Мрачная складывается картина. И масштабная.
Военачальник был уверен, что пока что видел только тень от тени.
Что же случилось с Хагетом, черт его побери?
Глава 86
- Сожжем этих гадов! - крикнул Хагет. И впервые заговорил Обожествленный.
- Отставить, полковник. Их там пятеро. Возвращайтесь на Паутину. Вы знаете, куда направился посетивший систему вояджер. Следуйте за ним.
Джо с шумом выдохнула - она и не заметила, как задержала дыхание. Засада. Может быть, специально на них. Зачем? Корабль, который они разбили…, его строили только для боя. Ни один тревеллер для боя не рассчитан. В Каноне бой - привилегия Стражей.
Тревеллер вернулся на Паутину. Искатель был доволен. Они снова встали на след потерянного дитяти.
Джо была уверена, что они уткнутся в очередной тупик.
Глава 87
После обновления Лупо был в меланхоличном настроении. Времена настали спокойные. Приму Трегессера, Горату и Пилон укротили. Равно как и дублей Валерены и директорат, несмотря на убийства Воргемута и Мазеранга. Показания убийцы обелили Валерену полностью.
Выжили пять дублей Валерены. Самую надежную поместили наверху Пилона. Сама Валерена все свое время проводила на «своем» Страже.
Блаженный получил замок своей матери и проводил время в свое удовольствие. Он забавлялся, устраивая экзотические вечеринки и расширяя зоопарк чужаков, который начал собирать. Он вылавливал экземпляры в каждом Нижнем Городе Президентства. Лупо точно знал, что у него там было еще четыре квая.
Собирает команду. Готовится оседлать будущую волну, наверное. Людей компетентных, с воображением и с инициативой вокруг было мало.
Реставрация «Аджатрикса-6» шла удовлетворительно. Эта тварь ела у Валерены из рук.
Неделя за неделей, месяц за месяцем. Рутина.
Которая оставляла время для старой игры - наблюдения за Стражами.
Заваривалось что-то крупное. Движение кораблей возле Звездной Базы кипело. К тревоге Лупо, оттуда вышла «Фульмината-12». Он мог смириться с восстановлением «Джеми-ны-7». Но ведь «Фульмината-12» была уничтожена! Это было заснято на ленту.
Не менее трех Стражей действовали за пределами Атлантского Рубежа - там, откуда получал поддержку Симон. Впервые за тысячелетие. Это тоже спокойствия не прибавляло.
Приходили доклады о вооруженных тревеллерах, пиратствующих на Паутине от имени «Джемины-7». Беспрецедентная тактика. Эти вести убили теневую торговлю. Говорилось о разрушенных солдатами Стражей кораблях и разгромленных станциях.
Какую цель они преследуют?
Вошла Вторая:
- Недавно с Паутины сошел вооруженный тревеллер. Приказал нам представить все протоколы по вояджеру «Марион Трегессер». Действует от имени «Джемины-7». Также требует Блаженного, Кейбла Шайка и Найо Бофоку.
Лупо дал себе время успокоиться.
- Зачем?
- Позвони Блаженному и спроси его.
***
Панцирь делил казарменного типа комнату с пятью кваями, пережившими Ужаса Лучезарного и последующие века. Жалкое число. Но их было больше, и вести расходились по Вселенной.
Он еще не знал, станет ли он тем, чем хочет Блаженный. Себе он говорил, что все это он делает для защиты Миднайт и Янтарной Души. Но на самом деле он поддавался неодолимому искушению.
Разве Янтарная Душа нуждалась в защите, кроме как от себя самой?
С ней происходил инцидент за инцидентом - и ни один не был ее виной, поскольку она ничего не делала, и каждый был ее виной, потому что его бы не было, если бы она развернулась и адаптировалась.
В ней происходило что-то серьезное и мрачное. Даже он не мог уже добраться до ее сознания.
Панцирь заставлял своих кваев заниматься ритуальными упражнениями, столь же старыми, как и сама гифу воинов. Со стены на него смотрел портрет младшего офицера войска Ужаса Лучезарного. Кто-то нарисовал его цветными мелками. Панцирь все забывал приказать очистить стену.
В комнату ворвалась Миднайт:
- Панцирь! Пойдем скорее! Там Янтарная Душа….
- Что она на этот раз натворила?
- Впала в транс. Стоит и рассылает одно: «Он здесь. Старый здесь». На стены и потолок смотреть страшно! Боюсь, у нее будет приступ.
- Я скоро вернусь, - сказал Панцирь своим соотечественникам.
***
У Тины был встревоженный вид.
- Что случилось? - спросил Блаженный.
