Хочешь видеть что-нибудь другое - поищи в мире, где нет правящего Дома.
На высоте тысячи метров парит Высший Город, соединенный с Верхним гибкой трубой, где идут каналы пассажирских и грузовых лифтов. Там, наверху, в безопасной изолированности живут проконсулы Дома, самые богатые из богачей и их прихлебатели.
Опоры Верхнего Города тоже вздымают его над опасностями плохо укрощенного мира, а пуще того - над мерзостью его укротителей. Администраторы и функционеры, гарнизон Канона - если таковой имеется, - иждивенцы Дома, младшие сыновья, союзные купцы, подрядчики - таково население Верхнего Города.
Нижний Город - основа социальной пирамиды. И в нем тоже было расслоение - чем глубже в тень под брюхом Верхнего Города, тем ниже по социальной лестнице.
Города бывали большие и малые, но структура столиц десяти тысяч миров была одна и та же.
Джо включила скафандр и прыгнула вправо. Отделение последовало за ней. Включились сенсоры, выводя картину окружающего мира на внутреннюю сторону лицевой панели. Воздухом можно было дышать. Температура окружающей среды низкая, но приемлемая. Главная же информация, которая ее интересовала, - вблизи не обнаружено недружественного оружия.
Каждую минуту на пять секунд картина перебивалась данными с «Джемины-7», передаваемыми через посадочный модуль. Они давали картину города, как его видел зонд. Крекелен был возле центра Нижнего Города и не перемещался.
Опять работа в городе. Очень Джо ее не любила. Города коварны. Никогда не знаешь, кто и откуда стукнет. Система плохо определяла нелучевое оружие.
Связь. Окружение закончено. Все выходы под контролем. Приказ идти вперед.
Джо подняла глаза на Высший Город, на пылающую звезду «Джемины-7», зависшую меж причудливых шпилей. Как небось перепугались эти жалкие повелители Шолота! Гадают, не для того ли высадилась группа, чтобы положить конец Запрету, взяв штурмом Верхний Город и отрубив Гравитаторы Высшего Города.
Сопротивления не было. Немногие существа, которых видела Джо, стояли, окоченев, и пялились испуганными глазами. Редко приходилось ей видеть столько причудливых чужаков и выброшенных поделок. Ведь этот мир уже столетия не допускал внешних контактов. Ползучие брали верх.
Кольцо уже было в диаметре меньше километра, а цель не двигалась. Информация с «Джемины-7» и локальная стали чередоваться на лицевой пластине шлема каждые пять секунд. Информация по батальонной сети для всех офицеров и сержантов:
«Напоминание сверху, люди. Брать только живым».
Конечно, без комментариев.
Я - Солдат.
Следовательно: я подчиняюсь.
По сети взвода:
«Оно идет к нам, ребята».
Джо совместила данные «Джемины» с горячим следом в сотне метров от нее, переданным по местной сети. Просмотрела данные «Джемины», зафиксировала след и переключилась на тактическую связь отделения.
- Прямо к нам в пасть, парни.
- Почему мы его не видим? Сержант, ты видишь? Кто-нибудь видит?
Не видел никто. Но ведь оно должно быть видимым! Оно было точно над ними.
Над! Джо глянула вверх, увеличив до максимума разрешение. Вот оно. Смывается вдоль балки.
Луч попал точно. Существо свернулось клубком нервов, прильнуло к отходящей от пилона несущей решетке и медленно превратилось во что-то, похожее на черную пластиковую пленку. Джо переключилась на тактическую сеть взвода.
- Взвод, второе отделение! Мы его взяли!
Глава 6
Камера представляла собой идеальный шар диаметром в тысячу метров. Возле центра, чуть вверх по направлению гравитации, плавала огромная масса. С искривленных стен в нее били молнии. Гром, будто кто-то ударял в гигантский лист металла, исходил от ее поверхности и грохотал в пустоте камеры. Тьму пронизывали языки красного газового пламени. Когда гром стихал, его сменяли раскаты самодовольного дьявольского смеха.
У выхода коридора, ведущего в камеру, стояла женщина.
- Сегодня у него театральное настроение. Ее спутнику было на вид лет семнадцать. Ей - двадцать один. Ему и было семнадцать, а она была много старше и куда свирепее. В бледно-голубых глазах ее застыла скорбь палача.
- Когда мы его убьем?
Темные глаза мальчика не были глазами подростка. Во всем остальном он выглядел наивным, юным и невинным, но глаза его были глазами хищника.
Пощечина!
