Ожидавший адъютант пристроился идти рядом.
- Плохих новостей нет?
- Нет, сэр. «Миротворец-один» идет с опережением графика и ничтожными потерями. Повстанцам не удалось захватить сколько-нибудь существенную часть арсенала гарнизона. Мерод Скене очищен на девяносто процентов. Группа разведки и расследования начала фильтрацию уцелевших. «Миротворец-один» просит придать ему медицинские и строительные подразделения. Основные боевые силы он перебрасывает в города-спутники, к шахтам и агрокомплексам, где повстанцы разгромили местную власть. Наша скорость в освобождении этих пунктов ограничивается скоростью транспортеров пехоты в атмосфере при давлении шестьсот тридцать миллибар.
Военачальник одобрил шутку сухим смешком. Усевшись в свое кресло на командном пункте, он обратился к столу:
- Просмотр докладов.
Операция шла, как на учениях. Большинство потерь было вызвано случайностью, а не действиями противника. Стрейт уже углубился в данные от разведки и расследования, когда нашел что-то интересное.
- Обожествленные, есть вопрос.
На небольшом экране материализовался его коллега Диктат Ансель Ронигос.
- Слушаю?
- Что такое Неприкосновенный?
- Неприкосновенный - почетный титул в низших социальных слоях, обычно соответствующий члену неофициального самоуправления. У Неприкосновенного нет никакого официального положения, но его слово - закон. Как правило, Неприкосновенный слишком силен, слишком крут или слишком безумен, чтобы с ним спорить. Иногда кого-то провозглашают Неприкосновенным за мудрость или артистические таланты. Неприкосновенность означает общее согласие о том, что данный индивид защищен от опасностей, присущих обществу беззакония.
- Неприкосновенные Мерод Скене явно противостояли восстанию.
- Да.
- Они пытались передать предупреждение о готовящемся взрыве.
- Да.
- Интересуют ли эти Неприкосновенные Обожествленных?
- Конкретно один из них. Возможно.
Военачальник подождал разъяснений. Таковых не последовало. Иногда Обожествленные до них не снисходили.
Военачальник послал запрошенные лазарет и строителей и занялся данными со станции. Он выбрал семь ранее полученных крекеленом виз. Две из них были известны тревеллеру «Искатель славы» и, конечно, самому крекелену. Новая информация позволила Военачальнику составить полную картину будущего курса «Джемины-7».
Оставалось только надеяться, что «Джемине-7» не придется зачищать каждую планету на своем пути.
- Связь с «Миротворцем-один». Через пару секунд на экране появился командир наземной группы.
- Слушаю, Военачальник!
- Вы арестовали местных жителей, которых называют Неприкосновенными?
- Так точно, сэр!
- Они интересуют Обожествленных. Доставьте их наверх.
- Будет исполнено, Военачальник!
Ханавер Стрейт откинулся в кресле, закрыл глаза и попытался представить, что же задумали эти электронные призраки.
Ночной терминатор уже накрыл Мерод Скене, когда задержанных доставили. Военачальник спросил:
- Обожествленные, где вы желаете допросить задержанных?
- В Зале Решений.
Удивленный Военачальник взглянул на говорившую. Он ее не знал. Судя по форме, она была из старейших Обожествленных. Первое тысячелетие.
***
В Зал Решений Стрейт прибыл раньше задержанных. Старейшие из Обожествленных сильно заинтересовались, однако. Он украдкой отметил нескольких, которых не было во время спектакля с участием крекелена и капитан-лейтенанта Хагета. Многие из Обожествленных теряли интерес к событиям после нескольких столетий в лоне «Джемины».
Так что же вытащило их сейчас?
Охваченный благоговением младший офицер представил задержанных Стрейту как единственному присутствующему живому существу.
- А с этой что? - спросил Военачальник, показав на женщину, находящуюся явно в кататоническом ступоре.
- Не могу знать, сэр. Как отлетели километров на семьдесят, она стала кричать, а потом вот это….
- Понимаю.
- Остальные тоже не знают, что с ней, сэр.
- Вот как?
Стрейт приказал поставить оболочку молчания и экран безопасности, потом взобрался на свой трон Диктата и поглядел на задержанных. У них был ошеломленный вид. У всех, кроме одного.
- Обожествленные? Вы хотели исследовать этих…, людей? Потребовалось известное усилие, чтобы так их назвать.
- Снимите молчание, - предложил Ансель Ронигос.
