И отпрянули в стороны.
- Прошу прощения, сэр.
- Не за что, сержант. Мы преждевременно сошли с Паутины. Вы рассчитали задержку в графике, шкипер? - Тиммербах медленно выдохнул, беря себя в руки.
- Мы в момент схода были близки к якорной точке, капитан-лейтенант. Если наши расчеты правильны, мы будем в открытом космосе четыре дня. Доберемся до другой пряди - и вперед.
Джо слушала невнимательно. Она старалась одним глазом следить за Шолотом, а другим - за чудовищной звездой, бурлившей невдалеке, и за косяком звезд, в котором она плыла. Солдатам Стражей редко приходится видеть подобное.
- Благодарю, шкипер, - сказал Хагет. - Сейчас мы больше не будем путаться у вас под ногами. У Джо загудел коммуникатор.
- Класс? Вайда говорит. Искатель зашевелился. Идет в вашу сторону.
- Класс, вас понял. Конец связи. Капитан-лейтенант, Вайда сообщает, что Искатель направляется на мостик. Тиммербах это услышал.
- Как раз то, чего мне не хватало! Гад ползучий…, держите его от меня подальше.
- Шкипер, менее всего я намереваюсь допустить нахождение чужака в центре управления корабля Канона. Класс! Вызовите всех.
- Есть, сэр.
Вызывая Дега и Эни-Каат, она смотрела на экраны внешнего обзора. Забавно, что такой огромный предмет, как «Тра-яна-4», в открытом космосе мог бы проскользнуть незамеченным.
- Странно, что ему здесь нужно? - спросил Хагет. - Старший лейтенант, мы будем ждать его в проходе. Сержант, свяжитесь с Вайдой - не изменил ли Искатель направление.
Она проверила. Не изменил.
- Зачем ему? - спросила она вслух. Хагет пожал плечами. Он проверил, что люк на мостик заперт, и теперь стоял вольно, отдыхая.
- От того, что только что было, понимаешь, каково управляться с малым кораблем, правда?
- Да.
Удивительно. От Хагета такого чисто человеческого замечания она не ждала. Джо тоже встала вольно.
- Вот он идет.
Искатель Потерянных Детей стал выше и царственнее. Джо подавила желание броситься на колени.
Этот импульс прошел так же неожиданно, как появился. И сменился желанием отступить в сторону.
- Он пытается мной манипулировать, - сказала она.
- Не поддавайтесь.
Существо замедлилось и остановилось. За ним появился Эра Вайда, следом - Дега и Эни-Каат, эти двое с оружием.
- Пассажирам не разрешается находиться в этой части тревеллера, - произнес Хагет. - Будьте добры вернуться в пассажирские отсеки.
Искатель не пошевелился. Джо старалась контролировать раздирающие ее эмоции и побуждения, которые ей не принадлежали. И не уступила.
Хагет повторил требование и добавил:
- Закон Канона запрещает вам находиться на командном мостике любого корабля, кроме управляемого существами вашего вида.
Этот корабль должен повернуть. Я пропустил одну из детей. Она в опасности.
Джо вздрогнула. Этот голос у нее внутри головы….
- Сэр, вы должны вернуться в пассажирские отсеки. Это требование закона. Если вы откажетесь повиноваться, я буду вынужден силой добиться его выполнения.
Джо удивилась, насколько он может быть вежлив и терпелив.
Искатель не слушал.
Отойдите в сторону. Я поверну этот корабль.
Как удары молота эти команды. Мучительно, но можно вынести. Джо выдержала. Хагету это не стоило видимых усилий.
Искатель, кажется, удивился. И огорчился.
- Мы в сложной ситуации, люди, - сказал Хагет. - Я не уверен, что он понимает мои предупреждения. Эни-Каат, поставьте парализатор на легкий удар. Дега, вы - на тяжелый. Я попробую поговорить еще раз.
Если Искатель и понял, он этого не показал. И на приказ Хагета вернуться в каюту не отреагировал. Он еще раз попробовал свою магию. Она снова не помогла.
- Осторожнее, капитан-лейтенант! - предупредила Джо. - Он начинает злиться. Искатель двинулся вперед.
- Эни-Каат!
Эни-Каат с профессионализмом солдата со Стража выхватила парализатор и выстрелила. Чужак свалился. Джо осторожно его подвинула.
- Вайда! - резко скомандовал Хагет. - Проверьте метанодышащего. Немедленно! Дега, проверьте крекелена. Эни-Каат, прикроете нас, пока мы будем его перетаскивать.
Шкипер Тиммербах выглянул в щелочку люка и с тихим писком ее захлопнул, услышав слова Хагета:
- И не стесняйтесь пускать в ход парализатор. Джо стала возле чужака на колени. Он не был полностью без сознания. Это не было то существо, с которым они только что стояли лицом к лицу, но мелькали вспышки сходства - как язычки пламени на пропитанном спиртом фитиле.