- Не говори таких слов! Даже не думай их так близко от него! - Она вдруг рассмеялась. - Не скоро. Когда он достигнет успеха. Если достигнет. - Смех ее был злобен, как раскаты хохота в камере, хотя и далеко не так громок. - Кому нужен провал в наследство?
Мальчик поежился. Здесь было холодно и мрачно, а воздух - воздух чем-то напоминал кладбище перед рассветом.
- Зачем он нас позвал?
- Может быть, хочет возвестить о своем гении, а Лупо Провика недостаточно для его самолюбия, поскольку Провик отказывается поражаться. - Она положила ладонь на пластину в стене коридора.
- Отец! Мы здесь.
Спектакль вспыхнул с удвоенной силой. Стрелы молний грохнули в стены камеры у выхода коридора. Взмыли в воздух голографические чудища, клацая клыками и когтями, плюясь огнем и ядом. Невредимой сквозь ярость и огонь поплыла гондола, ведомая гондольером-скелетом. Отсветы выдавали ее голографическую природу. На самом деле это были гравитационная капсула и робот-гуманоид, разукрашенные воображением Симона Трегессера.
Капсула коснулась стены. Женщина взошла на борт. Юноша помедлил, но ступил вслед за ней. Его лицо на мгновение осенило крыло страха.
И тут же черты его приняли обычное выражение наивной непроницаемости. Он быстро обучался.
Кто хочет выжить в окружении правящей семьи Трегессеров - должен учиться.
***
Капсула скользнула к центру полости. Там, среди нагромождения механизмов, висел замкнутый прозрачный колокол, наполненный темным дымом, а механизмы поддерживали его в середине и претворяли в жизнь его волю. Не доходя десяти метров, капсула остановилась. Пассажиры ощутили щекотку ощупывающих зондов.
К внутренней поверхности колокола прижалось уродливое лицо. Дым рассеялся, открывая остатки тела - одна рука высохла, все остальное обглодал огонь - и слепые глаза. Хорошо поработал наемный убийца, у которого чуть-чуть не вышло.
- А, мое любящее дитя Валерена! И ее игрушка.
- И мой сын, отец.
Воздух наполнился ехидным смешком.
- У меня есть глаза, которые видят дальше и глубже этих слепых шрамов. Но с кем или с чем ты спишь - это твое дело.
Пауза. И голос:
- А ты и в самом деле Валерена? Или ее дубль?
- Я - Валерена-главная.
- Приятно слышать. Иногда я думаю, что ты посылаешь дубли, когда тебя мучит совесть.
- Зачем ты позвал нас?
Ощущая свою вину, Валерена хотела сменить тему.
- Самые пессимистические догадки предполагают, что эта тварь оказалась на П. Джексонике-3 и была опознана. По всему Президентству расползутся тревеллеры, разнося тревогу. Мы считаем, что игра началась. И скоро они придут, вынюхивая след. Тогда мы захватим Страж для Дома Трегессер.
- Ты их недооцениваешь. - Голос Валерены звучал устало. Она уже не раз вела этот спор. - Ты ставишь существование Дома Трегессер против ставки, известной тебе лишь фрагментарно - по сообщениям тех, кто пережил Энхерренраат.
- Экраны у меня не хуже, чем у них. И у меня есть Лупо. Все остальное решает огневая мощь. Когда появится Страж, он будет отсечен от Паутины и попадет под такой огонь, что перегрузятся его экраны. Ему останется сдаться или погибнуть. Тот единственный выбор, который они дают остальной вселенной. Дом Трегессер получит корабль-Страж, хеллспиннеры и тайну подъема таких больших масс на Паутину.
- Та самая стратегия, на которую рассчитывали участники Энхерренраата. Они тоже хотели победить огневой мощью. Их истребили. Стражи остались. И теперь они на пять веков умнее.
- На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше примерзли к старым путям. Блаженный шагнул вперед:
- Меня зачем ты призвал к себе, дед?
- Ты наследник моей наследницы. Время тебе узнать, зачем создавали дублей твоя мать и я, чтобы мы могли действовать, не заботясь о зависти младших Домов и мерзком вмешательстве Стражей. Они не заподозрят нас в заговорах, если их шпионы будут видеть наших дублей, занятых лишь делами Дома Трегессер.
- Тысячу лет готовился к этому Дом Трегессер! - воскликнуло создание в колоколе. - В наше время этот час наконец настал!
- Да, дед. Скажи, где нашел ты крекелена? Они ведь считаются вымершими.
