Он рассчитал положение скалы, которая вызвала переполох наблюдателей. Не слишком далеко. Это плохо.
Корректировка курса вывела рейдер на направление прямо к ложному Стражу. Интересно, какие там возможности обнаружения и связи?
Нет смысла гадать. Скоро он это узнает.
Было у него искушение взорвать его после прохода - этакое грубое «прощай». Но такой жест не свойствен народу квая.
Тринадцать часов. Истребитель вышел за пределы обнаружения и стал вероятной точкой среди десятков других, рассчитанных по перехвату связи. Рейдеры исчезали за кормой. Между ним и прядью не было никого, кроме ложного корабля в четырех часах пути.
Одиннадцать часов. Ничего на экране, кроме вероятных точек. Они прошли. Он дал разрешение стабилизировать корабль.
- Двадцать минут работы двигателя. Пять процентов мощности.
Это не даст излучения, заметного на общем фоне вселенной. Постепенно, отдельными толчками….
- Кез Маэфель!
- Вижу.
Из ниоткуда появился перехватчик, прожигая дыру в вакууме, идущий только под навигационным экраном прямо к «Джемине-7».
Щелк! И его уже не было.
- Сработал поддельный пароль, - вздохнул Панцирь. - Я боялся, что у нас не хватит данных. - Это был еще один старый трюк - имитация идентификационных сигналов противника. - У них на борту должна быть тревога.
***
Военачальник был опустошен. Теперь только Алеас могла его защитить, когда….
- Аномалия, Военачальник.
- А? Что? Заговорил воздух!
В зале наблюдателей все замерли, испуганные глаза расширились.
Проклятие! Надо же, чтобы это случилось именно сейчас!
- Прошу объяснений.
- Возвращающийся перехватчик «ДЗ-539», имея на борту срочно нуждающихся в медицинской помощи, едва не столкнулся с рейдером. Обмен кодами опознавания прошел нормально, но рейдер «ГВ-47» по диспозиции должен был находиться в нескольких часах пути от места встречи. Связь с рейдером показала, что «ГВ-47» находится на положенном месте.
- Гома Марадак!
Это прозвучало как ругательство.
- Что? - переспросила Алеас.
- Пылевая туманность Гома Марадак. Мы там вели учения во время квайских войн. Напоминала места, где любили прятаться кваи. Когда туда вошла «Иберика-25», Ужас Лучезарный уже был там. Они украли коды пароля и отзыва и ввели в ангары рейдеров двенадцать своих кораблей…. Они крали эти коды в течение всей войны. И сейчас он проделал тот же трюк, прикинувшись одним из нас.
Но, просмотрев данные по региону, Военачальник не нашел ничего в подтверждение своих подозрений. Если Кез Маэфель туда прошел, то он проскользнул, как привидение.
Алеас стала рассматривать проблему с разных сторон. Она ввела данные по кувыркающемуся рейдеру, уходящему от конца пряди возле Звездной Базы, узору зондов, ракетам, обнаруженным у этого конца, и попросила «Джемину» посмотреть, запрещают ли эти данные предположение, что обнаруженный аномальный контакт - корабль квая.
Глава 138
Обмен сообщениями противника зловеще возрос. Панцирь на волосок скорректировал курс.
- Готовьте к запуску ракетный модуль.
Его подчиненные знали, что делать. Будет исполнен еще один старый трюк. Они начали сложное программирование.
Они не успели закончить, как одна из вероятных точек на экране показала работу двигателя.
- Код опознавания их не обманул, - сказал Панцирь. - Хотя им пришлось какое-то время это обдумывать.
- Что ты собираешься делать? - спросил Провик.
- Пущу ракетный модуль по курсу, по которому мы шли в момент встречи с перехватчиком. На сканере он даст такую же отметку, как рейдер. И даст отзыв на пароль. Еще один старый трюк.
- А мы?
- А мы исчезнем. Если модуль сделает свою работу, нас сочтут погибшими.
***
Алеас подозвала легкие корабли справа от «Джемины-7», а рейдеры из центра направила влево. Еще пройдут часы, пока будут подобраны все легкие корабли и Страж сможет двинуться к центру действия.
- Сообщение о контакте. Там, где он и должен быть. В ответ на запрос идентифицирует себя как «ГВ-47».
- Это не рейдер «Джемины-7», - сказал Военачальник.
- Мог перехватчик ошибиться?
- Конечно. У них мысли были другим заняты. Но я спорю, что не ошибся.
Алеас сдвинула корабли, замыкая мешок вокруг контакта.
- Ты хочешь их живыми?
Она знала, что да.
Он волновался. Очень пассивно развивались события.
