– А остальные?
– Не знаю. Меня прислали ради вас. Вы – один. Уходите.
Виктор оделся. Но побежал не во двор к тайной калитке, а будить Каланжо: капитан и после переворота жил в одной комнате вместе с Димашем и Томом, как будто Бурлаков еще распоряжался в своих владениях.
Дверь была заперта изнутри, и Виктор долго стучал, прежде чем ему открыли.
– В чем дело? Мне казалось, сейчас ночь, – пробурчал Каланжо, отодвигая, наконец, засов.
– А мне кажется, что на крепость готовится нападение. Вставайте. Надо бить тревогу.
– Что там стряслось? – заворчал Димаш, разбуженный голосами.
– Мы же поставили охрану на стенах, все под контролем, – напомнил Каланжо.
– А я говорю: поднимайтесь, бейте тревогу! Я пойду, проверю посты.
Но он не успел сделать и шага – во дворе зарокотал голос Хьюго, усиленный рупором:
– Ланьер! Каланжо! Димаш! Выходите во двор! Сдавайтесь! Или я пристрелю наших милых эльфов!
Виктор распахнул окно спальни. В лицо ему тут же ударил луч прожектора. Виктор отпрянул, потом вгляделся. И глазам своим не поверил – весь двор был заполнен людьми. Ворота распахнуты, и вездеход, пыхтя, въезжал во двор. Все эти люди были в серо-голубой форме. Цвет фельдграу. Цвет Валгаллы.
– Боже мой! Откуда они взялись? – ахнул Том.
– Сука! – выругался Димаш и пнул ногой кресло. – Он нас продал! Всех продал!
– М-да, операция не удалась, – подвел итог Каланжо. – Что будем делать?
Виктор молчал, ошеломленный.
– Он убьет Таю и Орлика, а потом нас, – пробормотал Димаш.
– Мы сдаемся! – крикнул Ланьер.
– Виктор Павлович, что ж это такое? – Димаш чуть не плакал. – Почему он опять торжествует? Почему?
– Похоже, Хьюго отыскал себе настоящего хозяина, – прошептал Виктор.

9
Во дворе, понурившись, окруженный валгалловцами, стоял эльф Орловский, левая рука у него была вся в крови. Рядом с ним в одной коротенькой рубашке стояла Тая. Она вся тряслась, прижав друг к другу сжатые кулачки.
Хьюго в окружении своих трех охранников, успевших сменить привычную форму синих на цвета Валгаллы, возвышался рядом.
– Неужели, Виктор Павлович, вы могли подумать, что я настолько глуп? – улыбнулся бывший начальник охраны.
– Настолько глуп? Нет! – Виктор бросил автомат на мостовую. – Такого я никак вообразить не мог.
Прежде Хьюго старался быть предельно вежливым почти подхалимничал, а тут внезапно разгневался, побагровел, брови сошлись на переносице.
– Ты все шутишь, дрянь? Все остришь? Не надоело, дебил? Слава! – выкрикнул он, и Виктор не сразу понял, что Хьюго зовет стоящего рядом Лобова. Ого! Как быстро они его освободили. Тот послушно выступил вперед. Лицо заклеено пластырем. – Накажи. – И Хьюго ткнул пальцем в сторону Орловского.
Лобов вытащил из кобуры пистолет и два раза выстрелил эльфу в грудь. Обе пули – точно в сердце. Тая завизжала. Один из охранников влепил ей затрещину, но она продолжала кричать.
– Вот так... – Гнев Хьюго мгновенно испарился, губы скривила улыбка. – Я давно говорил, что эльфы – поганая порода. Их надо мочить. И профессор этот написал поганую книжонку. Ее давно следовало сжечь. Ну ничего, мы ее еще сожжем. Думаю, у тебя, портальщик, теперь надолго пропадет охота шутить. А?
МИР ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ
Глава 25

1
– Послушайте, герцог, а вы не можете отвезти меня на своем замечательном летуне в крепость? – спросил полковник Скотт у Поля Ланьера.
– Не могу!
Герцог сидел в наблюдательной башне. Площадка располагалась выше пещеры и была замаскирована так, что снаружи ничего, кроме камней, разглядеть было нельзя.
Герцог обозревал окрестности в бинокль. Ледяной ветер продувал смотровую площадку насквозь, и полковник не понимал, зачем герцог торчит здесь несколько часов в день. Однако заметил, что Ланьер поднимается на площадку всякий раз, когда из мастерских прибегает мальчишка в рабочем комбинезоне и передает одно-единственное сообщение: «Сейчас начнется загрузка».
– Почему не можете? – Полковник Скотт привык, что ему постоянно отказывают в ответ на просьбы, но не привык отступать.
– Я поссорился с генералом и не хочу сейчас с ним встречаться. – В голосе герцога слышалось плохо скрываемое раздражение. – Так что вдыхайте горный воздух и наслаждайтесь жизнью.