Но и то, что они видели, было не более реальным. Появлялись и исчезали, ритмично, как биение сердца, черные пятна. Джо чувствовала излучаемое существом горе.
- Я не думаю, что он по-настоящему хотел стычки, капитан-лейтенант. Я думаю, он просто не знал, как заставить нас понять.
Хагет встал на колени напротив нее.
- Вы готовы, Эни-Каат?
Эни-Каат обошла вокруг, заняв позицию у них за спиной.
- Готова.
Джо снова отметила профессионализм ее действий.
Коммуникатор пискнул.
- Сержант, это Вайда. У нас тут змеиный цирк. Метанохрюкающий с ума сходит.
- Скажите ему, пусть успокоится, - ответил Хагет. - Мы придем, как только эту тварь закинем в стойло. Джо передала Вайде сказанное, и тут вклинился Дега:
- Здесь никого, сержант. Наш протейный дружок сбежал в самоволку.
- Как он смог? - удивилась Джо. - Военачальник сказал, что его запрограммировали.
- Смог. Очевидно, плохо запрограммировали, - ответил Хагет. - Эни-Каат, когда мы избавимся от этой штуки, поможете Дега.
- Есть, сэр.
Но голос у нее был обеспокоенный. Джо ощутила легчайшее прикосновение Искателя. Но смысла его не поняла.
- Он хочет что-то мне сказать, сэр.
- Пусть говорит хоть до посинения, когда мы запихаем пчел обратно в улей. Но порядок есть порядок.
Пчел? Откуда он знает про пчел? Из прошлой жизни? Искатель был легок. На вид Джо решила, что в нем кило сто, но оказалось не больше пятидесяти. Пятьдесят ползучих килограммов. В ней нарастало отвращение….
- Сержант, это Вайда. Шли бы вы лучше сюда. Эта чертова тварь пытается выбраться.
- Твою мать!
- Выбраться? - спросил Хагет. - Но….
- Эра, если понадобится - стреляй, - сказала Джо.
- Куда?
- Хороший вопрос! В воздух, да погромче! - Она оглянулась на Хагета. - Так? Он кивнул. Они добрались до каюты Искателя.
- Заходи, приятель, - сказал Хагет, сгружая его внутрь. Дверь закрыли, Эни-Каат поставила оружие на «убой» и заварила дверь. Потом побежала.
- Нам бы тоже взять оружие, сержант.
Это заняло секунду. И они плечом к плечу побежали на уровень, где жил метанодышащий. Удивленные пассажиры шарахались в стороны. В коммуникаторе Джо захлебывался Вайда.
- Стрельба не помогла. Он разбухает и бесится все сильнее. Черт возьми! Он в самом деле лезет наружу! Хагет выхватил у Джо коммуникатор:
- Если не можешь его остановить, сматывайся оттуда к чертовой матери! Быстро!
Они ворвались в коридор. В сорока метрах от них Вайда побежал им навстречу. За ним выбило дверь отсека.
- Ложись! - крикнула Джо, сбивая Хагета на пол. Они упали, а над ними встретились кислород и метан.
Гром, пламя и невыносимый вой тревожных сирен заполнили коридор на те секунды, что Джо еще оставалась в сознании. Последнее, что она видела, - как летит к ней Вайда, распятый фронтом взрывной волны.
Глава 28
Колокол Симона Трегессера выплывал из тени в ангар, когда Ной повесил трубку платного коммуникатора. Он вышел из будки, направляясь к убежищу, координаты которого ему сообщили.
Валерена считала, будто есть шансы, что он попал под подозрение, что он должен скрыться.
Он замедлил темп, потому что сквозь его занятые собой мысли пробилось ощущение чего-то не правильного.
И как гром, поразила его тишина.
Когда он входил в будку, это был ангар как ангар. Битком набитый, шумный, суматошный. Сейчас он был пуст, как если бы всю жизнь из него высосали.
Ной застыл.
Так быстро?
Если не считать вторжения из космоса, только одна сила могла очистить ангар так быстро.
Экипаж вояджера появился впереди и с обеих сторон. У каждого в руке был обнаженный ствол распылителя. И они приближались.
За спиной у Ноя загрохотал безумный смех. На этот раз, он знал, ему не увернуться от молнии.
И все же он попытался, зная, что ему не прорваться.
Глава 29
Тварь, спрятанная в самом сердце цитадели Симона Трегессера в тупике космоса, ощутила вибрацию Паутины. Она исходила во всех направлениях, как неуловимый поток нейтрино самой вселенной.
И это сообщение полностью привело в чувство эту тварь.
