На этом разговор увял. Лупо снова включил экран и стал смотреть на удаляющуюся зону битвы. Там корабли все еще сбивали друг друга, но это уже трудно было разглядеть. Массированный огонь затихал. Оставшийся Страж дождется своей минуты и закончит работу.
Хорошо ли он прикрыл Дом Трегессер? Сейчас это было главным. Не оставил ли он чего-нибудь, на что можно показать пальцем? Не что-то важное, вроде кого-то, знающего что-то, но что-нибудь тривиальное, что выдаст Дом Трегессер?
Нет, он предусмотрел все. Однако еще долго он будет оглядываться, что у него за спиной.
- Есть контакт с вояджером Симона?
- На пределе видимости.
- Так и держите. Если будет вызывать - не отвечайте. Все посмотрели на него. Первый спросил:
- Ты решил?…
- Пока нет. Этот плод должен созреть. Или сгнить.
- Он будет злиться, если мы не ответим.
- Он нас не увидит. У нас система обнаружения лучше. К тому же он будет молчать. Не хочет же он, чтобы за ним погнался Страж.
Лупо смотрел в экран и думал, хватит ли его на то, чтобы выполнить задуманное.
Глава 51
Долгое молчание прервала Джо;
- Тьфу ты! Цепи! До какого абсурда собираются дойти эти клоуны?
Дега, Эни-Каат и Вайда - еще одуревшие от снотворного - горели тем же возмущением. Им хотелось кого-нибудь покусать. Подумать только - посадили в псевдопримитивную камеру, да еще заковали в цепи!
И только Хагет был в хорошем настроении.
- Ты-то чего лыбишься, службист деревянный? - рявкнула на него Джо. - Чего ты тут нашел хорошего? Улыбка его исчезла, но тут же появилась вновь.
- Ничего не могу поделать. Просто думаю, как будет весело, когда маятник пойдет обратно.
- Маятник? Какой маятник, дурная твоя голова? Хагет приложил палец к губам:
- Пусть они на собственной шкуре узнают.
- Он спятил, - буркнула Джо. - Мы в руках дикарей, а наш бесстрашный вождь думает, что это с ними кто-то сыграл шутку.
- Так и есть, Джо. Они сами с собой ее сыграли.
- Шолот - это и был крекелен, - сказал Дега. Хагет согласился.
- Тиммербах сам никогда бы на такое не пошел. У настоящего Шолота хватило бы злобности, но не хватило бы духу.
- Тогда мы его упустили. Он выберется из тревеллера и превратится в кого-нибудь еще.
- Может быть. Но если ты догадался, то Тиммербах тоже может. Когда мы начнем разбираться с «Искателем славы», крекелен будет на нем. И под замком. Хочешь пари?
- Ты права, Джо, - задумчиво сказал Дега. - У него винтики разболтались.
- Так две недели вне корабля, ребята. Джо, эта скотинка еще не померла?
Джо посмотрела на Искателя. Он явно не выказывал намерения прийти в себя.
- Все еще дышит.
- Все уладится, ребята. Так что можно полежать и получить удовольствие от каникул.
- Нет, вы его послушайте! Назвать это каникулами!
- Так изобразите удовольствие. Это их взбесит.
- Ха-ха! Давайте веселиться!
Джо посмотрела на Искателя. Эта чертова штука впала в зимнюю спячку, что ли?
- Привет, парни! - сказал Хагет трем мрачным типам из СТАСИСа, стоящим в проеме двери. - Улыбайтесь, это полезно.
Джо нацепила на себя улыбку.
- Ешь, пей и веселись, ибо тебе мало отпущено времени. Типы ушли. Хотела бы Джо быть так уверена, как она изображала.
Глава 52
Панцирь обосновался в пустом кабинете, выходившем окном на огромную пещеру родового канала, где получали жизнь Стражи. Для него это место было не лучше всякого другого. Но Миднайт здесь нравилось. Она радостно носилась в воздухе в прерывистом гравитационном поле канала. Крылья ее снова приобрели цвет и блеск.
Шесть дней Панцирь работал до изнеможения. Если на базе и были секреты, которые от него нужно было хранить, он не нашел ни одного блокирующего их устройства. Если здесь был кто-нибудь живой, Панцирь не обнаружил его следов. Не нашел ни одного Обожествленного, которым полагалось управлять этой системой. Не было никаких признаков вездесущего наблюдения, как на «Джемине-7».
Ничто не говорило, что база хоть чем-то отличается от того, чем она казалась, - полузабытая крепость, где никто не помнит, что надо запирать ворота, и где часовые дремлют на постах. Разболтанность, рожденная абсолютной уверенностью.
Ни одной активной защитной системы. Панцирь вышел посмотреть на танцующую Миднайт.