Полковник ежился под порывами ледяного ветра, но вниз не шел.
– Вы поссорились, а я по-прежнему в дружбе с генералом, и мне надо срочно с ним переговорить, – настаивал Скотт.
– Вы знаете Бурлакова?
– Мы встречались. Во время моей четвертой, последней экспедиции в Дикий мир. Он рассказал мне про Валгаллу, и мы вместе с ним решили, что Вечный мир должен узнать об этом проклятом гнезде, из которого исходит угроза.
– Вы решили... – протяжно повторил Поль. – Звучит забавно. Потому что, насколько я знаю, Бурлаков принимает решения, ни с кем не советуясь.
– Да, мы так решили, – повысил голос полковник Скотт. – Он отдал мне карту, где были обозначены зоны морталов, Валгалла посредине белого пятна и дорога к ней. Он предупредил меня, что проехать можно только весной. И еще – что надо брать серебряные амулеты, не меньше трех штук. Один носить на груди и по одному – в каждом кармане.
– Вы что, на той стороне не знаете, что серебро защищает в мортале? – искренне удивился Поль.
– Нет. Я только от генерала об этом услышал.
– Странно. Неужели эта информация не просочилась в ваш Вечный мир? Забавно. Выходит, в сети разносится лишь информационная пена, а все сколько-нибудь важное туда вообще не попадает?
– Я давно это утверждал, – гордо приосанился Скотт. – Сеть – это огромная помойка.
– А в чем дело? Что вы хотели узнать у Бурлакова? – похоже, теперь Ланьер стал проявлять интерес к разговору.
Он отложил бинокль, перестал оглядывать окрестности и даже предложил полковнику хлебнуть коньяку из фляги. Скотт не отказался.
– Ну, просто хотел задать пару вопросов.
– Например?
– Например, почему Бурлаков просил направить на поиски Валгаллы именно Виктора Ланьера. Как я понял – это ваш родственник? Да?
– Посмертный сын, – Поль насторожился. – Что значит – направить на поиски?
– Виктор работал в портале «Дельта-ньюз».
– Я это знаю. И что?
– Бурлаков передал через меня карту для Виктора. Именно он должен был отправиться в Валгаллу.
– Генерал так и сказал?
– Ну да. Он заявил, что только Виктор Ланьер сможет проникнуть в Валгаллу. Но просил, чтобы я лично с ним не встречался, а действовал через его начальство.
– Этого не может быть!
– Я никогда не вру! – обиделся полковник.
– Речь не о том!
Поль вскочил и кинулся к лестнице.
– Куда вы? – крикнул ему Скотт вдогонку.
Герцог не ответил. Он был уже внизу. Через несколько минут «Повелитель» поднялся в воздух. Ветер, поднятый нагнетателями «Повелителя», вымел снег с соседних уступов.
Полковник не спеша стал спускаться вниз. На полпути он столкнулся с Женькой: девчонка мчалась наверх через две ступеньки. Она протиснулась мимо полковника, выбежала на смотровую площадку, глянула вдаль из-под руки. Но «Повелитель» уже исчез – только снег кружился, оседая.
– Куда он помчался? – Женька повернулась к полковнику. – Он обещал мне показать горы Недоступности с площадки. А теперь взял и удрал!
– У него срочное дело, – сказал Скотт.
– Какое?
– Кажется, он решил повидать Бурлакова.
– Он помчался в крепость?
– Ну да.
– Нет, этого не может быть! – Женька едва не плакала. – Он хотел вернуть герцогиню? Да?
– О герцогине не было сказано ни слова.

2
Полковник Скотт отпер дверь массивным стальным ключом, потом немного помедлил и постучал.
– Не заперто! – донеслось изнутри.
Старик налег на тяжелую дверь, та нехотя подалась, и полковник вошел. Вязьков лежал на кровати, заложив руки за голову, и всем своим видом демонстрировал легкомыслие – как будто он здесь отдыхал, а не находился под арестом.
– Я принес вам обед, сударь, – сообщил полковник, стараясь держаться со стражем вежливо, но всем своим видом подчеркивать свою неприязнь.
– Да ну! Неужели! А я думал, меня решили уморить голодом, – хмыкнул Вязьков и сел на кровати. Звякнули цепи – пленник был прикован к стене. – Что на обед?
– Суп. Хлеб. Консервы. Кофе.
– Неужели кофе?
– Растворимый.
– Все равно приятно.
Полковник поставил поднос на стол рядом с кроватью.
– Вы принесли ключики, чтобы снять с меня вот это?! – Вязьков дернул ногой, демонстрируя массивное стальное кольцо. Звенья цепи, что приковывала его к кольцу в стене, снова зазвенели.
– Нет, ключами не располагаю.