Алеас приказала подойти к цели одному истребителю. Был шанс, что Внешник действительно подбит.
Он не отвечал на вызовы, если не считать автоматических отзывов на пароль. Он казался слишком холодным для жизнеобеспечения.
- Ты думаешь, они могут быть мертвы?
- Нет.
Потому что он не хотел, чтобы квай от него ушел, пусть даже так. И остальные - тоже…. О биороботе он старался не думать.
- Когда посмотрит группа зондирования, будем знать точно.
Истребитель подошел ближе, цель не реагировала. Потом доклад:
- Есть странные показания работы двигателей. Будто они сильно повреждены. Начинает двигаться. Поворачивает в сторону Паутины.
Военачальник остро понимал, что слышит известия с опозданием на двенадцать минут. Ни он, ни Алеас развитием событий управлять не могли.
Истребитель доложил, что поведение двигателей все сильнее отклоняется от нормы. Старший вахтенный офицер приказал истребителю сделать предупредительный выстрел впереди по курсу рейдера. Пилот приблизился.
- Все еще их не вижу. Очевидно, идут с включенной маскировкой. Стоп! Есть свечение двигателя…. Сигнал перекрыл взрыв статических помех.
***
Панцирь вводил рейдер в структуру, которая имитировала Страж. Работы получалась больше, чем он раньше надеялся.
Внешние работы выполняли Провик, его подруга, Валерена и Блаженный. Только они могли втиснуться в скафандры Внешников. Плавая впереди на страховочных концах, они открывали проход в титане и тросах ложной цели. Панцирь ювелирными толчками двигателя вводил корабль внутрь. Люди закрывали проход сзади.
Провик и его женщина закрепили структуру на рейдере. Блаженный и Валерена провели необходимые связи, чтобы излучение структуры во всем спектре можно было контролировать с корабля. Все это заняло часы.
Панцирь поздравил их, когда они вернулись.
- Отличная работа. И модуль только что взорвался. Судя по их проклятиям, они на это купились.
Он прошел на мостик и слегка подтолкнул всю конструкцию в сторону пряди. Излучение ложной цели было запрограммировано на постепенное убывание.
При этом образе действий бегство затягивалось надольше, но зато, он считал, шансы лучше. Черт его знает, может быть, еще и удастся выбраться.
Он устроился отдыхать, стараясь не думать о голоде.
***
Военачальник ушел к себе в каюту хандрить. И проспал двенадцать часов. Проснулся он с убеждением, что квай жив. Никаких рациональных обоснований этого чувства у него не было.
- Внимание, полковник Джо Класс. Это Военачальник. Хочу с вами встретиться у каюты чужаков.
Он вышел в коридор - и оказался лицом к лицу с обнаженной женщиной - самой красивой и самой эротичной, какую когда-либо видел. Она улыбнулась, проходя мимо него.
Он застыл. На борту «Джемины-7» не было такой красивой женщины. Никогда за всю историю корабля.
Голос его сорвался на писк:
- Тон?
Она улыбнулась ему через плечо и свернула в поперечный коридор. Он побежал следом. За углом никого не было.
Алеас будет слюной брызгать.
Он с трудом вспомнил, что шел на встречу. Такая женщина могла заставить забыть про всех других.
Хотя бы на несколько минут.
***
Военачальник поморщился. Никогда ему не привыкнуть к этому запаху.
- На рейдере было несколько человек, которых знали они оба, - сказал он Класс. - Я хочу знать, можно ли их найти тем же способом, которым Искатель нашел вас.
Класс посмотрела недоуменно:
- Но ведь они мертвы. Я слыхала, что они попытались идти на неисправном двигателе и у них взорвался реактор.
- Сделайте мне такое одолжение, полковник.
Глава 139
Панцирь глядел на экран. У «Джемины-7» не было причин оставаться поблизости, но она не уходила, гоняя патрули рейдеров по случайным маршрутам. Из перехвата сообщений коммуникаторов трудно было понять зачем.
Их присутствие заставляло его двигаться ползком. Он был в двух часах пути от пряди. Придется добавить еще час, а потом - бросок.
Он повторял это себе уже восемь часов. Изложил это другим за час до броска.
Один из не-кваев вдруг сказал:
- Кез Маэфель, тут на экране призрак. Такой, какого я раньше не видел.
Панцирь заставил себя встрепенуться, и желудок его подкатил к горлу.
- Это Страж, пытающийся идти незаметно. Они знают, что мы здесь. Приготовиться к резкому маневрированию.
Он посмотрел на экраны. Они построили еще одну ложную цель, а сами хотели прокрасться вокруг и встать между ним и прядью. Только такой громадине прокрасться невозможно.
