Кейбл заглянул из полутемного коридора. Валерены с двумя мужчинами были в пузыре невесомости и занимались делом. Третий сидел у стола, голый, с бессмысленными глазами и что-то пил с таким видом, будто делает это потому, что не может придумать лучшего занятия. Четвертого не было видно. Очевидно, за закрытой дверью ванной.
Человек у стола поднял глаза на Кейбла, когда тот щелкнул предохранителем. Он сказал только «Ах ты…» и свалился с пробитой головой.
Кейбл навскидку выстрелил по остальным, пока они не успели разбежаться, затем аккуратно закончил работу, не дав им вскрикнуть, чтобы не потревожить человека в туалете. Валерены умирали с таким видом, будто не могут поверить в то, что случилось.
Ему тоже нелегко было в это поверить.
Шайк отложил оружие, быстрым шагом вышел из дома, остановившись только сказать охранной системе, чтобы подняла тревогу. Бедняга в сортире. По самые уши в дерьме.
Он посмотрел на часы. Пятнадцать минут впереди графика.
Второй раз он посмотрел на часы, входя в наземный уровень Пилона. Все еще пятнадцатиминутный запас. Все на ходу.
***
Директора, отделенные от всех прочих, стали по-настоящему внимательны, когда от выстрела Блаженного мозг Валерены раскидало по всей стене. Он вскочил на стол черного дерева, принадлежавшего его матери. Оружие он держал небрежно, но ствол его смотрел в их сторону.
- Это долгая история. Я изложу лишь основные пункты.
Он рассказал им, что последнее, что дал им узнать Провик, была смерть его деда. Он рассказал им, как Симон-дубль пытался убить его, Валерену и Провика. Он рассказал им, как Валерена подчинила себе «Аджатрикс-6» и как встретила свою судьбу. Он рассказал им, как Провик заключил договор с выжившими Валеренами, рассказал о том, как Внешники вели кампанию, чтобы заставить Дом Трегессер себе помочь. Он рассказал о заложниках, которых вынужден был дать Дом Трегессер.
Он спрыгнул со стола, пересек комнату, прошел обратно, похлопывая распылителем по ладони.
- Когда не стало Провика, на Приме остался лишь один человек, чье свидетельство было бы воспринято всерьез, встань вопрос об идентичности Валерен. Они хотели исправить это положение. С помощью некоторых из вас. Мне повезло. У меня был друг в другом лагере.
Все это показалось им правдоподобным. Вполне соответствующим абсурдной политике Дома. А раз они поверили, это могло быть превращено в мандат на чистку кадров.
- Я ударил первым. Этому меня научил Провик. До рассвета все будет улажено. Вы все здесь. Кворум есть. Раньше, чем я уеду в город, я хочу формального подтверждения моего вступления в наследство.
Был у них выбор? Каждый, проголосовавший против Блаженного, подписывал себе приговор.
***
Найо влез в скиммер рядом с Блаженным, пристегнулся.
- В чем дело? - спросил Блаженный. Он начал разгон и посмотрел на время. - Кейбл скоро начнет действовать. Трайс - это все, что нам осталось.
Найо глянул назад на Раш Норим, втиснутую на место для багажа, и через заднее стекло - на машину, несущую двадцать квайских коммандос. Норим была в страхе.
- Блаженный, я не знаю. Может быть, я стала трусихой. Но у меня чувство, что мы что-то просмотрели.
А Блаженный был в эйфории. Представить себе, будто что-то не удастся, он уже просто не мог. Т. В. Трайс захватят во сне, и дело будет закончено.
***
Третий и Пятый уже послали семье сигнал тревоги, когда вбежала еще не до конца проснувшаяся Т. В.
- Получили срочное из Высшего Города?
- Да. Может быть, это оно и началось.
- Только что в Пилон вошел Кейбл Шайк.
***
Сводный брат Шайка с двумя товарищами из Черного Кольца увидели, как в отдалении появились три машины.
- Точно вовремя.
- Пошли!
Через две минуты они уже были внутри замка, не замеченные ни часовыми, ни охранной системой. Еще через четыре минуты они были у дверей комнаты, куда согнали директоров Дома Трегессер. Охраны у дверей не было. Они ворвались в комнату, перестреляли всех и еще через восемь минут вышли из замка.
Через несколько минут убийцы-помощники, не имевшие понятия, кто были их жертвы, разделили их судьбу.
***
Блаженный и Найо вошли в Пилон и пошли в долгий путь к лифтам. Прибывшие к разным входам коммандос направлялись туда же. Найо с Блаженным дезактивируют перед ними все контрольные посты безопасности.
