Две трети ее солдат уже погибли, в основном в рукопашной. Пленных не было. И за все время Эни-Каат видела только двух убитых врагов.
Чтобы двигаться дальше, нужно было обогнуть кожух двигателя. Кто-то за углом с нечеловеческой точностью и быстротой уложил трех солдат, пытавшихся туда проникнуть.
Один солдат показал жестом, что бросит за угол гранату и надо будет бросаться вслед за ней. Она кивнула. Он бросил.
Когда они рванулись, граната вылетела им навстречу.
Груда тел защитила Эни-Каат от худшего, но ее парализовало контузией. Ее отбросило в боковой коридор лицом к лицу с Блаженным Трегессером, Лупо Провиком и его женщиной. У той округлились глаза. Потом она улыбнулась.
- Это тебе за Мерод Скене. Эни-Каат ушла к Дега в царство теней.
***
Панцирь продолжал дергаться, и пока ни один другой рейдер не смог к нему прилипнуть. Последними двумя ракетами он поразил еще два. Подбил двигатели еще трех из пушки. И лавировал двигателями и лопастями, уходя от атак.
Да, он действовал лучше, чем они, и все же их атаки, казалось, идут вполсилы. Почему?
Коммуникатор. Группа, которую он послал на чужой рейдер.
- Мы на мостике, Кез Маэфель.
- Выводите его из строя и возвращайтесь.
- Не могу. Слишком сильно ранен. Остальные уже идут. Готовьтесь заделывать брешь.
- Понял вас.
Выбор воина.
Вспыхнуло красное пятнышко. Наложен пластырь. Пятнышко стало зеленым - пластырь загерметизировался.
Рейдер освободился от противника.
Панцирь вдвинул рычаг до конца красного сектора, поднял экран, отстрелился от толпы. Квай, оставшийся на чужом рейдере, бросил его между двумя другими и взорвал реактор.
Двадцать шесть минут до пряди. Он опередил стаю и уходил. Панцирь включил все, что осталось от Стелс-систем и имитационной маскировки.
«Джемина-7» торчала почти на его пути.
Люк рвануло наружу. Впрыгнула приземистая женщина-солдат в разорванном снаряжении. Он бросился, и ее выстрел поразил кресло.
- Говорила тебе, что приду, квай.
Он обернулся, выбил у нее оружие и ударил.
- А я тебя предупреждал, что это будет фатально. Глаза ее погасли.
***
Военачальник смотрел, как подходит ближе дребезжащий рейдер. Пришел рапорт, что на борту спасательного бота обнаружен биоробот и еще одна женщина.
- Готовьте хеллспиннеры, - приказал Военачальник. Какого черта этот квай не сдается?
Уничтожено или подбито двенадцать рейдеров. Сотня человек, посланных на абордаж, по всей вероятности, уничтожена. Для какой цели?
Он не мог понять. Хотя теперь он знал, что мог у конца той пряди быть разнесен в клочья.
Хватит так хватит. Если квай так хочет, он умрет.
- Связь, Обожествленную Алеас Нотабль. После долгой паузы напряженное:
- Да?
- Где тебя черти носят?
- Здесь.
На экране, зарезервированном для Обожествленных.
- Что ты натворила?
- Я стала терять объективность, Ханавер. Я должна была вернуться.
- Но….
- Не спорь, это бессмысленно. У тебя есть работа, которую нужно закончить, - заканчивай.
И она исчезла.
Он смотрел на пустой дисплей, ничего от боли не видя.
Квай шел так, будто собирался пробить «Джемину-7» насквозь.
Военачальнику явилось откровение. Он не переживет квая надолго. Это слышалось в том, как сказала ему Алеас кончать работу.
Приближающийся рейдер подправил курс. Кваю придется подправлять еще, если он не хочет проскочить мимо пряди….
Военачальник захохотал.
- Ах ты паразит! Я этот фокус уже видел. Квай угрожал столкновением, чтобы Военачальник поднял экран. Тогда он скользнет мимо в безопасности от выстрелов и слишком быстро для хеллспиннеров. Если же экран поднят не будет, он прильнет к обшивке Стража - слишком близко и быстро, чтобы его можно было отследить, удержится на нитях искусственной гравитации, а когда улучит момент, отцепится и брызнет под неожиданным углом.
Военачальник отдал приказ.
Хлестнули силовые лучи. Отрикошетили от экрана рейдера снаряды. Пролетели, вращаясь, несколько хеллспиннеров - просто для эффекта. Рейдер шел, как раннер.
И вошел в пределы экрана.
Военачальник поднял экран.
Квай был пойман.
***
- Не сработало, - сказал Провик.