Стрейт повторил просьбу как приказ. Система ответила бы Ронигосу и непосредственно, но Обожествленные любили действовать через живых, чтобы установить нерушимость процедур и не дать себе возможности издавать эдикты и принимать решения без согласия живых.
Таким образом «Джемина-7» старалась избежать судьбы, постигшей другие Стражи. «Фульмината-12», где у Обожествленных не было никаких ограничений, стала холодной и таинственной, безжалостной, беспощадной и почти самоубийственно бесстрашной. «Траяна-4» стала самым призрачным из всех кораблей, переведя весь экипаж в электронные схемы. Потом она поднялась на Паутину, и о ней доходили только обрывки сведений во время Энхерренраата.
Кое-кто считал, что «Траяна-4» охотится за Сущностью, которая живет на Паутине и которой приписывали исчезновение стольких кораблей. Может быть. Много веков назад ушел «Аджатрикс-6», вознамерившись найти конец Паутины, которая тянется далеко за пределы космоса Канона.
- Сообщите нам, как их зовут и откуда они, - попросил Ронигос.
Молодой офицер скороговоркой пробежал список. За одним исключением все были негуманоидами или биороботами. А как попали чужаки на В. Ортику-4? Опять тревеллеры-призраки?
Несколько Обожествленных из первого тысячелетия сошли к задержанным. Они окружили того, кто был равнодушен. Эти старые призраки только стояли и смотрели.
Военачальник посмотрел его номер по списку. ;
- Внимание, «Джемина»! Просмотр дела задержанного номер пять. Шепот в ухе:
- Имя: Панцирь. Происхождение: негуманоид, вид не определен, возможно, квай. Может быть искусственным существом. Других данных нет.
- Любопытно, - произнес Военачальник почти вслух. Почему, интересно, «Джемина» так немногословна насчет того, что волнует Обожествленных?
Глава 18
Симон Трегессер играл в повелителя громов, чтобы отвлечься. Это не помогало. Уже две недели эта тварь в баке была бесполезной. Половину времени она была в коме, а вторую половину пользы тоже было не больше. Ничего она не сказала, что имело бы хоть какой-то смысл.
Уж если такая тварь напугана до потери соображения….
Об этом даже и думать не хотелось. Но как только он выбросил это из головы, на ум пришел Ной.
Слишком долго его нет. Наверняка что-то случилось. Ох, эта сука Валерена! В следующий раз, когда он ее убьет, это будет насовсем. Лупо говорил, что Блаженный подает надежды.
Симон запустил молнии и громы с новой силой. Вся эта проклятая вселенная подрядилась ставить ему палки в колеса! Вот еще и «Фульмината-12» теперь! Какого черта? Будто против него какая-то злонамеренная сила.
Это было самым большим его страхом. Что как-то кто-то или что-то использует его, как он использует тысячи других.
Появилась красная световая точка. Было искушение не обратить на нее внимания. Но его никто не беспокоил без важной причины. И вообще вряд ли кто-нибудь к нему обращался, кроме Лупо или Ноя. Ни один из них зря ничего не делал.
- Кто это? И что тебе нужно?
- Это Ной, господин.
- Где тебя черти носили? Давай сюда.
Когда Ной нырнул в огромную каверну, Симон пустил молнии, как копья, на волосок от него. Хохот его раскатился в пустоте камеры.
Невозмутимый Ной плыл к ступеньке.
Разочарованный Трегессер дал смеху затихнуть. Этот чертов генератор иллюзий никому не нужен. Его работу видели только Ной и Лупо. А на эту парочку не произвела бы впечатления даже черная дыра, размер которой дал бы ей проглотить десяток галактик.
- Ладно, Ной. Что там у нас?
Раскаты эха заполнили огромную полость.
- Валерена перед отбытием попыталась привлечь на свою сторону Лупо.
- Опять? Нет воображения у этой женщины.
- Я не уверен, что она так уж глупа. И мальчик тоже не дебил. Он знал, что попытка бессмысленна, и понимал почему.
- А ты где был?
- Прима Трегессера. В поведении Валерены было нечто, что меня заинтриговало. Надо было проверить подробнее.
Прима Трегессера. В каталоге Канона она была обозначена как П. Бенетоника-3. Трегессеры не признавали это название. Как не признавали почти весь Канон.
- И?…
- Как я и говорил, эта Валерена может стать опасной.
- Ближе к делу. Ной.
- У нее есть несколько дублей в стадии выращивания. В замке у нее размещена группа Банат-Марах. Охрана сильнее обычной.
- Интересно. Зачем ей команда дублей? Почему не дать Лупо их вырастить?
