- Вот это ему и скажи.
На стук открыла Янтарная Душа. Неожиданно человеческим жестом она приложила палец к губам.
- Он слушает. Они прервали молчание. В каюте ощущалось подспудное возбуждение. Что бы там ни ощущал Искатель, оно было важным.
- Я дам ему знать, что ты здесь, как только будет возможность. Если я не буду служить. Он захочет тебя информировать.
- Мы должны с ним поговорить.
Янтарная Душа нависла над Искателем, который устроился в шезлонге примитивной работы. Полностью механическом.
Но Искатель отвлекал внимание зрителя от шезлонга. Он ничего не делал, чтобы скрыть свой истинный вид. И эта раздвоенная двубокая фигура была настолько далека от человеческой, насколько Джо могла вообразить. Он был похож на змею, которая решила превратиться в человека и остановилась на полдороги, став альбиносовым чешуйчатым ужасом, напоминающим птичью лапу. Местами он был прозрачен.
Джо не была уверена, что даже сейчас должна верить своим глазам.
Она отвернулась, чтобы зрелище не сбило ее с мыслей о деле. Эни-Каат сделала так же. Двадцать минут они так простояли, смаргивая слезы с глаз и желая оказаться где-нибудь еще.
- Лейтенант Джо ?
Она обернулась. Искатель принял свой обычный вид для общения.
- Янтарная Душа сказала, что ты слушал Внешников.
- Паутина гудит от их сообщений. Так плотно, что невозможно уследить за всем. Мне придется включить в работу Янтарную Душу и работать с ней рядом, если этот поток не спадет.
- Что случилось?
- Они начали контратаку, и начали с великой уверенностью, что причинят много горя Канону и Стражам и заставят Стражей отойти.
- Этого не будет. Стражи не защищают Канон, они истребляют его врагов. Есть разница.
- Их миссия мести…, она другая.
Их командующая сила пришла на Паутину недавно. Она послала приказ начинать, рассчитывая на срок приблизительно в сто ваших дней. Участвуют многие силы. Одна из них, возможно, идет на Капиталу Примагению.
- Черт! Это будет удар ногой по яйцам. Капитала Примагения! Это разожжет на Рубежах пожар, который будет пылать столетия.
- Для нас представляют интерес корабли, которые назначены следовать за Стражами и сообщать о них. Они могут найти для нас «Джемину-7». Еще один корабль получил задание выследить нас.
- Это то, ради чего я пришла. Если мы немедленно не уберемся, команда нас растерзает. Они слишком напуганы, чтобы слушать доводы.
- Дай командиру корабля инструкции уходить в дружественное пространство. Он не должен идти по прямой пряди.
Именно так пойдет охотник. Иди, ибо начинается гонка. Минуты могут решить все. До первого якорного пункта, где будет развилка, на которой погоня не сможет пойти по всем прядям, переход долог.
Недоумевая и сомневаясь, Джо нашла шкипера тревеллера, сказала ему, что можно возвращаться домой, и предупредила, что по их следу может быть погоня.
***
Джо была на камбузе, когда услышала повелительный зов Искателя. Бросив все, она пошла на призыв. Когда Янтарная Душа впустила ее в каюту, завыли сирены.
- Приближение! - Джо выругалась. - Этот сукин сын пошел прямой прядью!
- Да.
- У меня еще будет с ним разговор.
- Постой! Надежда еще не потеряна. Охотнику понадобится время дойти до поворотного узла. Когда он начнет преследование, у нас будет четырнадцать часов форы. Он может нас догнать лишь через несколько дней. Поблизости есть Страж, до которого мы можем добраться раньше.
- Который?
- Этого я не знаю. Они используют шифр. Его близость значит больше, чем его название.
- Для тебя - может быть. А я скорее попробую удачи с Внешниками, чем спасение на «Траяне-4».
- Это единственный безопасный остров во враждебном море.
- Пойду выяснять отношения со шкипером.
- Я вскоре тоже там буду.
Перед походом на мостик Джо зашла проконсультироваться со своим арсеналом.
***
Джо или Эни-Каат каждую минуту торчали на мостике, вооруженные и злые. Они смотрели, чтобы тревеллер держался середины пряди и шел в режиме красного сектора.
Все стало яснее на следующий день, когда на мостике появился Искатель.
- Этот охотник нового типа. Он мощнее, чем ожидалось. Он догоняет нас быстрее, чем ожидалось.
- Понял, ты, гений? - Джо оскалилась прямо в лицо шкиперу. - Теперь раскручивай свою машину и лети изо всех сил, или я лично позабочусь, чтобы тебя эти гады заполучили живым.