- Пока что, - ответил Панцирь. Он тормозил корабль так сильно, как только можно было выдержать. И одним глазом поглядывал на Стража. Гашение скорости потребовало четырех витков. Панцирь посадил рейдер на пустынное поле боевых повреждений, поставил мимикрию на слияние с рельефом и погасил работу всех систем, которые только можно было.
- Они не обнаружат нас ни изнутри, ни снаружи. Придется им посылать поисковые партии. Будем надеяться, что они сделают ошибку раньше, чем нас обнаружат. - Он из последних сил боролся с усталостью. - У нас много работы. Эти тела надо убрать. Оружие, снаряжение и рационы - собрать.
***
Военачальник смотрел, как потрепанной толпой втягивались в ангары рейдеры, игнорируя испытующие взгляды Обожествленных и живых, интересующихся, что дальше.
Что дальше? Дальше квай будет ждать его проколов, а он будет ждать, пока их одолеет голод и они начнут ошибаться сами.
Он отдал приказы и закончил словами:
- Пленников, когда они прибудут, доставить ко мне. И плевать, кто что подумает.
Глава 140
Лупо Провик и Вторая разомкнули объятия. Он подошел к окну. Оттуда открывался вид на мир, который он выбрал столицей своей краденой империи. Красивый мир, еще не загрязненный. И Лупо надеялся сохранить его таким.
- Ты снова задумываешься.
- Еще бы.
- Снова о Первом и Четвертой?
- Да.
Кое-какие обрывки новостей просачивались. Кажется, квай сумел сделать все, кроме спасения заложников.
- Надежда была слабая.
- Знаю, сам знаю. Это надо было сделать. И они вызвались добровольно. Но от знания дырка в душе не зарастет. - Он перевел глаза на сбегавший по склону горы лес. - И теперь, когда мы здесь, я все думаю, а стоило ли оно того.
Вторая поняла его.
- Стоило. Это не Нижний Город Гораты, где ты уже был бы мертв, если бы не схватился тогда за эту возможность. А из нас никого бы не было.
- Это точно.
- Если уж тебе надо задумываться, беспокойся о том, как не дать Стражам нас найти.
- Они будут слишком заняты собиранием осколков и удержанием Рубежей.
- Если твой мозг ни на что конструктивное не способен, иди сюда и попробуй использовать что-нибудь другое.
Глава 141
Военачальник был сильно задет. Леди Миднайт его не узнала. И она постарела. Страшно было смотреть на нее и вспоминать исчезнувшую красоту. Поэтому он смотрел на другую, которая взошла на борт как королева, исполненная бесстрашия и презрения.
Он не мог понять, откуда это берется. Может быть, она не понимает, куда попала?
- Вы здесь не в Пилоне Трегессера, - сказал он.
- Это значит не больше того, что я здесь беззащитна. Но не меняет истинной ценности человека. Вот это да! Он приподнял бровь.
- Почему вы оставили своих спутников? Какие у вас основания ожидать пощады?
Она излучала какую-то интенсивную сексуальность.
Интересно, какова она….
- Квай и его молодчики собираются закончить трагедией в высоком квайском стиле. Они хотят умереть. Но до этого они хотят оставлять вас в дураках как можно дольше.
- У них пока неплохо получалось.
- В горячке своей игры они забыли о другом. Подставить флот Внешников под самоубийство - значит всего лишь избавиться от флота. Для метанодышащих цель войны - выиграть время, пока они подготовят себе тайное укрытие.
Военачальник нахмурился.
- Для них нет безопасного места.
- Неверно. Мы провели там год. Но я не могу вам сказать, где это. Знает только квай. И у него нет никаких причин вам это говорить.
Он посмотрел на нее с любопытством. Она говорила откровенно. Но почему? Он так и спросил.
- У меня на этом рейдере остались близкие люди, среди них мой сын.
Вот оно. Она хочет заключить сделку.
- Я подумаю.
И долго, чтобы голод пронял их как следует. Если позволят политические обстоятельства на корабле.
***
Три дня. В отношении Миднайт - никакого прогресса. Трегессер была легче и интереснее, но склонна манипулировать. Впрочем, она переоценивала свое умение.
Она была странной. Пленники на Стражах не подвергались заметным ограничениям, и она бродила повсюду, бормоча, как помешанная.
Но он не думал, что она сумасшедшая. У нее была какая-то цель. Она слишком хорошо ориентировалась и будто знала, чего ищет….
Команда кваев в трофейном боевом снаряжении ворвалась в ангар рейдеров и унесла корабельные рационы. Такой дерзости он не предвидел. Они могли стать вшами на теле Стража.
Пытались они его к чему-то вынудить? Нет, скорее у них не было выбора. Миднайт и Трегессер явились на борт истощенные, как призраки.