- Звонок от Лупо Провика. Мне не понравился его вид. Будь это кто другой, я бы сказала, что он в штаны наложил от страха.
- Чего он хочет?
- Тебя.
- Сейчас. - Блаженный ткнул кнопку сделанного в стиле барокко коммуникатора, который раньше принадлежал его матери. - Лупо? Чем могу тебе быть полезен?
- Сказать, во что ты вляпался. У нас тут вооруженный тревеллер, действующий от имени «Джемины-7». И хочет все записи по «Марион Трегессер». А также хочет тебя, Шайка и Найо Бофоку. Все с обычной лирикой Стражей:
«Выполняй или пулю в лоб».
- Мать твою! - произнес Блаженный. Посмотрел на Тину и на Шайка, которого она позвала. У них краска сбежала с лица. - Лупо, не по коммуникатору. Лично. Ты придешь ко мне или хочешь, чтобы я прибыл?
- Ты. Тогда ты окажешься ближе к шаттлу. И не забудь Бофоку и Шайка.
- Мать твою! - повторил Блаженный.
- Я ничего не мог упустить, - сказал Кейбл.
- Если упустил, то немного. У них восемь месяцев на это ушло. Тина, свяжись с Найо. Люди, я хочу слышать, как мозги работают.
- Можем броситься на собственные мечи, - сказал Шайк.
- Если до этого дойдет.
- Я не шутил.
***
В шестнадцати километрах от станции Джо сказала:
- Самая загруженная из всех, где мы были.
- Родная станция Дома Трегессер, - ответил Вайда. - Одного из десяти крупнейших. И одного из самых непокорных. Они всегда старались делать вид, что Канона вообще нет.
Искатель вошел в мозг Джо:
- Она здесь. Потерянное дитя. Я ощущаю ее боль.
- Здесь Страж! - неожиданно выкрикнул Вайда. - И с ним что-то не так.
- Где? - спросил Хагет. Джо пересказала ему слова Искателя. Обожествленный, просмотрев изъятые данные быстрее Вайды, нашел Стража.
- «Аджатрикс-6». Несколько столетий исследовал Паутину за Рубежами. Поведение в этой части космоса заставляет предположить регрессию к предподростковому возрасту. Ранее в таких случаях отмечались повреждения покровов Сердца, приводящие к инфекции. Перенесите меня на «Аджатрикс-6». Я войду в систему и возьму управление на себя.
Хагет был озадачен.
- У нас здесь есть задача, полковник, - напомнила Джо.
- Где находится этот Страж? Ответил Обожествленный:
- Осознавая, что он является безответственным и представляет собой фактор риска, он поместил себя на далекую кометную орбиту. Он находится над орбитой внутреннего газового гиганта в точке со склонением десять градусов и относительным азимутом три-один-три. При оптимальном ускорении время подлета….
Джо перебила Обожествленного. Он решил сменить задание.
- Полковник, мы обнаружили это потерянное дитя на планете. Вероятно, там же находятся квай и биоробот. Нам не следует давать им время исчезнуть.
Хагет заколебался.
- Высадите туда лейтенанта, - сказал Обожествленный.
- Меня одну?
Хагет что-то прикинул:
- Возьмите Искателя и трех солдат. И Эни-Каат.
- Спасибо.
Хагет пропустил ее сарказм мимо ушей. Она позвала Искателя и Эни-Каат, выбрала трех добровольцев из солдат. В коридоре она сказала:
- А ты была права, Эни-Каат. Он полное дерьмо. Джо и ее солдаты покинули корабль в полном боевом облачении и с полным боевым вооружением. Джо считала, что фактора запугивания будет достаточно.
***
Вторая сказала Лупо:
- Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.
- Шестерых? Самоуверенный народ. Блаженному стоит подготовить историю получше.
- И еще. Тревеллер направился к «Аджатриксу-6».
***
Валерена занервничала, когда тревеллер только появился. Теперь он шел к «Аджатриксу-6», и она была почти в панике.
И Тон был не лучше. Он был уверен, что ее потеряет, что это означает конец его телесного существования.
- Мы можем спрятаться Вовне, - сказала ему Валерена. - Им никогда нас там не найти.
Минутой позже «Аджатрикс-6» устремился к звезде с ускорением, доступным только Стражу.
***
Лупо был ошеломлен.
Блаженный рассказал, может быть, только три четверти своей истории, а Лупо уже был готов кричать от злости. У Блаженного в руках была тайна Звездной Базы, а он хранил ее про себя! У Валерены был Страж, и вместе со знаниями квая это давало возможность проникнуть на Звездную Базу.
Это трудно было себе представить. Непобедимая крепость - в руках Трегессеров!
Шанс четырех тысячелетий погибал безвозвратно. Если не удастся вырвать его назад из зубов этих хищников с «Джемины-7».