Глава 122
Шесть трегессерских кораблей стартовали с П. Бенетоники-ЗБ одновременно: три перегруженных хаулера, два переполненных тревеллера и вояджер, несущий Лупо Провика, его семью и Т. В. Трайс. Какое-то время флот Трегессеров будет прихрамывать. Провик не собирался отсылать корабли обратно.
Ныне Дом Трегессер принадлежал Кейблу Шайку и Тине Бофоку. И Шайку нетрудно будет управлять им, как он хочет. Еще не скоро будет восстановлен директорат.
Лупо смотрел, как уменьшается его родной мир. Т. В. Трайс встала рядом с ним. Они были настроены на одну волну.
- Это Шайк их убил?
- Я так думаю.
- Я обдумала каждую возможность, но другого не вижу.
- Это он. Даже если он и Тина могут отчитаться за каждую секунду.
- Может быть, если бы мы знали, что он задумал, до того, как вошел в Пилон и увидел, что ты не улетел….
- Это не важно. Он долго не протянет. Года не пройдет, как с ним покончат Стражи или Внешники.
- Я рада, что ты в конце концов меня послушался. Она давно уговаривала его выйти из дела.
- В конце концов мы смогли себе это позволить.
Глава 123
Военачальник оперся на спинку кресла Алеас. Она сидела, глядя на плавающую в воздухе модель черного корабля. Отношение длины к ширине у него было самое высокое, какое видел Военачальник в своей жизни. Это означало усиленный линейный двигатель открытого космоса. На прямом курсе эта штука должна лететь как черт.
- Новые приближения?
Они уже два дня наблюдали оригинал модели.
- Да. И «Джемине» они не нравятся. Вот эти выпуклости вот тут - это рейдеры. - Она показала на прибор. От корпуса отходили по сторонам два корпуса поменьше. - Двигатели рейдеров всегда открыты. И могут работать при нахождении рейдера в гнезде. Эти пузыри между рейдерами - истребители. Они заходят носом внутрь под углом тридцать градусов, двигатели открыты.
- И могут давать импульс при маневрах носителя?
- «Джемина» утверждает, что по скорости и маневренности эта штука превосходит почти все.
- И тяговые лопасти Паутины на рейдерах тоже есть?
- Облегченного типа, но смонтированы так, что могут действовать как вспомогательные к лопастям главного корабля.
- Чертовски красивый машинный дьявол.
- Зондирование показывает на борту наличие и кислорода, и метана.
- Давай посмотрим, что он умеет делать.
Военачальник запустил пять рейдеров и дюжину истребителей преследования на бесшумное приближение. Они с Алеас перешли в военный центр.
- Военачальник, цель движется. Не может быть.
- Они еще никак не могли заметить наши легкие корабли!
- «Джемина» согласна, сэр. Действия цели независимы от наших.
Военачальник смотрел, как меняются данные. Перемещается к Паутине. И не скрывается.
- Найдите точку его максимального приближения к пряди и перенаправьте удар туда.
Прядь отмечала вершину треугольника. Кратчайшая его сторона вела к «Джемине-7». Время шло. Наконец Внешник заметил легкие корабли и увеличил скорость.
- Ну и движется этот паразит!
- Легким кораблям - атаковать на всей скорости! - дал команду Военачальник.
Через минуту кто-то доложил:
- Военачальник, цель выпустила два рейдера и четыре истребителя.
- Зачем? - спросил Военачальник у Алеас. - Им же не справиться с тем, что я послал.
В аквариуме главного дисплея мелькнула световая точка, расплылась и исчезла среди сходящихся сил. Сход.
С небольшой задержкой «Джемина» выдала сообщение:
«….срочно. Страж, говорит лейтенант Джо Класс из военного экипажа Стража „Джемина-7“ с борта пиюговского тревеллера „Рассветная вахта“. У меня на хвосте погоня. Срочно. Срочно».
- Красная-один! - рявкнул Военачальник. - Алеас, ракеты и перехватчики! - По кораблю разнесся вой сирен. - Внимание, ходовая часть! Готовьтесь к движению.
Второй сход. Говорившая добавила к своему сообщению:
- Преследователь сошел с Паутины и выполняет запуск. Я вас вижу. Иду на форсаже.
Следы ракет метнулись к месту действия с таким ускорением, от которого обычная сталь потекла бы нагретым воском.
- Она хладнокровна, - заметила Алеас.
- Она хороший солдат.
Джо Класс. Здесь, рядом. И два корабля Внешников, последнее слово техники, пытаются не пустить ее домой Что за черт?
Там началась стрельба.