И у них там позиция была уязвима, хоть их и нельзя было обнаружить. Военачальник послал истребители поперчить обшивку сорокамиллиметровыми АМ-снарядами. Потом послал сообщение. Он хотел знать, где последний редут метанодышащих.
Обожествленные взревели. Они не хотели сделки, они жаждали крови. Экипаж живущих не хотел новой кампании, он хотел идти к Звездной Базе Денгайда и подвергнуть «Джемину» терапии.
***
Бормотание Валерены дало результаты раньше, чем она рассчитывала. Она заглянула в дальний коридор, и там был Тон. То есть была, поскольку это была женщина. Но несомненно - Тон: у нее был тот же взгляд.
Женщина - это неожиданность. Соблазнять будет труднее. И эта Тон, со Стража, где есть Живые, будет не так наивна.
***
Военачальник нервничал, ожидая представителя квая. Оказалось, что Провику провожатый не нужен. Это тревожно.
- Вы сможете держать себя в руках, полковник? Класс кивнула. Она знала, что она - психологический противовес Провику. Она вышла из реанимационного танка, зная, что была убита, и хотела узнать, кем и как. Она была готова на охоту за кваем. Может быть, даже слишком. Почему Провик оказался с кваем? На П. Бенетонике он врал искусно….
Эфир попросил его внимания: сообщение только для его ушей. Передавалось подслушивание каюты Трегессер. Она говорила с кем-то, кого в каюте не было. Странно. Потом нужно будет посмотреть повнимательнее.
Прибыл Провик. Он высказался прямо:
- Квай согласен дать вам местонахождение и способ атаки, если вы вернете ему Миднайт и Валерену Трегессер и повернетесь спиной, пока он исчезнет.
- Он хочет еще один душ из антиматерии?
- Это бы его волновало, если бы ваши стрелки могли с двух метров попасть в широкую грань Стража.
- Понимаю. Помните, вы когда-то сказали: «У нас своя политика выживания». У меня тоже своя политика, чтобы выжить.
Провик пожал плечами:
- Им все равно. Они настроились, что умрут. И торговаться не будут.
Этого он и боялся. Квайская манера, черт ее дери.
- А вы, Трегессеры?
- Мы отрезали себе путь назад. А вы ничего нам дать не можете.
Даже слишком верно. Жизнь - это лишь фишка на стороне игрового стола. И за эту ставку они платить не будут. Военачальник посмотрел на Класс. Провика ее присутствие, казалось, не волновало.
- Мы в замке. И я не вижу, как его сломать.
- Спросите «Джемину».
В экипаже шло сильное брожение. Если «Джемина» предложит непопулярное решение…. Все равно.
- Внимание, «Джемина». Ты слышала весь разговор. Ответь, будь добра, на предложение мистера Провик".
Ожидание было долгим. Плохо. Это могло значить…. Так и есть.
- Зачислить квая на службу, согласно последним директивам флота. Дать ему отдельное задание с неопределенной датой рапорта о выполнении.
Не проходит.
- Директива исключает участников вооруженных выступлений против Канона.
- Нанять его для специальных операций с независимым заданием, под отсроченным смертным приговором.
Интересно. «Джемина» поняла психологию воина-квая. После зачисления на службу их понятия о верности и чести заставят их выполнить любое взятое на себя обязательство. Для Кеза Маэфеля, который хочет спасти своих солдат, это будет жирный соблазн. Невысказанным соглашением будет наложенное навсегда молчание на все, что случилось у Звездной Базы.
- Вы понимаете, что происходит, Провик? Политически это будет неприемлемо, но он может это приказать. Если решится рискнуть своим Обожествлением еще сильнее, чем уже рискует.
Однажды он готов был на этот риск, чтобы заполучить квая. Должен ли он рисковать теперь, чтобы подавить врага более страшного и отвратительного?
- Скажите кваю, что я обдумываю предложение. На этих условиях: если он сможет меня вполне убедить, что это убежище Внешников опасно.
- Я понял вас, Стрейт.
И Провик вышел.
Военачальник посмотрел на Класс:
- Ну и как?
- Вы не ознакомились с последними данными моей работы с меддинцами.
- У меня не было времени. Что я пропустил?
- Искатель клянется, что вопрос жизни и смерти - разобьем ли мы Голосов Божиих сейчас, пока они не окопались. Если нет, мы никогда не разобьем их до конца. На длинной дистанции они нас перемелют. Так он говорит. На самом деле он говорит так, будто мы уже упустили свой шанс.
- Я просмотрю материал. Посмотрите, что вам понадобится, если вопрос с кваем придется решать силовым путем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56