Много ему будет толку от этого пугача - одному против ста шестнадцати Внешников и шести Голосов Божиих. Зато сколько сырого материла для творцов квайских легенд - одинокий герой остается выигрывать время для товарищей.
В легендах это великолепно. Если ты сам туда попал - совсем не так. Но вполне подходящий конец для драконо-бойца, который возник из тьмы веков в последний раз поднять меч чести и замыслить катаклизм, который поглотит империи….
Тпру!
Куда это его занесло? Мания величия в легкой форме?
Он вернулся в центр управления боем. Снаружи все шло предсказуемым путем. Команда в центре работала. Подозрение еще не возникло.
Через несколько минут уже не важно будет, кто и что подозревает.
Через несколько минут он победит.
Один из крепостей-спутников базы разлетелся вспышкой света.
Первая ракета попала в цель.
«Тонкая гармония» бросилась в атакующий пробег.
- Внимание! Огонь по готовности!
Еще одна орбитальная крепость исчезла в огненном облаке. От первой остался корпус со сквозной дырой.
«Тонкая гармония» открыла огонь, и его тут же затмила молния.
- Сход! Сход! - закричал кто-то, радуясь, как ребенок. - Флот подходит!
Все заулыбались. На минуту в них проявилось что-то человеческое.
«Тонкая гармония» вздрогнула. Панцирю стало чуть-чуть грустно. Терять такую совершенную машину.
- Что произошло? - требовательно спросил он. Техники явно не могли понять.
- В нас попали? - спросил один.
- Не могу связаться с мостиком, - доложил другой.
- Осмотреть корпус! - приказал Панцирь. - Определить место повреждения!
Кто-то вскрикнул. Техники, разговаривавшие с Голосами Божиими, сошли с ума.
- Помогите этим людям! - заревел Панцирь. Сработал токсин Провика! - Что происходит?
Корабль вздрогнул. На этот раз - настоящее попадание.
- Спокойно! Все по местам! Этих людей убрать, если они ранены.
Один истребитель совершил самоубийственный таран корабля противника. Еще один исчез. Первый рейдер Панциря был серьезно подбит.
Третья орбитальная крепость приняла удар на себя. Еще одна ракета пролетела, ничего не задев. Третья ударила в Звездную Базу с такой силой, что та медленно завертелась.
- Связь, есть информация от флота? - спросил Панцирь.
- Да, сэр.
- Хорошо. - Этот проклятый второй рейдер никак не выходил из боя и не шел к концу пряди. Когда эти идиоты собираются его вытаскивать?
- Послать сообщение контролю повреждений. Нам нужно восстановить связь.
Один офицер нахмурился. Первая тень подозрения. Он думает, случайно ли Голоса Божий стали первыми жертвами.
Почему эти полоумные не выбираются из боя? Скоро уже будет поздно проскользнуть мимо флота. А если команда Внешников сообразит…. Он проверил, что за спиной у него никого нет.
Пали еще две орбитальные крепости. Сильно затормозившаяся ракета ударила в Звездную Базу. «Тонкая гармония» оказалась лицом к лицу с оставшимся противником. Уцелевшие истребители, истощив боезапас, ожидали. Рейдер номер два подошел ближе, но молчал.
- Они все умирают! Яд! - захлебнулся один из техников. Панцирь застрелил трех офицеров раньше, чем они успели повернуться.
- По местам! - Экипаж уставился на него. - За работу, или никому из нас живым не выбраться. «Тонкая гармония» вздрогнула и закачалась.
Глава 132
Военачальник пытался думать, как Кез Маэфель. Да, Звездная База уязвима. Иначе квай не устроил бы такое нападение всеми силами…, или все же да? Устроил бы?
Тень подозрения.
- Тревога! Красная-один! Готовиться к главному запуску! Сейчас. Сейчас он узнает, получилось ли думать за квая. «Джемина-7» сошла возле Т. Роголики.
- Я был прав, черт меня побери!
Система кишела самыми слабыми и древними боевыми единицами флота Внешников.
Через минуту он знал все. Флот произвел нападение, оттянул на себя Стража, охранявшего Барбикан, и удрал раньше, чем этот Страж прибыл. И тут же вернулся, как только Страж ушел.
Внешники не выставили дозоров, не ожидая нападения из глубины Канона.
Лишь немногие их корабли ушли от ярости Стража живыми. Потом Военачальник сказал:
- Алеас, этот квай - совсем не такая чудовищная машина, как я думал. Если он не еще хуже.
- То есть?
- Я надулся от гордости, что разрушил его планы. А что, если я был элементом его плана?
- Он послал сюда эти корабли, чтобы ты их уничтожил?
- Начинаю к этому склоняться.