Часть его легких кораблей отсекла от тревеллера находящуюся в системе группу. Другие встретили лобовым огнем сошедшего с Паутины. Каждая сторона потеряла по истребителю. Сошедший не стал выпускать рейдеры. Он быстро догонял тревеллер. Легким кораблям Военачальника не повернуть и не перехватить. Будет жить тревеллер или нет, решают ракеты Алеас.
Спокойный голос с тревеллера сообщил:
- Преследователь запускает ракеты.
Военачальник следил за его приближением и погоней отставших перехватчиков. Он не стал спрашивать «Джеми-ну-7» о вероятностях. Не хотел подтверждения дурных предчувствий.
Очевидно, такое же предчувствие было у Класс.
- Военачальник, шифрованный импульс с тревеллера.
- Военачальник, Внешник перевернулся кормой вперед и гасит скорость на полной тяге.
Они верили, что добили свою цель.
Он посмотрел на свои легкие корабли. Большинство их маневрировало, собираясь отсечь Внешнику отход. Второй со своими рейдерами уже взошел на Паутину, в безопасность, оставив истребители самих о себе заботиться.
Его первые ракеты скользнули мимо тревеллера, когда подошли ракеты противника. Кусок вселенной занялся огнем.
- Страж, у нас повреждена корма. Начинается распад корабля….
Рычание статических помех - и тишина.
Глава 124
Исключая «Тонкую гармонию», остальные корабли нового класса получили имена вроде «Меч тени», «Клык тьмы», «Глас рока». Панцирь решил, что Внешники - действительно народ веселый и жизнерадостный.
Его пригласили в центр управления боем, поскольку «Голод Разрушителя», следящий за «Джеминой-7», и «Лезвие ночи», гнавшееся за таинственным тревеллером, попали в неприятную ситуацию.
Он вошел в центр, посмотрел на дисплей с изображением отдаленного боя.
- Что у нас есть?
Один из Внешников протянул ему лист ломкой желтой бумаги, которую они использовали для распечаток.
- Запись сообщений тревеллера Стражу, сделанных открытым текстом. Остальное было передано кодированным импульсом.
Когда он пришел, тревеллер уже исчезал. В этот момент ракета, идущая с приличной долей скорости света, достала «Лезвие ночи». Конец этой главы.
«Голод Разрушителя» сидел неподалеку на Паутине, подбирая свои рейдеры. После этого он продолжит слежение за «Джеминой-7».
Панцирь посмотрел перехваченные сообщения.
- Класс?
Это казалось невозможным. Сколько она передала на Страж?
Вероятно, достаточно.
- Кто видел это? - спросил он.
- Ты и техник, который это записывал, - ответил один из его солдат.
Хорошо. Техник ничего не скажет. Он сам - тоже. Даже подумать трудно, что сделали бы заложники-Трегессеры, если бы узнали. Наверняка что-нибудь самоубийственное. Это значило, что для Дома Трегессер игра окончена.
Что это значит еще - будет ясно потом. Мудрец над этим подумает.
«Тонкая гармония» продолжала долгий переход к космосу Канона.
Глава 125
Военачальник пролистал несколько строк расшифрованного рапорта Класс и остановил дисплей. Он взглянул, как разгребают обломки пиюговского тревеллера, посмотрел, закрывает ли Страж эти работы от Внешника, который снова сошел с Паутины. Потом поднял глаза вверх.
Обожествленные покинули свои экраны. Все, кроме Обожествленного Кола Мармигуса, который улыбался широченной улыбкой. Встретив взгляд Военачальника, он подмигнул.
Военачальник вывел на экран начало рапорта.
- Алеас, прочти это вместе со мной.
Она присоединилась к нему, хотя и не выразив удовольствия. Он пустил прокрутку рапорта. При его скорости чтения на ознакомление с основными приключениями Класс ушло около получаса.
Алеас было нечего сказать.
Если ее это ошеломило, то что же говорить об Обожествленных, которые жаждали его крови?
- Внимание, начальник ходовой части. Говорит Военачальник. Возвращаемся в Канон, как только подберем легкие корабли. Пункт назначения - П. Бенетоника-3. Конец связи.
- Ну вот, - сказала Алеас. - Этот большой раунд ты у Обожествленных выиграл.
- Это наверняка. Теперь они пару месяцев не будут мне досаждать.
Он встал, чувствуя, что никогда его власть не была так велика и так надежна, и повернулся к потрепанной и сильно постаревшей лейтенанту Класс, вошедшей в центр управления боем вместе с другими уцелевшими с тревеллера.
- А что ты собираешься делать с другой Класс? - спросила Алеас.
***
Увидев Военачальника, Джо чуть не отключилась. Но Эни-Каат успела поймать ее за руку и удержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56