- У меня свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли мне. И на этот раз такую, в которой еще остались соки. В прошлый раз это была старая карга.
Валерена вспыхнула:
- Она была на двадцать лет моложе меня!
- Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока. - В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных размеров вздувшийся орган цвета опарыша. - Иди сюда!
- Нет.
- Тогда пришли мне женщину, которая сможет доставить мне удовольствие. Или займи ее место. Теперь уходите. Мне вы больше не нужны.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.
***
- Ной!
Между пляшущими молниями появился крылатый черный человек, стоящий на языке металла, высунувшемся из большой машины.
- Господин?
- Каков я был. Ной?
- Вы были само безумие.
- Я их убедил?
- Думаю, что да.
- Ха! Когда они попробуют меня убить?
- Когда-нибудь.
- Как скоро?
- Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят украсть победу.
- И избежать последствий, если у меня не выйдет, правда?
- Да, господин.
- Валерена знает, что она не первая Валерена?
- Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
- У меня нет другого наследника.
- Погибать вам.
- Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит. Дому Трегессер все равно нужен более бдительный и агрессивный вождь.
- Таков обычай.
- Смотри за ними. За каждым движением их ресниц смотри!
- А женщина, которую они вам посылают?
- Твоя, если хочешь.
- Благодарю, господин.
***
Колокол Симона Трегессера заволокло дымом. Вне его огненный спектакль разразился оглушительным крещендо, от которого затряслись стены. Заклубились вокруг колокола молнии и сгустки тьмы, и вскоре ничей взгляд не смог бы пробиться через этот хаос.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тишина. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
Искусственные глаза Симона Трегессера глядели сквозь стену колокола на его главную тайну. Тварь приняла особо отталкивающий, почти демонический вид - для соответствия внешнему спектаклю. Трегессер улыбнулся, насколько позволяли сожженные губы. Валерена не знает, но именно эта тварь Извне даст Дому Трегессер корабль-Страж.
Он надеялся на это.
Глубоко в своем мрачном сердце он питал те самые сомнения, что дочь бросила ему прямо в лицо.
И он не верил своему эмиссару Извне, этому союзнику, который побудил его вытолкнуть планы Трегессеров из стадии бесконечной подготовки в реальное действие. Симон Трегессер не верил никому и ничему из того, чем не владел полностью, - кроме Лупо Провика. Провик был его здоровой рукой и здоровым телом. И мозгом - иногда.
Инфантильное зрелище, Симон Трегессер. Что мы выигрываем, плодя махинации внутри махинаций? У нас только одна цель. Так посвятим же себя ей с должным священным пылом.
Трегессер ощутил его презрение. Вот чудище мерзкое! Каплю бы кислорода в его метановый бак, то-то оно затанцует в огне! Когда-нибудь…. Когда получит Стража.
- Ты слышал, что сказала моя дочь. Здесь, наедине с тобой, я разделяю ее сомнения. Ты толкаешь меня играть в кости с судьбой, надеясь лишь на твои экраны.
Они - лучшие из возможных в законах этой вселенной. Точно такие же, как ставят Стражи.
- Это ты так говоришь.
Наши наблюдения во время Энхерренраата не оставляют сомнений.
- Всегда есть место для сомнений, когда бросаешь вызов непобедимому. Если бы ты был тогда близко к месту действия, ты был бы мертв.
Тварь не ответила.
- Но полагаю, что уже поздно. Я обречен действовать. Ты давно обречен, Симон Трегессер. На веки веков.
***
Метанодышащий союзник Симона Трегессера послал мысль вибрацией по Паутине. Все события должны регистрироваться, иначе будут потеряны.
Этот тип Трегессер был прав. Чтобы наблюдать экраны Стражей под давлением, нужно находиться слишком близко - там, где наблюдателю не выжить. И наблюдатели оставили данные в виде вибраций Паутины.
И он тоже оставит такое наследство, если время придет.
Но важно лишь то, что должен прийти корабль-Страж. Что его нужно будет исследовать и, если удастся завоевать, спасти от ложных честолюбий дураков и неверующих.
Стражи угрожали самой истине Затененного Пути.
Смерть не важна. Смерть - всего лишь станция назначения. Затененный Путь ведет в десять тысяч сторон, но всегда кончается в одном и том же месте - под косой Разрушителя.
И всегда лучше быть ножом, чем его жертвой.
