди Миднайт.
- Корабль принадлежит вам, начальник операций. Состояние Желтая-один, Военачальник отдыхает.
Осталась только одна задача: найти тех мерзавцев, что поставили западню.
Глава 63
Валерена просматривала пробегающие по экрану цифры. Они ее устраивали. Баланс сдвинулся, и впервые за столетие недельный итог показал прибыль. Впереди будут еще лучшие недели. Все, что нужно - это воля….
- Что такое? - рявкнула Валерена. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали. А местные были настолько глупы, что даже этого не могли понять. Она вызверилась на стоящего у двери.
- Мне было приказано доставить сообщение. - Унылым голосом и без обращения. - С Паутины сошел Трегессерский вояджер. Человек по имени Лупо Провик хочет говорить с вами. Он посылает шаттл.
Лупо? Здесь?
Она перепугалась. Этого не может быть. Он же там, в тупике, вместе с Симоном. Что-нибудь случилось? Они все бросили?
Тысяча вопросов и сотня страхов.
Когда прибыл шаттл, она стояла в скафандре посреди пустого ангара летающего города. Вокруг нее выл и стонал ядовитый ветер.
Валерена взошла на мостик вояджера. Там ее ждал Лупо, один. Что-то с ним было не так.
- Ты болен? - спросила Валерена, не подумав.
Он ответил мягкой, грустной, почти ангельской улыбкой.
- Только здесь.
Он приложил ладонь к груди.
Валерена в тревоге нахмурилась. Лупо Провик, тихий и говорящий загадками? Скорее вселенная вывернется наизнанку.
- Что случилось? Почему ты не там, в тупике?
- Сядь.
В голосе слышалось эхо привычного щелчка бича. Валерена села.
- Все кончилось, Валерена. Мы провалились. Они пришли раньше, чем мы их ждали. «Джемина-7». «Фретензис-28». И «Фульмината-12».
- Три сразу? Но ведь….
- Три. Мы победили «Фульминату-12» и «Джемину-7». Но «Фретензис-28» нас добил. Твой отец не выбрался.
Как удар обернутой в вату дубины. Голова закружилась. Мозг закрыл лавочку.
- Валерена, ты меня слышишь? Симон мертв. Теперь Кресло - это ты.
Она кивнула. И раз в жизни сказала полную и неприкрытую правду:
- Лупо, мне страшно.
- Слова Симона в тот день, когда он взял власть.
- Это все на самом деле, Лупо?
Она знала, что да. Лупо не стал бы этим шутить.
- Реально, как смерть, Валерена. Я отвезу тебя на Приму. Тебе надо пройти утверждение. И ты должна будешь ударить сразу. Директоров наш провал повергнет в панику. У них может возникнуть идея, что донос будет им на благо. Тебе придется за ними присмотреть.
Симон Трегессер мертв. Империя Трегессер принадлежит ей. Теперь у нее есть чем заняться.
Мертв!
- Этот сукин сын опять меня обставил! Умер когда хотел и как хотел.
Лупо болезненно улыбнулся:
- Он умер не по своей воле и не выбирая место своей смерти.
- Но умер Симон? Ты уверен? Это не был его дубль?
- Это был Симон-главный.
- А его дубль нам хлопот не доставит?
- Они всегда доставляют хлопоты. Тоже не хотят умирать.
Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль Симона стал нелицом после смерти Симона, но кое-кто из директоров будет это оспаривать, предпочитая дубль Симона Валерене. А кто-нибудь может попробовать сыграть на том, что она тоже не исходная Валерена. Среди директоров она не была популярна.
Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт его побери.
И она тоже станет.
- А мы можем его использовать?
Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.
- Если его где-то спрятать - может быть. Но никогда нельзя будет забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.
Лупо остановился перед ней.
- Обо всем этом мы можем поговорить на Паутине. Когда ты можешь отбыть?
- Сейчас. Но насколько я буду в безопасности?
- А что ты…. А, понял. Моя преданность принадлежит Креслу. Кресло - это ты. Скорее это я рискую.
- Ты?
- Я слишком часто давал тебе щелчки по самолюбию. Валерена обратилась к своим чувствам. И не нашла мстительности. Человек делал свою работу.
- Ты будешь так же хорошо действовать, защищая меня?
- Если не лучше. Особенно если смогу уговорить Блаженного быть терпеливым.
- Я могу оставить его там, где он есть.
- Не можешь. Он должен быть на Приме и учиться. Как было с тобой, несмотря на всю досаду твоего отца.
- Он запихнул меня сюда.
- Аварийная мера. Он был задерган. Давление было колоссальное. Решение, которое он предлагал сам, понравилось бы тебе еще меньше.
