Ортики-4. Они не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем Городе и были детьми. Решение проблемы.
- Когда это было?
- Судя по контексту, вскоре после Энхерренраата.
- Так давно?
- Функционально они бессмертны. То есть не умирают от естественных причин. Лента кончилась. Он расстроен.
- Выясните, что сможете.
Военачальник перестал пытаться следить за обменом, задумавшись о странных склонностях судьбы рождать негодяев. Эта шайка пиратов с фантома фантомов, может быть, самая необычная их разновидность. И с большими претензиями, если это они устроили засаду.
Он вызвал данные, доставленные в ответ на старый запрос. Никаких достоверных, а также предположительных сведений или слухов о связи между каким бы то ни было Домом и пиратами. С другой стороны, почти все Дома в разной степени замешаны в контрабанде.
- Сержант, случайно ли он оказался на шолотском тревеллере одновременно с метанодышащим?
- Нет. Он услышал, что в космосе Канона появился этот тип. И организовал себе проезд на том же тревеллере.
Он услышал, что в космосе Канона появился метанодышащий? Как? И потом, проглядев на В. Ортике-4 потерянное дитя, он позже, вдруг, через шестьсот лет узнал, что она в беде? Насколько же сильны у них ментальные способности?
- Он очень возбужден. Военачальник.
- Я заметил.
- Этот ребенок подошел к стадии перехода от подростка к молодому взрослому. Переход этот внезапный и травматический. Он может убить ее или даже хуже, если рядом с ней не будет взрослого руководителя.
- Или хуже?
- Так он говорит. Он говорит, что должен ее найти до наступления кризиса.
- Хм-м?
- Они проходят через стадийные превращения. Как насекомые, только стадий больше. Превращения ранних стадий представитель их вида может пройти в одиночку. Он говорит, что они могут задерживать наступление перехода, пока себя контролируют. Но если она попала под стресс и ушла в себя - как оно и было, - она может быть не в состоянии сдержать превращение.
- И он хочет ее найти? С нашей помощью? Сержант, вы согласны его сопровождать?
- Блин! Я так и знала, что меня раком поставят!
- Сержант!
- Виновата, сэр. «Я - Солдат».
- Вас не привлекает эта идея?
- Нет, сэр. Я была вне корабля столько, что мне хватило. Путешествие было интересным, но удовольствия мне не доставило.
- Я полагал, что это может помочь найти двух остальных, о которых я говорил. Один из них - квайский воин Кез Маэфель. Можете посмотреть его послужной список.
- Есть, сэр.
- А пока что - узнайте у Искателя. Он будет помогать, поскольку это лучший шанс найти его потерянное дитя.
- Есть, сэр.
Она попыталась объяснить Искателю, что им надо уйти.;
Он не хотел.
- Полная информация о пребывании Чужой у нас будет доставлена в его каюту, сержант.
Это помогло.
Военачальник приказал послать информацию и откинулся в кресле. Следующий шаг был очевиден, хотя и не слишком приятен. Он должен лично посетить «Траяну-4».
Глава 69
Валерена рассматривала семь версий самой себя. Видеть всех этих Валерен - это несколько нервирует. Хотя ведь они теперь - не в точности Валерены?
Чтобы создать настоящего дубля, надо много времени потратить на детали, особенно на выработку побуждений и менталитета. Но она всегда была так занята…. Будем смотреть правде в глаза. Она все сделала тяп-ляп. Вот ее шесть лучших дублей, но хрен его знает, как они себя поведут, когда запахнет жареным.
Она переключилась на экран и пульт управления. Инерциальные системы наведения шаттла были выведены на максимум готовности. Программа уклонения и ухода была готова начать маневры при первом выстреле. Страж на экране заполнил все поле. Поверхность его казалась изношенной, истертой, местами даже покрытой коркой. Он напоминал старый-старый голый валун с пятнами лишайников.
Какой-то больной вид у этой штуки.
Коммуникатор с почти истеричной интонацией передавал единственную фразу: «Мы идем с миром». Ответа не было, но не было и стрельбы, а шаттл давно уже вошел в ее традиционную сферу.
Цвет страха - коричневый. Эти старые пердуны-директора обдристали штаны. Зато в ее храбрости теперь не будет и тени сомнения.
Еще несколько километров.
Валерена взмокла в своем скафандре для открытого космоса. Руки у нее дрожали. Что там говорил Симон о том дне, когда они с Лупо взяли власть над Домом? «Зажми очко так, чтобы туда гвоздь кувалдой было не забить». Теперь она поняла, что он имел в виду.
Она тяжело дышала, с трудом глотая воздух. Скафандр предупредил ее о гипервентиляции легких.