- Заколдованный замок, - пробормотал он, глядя на ее пируэты и вспомнив старую легенду. Замок ужасный и несокрушимый, который стерегли демоны со стальными когтями и алмазными клыками. Но Тае Киодо вошел туда незамеченным и вынес Чашу Истины, потому что демоны предавались сиесте, считая, что ужасная слава замка отпугнет любого.
Над пещерой заработала автоматическая фабрика. Полетели искры. Миднайт спланировала вниз.
- Это было прекрасно, - сказал Панцирь.
- В такой слабой гравитации это просто. Ты нашел выход?
- И до смешного простой. Мы сядем на один из этих шаттлов. Обожествленным, которые ими управляют, наплевать, что там внутри. Проблемы начнутся, когда мы доберемся до Барбикана. Там придется пересесть, и нас распознают как нездешних.
- Я посмотрю, как там Янтарная Душа.
- Ладно.
Панцирь смотрел в пустоту. Где-то на жизненном пути он растерял тот жар, что вел его во дни Ужаса Лучезарного.
Столько лет он провел, скрываясь в тени, проскальзывая в щели, обучаясь и вооружаясь для следующей схватки с некромантами, а теперь намерен отложить меч и объявить Стражам мир. Революционные перемены бросят Канон в зубы хищников.
Шли эволюционные перемены, и он начинал их видеть, хотя симптомы первым назвал ему Военачальник.
Канон рос неумолимо, как черная дыра. И рост этот не остановится, пока есть корабли-Стражи и нападающие на них Внешники.
Пусть так и будет. Завоеватели никогда не нападали первыми.
Внутри постоянно расширяющихся границ возникает вакуум, поскольку людское население не растет. Это старая раса, и, быть может, с момента выхода на Паутину - вымирающая.
А вакуум заполняется другими расами, приходящими на пустое место. Медленным, почти капиллярным просачиванием проникают они в иерархии. Может быть, им и суждено унаследовать эту великую империю - Канон. И через десять тысяч лет только Стражи и закон Канона будут свидетельством, что раса людей когда-то существовала.
Обстоятельства говорили, что наибольшим благом для наибольшего числа будет сохранение статус-кво.
***
Как выбраться? Единственным способом. Украдкой. Выйти незамеченными, не оставив следов. Но на пути стоял Барбикан - как стена длиной в тысячу километров и высотой в пятьсот.
- Панцирь! - Это был голос Миднайт. - Иди сюда! Она просыпается! И на этот раз по-настоящему.
Он поспешил на голос.
Глава 53
Выходя из уюта вояджера в неизвестность ангара, Блаженный Трегессер минуту помедлил. М. Шрилика-ЗА. Не самое сердце империи Трегессеров. Убыточный мир. Внутрисистемная станция ЗБ, не подверженная законам Канона, почти прекратила существование.
И сама планета тоже была источником убытков. Единственная ее ценность - туда можно ссылать изгнанников.
Раш Норим, у которой он принимал губернаторство, выглядела как человек, получивший неожиданное помилование. А взвод функционеров рядом с ней имел вид людей, отбывающих пожизненное без права амнистии.
- Ладно, если делать, то не будем тянуть резину.
Блаженный шагнул вперед. За ним вышли Найо и Тина Бофоку и Кейбл Шайк - добровольные товарищи по изгнанию.
Шайку было двадцать два. Он был выходец с самого темного дна Черного Кольца. Глаза его были глазами старика, что видели все зло мира. Блаженный собирался сделать из него собственного Лупо Провика. Кейбл вполне воспринимал роль.
Блаженный остановился перед Норим, обеими руками взял ее за руку:
- Не вопрошай свою удачу - просто пользуйся. Я точно так же поступаю здесь. - Казалось, ей неудобно, что ее освобождение куплено ценой чужой судьбы. - Найо, конверт.
Найо протянул конверт Норим:
- Назначение, командировочные и всякая всячина. Она открыла конверт. Прочла.
- Герата Трегессер? Пилон?
- Я дернул за кое-какие веревочки. Хорошо иметь там друга. Кого-то, кто иногда перескажет тебе последние сплетни.
Лицо ее стало непроницаемым. Она знала, что этого будет мало. Придет время, когда потребуют настоящей расплаты.
- Понимаю. Благодарю тебя.
- Ну и хорошо. Вояджер ждет. Можешь ехать, куда хочешь. А мне придется встретиться с твоими менеджерами и посмотреть, как тут повернуть дела в другую сторону.
Раш Норим уставила на него тяжелый взгляд. Семнадцатилетний мальчишка собирается повернуть ход дел в самом убыточном мире империи Трегессер.
- Большой тебе удачи.