– Неужели вам не доверяют? – ядовито ухмыльнулся Вязьков и принялся есть. – А супчик недурственный. С мясцом. Мясо в этом мире настоящее.
– Хороший суп, сварен по моему рецепту, – признался полковник.
– Надо же! Вы и готовить умеете? А я думал – только выступать с заявлениями.
– Глупая ирония. – Полковник обиделся. Он многое мог игнорировать – но только не насмешки над своим кулинарным искусством. Втайне (об этом знал один Сироткин) Скотт писал кулинарную книгу и даже кое-что публиковал в сети.
– Если я вас возьму в заложники, меня отпустят? – спросил Вязьков.
– Не думаю. Тем более герцог изволил отбыть на своем «Повелителе ветров». Куда – не знаю.
– Вообще-то «Повелитель» не его, – заметил Вязьков. – Это корабль принадлежит стражам. То есть, скорее, он мой.
– Разве права собственности Вечного мира распространяются на мир Дикий? – удивился полковник.
– По-моему, да. Впрочем, это неважно. Послушайте, полковник, я уважаю ваши убеждения! – заявил страж врат с пафосом.
– Неужели? – Скотт попытался в одно это слово вложить весь сарказм, на какой только был способен.
– Я и сам придерживаюсь точно таких же взглядов.
– Каких это?
– Надо перестать использовать здешний мир как помойку, чтобы на той стороне бездельникам было удобно прохлаждаться... – Вязьков запнулся.
– Что же вы предлагаете?
– Прекратить устраивать на этой стороне хаос и взять под контроль Дикий мир. Здесь огромные ресурсы, которыми распоряжается всякая шваль. Это же золотое дно.
– Об этом уже много лет твердят виндексы. Но вы же не виндекс, вы – страж... – Полковник дал понять, что его не нужно дурачить.
– Мы все хотим примерно одного и того же, – хмыкнул Вязьков. – Вся разница лишь в том, кто станет во главе.
– Но почему именно теперь?
– Потому что вторые врата откроют нам дополнительные возможности.
– Мне нужно проконсультироваться, – заявил полковник.
– С кем это?
– С реном Сироткиным.
– Благословение получить?
– Он лучше меня разбирается в подобных вопросах.
Когда старик вышел, Вязьков торжествующе улыбнулся. Однако тут же погасил улыбку.

3
Полковник не обманул. Вернулся минут через пятнадцать вместе с Сироткиным.
– Значит, вы хотите узнать, каковы мои планы? – спросил Вязьков, прихлебывая давно остывший кофе.
– А у вас есть планы?
– Разумеется, – Вязьков снисходительно усмехнулся. – Стражи спланировали операцию и осуществили.
– Значит, вам придется поменять свои планы.
– Сейчас рен все объяснит, – торжественно объявил Скотт.
Сироткин уселся напротив Вязькова. Полковник остался стоять.
– Я и так уже все решил, – объявил рен.
– Что именно?
– Мы закроем врата, чтобы изолировать миры.
– Ну, эти предложения я слышал уже давно. Все упиралось в техническое решение. Как вы это сделаете? – недоверчиво спросил Вязьков. – Я слышал, что герцог с помощью «Немы» собирался уничтожить Валгаллу, хотя весьма смутно представляю, как это ему удастся.
– Герцог думал, что сможет это сделать. Но все немного не так, как он полагал. Поль Ланьер слишком упрощает.
– Примерно так я и думал. А вы? Что собираетесь сделать вы?
– Просто закрою врата. И тогда уж Валгалла точно не будет угрожать никому на той стороне. По другую сторону врат наступит вечный мир.
– Я кое-что знаю о вратах, – сказал Вязьков. – Но не представляю, как это сделать.
– Технически, в самом деле, непросто. Но реализуемо. Мы с полковником прошли врата, чтобы это осуществить. И я хочу, чтобы вы, страж номер два Александр Вязьков, мне помогли.
– Но если мы закроем врата, то навсегда останемся в Диком мире? – неуверенно проговорил Вязьков. Похоже, он не верил рену до конца и подозревал, что его разыгрывают.
– Вас это пугает?
– Если честно, то да.
– Зря, – рен пожал плечами; – Послушайте, юноша. Мы сами поставляем Валгалле ресурсы. Она – паразит, питается нашей кровью. Поль Ланьер совершенно прав в том смысле, что, если пуповину не перерезать, Валгалла вскоре наберет силу и будет угрожать не только здешним обитателям, но и Вечному миру на той стороне.
– А что будет с людьми в Диком мире? Им придется остаться здесь навсегда?
Говоря «люди», Вязьков прежде всего имел в виду себя, по при этом закругленностью формулировки он вряд ли мог обмануть рена – тот прекрасно понял его вопрос.
– Разумеется.
– Но я... и они этого не планировали.
– Всем придется смириться. Скажите на милость, кто из нас и когда планировал собственную жизнь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51