Глава 7
Решительным шагом вахтмастер вышел из люка. Вонь, грохот и непривычный вид закругленных стен станционного ангара ошеломили его до остолбенения, как удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
На высоте тысячи метров парит Высший Город, соединенный с Верхним гибкой трубой, где идут каналы пассажирских и грузовых лифтов. Там, наверху, в безопасной изолированности живут проконсулы Дома, самые богатые из богачей и их прихлебатели.
Опоры Верхнего Города тоже вздымают его над опасностями плохо укрощенного мира, а пуще того - над мерзостью его укротителей. Администраторы и функционеры, гарнизон Канона - если таковой имеется, - иждивенцы Дома, младшие сыновья, союзные купцы, подрядчики - таково население Верхнего Города.
Нижний Город - основа социальной пирамиды. И в нем тоже было расслоение - чем глубже в тень под брюхом Верхнего Города, тем ниже по социальной лестнице.
Города бывали большие и малые, но структура столиц десяти тысяч миров была одна и та же.
Джо включила скафандр и прыгнула вправо. Отделение последовало за ней. Включились сенсоры, выводя картину окружающего мира на внутреннюю сторону лицевой панели. Воздухом можно было дышать. Температура окружающей среды низкая, но приемлемая. Главная же информация, которая ее интересовала, - вблизи не обнаружено недружественного оружия.
Каждую минуту на пять секунд картина перебивалась данными с «Джемины-7», передаваемыми через посадочный модуль. Они давали картину города, как его видел зонд. Крекелен был возле центра Нижнего Города и не перемещался.
Опять работа в городе. Очень Джо ее не любила. Города коварны. Никогда не знаешь, кто и откуда стукнет. Система плохо определяла нелучевое оружие.
Связь. Окружение закончено. Все выходы под контролем. Приказ идти вперед.
Джо подняла глаза на Высший Город, на пылающую звезду «Джемины-7», зависшую меж причудливых шпилей. Как небось перепугались эти жалкие повелители Шолота! Гадают, не для того ли высадилась группа, чтобы положить конец Запрету, взяв штурмом Верхний Город и отрубив Гравитаторы Высшего Города.
Сопротивления не было. Немногие существа, которых видела Джо, стояли, окоченев, и пялились испуганными глазами. Редко приходилось ей видеть столько причудливых чужаков и выброшенных поделок. Ведь этот мир уже столетия не допускал внешних контактов. Ползучие брали верх.
Кольцо уже было в диаметре меньше километра, а цель не двигалась. Информация с «Джемины-7» и локальная стали чередоваться на лицевой пластине шлема каждые пять секунд. Информация по батальонной сети для всех офицеров и сержантов:
«Напоминание сверху, люди. Брать только живым».
Конечно, без комментариев.
Я - Солдат.
Следовательно: я подчиняюсь.
По сети взвода:
«Оно идет к нам, ребята».
Джо совместила данные «Джемины» с горячим следом в сотне метров от нее, переданным по местной сети. Просмотрела данные «Джемины», зафиксировала след и переключилась на тактическую связь отделения.
- Прямо к нам в пасть, парни.
- Почему мы его не видим? Сержант, ты видишь? Кто-нибудь видит?
Не видел никто. Но ведь оно должно быть видимым! Оно было точно над ними.
Над! Джо глянула вверх, увеличив до максимума разрешение. Вот оно. Смывается вдоль балки.
Луч попал точно. Существо свернулось клубком нервов, прильнуло к отходящей от пилона несущей решетке и медленно превратилось во что-то, похожее на черную пластиковую пленку. Джо переключилась на тактическую сеть взвода.
- Взвод, второе отделение! Мы его взяли!
Глава 6
Камера представляла собой идеальный шар диаметром в тысячу метров. Возле центра, чуть вверх по направлению гравитации, плавала огромная масса. С искривленных стен в нее били молнии. Гром, будто кто-то ударял в гигантский лист металла, исходил от ее поверхности и грохотал в пустоте камеры. Тьму пронизывали языки красного газового пламени. Когда гром стихал, его сменяли раскаты самодовольного дьявольского смеха.
У выхода коридора, ведущего в камеру, стояла женщина.
- Сегодня у него театральное настроение. Ее спутнику было на вид лет семнадцать. Ей - двадцать один. Ему и было семнадцать, а она была много старше и куда свирепее. В бледно-голубых глазах ее застыла скорбь палача.
- Когда мы его убьем?
Темные глаза мальчика не были глазами подростка. Во всем остальном он выглядел наивным, юным и невинным, но глаза его были глазами хищника.
Пощечина!
