- Он его привез с собой. Вот. Спецификации на биоробота. Модель с вариантами. И кое-что по чужаку. В основном предположения.
- Что там с маскировкой их прибытия?
- Я собрал все данные. Но не стер. Что-то очень непонятное с прибытием и отбытием этого тревеллера. Я хочу сохранить данные, пока не разберусь, в чем дело.
Шайку Блаженный доверял. Он только напомнил:
- Не подставь мою задницу. Шайк поднялся и вышел. Блаженный пролистал его доклад.
- Найо, - сказал он в коммуникатор, - приведи мне нашу гостью-биоробота. Одну.
- Ты расстроена? - спросил Панцирь, видя слезы Миднайт.
- Я опять это сделала. Не могла сдержаться.
- Я знаю. Зачем ты себя казнишь?
- Он держал меня три дня не потому, что хотел новую игрушку, Панцирь. Его телохранитель сообразил, кто ты. И он хвастался, что теперь в его штате будет знаменитый воин квая - Кез Маэфель. Наедине он превращается в испорченного и злого мальчишку.
Миднайт не была так тупа, как прикидывалась. Она полагала, что их подслушивают.
- Я давно живу на свете, Миднайт. Такое уже случалось. И случится опять в будущем. Те, кто рвется к власти, хотят завладеть талисманами власти. Но такие талисманы опасны - как волшебный меч, дающий воину непобедимость, но пожирающий его душу.
Все же Панцирь обеспокоился. То, что знала Миднайт, могло вызвать цепь катящихся по Паутине авантюр. Хуже того, она знала, что Панцирь знает больше, и знала, как заставить его выложить свое знание.
Он был квайский воин. В разговоре с этими детьми он хвастался, но на самом деле его можно было вынудить к сотрудничеству. Заговорщики и интриганы всегда находили способы.
Если бы он был таким, как они, он был бы почти неуязвим. Не имел бы совести. И когда они стали бы угрожать Миднайт, просто пожал бы плечами.
Эти пожирали своих детей и пытали своих матерей.
Насчет Янтарной Души он мог бы занять такую позицию. Она сама о себе может позаботиться.
Миднайт забыла, что их слушают.
- Мы можем отсюда выбраться? Мне эти люди не нравятся.
- Я об этом думаю.
- У тебя невеселый голос.
- Страдаю от приступа злокачественного цинизма.
- Чем я могу помочь?
- Просто будь собой, Миднайт. Она порывисто обняла его.
- Иногда мне хочется, чтобы ты был человеком. Он понял.
- Мне иногда тоже хочется. - Панцирь осторожно освободился. - У моего Учителя Меча был девиз: «В сомнении - нападай». И момент сейчас подходящий. Не бойся, я не о физическом нападении.
Но ее это до конца не разуверило.
Не сделав и десяти шагов, он встретил эту девицу, Тину.
- Блаженный хочет тебя видеть.
- Я как раз шел к нему.
***
- Тебя это забавляет? - спросил Блаженный.
- Утомляет.
- Утомляет?
- Я давно живу на свете, мальчик. Ты думаешь, я девственница? Уже столетия воры пытаются выкручивать мне руки.
- Воры?
- Ты мне будешь говорить, что просишь меня вступить в священный союз для улучшения вселенной? Или признаешь, что собрался хапнуть для себя все, что сможешь?
Блаженный хмыкнул.
- Значит, воры.
- Это только грубое слово для коммерции.
- Коммерции? Нет, мы говорим о хищничестве. Только настоящий хищник убивает, чтобы выжить. А ты живешь лучше, чем большинство разумных существ, кроме маленькой горсти. Какая у тебя нужда иметь больше?
Мальчик был застигнут врасплох. Не мог собраться с мыслями достаточно быстро для контратаки. Ничего, со временем научится.
- Такой нужды нет. Есть желание. Желание власти. Мы, кваи, по-другому смотрим на вещи. Наши мерзавцы знают, что они мерзавцы, и не пытаются это скрывать, особенно от себя самих. Они не могут понять, что их ведет, но не пытаются выдать это за что-то другое. Вы же, люди, обманываете самих себя.
- И какой вывод?
- Несколько. Самый простой - и вы, и кваи рветесь вперед без удержу. Но ваши цели - не вне вас. Вам нужно ублажить сидящего в вас демона. И я хочу, чтобы ты знал: когда демон будет шептать тебе в одно ухо, я буду бурчать в другое.
Блаженный сделал недоуменное лицо.
- Ты думаешь, что Кез Маэфель может быть полезен. Возможно. Но я всегда буду напоминать тебе, что ты делаешь другим. Я утоплю тебя в чужом горе.
- Наши исследования обнаружили, что ты был самым опасным в своей гифу. Что дословный перевод твоего имени может звучать как «Месть Народа Квая». Но ты ничего не делал ради этой мести.