Блаженный огляделся. Все вокруг было спокойно, как и должно было быть. Кейбл потягивал через соломинку коктейль, занимая островок, где обычно находился кто-нибудь из конторы Провика - самый внешний пост охраны. Теперь Блаженный был уверен, что все произойдет достаточно быстро, какие бы сигналы тревоги ни сработали. У него теперь есть люди и приборы для этой работы.
На каждом контрольном пункте все шло превосходно. Но чем лучше все выглядело, тем мрачнее становился Найо, будто он больше боялся успеха, чем неудачи.
Они дошли до уровня, где жила Трайс, и рассыпались по коридорам. Раш Норим достала им план этажа. Они проникли с четырех концов, двинулись к апартаментам Трайс, ворвались в них и бросились в спальню.
Она была пустой.
- Твою мать! - сказал Найо.
Блаженный был обескуражен, но не хотел этого показать.
- Значит, она отступила от своих привычек. Придется нам за ней охотиться. Люди у нас есть.
- Она была в кровати. Постель смята. И у нее тоже есть люди. И много людей, которых обучал квай, когда готовил систему планетарной обороны.
- Это все ветераны, Найо. Пошли. Мы ее" достанем. Возле кровати Трайс пискнул коммуникатор, и на экране появилась сама Т. В.
- Я так и знал, - сказал Найо. - На нас поставили засаду.
- Норим мертва, - сказал Блаженный, включая звук.
- Этаж изолирован, Блаженный, - сказала Трайс. - Через несколько секунд он будет отключен от всех систем. Если хочешь выговорить себе путь отсюда, отпусти своих солдат по домам. Ты и Найо, поднимитесь на грузовом лифте в кабинет Лупо.
И экран погас. Через мгновение погас и свет.
- Лучше согласиться говорить, - сказал Найо. - Мы ведем бой с тенью. Она знает, чего мы хотим и что у нас есть. Что есть у нее - мы не знаем. И не знаем, не выдадут ли наши чужаки, если полетят клочья.
- Кейбл будет расстроен.
Шайк хотел стать начальником службы безопасности Дома.
- Он поймет. Да черт с ним, может быть, она ему ее уступит. Она же хочет нас живыми.
- Может быть. - Блаженный жалел, что не видит лица своих солдат, чтобы понять их настроение. Они знали, что произошло. Найо был прав. Солдатам это «все или ничего» не нужно.
- Черт бы ее взял! У нас нет выбора.
В две минуты он перешел от эйфории к отчаянию.
***
Сразу вслед за Блаженным и Найо в офис вошли Вторая и Лупо.
- Ой, блин! - сказал Найо.
Удивление напрочь лишило его всех остальных слов.
Блаженный, казалось, готов был упасть в обморок.
- Ты?
- Я, Блаженный. Садись.
Лупо обыскал их в поисках оружия, Вторая прикрывала его со своей обычной полуулыбкой.
- Они чистые.
Т. В. Трайс смотрела на них без всякого удовольствия. Вошел Кейбл Шайк.
Улыбка Второй стала шире, пока Блаженный пытался это переварить.
- Кейбл?
- Я не хотел, чтобы так вышло.
- Зачем, Кейбл?
- Пласидия. Тина. Рано или поздно ты бы узнал, что ты не отец Пласидии. Прости.
Блаженный посмотрел на Провика:
- Ты знал?
- Подозревал. Не очень сокрушайся. Он не мог решиться до последней секунды. Не то чтобы без этого у тебя могло что-нибудь выйти. Хотя ты мог бы попасть к Т. В. Отчего она по-настоящему счастлива. Она все ворчит, как меняла тебе пеленки.
Но по-настоящему отчаявшийся вид был у Найо. Он не все понял - особенно, как оказались Лупо и его женщина здесь, а не с кваем, - но он видел, что они с Блаженным поставили себя в такое положение, когда им не могут дать ни прощения, ни пощады.
Блаженный соображал медленнее. До него дошло только тогда, когда Кейбл сказал:
- Мне и в самом деле очень жаль. И вышел.
- Хочешь этой чести, Т. В.? - спросил Лупо.
- Провик! Ты не можешь! Я же Председатель!
- Ты - Блаженный-дубль. Ты попытался совершить самую большую подмену дубля за всю историю Дома. Именно это объяснит Шайк директорам, когда их освободит. Если квай вернется, Шайк сможет обнаружить величайшую судебную ошибку. Мне все равно. Меня здесь не будет.
***
Лупо выключил коммуникатор.
- Это был Шайк. Дело еще не кончено. Когда он туда добрался, там всех директоров кто-то застрелил. Пятый, Шестая, вы туда пойдете. Возьмите судмедэкспертов. Найдите мне хоть что-нибудь.