- Не говори таких слов! Даже не думай их так близко от него! - Она вдруг рассмеялась. - Не скоро. Когда он достигнет успеха. Если достигнет. - Смех ее был злобен, как раскаты хохота в камере, хотя и далеко не так громок. - Кому нужен провал в наследство?
Мальчик поежился. Здесь было холодно и мрачно, а воздух - воздух чем-то напоминал кладбище перед рассветом.
- Зачем он нас позвал?
- Может быть, хочет возвестить о своем гении, а Лупо Провика недостаточно для его самолюбия, поскольку Провик отказывается поражаться. - Она положила ладонь на пластину в стене коридора.
- Отец! Мы здесь.
Спектакль вспыхнул с удвоенной силой. Стрелы молний грохнули в стены камеры у выхода коридора. Взмыли в воздух голографические чудища, клацая клыками и когтями, плюясь огнем и ядом. Невредимой сквозь ярость и огонь поплыла гондола, ведомая гондольером-скелетом. Отсветы выдавали ее голографическую природу. На самом деле это были гравитационная капсула и робот-гуманоид, разукрашенные воображением Симона Трегессера.
Капсула коснулась стены. Женщина взошла на борт. Юноша помедлил, но ступил вслед за ней. Его лицо на мгновение осенило крыло страха.
И тут же черты его приняли обычное выражение наивной непроницаемости. Он быстро обучался.
Кто хочет выжить в окружении правящей семьи Трегессеров - должен учиться.
***
Капсула скользнула к центру полости. Там, среди нагромождения механизмов, висел замкнутый прозрачный колокол, наполненный темным дымом, а механизмы поддерживали его в середине и претворяли в жизнь его волю. Не доходя десяти метров, капсула остановилась. Пассажиры ощутили щекотку ощупывающих зондов.
К внутренней поверхности колокола прижалось уродливое лицо. Дым рассеялся, открывая остатки тела - одна рука высохла, все остальное обглодал огонь - и слепые глаза. Хорошо поработал наемный убийца, у которого чуть-чуть не вышло.
- А, мое любящее дитя Валерена! И ее игрушка.
- И мой сын, отец.
Воздух наполнился ехидным смешком.
- У меня есть глаза, которые видят дальше и глубже этих слепых шрамов. Но с кем или с чем ты спишь - это твое дело.
Пауза. И голос:
- А ты и в самом деле Валерена? Или ее дубль?
- Я - Валерена-главная.
- Приятно слышать. Иногда я думаю, что ты посылаешь дубли, когда тебя мучит совесть.
- Зачем ты позвал нас?
Ощущая свою вину, Валерена хотела сменить тему.
- Самые пессимистические догадки предполагают, что эта тварь оказалась на П. Джексонике-3 и была опознана. По всему Президентству расползутся тревеллеры, разнося тревогу. Мы считаем, что игра началась. И скоро они придут, вынюхивая след. Тогда мы захватим Страж для Дома Трегессер.
- Ты их недооцениваешь. - Голос Валерены звучал устало. Она уже не раз вела этот спор. - Ты ставишь существование Дома Трегессер против ставки, известной тебе лишь фрагментарно - по сообщениям тех, кто пережил Энхерренраат.
- Экраны у меня не хуже, чем у них. И у меня есть Лупо. Все остальное решает огневая мощь. Когда появится Страж, он будет отсечен от Паутины и попадет под такой огонь, что перегрузятся его экраны. Ему останется сдаться или погибнуть. Тот единственный выбор, который они дают остальной вселенной. Дом Трегессер получит корабль-Страж, хеллспиннеры и тайну подъема таких больших масс на Паутину.
- Та самая стратегия, на которую рассчитывали участники Энхерренраата. Они тоже хотели победить огневой мощью. Их истребили. Стражи остались. И теперь они на пять веков умнее.
- На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше примерзли к старым путям. Блаженный шагнул вперед:
- Меня зачем ты призвал к себе, дед?
- Ты наследник моей наследницы. Время тебе узнать, зачем создавали дублей твоя мать и я, чтобы мы могли действовать, не заботясь о зависти младших Домов и мерзком вмешательстве Стражей. Они не заподозрят нас в заговорах, если их шпионы будут видеть наших дублей, занятых лишь делами Дома Трегессер.
- Тысячу лет готовился к этому Дом Трегессер! - воскликнуло создание в колоколе. - В наше время этот час наконец настал!
- Да, дед. Скажи, где нашел ты крекелена? Они ведь считаются вымершими.