Барбикан превратился в газ и обломки. Внешники его не уничтожили.
Они его каким-то образом захватили. Его разнес Страж, вернувшийся от С. Роголики, - а Барбикан уничтожил Стража. Пространство вокруг было пусто. Ни защитников, ни атакующих. Ни кораблей Хоригава. Только тишина.
- Не уверен я, что хочу знать, что дальше, - сказал Военачальник Алеас.
- Мы должны уходить. «Джемине-7» нужен ремонт.
Не только потому, что «Джемина» заговорила. Погибли семьдесят процентов легких кораблей. Обшивка корабля могла служить атласом видов повреждений. До ремонта «Джемина-7» не могла позволить себе риск нового боя.
У Шлюза была какая-то жизнь. Орбитальные строения Шлюза уцелели. Но Шлюз было не узнать. Хотя Сердце его сохранилось.
Судьба Звездной Базы здесь была неизвестна. Ничего дружественного оттуда не вышло. И очень мало враждебных сил.
Сжав губы в ниточку. Военачальник приказал двигаться.
Глава 133
Рейдер номер два дрейфовал, как подбитый, и никто на него не обращал внимания. Внезапно он поразил главный двигатель противника «Тонкой гармонии».
- Хитро, - заметил Панцирь. - Продолжайте работать, они еще не отстали.
Он понял, что затеяли его ребята. Глупо. Ставка на очень хилый шанс. Но они пытаются, и он должен помочь.
Он отступил к ближайшему люку, заклинил его выстрелом, сделал то же самое с другим, шагнул в третий, заклинил его снаружи и побежал к стоянкам рейдеров.
И стремглав налетел на группу контроля повреждений, которую сам вызвал. Это был решающий момент. Выстрел обратил их в бегство.
В считанные минуты поднимется тревога по всему кораблю.
Даже если они его подберут, как они думают выбираться обратно под огнем?
Он разбил камеры наблюдения, заварил намертво люк. Создалась зона, где его нельзя обнаружить. Потом он осмотрел люки рейдеров. Их нельзя было заблокировать дистанционно.
«Тонкая гармония» затряслась. Свет мигнул и зажегся снова. В корме истерически громко зазвякал металл. Корабль встряхнуло, потом еще раз. Что за черт? Невыносимо было не видеть ничего, кроме этого коридора.
Он занял место возле среднего люка и приготовился держать оборону, которая вполне годилась бы для легенды.
Появились новые звуки. Они близились. Внешники пытались пробиться сквозь запечатанные люки.
«Тонкая гармония» продолжала вилять, дергаться и дребезжать.
Коридор наполнился огнем. На палубе его показались шесть Внешников, рвущихся в герои. Панцирь не промахнулся.
Никто из них не мог произвести чистый выстрел, не подставив себя под огонь. Патовая ситуация. Пока группа у люков не прорвется и не откроет перекрестный огонь.
У Панциря осталось не более трех выстрелов. Он подумал, не оставить ли последний для себя. Или выйти в рукопашную, рискуя пленом, пыткой и жертвоприношением?
Треск молнии! Бегущий Внешник рухнул головой вперед. Оставалось два выстрела. Или один и легкий выход.
Когда был подавлен мятеж Ужаса Лучезарного, он отказался от этого выхода.
Бум! Бум! Внешние люки влетели внутрь. За ними полетели гранаты, и тут же ворвались воины квая.
Стрельба смолкла через секунду. Вперед рванулась штурмовая группа. Ах вот оно что! Они идут в центр управления боем, чтобы при отходе рейдера не было огня.
Миднайт налетела на него с такой силой, что он завертелся.
- Ой! Ты жив. Я так волновалась!
- Тебе бы лучше уйти обратно….
Ввалились шедшие с кормы Внешники. Панцирь швырнул Миднайт в люк и прыгнул следом. В спину ему вгрызся луч. Панцирь хрюкнул, толкнул Миднайт к Провику.
- Убери ее!
И рванулся в центральный пост рейдера, не обращая внимания на боль.
На вахте был лишь один солдат.
- Корабль что-нибудь передавал?
- Нет, сэр.
- Черт.
Хотя он этого ждал. Панцирь прикинул время, необходимое, чтобы добраться до центра, оценил возможное сопротивление, одновременно оценивая ситуацию снаружи.
Все шло точно, как запланировано.
Он пошел к ближайшему внешнему люку. Снаружи теперь было тихо. Солдаты ждали, чтобы прикрыть штурмовую группу. Он спросил одного из кваев:
- Организовали выгрузку экипажа рейдера?
- Выйдут у носа и кормы, будут нам щитом, когда мы вывалимся обратно из люка корабля. Им сказано, что у них будет сорок секунд до нашего отхода и декомпрессии отсека.