- Мы по дороге изучали вопрос. Вот Кейбл считает, что есть возможность уменьшить потери. Норим взглянула на Шайка.
- Я уже сказала - удачи. Напишу, когда устроюсь. Ее эта сцена позабавила. Ее спутников - нисколько. В голосе Блаженного они услышали смертельную сталь.
Глава 54
Валерена стояла у бронированного стекла, глядя в полумрак ласкового и солнечного полудня С. Пвеллии-2 - мира, только выходящего из пеленок. Тектоническая активность была здесь такова, что на поверхности ничего строить не решались. Все жили на борту одной и той же воздушной тюрьмы - непрочного гигантского сооружения, пародии на звездолет, которое нельзя было поднять выше пятнадцати тысяч метров без молитвы.
- Сегед Трегессера, - сказала Валерена сама себе вполголоса. - Подмышечная впадина вселенной.
На С. Пвеллии-2 было натыкано столько вулканов, что планета казалась кипящей кашей. Кора ее состояла из коварных плит, которые в любой момент могли сломаться или перевернуться, как льдины. Иногда вулканическая активность выбрасывала наверх редкие элементы в такой концентрации, что их сбор окупался.
Это была работа дешевая и еле-еле дающая прибыль, и занимались ею лишь из-за трегессерского хватательного рефлекса. Если Дом Трегессер отсюда уйдет, придет другой Дом.
Валерена подумала: а может ли такой подход не таить в себе зародыш катастрофы? Если ты слишком упрямо цепляешься, ты пропустишь момент, когда единственной реальной возможностью является выход из дела.
Она привела с собой свиту из ста человек в эту адову дыру, где дожди шли лишь на стратосферных высотах, и эти дожди несли смертельную коррозию. Сейчас ее свита стояла у нее за спиной. Она повернулась:
- Они нашли предлог, чтобы заслать нас к чертям. Так засунем этот предлог им в глотки!
Глава 55
Янтарная душа три дня ела, как голодный волк. Потом они сели на первый корабль до Барбикана. На борту Панцирь объяснил ей, что случилось, где они и что надо делать, чтобы отсюда выбраться. Потом объяснил еще раз. Потом вычеркнул все, что она не могла понять, и объяснил еще раз. Потом оставалось только надеяться на лучшее.
Но одну вещь она хотела слышать снова и снова.
- Твоя раса живет в системе, называемой М. Меддина - четвертая планета, мир Закрытого Договора. Твой народ редко ее покидает. Как ты попала на Мерод Скене - никто не может понять.
Еще она хотела слышать о представителе своего народа, который был на тревеллере Шолота. Панцирь мог сообщить ей только имя: «Искатель Потерянных Детей».
Добраться до Барбикана было просто. Обожествленные, ведущие корабль, ничего не заметили. Переход на хаулер Дома Хоригава был сложнее, но Янтарная Душа успешно их прикрыла.
Некоторые датчики обнаружения нарушителей на них все же отреагировали, что вызвало со стороны техников и СТАСИСа ворчание насчет призраков и глюков.
Полет в брюхе хаулера был не сложнее первого этапа. При порожнем пробеге команде незачем было проверять трюмы.
Но проблемой стала Миднайт. Ее нервы не были к такому приспособлены. Панцирь ее успокаивал:
- Еще один перелет - и мы в безопасности. Максимум два. С Хоригавы улетим на другом хаулере. Сойдем на какой-нибудь станции Паутины и просто исчезнем. Может быть, найдем фантом, чтобы как следует замести следы. Они не смогут в поисках нас перевернуть всю вселенную.
- Но куда мы направляемся? И что собираемся делать? У нас нет никаких документов. Нет кредита.
Для Панциря с его бесконечной перспективой это не были проблемы. За десять лет он что-нибудь придумает.
Ему много раз приходилось это делать, пока он не залег в Мерод Скене.
Вселенную они не перевернут, но Военачальник объявит тревогу по всем СТАСИСам и гарнизонам Канона. Панцирь теперь стал реальной опасностью. И должен был найти убежище быстро.
А где? Это в большей степени определяли Миднайт и Янтарная Душа, чем его собственные желания. Он собирался направиться Вовне. Там тоже были кваи. Но это слишком далеко. Можно было бы выбрать родной мир Янтарной Души. Но Стражи будут шарить там без всяких раздумий, договор там или что другое.
Хаулер Дома Хоригава сошел с Паутины в темной, лишенной планет системе Н. Келлрика. Он собирался взять на борт предметы роскоши для Барбикана.
- Янтарная Душа не хочет здесь сходить, - сообщила Панцирю Миднайт.
- Нам необходимо здесь сойти. Это мелкая промежуточная станция. Чтобы потерять след - идеальное место. Охрана слабая.
- Здесь что-то есть, что ее пугает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56