- Он хотел снова меня убить?
- Всех вас. Я убедил его, что сослать тебя будет более жестоко. Но мы все еще ведем разговоры, которые лучше отложить на перелет.
- Тогда поехали, Лупо.
Он кивнул, коснулся каких-то кнопок.
- Вторая, Четвертая, вы мне нужны. Вошли две женщины. Одна из них была та, с которой Лупо был в Пилоне. Вторая могла быть ее сестрой.
- Вот что, дамы, - сказал Лупо, - у нас тут срочнейший приоритет. Постарайтесь, чтобы станция поставила нас в очередь на вылет первыми.
О боги! У этого человека есть чувство юмора.
Глава 64
Наконец-то Звездная База!
Этот проклятый призрак «Траяна» всю дорогу ни на секунду не заткнулся. И как заклясть такого призрака? Но он старался сохранить пленников живыми. Редкий пример полного владения аудиторией.
Кроме ответов для поддержания призрака в хорошем настроении, люди говорили мало. Двое пленников высказались начистоту. Их останки ехали в одном помещении с живыми.
А призрак постоянно намекал, что «Траяна-4» была бы не прочь вновь набрать живую команду. Напряжение росло с каждым часом. У Дега началась нервная дрожь.
Лучше всех справлялся с этим Хагет. Горячечный бред «Траяны» о Сущности он выслушивал, не моргнув глазом, изображая интерес к одержимости «Траяны». А может быть, даже не изображая. Может быть, у «Траяны» было еще что сказать, кроме этой чуши о дьявольских богах, культах смерти и тревеллерах-фантомах. Хагет оторвался от призрака:
- Звездная База, люди. На ремонте находится «Фретен-зис-28» после совместного задания с «Фульминатой-12» и «Джеминой-7».
- А что случилось? - спросила Джо. - Ты чем-то встревожен?
- Обеспокоен. Это та ловушка, которой ожидал Военачальник. «Фульмината-12» разрушена. «Джемина-7» получила серьезные повреждения и еще не вернулась.
- Кто-то напал на три сразу? - спросила Эни-Каат.
- Да. У них был отличный расчет и огневой мощи почти достаточно. Это все, что я знаю. За исключением того, что «Траяна» хочет броситься по следу.
- Насколько серьезно пострадала «Джемина-7»? - спросила Джо.
- «Траяна» милостиво предложила нам убежище, если «Джемина-7» не вернется. Сейчас мы будем причаливать. По вопросам, связанным с диетой и здоровьем, мы должны выйти наружу. Пошли.
Хагет повел их долгим путем. Джо шла замыкающей, за Искателем, который передвигался с заметным трудом. Они вышли в обширный, пустой, стерильный ангар. Освещенный. В котором не воняло отбросами и разлагающимися трупами.
Поворот за угол.
- Ну! - сказал Хагет. И так обнял Джо, что она резко выдохнула. Освободившись, она обхватила руками Вайду. А Дега и Эни-Каат обнимались так, будто вот-вот совокупятся.
- Еще один день, и я бы начал грызть переборки, - заявил Хагет. - Все, теперь только выкричать из себя это сумасшествие.
- Есть способ получше, - шепнула про себя Джо.
Хагет услышал и посмотрел на нее.
- Ага. Только давайте отведем Искателя в лазарет, пока нам не пришлось его нести.
Они пришли в медотсек. Хагет пытался вытащить из Искателя, что ему нужно. Искатель старался объяснить, как мог. Возможно, Джо была бы лучшим реципиентом. У них на борту «Траяны-4» возникла слабая ментальная связь. Пока остальные проходили обследование, Джо стала заказывать пир.
Хагет дал Джо записку:
- Посмотри, нельзя ли заказать бульон, чтобы в нем все это было.
- Ладно.
Эни-Каат вышла из медсканера.
- Ну и как, я жива?
- Вроде бы, - ответил Дега. - Для того, что у меня на уме, вполне сгодишься.
- Есть признаки дистрофии, Эни-Каат, - сказал Вайда.
- Вот уж сюрприз! Дега, залезай, и посмотрим, доживешь ли ты до выполнения своей похвальбы.
Сканер признал здоровье Дега удовлетворительным. Вкатилась тележка-робот с заказанным Джо пиром.
- А чего я больше хочу? - спросила Эни-Каат. - Есть или мыться?
- Есть, - сказал Дега. - Мытье много времени займет.
- Дайте Искателю что-нибудь, где побольше сахара, - попросил Хагет.