- Еще я уловил намек, что она могла получить ключи для управления дублем Симона Трегессера.
Трегессера будто стукнула его собственная молния. Полминуты его спикер только трещал, пока он наконец выговорил:
- Правда?
- Как это могло выйти - вне пределов моего понимания. Выглядит не правдоподобно. Но пока я там шнырял - на биоробота никто не обращает внимания, - я убедился, что что-то там происходит. Я восстановил некоторый сценарий. Он не противоречит ни одному из имеющихся фактов и связывает в единое целое поведение нескольких личностей.
Симон не мог сдержать рычания. Манера Ноя могла довести до белого каления. Но его не изменишь ни добром, ни дубьем.
- Выкладывай, Ной. Вряд ли ты ошеломишь меня больше, чем тебе это уже удалось.
- Допустим, что прежняя Валерена привлекла на свою сторону одного из директоров. Правдоподобно?
- Вполне. Они все вампиры. С удовольствием впились бы мне в глотку.
- Допустим, что эта прежняя Валерена допустила ошибку и вы приказали совершить замену. Нашему гипотетическому директору не обязательно знать о лаборатории Провика, чтобы осознать, что он имеет дело с другой Валереной. Она не знает того, что должна бы знать.
- Тоже правдоподобно. Этот директор мог бы ей сказать, что она - замена. Что она - дубль. Черт возьми, она же до смерти перепугается, что мы держим ее под контролем. Это ведь не так?
- Нет. Вы решили, что так будет меньше вреда в долгосрочной перспективе с точки зрения интересов Дома. Вы велели Провику создать замену без средств управления. Если бы он их встроил, об этом мог бы узнать кто-то еще.
- Значит, есть шанс, что мы имеем дело все с той же Валереной во всех случаях, когда мы думали, что делаем замену, а у нее тем временем были эти дубли Банат-Марахской работы, которыми она может жертвовать.
- Именно так, господин.
- Все сходится, Ной. Но что она делала с этими заменами?
- Я не стал бы строить догадок.
- Не стал бы? Может быть, и мне не надо. Может быть, мне лучше не знать. - Трегессер секунду помолчал. - Это не расстроило меня так, как ты мог бы подумать, Ной. Я узнал, что моя дочь не так глупа, как я боялся. Но мы все еще не дошли до объяснения главной загадки.
- Какой загадки, господин?
- Смысл ее действий. Мотивы. В чем они? Я же цепляюсь за жизнь обломанными ногтями.
- Если бы вы послали в Дом Троквей….
- Не стану. Это шакалы.
Не правда. Он не хочет умирать. И был бы рад, если бы возле него крутился взвод Троквеев. Но не здесь.
- Немножко терпения, и все, что она хочет, упадет к ней в руки. Так зачем снова и снова всем рисковать, пытаясь ускорить события? Это нерационально.
- Это просто. - На месте Ноя это действительно было просто понять. - Она вас ненавидит. И у нее только один способ выразить эту ненависть. Отобрать все, что у вас есть: жизнь, собственность и власть.
Трегессера снова будто ударило собственной молнией.
- Но она моя дочь!
- Чувства не играли роли, когда вы устраняли своего отца. Ведь это диктовалось только интересами Дома?
- А как же! - лающим голосом соврал Трегессер. - Нет, я знаю, в чем дело. Она хочет украсть мою победу. Хочет, чтобы ее запомнили как победительницу Стражей.
- Вы в самом деле так думаете, господин?
- Я это знаю. Ной. Убирайся!
- Как скажете. Но почему бы ей не прибрать к рукам и это?
Воздух вокруг Ноя вспороли молнии. Он пятился, шарахался, даже петлял. Эти молнии были пущены взаправду.
Глава 19
Валерена лежала на кушетке в беседке на вершине невысокой горы на острове Айс в тропическом поясе Примы Трегессера. Строение было копией конструкции доканоновых времен, как сообщала табличка. Но Валере ну это не интересовало. История для нее начиналась с момента зачатия Валерены Трегессер.
Да и все равно никому нет дела до Войн за Путь. Их бы давно забыли, если бы не было кораблей-Стражей.
Блаженный устроился в холщовом шезлонге.
- Этот биоробот уже должен был дойти до твоего отца. Он поднял трубу к глазам и повернул часть тубуса.
- Тебе обязательно все время играть с этой штукой? Он наставил трубу на нее, коснулся пальцем термочувствительной поверхности. Внутри появился символ. На этот раз это была Валерена-главная.
- Говорят, что никогда один и тот же образ не появляется дважды. Я проверяю.
- И нашел повторение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56