Она разразилась тем громовым смехом, который был фирменной маркой ее отца. Теперь она и это поняла. Так разряжалось напряжение.
Она снова посмотрела на своих дублей. Сквозь скафандры на их лицах ничего нельзя было прочесть.
Глаза на экран. По-прежнему ничего от Стража. Даже огней нет. Стоп. Вон там, слева, как раз над курсом ее подхода. Открылась дверь ангара.
Достаточно понятно.
Она снова расхохоталась и заставила трясущиеся руки скорректировать курс и включить носовой прожектор. Гнездо для истребителя. Она увидела десяток кораблей преследования. Они казались заброшенными, как и сам Страж.
Внутри ничего не двигалось, кроме зловещих теней. Валерена ввела шаттл в ангар, повернула носом наружу. Будто и в самом деле надеялась в случае чего быстро удрать. Дверь ангара закрылась. Пятнадцать сантиметров брони - непреодолимая преграда для любого оружия ее шаттла.
Так близко к Стражу не подходил ни один Трегессер. В этом она перещеголяла даже Симона.
- Это только начало, - пообещала она себе. - Хватай его за рога и садись верхом.
Шаттл сообщил, что в ангар не закачивается воздух. Валерена сглотнула большой сухой ком.
Возврата нет.
Одна из Валерен-дублей стала открывать персональный люк.
- Стоит взять фонари, - предложил кто-то. В ангаре не было не только воздуха, но и света.
- Ладно. - Командуй, черт побери. Возьми дело в свои руки. - Брать полное снаряжение. На случай, если так по всему этому корыту.
Она просила Лупо дать ей информацию. Он рассказал ничего обо всем.
Он разделил все Стражи на четыре категории: «Нормальные» (тринадцать единиц), «Со странностями» (четыре единицы, в том числе «Примагения-1» и «Фульмината-12»), «Безумные и смертоносные» (три единицы - «Виктрикс-2», «Фурия-9» и «Траяна-4») и «Недостаточно данных» (все остальные, включая «Аджатрикс-6»). Судя по теперешнему поведению, Валерена отнесла бы «Аджатрикс-6» к «Безумным и смертоносным».
И она прыгнула прямо в пищевод дракона. Как глупая жертвенная девственница.
Выход ангара для персонала был герметично закрыт, но не заперт. В коридоре за ним тоже не было ни света, ни воздуха. Краска на переборках потрескалась и облетела пятнами и полосами. Повсюду лежала пыль.
- Он покинут?
- Кто-то же стрелял по нашим рудовозам?
- Кто-то же открыл дверь? И закрыл тоже. Валерена повела группу.
***
Шли часы. Без перемен. Это все напоказ? Испытание нервов на разрушение?
Может быть. Еще чуть-чуть - и она начнет бояться призраков.
Они вышли в обширный зал. Здесь тоже было темно, но определялись следы атмосферы.
- Привал. Поедим.
Валерена сделала глоток питательной смеси. Четыре часа.
- Эй!
- Что?
- Я что-то заметила. За вон тем дисплеем. В указанном направлении скрестилось шесть лучей. Валерена проверила свои приборы.
- Я ничего не вижу.
- Я видела, но глазам своим не верю. Он был голый.
- Убрать оружие, - скомандовала Валерена. - Сидеть тихо. Посмотрим, что будет.
Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
Этот кто-то болтался у края светового круга, пугливый, как эльф. Один раз Валерена заметила его. Молодой. И никакая одежда не защищала его от холода и вакуума.
Поевшая и отдохнувшая, овладевшая собой, несмотря на появление невероятного наблюдателя, Валерена предложила:
- Давайте его поймаем.
Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз. Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время торчал на краю освещенного пространства…. Но Валерена не скомандовала прекратить погоню, поскольку этот невероятный тип был единственным, кого удалось увидеть. Как бы это ни было невозможно.
Он оставлял на пыли следы босых ног.
***
Мальчишка на глазах у Валерены проскользнул в люк в ста метрах впереди.
- Я созрела для нового привала.
- Я будто в волшебную сказку попала, - произнес чей-то голос.
Приключение с каждой минутой становилось все более невероятным.
Валерена шагнула в люк - и попала в яркий свет, приятное тепло и нормальную атмосферу. Похоже, это был центр управления боем.
- Все, расходись и падай отдыхать. Это здесь. - И через минуту:
- За каким все-таки чертом меня сюда понесло?
Время шло. Кое-кто из дублей расстегнул скафандры. Мальчишка мелькал, наблюдая из тени. Он осмелел, но не сильно.
- А, хрен с ним. Я вырубаюсь. Пока тут все нормально, меня не будить.
