2
У ворот крепости их встретил Хьюго. Стоял, засунув руки за широкий кожаный пояс, и смотрел, как тряский джип вползает в ворота. Двор был пуст. Лишь на башнях виднелись дозорные. Похоже, в крепости все занялись делами, даже ребятни не было видно во дворе.
– Вы что, господа, наш вездеход поменяли на этот драндулет? – ухмыльнулся начальник охраны.
– Нам надо переговорить с генералом, – заявил Каланжо, вылезая из джипа. Меньше всего сейчас он хотел давать отчет о случившемся Хьюго.
– Погодите, господа, не надо торопиться. Тут все не так просто. А где наш друг Ланьер? – Хьюго, прихрамывая, обошел джип. – Решил остаться в Картофельной деревне? И вправду, там сытнее зимой и не так хлопотно, как у нас. В крепости – куча голодных дармоедов, которыми трудно управлять, а у старосты Михала – всегда полный порядок. А почему? – Хьюго сделал паузу, словно ожидая вопроса, но никто из вновь прибывших разговор поддержать не стремился. – Питому что Михал из крепости все соки тянет, – продолжал Хьюго, сделав вид, что не заметил демонстративного молчания. – За наш счет жирует. Ну ничего, этому мы скоро положим конец.
– Ланьера похитили, – сообщил Димаш.
– Что вы сказали? Похитили? – шутовски передразнил Хьюго. – Не может быть! Он что, красна девица, чтобы его умыкать? Или ребенок? Раф! Почему ты не приглядел за дорогим братцем? Почему не объяснил ему, как опасно гулять в одиночку по нашим дорогам?
– Слушай, хватит кривляться, приятель! – одернул его Каланжо. – Где генерал?
Он выпрыгнул из джипа и направился к дому. Но Хьюго тут же заступил дорогу.
– Не надо обижаться, приятель! – сказал он. – Прежде расскажи, кто похитил вашего ненаглядного Ланьера? Кому он так понадобился? Или ты забыл, что я – начальник охраны? Мне нужно все знать.
– А нам нужно поесть! – заявил Каланжо. – Сначала покормите, а потом спрашивайте!
– Так это же вы, друзья мои, отправились за припасами! – рассмеялся Хьюго. – Что привезли, то и есть будем! Чем угостите, господа?
– Привезли два мешка картошки. Староста Михал дал, – похвастался Димаш.
– Два мешка? На всех? Это несомненный успех. Каждому достанется по картофелине. Отлично! Я потрясен вашими достижениями!
Бурлаков возник рядом. Как всегда – неожиданно и бесшумно, будто вырос из-под земли.
– Каланжо, что случилось? Где Виктор Павлович? – Он произнес эти слова скороговоркой. Как пароль. Как будто при этом думал совсем о другом.
– По моим прикидкам, Ланьера в Валгаллу увезли, – брякнул без всяких предисловий Каланжо.
При слове «Валгалла» Хьюго так и вытянулся струной. Бурлаков же окаменел. Несколько секунд он стоял неподвижно, потом дернул подбородком:
– Идемте со мной, Каланжо.
Бурлаков так спешил, что капитану пришлось за ним бежать.
«Куда он меня ведет? – размышлял он по дороге, пытаясь предугадать события. – В свой кабинет? В столовую? Ого! В госпиталь! Это еще зачем? Я же давно поправился, опять на больничную койку не хочу».
Бурлаков завел Каланжо в один из пустующих боксов и запер дверь. Поставил два складных стула друг напротив друга. На один сел сам. Каланжо с опаской взгромоздился на второй.
– Здесь нас никто не услышит. Рассказывайте, – приказал Бурлаков.
– А что, в крепости подслушивают разговоры? – удивился Каланжо. – Здесь же электроника не работает. Или все же фурычит иногда?
– Всюду подслушивают, – отвечал Бурлаков неопределенно.
– А где все раненые? Уже поправились?
– Думаю, что да. Я их отправил лечиться в мортал. Вместе с Терри. Рассказывайте.
– А Рузгин?