Он был зол и подавлен. Нет времени на все это! Ну почему Блаженный не мог подождать?
Глава 120
«Тонкая гармония» открепилась от станции. Смешанная команда на мостике разгоняла реактивные двигатели, разворачивалась, выходила на размеченный маяками коридор. Коммуникатор беспрерывно связывался то со станцией, то с двумя кораблями, уже вошедшими в коридор, то с четырьмя, которые должны были уйти вслед за «Тонкой гармонией».
Флагман Панциря шел на войну.
Несмотря на свое положение, он был доволен. Неутомимый воин снова держал в руке меч и не имел времени беспокоиться ни о чем, кроме предстоящего танца битвы с драконом.
Мудрец тоже не спал. Он присутствовал как наблюдатель, саркастически-заинтересованный. Очень причудливой была команда флагмана. У Панциря были свои приверженцы - кваи и солдаты других четырех рас. В герметичных контейнерах под давлением в сердце корабля находились шесть метанодышащих. Были еще сто двенадцать людей-Внешников, половине которых было нечего делать, если он не запускал свои два рейдера и четыре истребителя. С ним были Блаженный, Миднайт, Валерена-дубль, Провик и его женщина, от каждого из которых было немного пользы, но зато они по крайней мере были там, где у него был шанс повлиять на их судьбу.
С ними не было хлопот. Руководство Внешников считало, что такой жест доброй воли поможет контролировать его и двадцать его солдат, а самих заложников они в расчет не брали.
Панцирь рассчитывал на них сильно.
Его Внешники ввели корабль в коридор, как они обычно делали все - с угрюмой точностью, полностью повторяя курс идущего впереди корабля, близнеца «Тонкой гармонии». Вся эскадра состояла из одинаковых кораблей, выбранных из серии тридцати, намеченных на ввод в действие в процессе операции.
Панцирь смотрел на своих Внешников. Они бы вполне поладили с людьми со Стража. Во всем, кроме своих идеалов, они очень сходны.
Его команда. Первая со времен Ужаса Лучезарного. Уже не фантазия. Готов ли он к своей задаче? Не преувеличена ли легенда?
Его команда. И каждый Внешник на каждом из трех сотен кораблей готов подпрыгнуть по его слову - пока его метанодышащие удовлетворены.
Он прошел в центр управления боем, примыкавший к герметичному корпусу высокого давления для метанодышащих. Просмотрел дисплей с изображением последних данных о местонахождении сил дружественных и враждебных. Дисплей был статичен и отставал от реального времени на несколько дней. Местоположение Стражей определялось гипотетически. Но это изменится.
С точки зрения Голосов Божиих, эта карта должна быть очень горестной. Осталось всего двенадцать миров, где еще удерживался их род. Число подчиненных планет тоже стало сокращаться, когда Стражи начали искать силы, которые, как они верили, будут оказывать им сопротивление. По предложению Панциря эти планеты не стали защищаться. Их мобильные силы были оттянуты для его еще более сложной операции.
Пусть сдадутся, станут бременем на плечах врага, пока не придет время их вернуть.
Личности Голосов Божиих были подвержены убеждению. Как и их помощники-люди, они верили в то, что хотели считать истиной.
У Внешников оказалось больше сил, чем ожидал Панцирь. Больше, чем подозревали Стражи. И его грандиозный план рос, росли и цели вместе с уверенностью в своей власти манипулировать теми, кто хотел сделать его своим избавителем.
Он нанесет удар по обеим головам дракона. Первый обрушится на Капиталу Примагению.
***
«Тонкая гармония» подходила к концу пряди, и все заняли свои места. Через мгновения Паутина загудит от инструкций боевым единицам и сообщений от них по всей империи Внешников и Канону. Через мгновения будут пущены часы гигантского замысла.
Глава 121
С каждым днем росли страх и мрачность экипажа пиюговского тревеллера. Прошли уже месяцы. И люди были уверены, что никогда не вернутся домой. Джо не была уверена, что она с этим не согласна.
Трудно было поддерживать преданность Искателя идее поиска Стража, которого не было там, где он должен был находиться.
Команда тревеллера дважды была на грани бунта. Оба раза Искатель их зачаровал. Были признаки, что буря собирается снова. Обаяние Искателя может на третий раз не сработать.
Джо сказала Эни-Каат:
- Я должна уговорить его идти к Звездной Базе. У тебя есть идеи?
- Изложи как есть и бей на факты.
- Спасибо за совет. Наше везение скоро кончится. Нам его и так отпустили больше положенного. Они знают, что где-то здесь болтается тревеллер. Пиюговские ребята идут тихо, но ускользнуть от целого флота вряд ли кто сможет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56