- Хорошо. Я буду на центральном посту. Но он туда не добрался. Его рана оказалась серьезнее, чем он думал. Блаженный, Миднайт и Валерена оттащили его в примитивный лазарет рейдера.
***
Рейдер уже два часа как ушел и болтался в космосе, как инвалид, когда Панцирь пришел на центральный пост.
- Мне бы надо вас всех отдать под военно-полевой суд. Но где я найду беспристрастных судей?
Они дрейфовали прочь от места боя. Атака достигла апогея. И будет длиться еще долго, если у Голосов Божиих вдруг не случится маловероятный для них приступ здравого стратегического смысла.
- Мы провернули это дело, - сказал Панцирь. - И имеем шанс выбраться сами.
Еще шесть часов - и рейдер выйдет за пределы обнаружения. Тогда можно будет думать и о будущем, скорее всего - в колонии Вовне.
Глава 134
Военачальник следил, как тащатся минуты. Напряжение было хуже, чем когда он шел в ту засаду у конца пряди.
- Я собираюсь сойти на черепашьей скорости и с поднятыми экранами.
- Ты думаешь, мы увидим?… - Голос Алеас пресекся.
- Мы увидим разнесенную в клочья Звездную Базу и уничтоженный флот Внешников.
- Почему?
- Может быть, я и ошибаюсь. И он снова меня надул.
***
«Джемина-7» сошла с Паутины и очутилась на кладбище военных кораблей. Все застыло в том виде, в котором погибло. Большая часть обломков уже остыла. Дело было уже давно.
- Профилактическое сканирование, - приказал Военачальник. - Малый вперед. Со Звездной Базы что-нибудь есть?
- Ничего, сэр.
- Сканируйте.
Большая часть обломков уже отдрейфовала за пределы обнаружения. Военачальник поразился силам, которые квай привел на бойню.
- Сигнал с орбитальной станции шесть, сэр. Сердце Звездной Базы уцелело, но она разрушена на девяносто процентов. Все ее мощности брошены на поиски брешей во внешней броне.
Военачальник переглянулся с Алеас. Звездная База в укрощении «Джемины» помочь не может. Алеас сказала:
- Ты хотел изложить свою теорию насчет квая.
- Насчет того, как он нас использовал. Он стоял в середине и дергал за ниточки, и все прошло по его планам. Она решила, что он сошел с ума.
- Сколько их спаслось у С. Алисоники? У Т. Роголики? А здесь? Он поставил их туда, где их можно было раздавить. Не убивая никого постороннего.
Алеас насупилась. Она не могла поверить, что квай заставил их прыгать через обруч.
Для кое-кого из экипажа Стражей тяжелыми будут ближайшие десятилетия.
Она сказала:
- Что я вижу - это гибель мифа о нашей непобедимости. Он организовал нападение, и он потерпел неудачу. Еще один наш триумф. Но если узнают, во что это нам обошлось, Рубежи охватит пламя.
Она была права. Вся вселенная должна узнать только об очередном разгроме врагов Канона.
И сколько времени нужно будет Звездной Базе на восстановление? Столетия?
В ее словах был еще один смысл. Флот не может хвастать своей победой. Внешники не могут объявить о своем разгроме. Но квай на свободе….
У Военачальника осталось двадцать восемь процентов от всех его сип и никаких надежд на пополнение дефицита или выход на связь со Звездной Базой Денгайдой. Он не может никуда уходить, пока не выяснит судьбу квая….
Военачальник собрал совещание пилотов истребителей и командиров рейдеров и сказал, что ему нужны корабли Внешников с выжившим персоналом или системами данных, способными дать информацию. И услал их на задание. Потом запросил у орбитальной станции шесть все подробности боя. Когда данные были переданы, он сел смотреть воспроизведение.
***
Простая штука - история, подумала Джо. Такой-то и такой-то сделал то-то и то-то. Как-его-там отреагировал так-то и так-то. Последовательность фактов и дат, иногда с расчетами, проливающими какой-то свет. История.
Искатель смотрел на это по-другому. Конкретные события, времена и лица мало что значили. История - это процесс и контекст, медленные колебания эмоций в физически единой, неимоверно переплетенной среде, где игроки никогда не меняются. История - это вязкая илистая река, а он - рыба в косяке. Реку не разрежешь на порции.
Это казалось бесхитростной работой по переводу, медленной, но вполне выполнимой. Это обернулось кошмаром недопониманий, неверных восприятий, ошибок и неудач. Без Эни-Каат Джо было бы не выдержать напряжения. Искатель бы не выжил без Янтарной Души.
- Эни-Каат, ты никогда не скучаешь по Мерод Скене?
- Нет. Это было не самое лучшее время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56