Ответ Панциря «Делал, и много» наложился на зуммер коммуникатора. Блаженный одним ухом послушал и отрезал:
- Принесите тот древний макси-экран, который выбросили вместе с поломанными уборочными роботами. - И Панцирю:
- А что конкретно?
- Постоянно тыкал мерзавцев носом в последствия их мерзостей.
Вошел служитель, таща старую видеотарелку с экраном в 220 см. Она потрескивала и щелкала.
- Вот сюда. Эта штука работает?
- Да, если ее не двигать.
- Хорошо. Да, именно сюда. Ладно, квай. Один из настоящих мерзавцев нашего времени только что сошел с Паутины.
- Страж?
- «Джемина-7». Вероятно, идет к Звездной Базе. Наша прядь - один из возможных путей туда. Но здесь они не останавливаются.
Панцирь взглянул.
- Она была в битве. Нарвалась на кого-то крепкого.
- Интересно, кто победил.
- Очевидно. Иначе бы Стража здесь не было.
- Верно.
Страж побывал в адовой пасти. Истребителей и рейдеров на нем не было. Обшивка покрылась горелой коркой.
- Древний враг твой, квай. Допустим, ты снова мог бы командовать боевым флотом. Ты бы стал?
Панцирь глядел на подбитый корабль-Страж.
- Возможно.
Гены. Мог бы он стать одним из мерзавцев?
- И мог бы ты действовать лучше во второй попытке.
- Мог бы. И раньше тоже мог бы, будь у меня средства. Но средства эти редки и дороги, и я не верю, что их можно собрать.
Во имя Предвечного! Это было настоящее искушение.
- В космосе Канона нет. Но эти средства есть Вовне. Панцирь сосредоточенно смотрел на Стража, вызывая из небытия свою половину, принадлежащую мудрецу. Это нужно было делать очень осторожно.
Мальчик был натянут как струна. Его игры кончились.
С появлением Стража.
- Это можно сделать, Кез Маэфель.
- Это могло бы меня заинтересовать. Если бы я знал, о чем ты говоришь.
Мальчик тоже изучал Стража. Потом сказал:
- Мы дошли туда, где поворачивать поздно, так?
- В самом деле?
Блаженный встал из-за стола и заходил по комнате.
Панцирь восстанавливал древние средства усмирения гормональной бури. Предвечный собирался протащить его перед дулами орудий судьбы.
Блаженный остановился.
- Я узнал главное, что знает биоробот.
- Она не может сдержаться. - То, что ты видишь, - работа моего деда. Может быть, он сейчас погиб, вместе с человеком, которого звали Лупо Провик. Этот был бы тебе под пару. Им помогали союзники из-за Рубежа. - Блаженный посмотрел тяжелым взглядом. - То, что я тебе рассказал, в этой системе знают двое.
Ребенок приставил нож к его горлу. - Мой дед произвел на них впечатление.
Это уж точно. Судя по созданным им союзам.
- Это вместе с твоим именем будет решающим доводом, когда мы снова обратимся к этим созданиям. Вот, они уходят. Они тебя не искали.
Страж прыгнул обратно на Паутину.
Снова наступало время идти через огонь, время оставаться в живых, и быть самым быстрым и смертельным убийцей в мире - этого уже было не достаточно. Готов ли он снова поднять копье и напасть на дракона?
Мальчик швырнул свой коммуникатор в видеотарелку. Она затрещала и забулькала.
- Звонил Кейбл Шайк. Пока Страж был здесь, он выгреб все данные станции.
- Это стандарт.
- В системе все еще были сведения о твоем прибытии. Подумай об этом. И подумай, что мы здесь застряли, пока я не получу прощения с Примы Трегессера.
Панцирь смотрел на пустой теперь экран.
Глава 66
Военачальник проснулся отдохнувшим. От мысли, что скоро увидит Миднайт, он испытал некоторое физическое неудобство.
Здесь, вне Паутины, с сильно поврежденным колодцем двигателя, на корабле ощущалось напряжение - скорее из-за ворчания клики Макарски Виз и людей из операционного и обслуживающего экипажей, чем из-за какой-нибудь опасности.
Но кризис уже миновал. Недобрым чувствам был подведен итог. Техники должны были отфутеровать колодец заново, отрегулировать окна и тяговые механизмы еще до возвращения на Звездную Базу.
Нет, главный итог был политическим. Выборы Диктата принесли некоторое разочарование. Начальник операционного экипажа, надеявшийся стать вторым живым Диктатом за столетия, получил весьма скромную поддержку, в то время как Ханавер Стрейт, чья кампания состояла лишь в утверждении, что он справится, собрал шестьдесят шесть процентов голосов.