Двигатели были разогреты. Все на ходу.
- Готовы?
Он вбил рукоять в красную зону. Рейдер разорвал маскировку в клочья.
Тут же на экранах засветились излучения двигателей. Это его не удивило. Он бы тоже попытался подкрасться и сзади. Им пришлось тормозить, чтобы сравняться с его скоростью.
- Курс точно на прядь. Сейчас они пока стрелять не будут.
Он чуть сбавил тягу. Нужно оставить резерв. Вскоре он понадобится.
***
Джо стояла на ходовом мостике рейдера, одетая в легкий бронированный внешний скафандр, используемый для абордажных операций. Рядом с ней был командир группы полковник Хагет. Это был еще прежний Хагет. Они могли никогда и не встретиться.
Его задачей было поймать рейдер квая. Ее задачей - взять в плен самого квая.
- Военачальник снова оказался прав, - сказала она. Хагет неопределенно хмыкнул.
- У этого типа скорость будь здоров.
- У него была фора на старте.
Нет смысла здесь с ним стоять. Джо отошла к Эни-Каат и своим людям - настоящим солдатам, которые знали, что значит быть солдатом. У Эни-Каат на лице выступил пот.
- Расслабься. Представь себе, что это Мерод Скене.
- Но это не Мерод Скене. И против нас не горстка устарелых отбросов.
- Верно.
На рейдере их ждал квай.
- Абордажной команде приготовиться!
И на кой черт они нужны Военачальнику живыми?
***
Двадцать рейдеров, идущих стаей, и так плотно, что не ускользнуть. Но не стреляют. Военачальнику нужны пленные.
Панцирь понял, что не может решать за всех.
- Прошу внимания. Мы в ловушке. Расстояние до пряди - час тридцать пять минут, и на нашем пути «Дже-мина-7». Есть ускользающий шанс, поскольку они хотят взять нас живьем. Если пробовать этот шанс, придется драться. Если драться, все шансы за то, что нас убьют. Наша смерть будет иметь чисто символическое значение. Будем драться или сдадимся?
Кваи не колебались.
- Драться. Нас все равно убьют.
Другие солдаты согласились, и Провик со своей женщиной - тоже. Миднайт и Валерена отказались. Оставался Блаженный.
- Отвести женщин в спасательный бот. Блаженный, ты должен решить, пока он не уйдет.
Через три минуты бот отошел. Блаженного на нем не было.
- Приближается первая группа.
Четверо, по одному с каждой стороны. Панцирь пока не стрелял, и они тоже. Почему они не бьют по его лопастям?
Он подождал, пока они подойдут настолько, что поздно станет поднимать экраны.
Двух ближайших он поразил ракетами, пущенными с максимальной скоростью, двум другим залепил в двигатели, резко развернул корабль и, толкнув ручку в красный сектор, рванулся к выходу из мешка.
Взвизгнул металл. Рейдер зашатался. Кто-то из командиров атакующих кораблей, у которого было больше отваги, чем мозгов, дал себе столкнуться с противником и слипся с ним. Панцирь не мог освободиться. Отчаянным рывком, поворотом и отскоком Панцирь избежал столкновения с другим кораблем. Прилипший к нему пытался этому помешать, но у Панциря двигатели были мощнее.
Его солдаты пошли приветствовать группу абордажа.
***
Этот чертов Хагет был просто псих. Но свою работу он сделал.
Присоска была установлена. Джо взорвала заряды, проделав дыру в корпусе. Штурмовой взвод бросился вперед. Вслед за первым отделением ворвались Джо и Эни-Каат.
И попали в зону резкого гравитационного перехода.
Кваи полностью использовали этот краткий момент дезориентации. Первые два отделения полегли полностью. Хватит ли сотни солдат?
- Эни-Каат, к корме! Давайте, ребята! Шевелись! Из тела стоявшей рядом женщины вырвался огонь и красный фонтан.
***
- Полковник Класс на борту, - доложил эфир. - «ГВ-83» подбирает спасательный бот.
- Отлично.
Военачальник был уверен, что биоробот будет на спасательном боте. Настолько он знал квая.
Куда, к черту, девалась Алеас? Ее уже несколько часов никто не видел.
Еще никогда его люди не были так мрачны и подавлены. Они не могли сосредоточиться на работе. Проклятая «Джемина»! Почему именно сейчас?
Их страхи было нечем утешить.
Из ниоткуда появились четверо кваев и убили шестерых солдат Стража, охранявших связь со своим рейдером. Четверо пробились по трупам на мостик рейдера.
***
Эни-Каат терпела поражение. Шлем с нее сбило, и она его сбросила. Теперь она не знала, где Джо и что она делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56