Глава 70
Панцирь поднял глаза навстречу влетевшей Миднайт.
- Что случилось?
- Мы летим на Приму Трегессера. За Блаженным пришел вояджер. Он берет нас с собой. Панцирь молча смотрел на нее.
- Ты не рад?
- Спокоен.
- А….
Он объяснял ей свою моральную дилемму. Она поняла, но ее это не взволновало. Он - Панцирь, а Панцирь не обижает людей.
Хотел бы он сам в себя верить до такой степени. Искушение и доводы разума припирали его к стене.
- Ты сказала Янтарной Душе?
- Да. Ее это тоже не взволновало.
- Пойду соберусь, раз мы летим. Это помогло.
- Ой! Я тоже! - вскрикнула Миднайт и упорхнула.
Панцирь не стал собираться. Ему нечего было собирать. Он снова задумался над старым вопросом, который недавно задал Блаженный. Слышал ли он когда-нибудь о звездном двигателе, овердрайве, гипердрайве, как его ни назови, который позволил бы обойтись без Паутины?
Слышал. Но никогда в таком контексте, который предположил бы возможность его создания. Это была игра ума фантазеров, которых раздражали ограничения Паутины.
Панцирь спросил, зачем ему это.
- Любопытство. У меня хобби - думать, откуда могла появиться человеческая раса. Ни в одном мире, занятым ею сегодня, она не развилась. Она не мигрировала в космос Канона по Паутине. Первый ее контакт с Паутиной произошел за тысячу лет до основания Канона, когда гвеи прибыли на М. Вибрантию в Восьмиграннике. И все восемь ее систем были заселены за несколько тысяч лет до того.
- Жалко гвеев, - сказал тогда Блаженный. За первое тысячелетие на Паутине человечество воевало со своими благодетелями восемнадцать раз. Девятнадцатой войны не понадобилось. На сцену Паутины вышли Стражи, и их триумф был полным и абсолютным.
***
Блаженный хмуро посмотрел на Найо.
- Пусть ворчат. Я не двинусь с места, пока все не будет сделано. Я ничего не хочу оставлять падалыцикам Провика или Стражам. Кейбл!
- Да?
- Что там с данными? Эти не вернулись, но это не значит, что они ничего не раскопали. Как ты думаешь?
- Думаю, что нет. Не вижу дыры, которая могла бы привлечь их внимание.
- А что ты делаешь сейчас?
- Думаю, как доставить наших гостей на Горату Трегессера.
- Кто-нибудь что-нибудь заподозрит, если я вернусь с биороботом для развлечений?
- Нет.
- С этим ясно.
- Биороботы приходят и уходят. Квайские воины - нет.
- Это в твоей компетенции. Найо, где Тина?
- Суетится, стараясь все погрузить на лихтер.
- И все уже погрузила, кроме живого багажа, - донесся голос с запястья Найо. - Вы идете или нет? Блаженный осмотрелся.
- При отъезде у меня всегда такое чувство, будто я что-то забыл.
Найо хмыкнул. Кейбл ничего не сказал, пока они не дошли до пусковой платформы. То, что он сказал там, Блаженному слышать не хотелось.
- В конце концов придется поставить в известность Провика. Другого пути нет.
- Это значит отдать все в его руки.
- У него будет кто-то на вояджере. Кто-то будет возле нас все время. Способа спрятать квая не будет.
***
Первой, кого увидел Блаженный на вояджере, была та женщина, которую Провик привел тогда в Пилон. Она улыбалась загадочной улыбкой.
Глава 71
Н. Элоартия-3. Высший Город Хиксалага Трегессер. Мит Воргемут фыркнул. Он видал Нижние Города, которые были получше.
Спецэффекты создавали двойную палубу Высшего Города. Это был какой-то дурацкий праздник, которого Воргемут не знал и знать не хотел, хотя хозяином роскошного приема для сливок Высшего Города был он.
Сливки. Чуть лучше подонков Гораты Трегессера, говорил он себе, не снимая с лица улыбку.
Он еще раз фыркнул, посмотрел на гостей. Местные его не замечали. Он вполне может слинять на минутку за понюшкой.
Так он и сделал.
Он набирал понюшку из кувшина с травкой - настоящая «Голубая», - когда заметил, что он не один. К нему шла фигура в черном.
- Какого черта тебе здесь нужно? Фигура не ответила. Он попятился к двери.
- Давай, Мит, нюхай.
- Валерена? Что ты тут делаешь?
- Нюхай, Мит.
Мит глянул вниз на полуметровый ствол. Пуля из сжатого натрия сварила бы его мозг без всякой надежды на восстановление.
Он втянул понюшку. Тут же его охватила эйфория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56