- А вы не заметили кое-что странное? - спросила Джо, протягивая Искателю рулет. - Здесь никого нет. Последний раз, когда я тут была, народ кишмя кишел.
Хагет хмыкнул:
- Так это когда было?
- Давно. А все же?
Хагет стал что-то набирать на пульте общего информатория. Искатель подошел к тележке и стал рассматривать еду. Вайда вышел из сканера, признанный здоровым, включая поврежденную руку. И присоединился к атаке на еду.
Джо налила чашку янтарной жидкости и сказала Искателю:
- Попробуй этот сок. Потом отошла к сканеру. Искатель осушил чашку.
Въехала вторая тележка. Искатель склонился над своим бульоном.
Сканер признал Джо здоровой.
- Сканер к вашим услугам, капитан-лейтенант.
- Есть ответ на твой вопрос, Джо. Большая часть персонала базы направлена в экипажи Стражей. Немногие остальные в хранилищах.
Внезапно Искатель зашипел. Джо обернулась. В дверь вошли несколько человек. В незнакомых мундирах.
- Здравствуйте, капитан-лейтенант! Здравствуйте, господа!
Хагет встал.
Вперед выступила седеющая женщина с суровым лицом.
- Капитан-лейтенант Хагет? Я капитан-лейтенант Стелла Кордет, третий вахтмастер, зал наблюдателей, «Фретен-зис-28». - Она говорила с заметным акцентом. Хагет пожал ей руку - вялая пародия на его обычные четкие манеры. - Военачальник прислал меня предложить вам гостеприимство «Фретензиса-28» и спросить, что еще мы можем для вас сделать. Вам пришлось пройти через мучительный опыт.
- Мучительный? - Хагет слегка усмехнулся. - Можно назвать его и так. Военачальник чрезвычайно любезен. Я надеюсь, он поймет меня, если я скажу, что мне нужно собраться с духом и восстановить силы, прежде чем снова взойти на борт незнакомого Стража.
Женщина пристально посмотрела на Хагета.
- Он поймет. - И львиная маска сморщилась в улыбке. - Честно говоря, я не понимаю, почему вы не вывалились оттуда в виде рычащих психов.
Хагет был слегка озадачен:
- Вы знаете, что случилось?
- «Траяна-4» передала данные. Я их просмотрела и нашла вашу исходную задачу - как она описана в данных, оставленных «Джеминой-7».
«Ха! - подумала Джо. - Еще одна той же породы. Эффективные до идиотизма».
- Если нет ничего, что вам нужно немедленно, мы больше не будем вам мешать.
- Обмундирование, капитан-лейтенант, - предложила Джо.
Хагет обернулся к ней:
- Простите, сержант?
- Нам нужна свежая и чистая форма, капитан-лейтенант.
- Да. Нам нужна форма, капитан-лейтенант Кордет.
- Считайте, что она к вам уже едет. Я зайду позже, капитан-лейтенант Хагет.
- Хорошо. Благодарю вас, капитан-лейтенант. Бросив беглый взгляд на Искателя, Кордет вышла.
- А почему ты не спросил про «Джемину-7»? - удивилась Джо.
- У меня другое было на уме. - Застенчивая улыбка. - Я думал про одну вещь, которая не знаю, выйдет ли.
Блин. Придется пройти через это сейчас, хочешь не хочешь. А, черт, ну и ладно. Может быть даже интересно.

Глава 65
Поверх экрана с рядами точек и цифр Блаженный посмотрел на Кейбла Шайка.
- Я собирался тебя звать еще раз. Ты давно здесь?
- Десять секунд. Нельзя быть таким ненаблюдательным.
- Посиди здесь шесть часов подряд, читая производственные показатели, и я посмотрю, как быстро ты будешь реагировать. Морда у тебя самодовольная. Что-нибудь нашел?
Шайк уселся.
- Повезло с раскопкой данных. Местный начальник станции помешан на истории. И восстановил всю историю региона. Тут было горячо во время квайских войн.
- И?…
- К концу они дошли до точки. И вывели генной инженерией новую породу лидеров. Принять участие в событиях успели только немногие. Самым знаменитым был Кез Маэфель, не прекративший борьбу, когда сдалась вся его раса.
- И ты собираешься мне сказать, что в наших лапах тот самый единственный и неповторимый Кез Маэфель?
- На то похоже.
- По его поведению не скажешь.
- А как бы ты вел себя на его месте?
- Так же. Ты считаешь, что он может оказаться полезнее, чем мы думали?
- Полезнее, чем десять меня или двенадцать Лупо Провиков.
- Рад, что у тебя такое хорошее о себе мнение. Но как его достать? Где наш рычаг?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56