Новым коллегой-Диктатом Военачальника стала Обожествленная Элиас Нотабль - малоизвестный Военачальник давних времен, избранная впервые. О ее способностях трудно было судить. Она занимала пост Военачальника дольше всех, но ее срок пришелся на самую середину самого длинного периода мира во всей истории «Джемины-7».
В военном центре было спокойно. На панелях и стенах не было ничего интересного. Но спокойное время могло оказаться полезным. Можно было сработаться с Элиас Нотабль. Им предстояло править совместно целый год.
Кто-то из сотрудников обратился к нему:
- Сэр, ходят слухи, что опять видели Тон.
- Правда? Где? Этого не было уже две сотни лет.
- В обычных местах. Пустые коридоры и прочее в этом роде. Один человек говорит, что чуть ее не коснулся. Она парализовала его огнем своих глаз.
- Интересно. Хотелось бы мне самому ее встретить.
- Из тех, кто ее ищет, никто ее не находит. Военачальник.
- Вы правы.
Даже Обожествленные не могли найти духа-покровительницу корабля. «Джемина» утверждала, что ее вообще не существует. Но как бы там ни было, а Тон появлялась после каждой серьезной битвы. Один ученый муж заявлял, что Тон - это просто сон корабля. У «Джемины» хватило бы свободных мощностей для создания взвода призраков настолько реальных, что их можно было бы коснуться.
Моложавая женщина из резерва протянула ему сводку данных.
- Не посмотрите, сэр?
Он пробежал сводку глазами.
- Фантом?
- Информация пришла с заброшенной станции ЗБ, которая была в режиме связи во время инцидента. Данных для сравнения со станции ЗА нет. «Джемина» считает, что кто-то почистил данные и вставил что-то, чтобы дыра была незаметна.
Военачальник тщательно сличил данные идентификации. «Джемина» утверждала, что фантом не мог быть ни одним из кораблей, за которые он себя выдавал. «Грегор забытый» совершал регулярные рейсы по ромбообразному маршруту между Л. Маронией, К. Фаулори, М. Бемикой и Д. Сатоникой-Б. И всегда был там, где должен был по расписанию. Тревеллер Дома Ханса пропал, но был найден «Македоникой-22» двадцать лет назад. Пираты. Выжившие неизвестны.
- Фантом фантома? Это что-то новенькое. Летавшие на фантомах одалживали идентичности кораблей, которые летали в далеких районах космоса. Но прикрыть одну фальшивку другой - это указывало на что-то более странное, чем обычная контрабанда.
Никакого намека на истинную идентичность «Джеми-на-7» не обнаружила.
- Любопытно.
Насколько могла определить «Джемина-7», никто не взошел на борт тревеллера и не сошел с него во время необъяснимого подхода к М. Шрилике ЗА.
- Когда прибудем, прогоните это через компьютеры Звездной Базы.
Звездная База. Он просто старый дурак. Не должно это так его волновать.
Но он не мог подавить волнения при мысли о крылатом биороботе. «Джемина-7» долго простоит в ремонтном доке. И обязанностей у него будет мало.
- Военачальник, сообщение с «Фретензиса-28». «Трая-на-4» в ангаре.
- «Траяна-4»?
- Она привезла тех людей, которых вы поместили на борт тревеллера на П. Джексонике. Выручила их из тюрьмы Шолота.
Они посмели?… Он должен узнать, что случилось. Если Хагет провалил задание, он пожалеет, что на свет родился….
Он приказал, чтобы биоробота и двух чужаков доставили на борт, как только «Джемина-7» придет в ремонтный док.
Какого биоробота и чужаков?
***
Военачальник долго молчал. Потом объявил:
- Внимание, «Джемина». Приоритетное распоряжение. Я собираю совет Обожествленных Военачальников. Присутствие обязательно. Никакие причины во внимание не принимаются. Передать немедленно.
Через несколько секунд собрались все Военачальники прошлого.
- Во время нашего предыдущего пребывания на Звездной Базе Обожествленная Макарска Виз удалила с корабля трех моих гостей. В данный момент их на базе нет. Прошу это обдумать.
Они поняли опасность, когда он еще не успел договорить. Кто-то предложил снять Обожествление с Макарски Виз.
Предложение не прошло. Чуть-чуть не прошло.
Глава 67
- Зачем этот чертов Страж все еще тут торчит? - раздраженно спросила Валерена.
- Отчего его самого не спросить? - огрызнулся Лупо.
- Ей-богу, я к этому близка.
Она знала, что Лупо надоело слушать разговоры на эту тему. Он опасался, что она выбрала ее как объект для изливания досады.
Назначение прошло гладко из-за катастрофы в космическом тупике, из-за того, что ставки были очень высоки, из-за того, что в небе висел Страж. Кто-то должен был взять на себя руководство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56