Вторая вошла с еще более мрачным видом.
- Свежие новости из-за небес, Лупо. Валерена взорвала тревеллер и направляется к Паутине.
***
Новость эта попала на сеть раньше, чем ее успели заглушить. Джо услышала об этом на борту. Материал о прошлых проступках Стража она пропустила мимо ушей. Одно только слово звучало у нее в мозгу: Одичалый!
Она обратилась к остальным.
- После приземления - в каре! Эни-Каат, ты с Искателем - в середину.
- Дега больше нет, - прошептала Эни-Каат. - И Эры тоже. Не может быть. Это на самом деле, Джо?
Джо произнесла ей лучшее утешение из возможных:
- Только на время. Вы все зафиксированы на Звездной Базе.
- Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак. Это Джо знала. Она прошла через это.
- Есть и другой способ. Если ты очень этого захочешь.
***
- Есть идея, - сказал Блаженный. - Откроем окно и посмотрим, далеко ли уйдем по воздуху.
- Идея неплохая, - спокойно ответил Лупо. - Но у нас есть обязательства перед Домом.
Глава 88
Уже на Паутине к Валерене стала возвращаться уверенность. Не так все было плохо, как казалось. Лупо все это увидит. Он сможет построить такую информационную картину, которая оставит Дом вне подозрений. Случаи одичания Стражей бывали и раньше. И флот не будет искать там, куда она направляется. А если да - то ее Страж знает внешнюю Паутину лучше всякого другого.
Она найдет союзников своего отца, поднимет знамя и начнет следующую стадию борьбы.
Сначала нужно добиться дипломатического успеха, и Лупо будет доволен. Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится домой - привести в порядок хозяйство. А Тону надо будет сказать, чтобы близко не подпускал ползучих, пока ее не будет. Если они украдут его секрет, то обойдутся без Дома Трегессер.
И никогда не надо забывать, что это не люди. И у них свои цели.
***
Сход приближался, и возбуждение Валерены дошло почти до уровня сексуального. Останется ли она в памяти людей как первый, кто не только захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?
Она со своими дублями, кроме той, что осталась в Пилоне, и Тоном собрались в зале наблюдения. Самым верным из рабочих, застигнутых на борту бегством, разрешили присутствовать при зрелище, которого не видели ни люди, ни Стражи.
Экраны побелели.
- Они здесь, Валерена, - сказал Тон.
Экран очистился, и проявилась громада поблескивающего металла. Буквы на обшивке складывались в слово «Фульмината-12».
Но ведь Лупо уничтожил «Фульминату-12»!
Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.
На другом экране появился газовый гигант и начерченные вокруг него орбиты с надписями «Фретензис-28» и «Траяна-4». Секундой позже «Аджатрикс-6» минует «Фульминату-12» и попадет в мешок, откуда не будет выхода.
- Хеллспиннеры! - шепнула Валерена.
«Аджатрикс-6» скользнул вдоль борта «Фульминаты-12» - слишком близко, чтобы она могла поднять экран, и бешеные хеллспиннеры впились в обшивку «Фульминаты-12», прогрызя две трети пути до ее Сердца. Это было так быстро, что «Фульмината-12» не смогла ничем ответить.
Но входа в мешок было не избежать. Инерцию было не погасить.
- Надо поворачивать и выбираться! - крикнула Валерена.
«Фульминате-12» эта идея не понравилась. Этот Страж уже выпускал боевой флот и поворачивался к «Аджатриксу-6» здоровым бортом.
«Аджатрикс-6» тоже выпустил свои корабли.
Другой Страж успел раньше. Случай увидеть бой двух Стражей не на жизнь, а на смерть.
Адский шум!
Дисплеи обезумели. Валерена не успевала воспринимать и сотой доли информации. Но тактическая ситуация стала очевидной сразу. «Фульмината-12» хотела удержать «Аджатрикс-6» до подхода других Стражей. «Аджатрикс-6» старался добраться до Сердца «Фульминаты-12» - если не убить, то хотя бы вынудить сдвинуться с позиции и дать ему время скользнуть обратно на Паутину.
Время летело плавно, но быстро, и Валерена успевала уловить главное. Момент, когда она узнала, что вопли «Фульминаты-12» услышаны другими Стражами. Момент, когда дошли их возмущенные ответы и стало ясно, что они летят к месту битвы со всем ускорением, которое может выдержать конструкция. И что «Фульмината-12» не сдвинется и на миллиметр, хотя это означает ее гибель.
Тон на секунду вышел из своего забытья.
- Самое трудное я уже сделал. Я победил «Фульминату-12». Остальные два - это как нечего делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56