- У меня свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли мне. И на этот раз такую, в которой еще остались соки. В прошлый раз это была старая карга.
Валерена вспыхнула:
- Она была на двадцать лет моложе меня!
- Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока. - В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных размеров вздувшийся орган цвета опарыша. - Иди сюда!
- Нет.
- Тогда пришли мне женщину, которая сможет доставить мне удовольствие. Или займи ее место. Теперь уходите. Мне вы больше не нужны.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.
***
- Ной!
Между пляшущими молниями появился крылатый черный человек, стоящий на языке металла, высунувшемся из большой машины.
- Господин?
- Каков я был. Ной?
- Вы были само безумие.
- Я их убедил?
- Думаю, что да.
- Ха! Когда они попробуют меня убить?
- Когда-нибудь.
- Как скоро?
- Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят украсть победу.
- И избежать последствий, если у меня не выйдет, правда?
- Да, господин.
- Валерена знает, что она не первая Валерена?
- Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
- У меня нет другого наследника.
- Погибать вам.
- Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит. Дому Трегессер все равно нужен более бдительный и агрессивный вождь.
- Таков обычай.
- Смотри за ними. За каждым движением их ресниц смотри!
- А женщина, которую они вам посылают?
- Твоя, если хочешь.
- Благодарю, господин.
***
Колокол Симона Трегессера заволокло дымом. Вне его огненный спектакль разразился оглушительным крещендо, от которого затряслись стены. Заклубились вокруг колокола молнии и сгустки тьмы, и вскоре ничей взгляд не смог бы пробиться через этот хаос.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тишина. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
Искусственные глаза Симона Трегессера глядели сквозь стену колокола на его главную тайну. Тварь приняла особо отталкивающий, почти демонический вид - для соответствия внешнему спектаклю. Трегессер улыбнулся, насколько позволяли сожженные губы. Валерена не знает, но именно эта тварь Извне даст Дому Трегессер корабль-Страж.
Он надеялся на это.
Глубоко в своем мрачном сердце он питал те самые сомнения, что дочь бросила ему прямо в лицо.
И он не верил своему эмиссару Извне, этому союзнику, который побудил его вытолкнуть планы Трегессеров из стадии бесконечной подготовки в реальное действие. Симон Трегессер не верил никому и ничему из того, чем не владел полностью, - кроме Лупо Провика. Провик был его здоровой рукой и здоровым телом. И мозгом - иногда.
Инфантильное зрелище, Симон Трегессер. Что мы выигрываем, плодя махинации внутри махинаций? У нас только одна цель. Так посвятим же себя ей с должным священным пылом.
Трегессер ощутил его презрение. Вот чудище мерзкое! Каплю бы кислорода в его метановый бак, то-то оно затанцует в огне! Когда-нибудь…. Когда получит Стража.
- Ты слышал, что сказала моя дочь. Здесь, наедине с тобой, я разделяю ее сомнения. Ты толкаешь меня играть в кости с судьбой, надеясь лишь на твои экраны.
Они - лучшие из возможных в законах этой вселенной. Точно такие же, как ставят Стражи.
- Это ты так говоришь.
Наши наблюдения во время Энхерренраата не оставляют сомнений.
- Всегда есть место для сомнений, когда бросаешь вызов непобедимому. Если бы ты был тогда близко к месту действия, ты был бы мертв.
Тварь не ответила.
- Но полагаю, что уже поздно. Я обречен действовать. Ты давно обречен, Симон Трегессер. На веки веков.
***
Метанодышащий союзник Симона Трегессера послал мысль вибрацией по Паутине. Все события должны регистрироваться, иначе будут потеряны.
Этот тип Трегессер был прав. Чтобы наблюдать экраны Стражей под давлением, нужно находиться слишком близко - там, где наблюдателю не выжить. И наблюдатели оставили данные в виде вибраций Паутины.
И он тоже оставит такое наследство, если время придет.
Но важно лишь то, что должен прийти корабль-Страж. Что его нужно будет исследовать и, если удастся завоевать, спасти от ложных честолюбий дураков и неверующих.
Стражи угрожали самой истине Затененного Пути.
Смерть не важна. Смерть - всего лишь станция назначения. Затененный Путь ведет в десять тысяч сторон, но всегда кончается в одном и том же месте - под косой Разрушителя.
И всегда лучше быть ножом, чем его жертвой.
Глава 7
Решительным шагом вахтмастер вышел из люка. Вонь, грохот и непривычный вид закругленных стен станционного ангара ошеломили его до остолбенения, как удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56