Она позвала:
- Симон Трегессер!
Симон Трегессер не ответил.
Она позвала снова. Весть надо передать! По Паутине колесницей Джаггернаута катится катастрофа, и лишь вдохновенная импровизация может предотвратить ее накат на этот тупик раньше, чем это нужно.
Рок занес косу. Рок и козни врагов, о которых Внешник не предполагал даже, что они есть.
Трегессер не отвечал. Этот сумасшедший где-то развлекается. Если включить достаточно сигналов тревоги, ему придется ответить.
Но период здравого рассудка Внешника окончился, когда он стал напирать на границы своего обиталища. Он задергался в спазмах. Его компоненты обратились друг против друга. От судорог треснула герметизация, которая считалась неприступной для силового воздействия. Метан под высоким давлением вырвался наружу.
Взрыва не было. В панель управления вонзился трехметровый пламенный меч. Жар прервал работу схем, заклубился дым. Пластик загорелся. Взвыли сирены. Противопожарные системы сработали слишком поздно или не успели сработать. Температура нарастала, системы выходили из строя одна за другой.
Огонь дошел до запертого отсека, где хранились химикалии, создававшие среды для Трегессера и Внешника.
Тот Лупо, который первым добрался до камеры, увидел взрыв, разлетевшийся беспорядочно отлетающей от стен шрапнелью. Но Внешник об этом не знал. Его компоненты уже погибли - одни от асфиксии, другие от кислородного отравления, третьи - от декомпрессии, а все вместе уже превратились в хорошо прожаренное месиво.
Лупо смотрел, потом покачал головой и вернулся наверх посмотреть, не зарегистрировали ли приборы что-нибудь, что могло бы объяснить случившееся. Он сомневался, что что-нибудь узнает.
И не узнал.
Ему предстояло теряться в догадках.
Глава 30
Там, где никогда не бывал и куда не пошел бы по собственной воле ни один человек Канона, во мраке метана и аммиака десяток разумов-колоний прислушались к разнесшейся по Паутине последней судороге агональной боли. Их компоненты зашевелились, выражая общее чувство. Это могла быть скорбь, или гнев, или отчаяние, или что-то, чего не воспринял бы ни один человек. Наступил период неподвижности, который мог быть минутой молчания.
Потом совет соединил свои мозги, разрабатывая новый план.
Глава 31
Панцирю отвели каюту, резервированную для визитов высоких гостей - лучшие апартаменты, которые он знал со времен Ужаса Лучезарного. Тюремная камера без решеток. На «Джемине-7» только сумасшедшие пленники, которые рискнули бы напасть на тюремщиков, нуждались в решетках. Страж знал положение любой частицы разума, перемещавшейся по его жилам из металла и пластика.
Панцирь мог свободно передвигаться по всему кораблю, кроме Сердца. Какой от него может быть вред?
Он был пойман надежнее, чем муха в паутине.
Янтарную Душу поместили в каюте рядом с ним и безжалостно изучали ее боль. Вначале Панцирь нигде больше не бывал. Он отказывался делать вид, что он нечто иное, чем просто пленник в лапах древнего врага.
Каюта Миднайт была рядом, но она редко с ними виделась. Свое время она проводила с Ханавером Стрейтом. Панцирь не осуждал ее. Она была тем, кем создана была быть.
Он лишь жалел Миднайт за ее боль и Янтарную Душу за ненужную муку.
Может быть, кто-то одной породы с Янтарной Душой мог бы проникнуть за ее барьеры. Для Панциря они были столь же непроницаемы, как экраны Стража.
Досада на собственную беспомощность перешла в беспокойство, которое он в конце концов стал разряжать, бродя по кораблю. Но это он делал вдалеке от жилых отсеков, в дальних концах корабля возле ангаров рейдеров, гнезд истребителей преследования и перехвата и пусковых шахт хеллспиннеров. Там были места, откуда можно было смотреть в открытый космос.
Панцирь подозревал, что тысячи членов команды Стража никогда не видели космоса иначе как в телетрансляции. Но у экрана есть границы. Ни один экран не дает портрета больше, чем малая плоская часть реальности. Эти люди не любят признавать, что они меньше соринки в глазу вселенной.
Он нашел заброшенную шахту хеллспиннера. «Джемина» позволила ему войти. Из купола отсека подготовки он увидел столько вселенной, сколько может объять разум. Он мог лежать на ложе мастера закрутки и погружаться в соблазнительную пятнистую тьму, где нет ни вчера, ни завтра, ни беспокойства, ни страха.
Он мог философствовать сколько влезет.
Военачальник нашел его при третьем посещении шахты. Конечно, «Джемина» не могла не доложить. Странно другое: что этот человек специально пришел, решив потратить свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56