– Рузгин отдыхает после дежурства. Рассказывайте! – повторил Бурлаков в третий раз и встал. – Ну! Я слушаю. – Таким тоном строгий учитель разговаривает с двоечником. Но капитана было не так-то просто смутить.
– Да что тут рассказывать? – пожал плечами Каланжо.
Дело было ясное: неуд за проделанную работу. История оказалась нелепой и краткой, хотя и не лишенной динамизма: постреляли маров по дороге, прибыли в Картофельную деревню, стали торговаться, Витька себя за герцога выдал, как велел Бурлаков. А потом его кликнули к местному лекарю, и Ланьер исчез – вместе с вездеходом и в компании с каким-то пришлым «красняком», о котором было известно, что он хорошо стреляет, ненавидит маров и зовут его Генрихом.
Казалось, рассказ этот генерала не слишком удивил. Он только спросил:
– Куда они уехали?
Вместо ответа Каланжо вытащил из рюкзака ремень с кобурой от игломета и протянул Бурлакову.
– Вам знаком этот герб?
Григорий Иванович взял вещи Генриха, глянул на серебряную пряжку.
– Это знак Валгаллы.
– Думаю, похититель оттуда. Мы пытались догнать Ланьера, но нас остановили. Обездвижкой жахнули. Хорошо – не фотонником. Кто-то нас на дороге поджидал – прикрывал отступление. Пока из снега выковыривались, вездеход с Ланьером нырнул в глубокий мортал. А мы покатили назад.
– Глупо все получилось, – вздохнул Бурлаков.
– Понятно, что не умно. Да дело в том, что умные павианы редко встречаются даже в здешних местах. Мало того, что Ланьер попал в лапы Валгаллы, так мы ещё и вездеход потеряли, и валюту, то бишь патроны. Староста дал нам в долг джип и подарил немного картошки, – подвел итоги экспедиции Каланжо. – Мы ошибаемся чаще, чем нам бы этого хотелось. Можно ещё вспомнить фразу, что преступление больше, чем ошибка, но она слишком красива, чтобы отражать реальность.
– Неужели вы помните фразу Талейрана?
– Вас это удивляет? Я, разумеется, такой же павиан, как и все. Но книги все же почитывал.
Тут Каланжо заметил, что генерал его вовсе не слушает и смотрит куда-то мимо собеседника. Капитан оглянулся и попытался определить, что же так заинтересовало Бурлакова. Но ничего не увидел, кроме голой оштукатуренной стены. Тогда он вновь посмотрел на генерала. Тот, казалось, кого-то внимательно слушал и время от времени одобрительно кивал. Потом энергично мотнул головой и сказал:
– Ждать нельзя. – После чего, кажется, вспомнил о присутствии Каланжо. – Вот что, капитан, сейчас зайдите со своими людьми на кухню перекусить, а потом ко мне в кабинет поднимайтесь. Есть срочное дело.
– Опять куда-нибудь ехать?
– Нет, в этот раз другое задание. У вас оружие при себе? Надеюсь, не все растеряли?
– Обижаете, Григорий Иванович. Пистолет имеется. И снайперка.
– Ладно, ладно, сейчас не до обид. Снайперка вам не понадобится, а пистолет держите все время при себе. Сразу, как полдень пробьет, наверх ступайте, ко мне в кабинет, Только не один. Ни в коем случае. Димаша с собой возьмите, потом непременно Рузгина и еще кого-нибудь из бессмертников.
– Что-то я не догоняю, генерал, чего вы от нас хотите. Можно объяснить, что, как и зачем?
– Не в моей привычке подробно объяснять свои планы. – В голосе Бурлакова послышалось нетерпение. – Скоро вы сами все поймете.
– Не привык действовать вслепую.
– Вы хотите дожить до весны? – Бурлаков сильно нервничал, хотя и пытался это скрыть.
– Вообще-то хотелось бы.
– Тогда делайте, что я вам приказал. Скоро все разъяснится. – Теперь Бурлаков смотрел на дверь, будто опасался, что кто-то может войти и помешать их разговору.
– Григорий Иванович, а что мы с Ланьером делать будем? Мы что, так и бросим его без всякой помощи в Валгалле? Не попытаемся его вытащить?
– Каким образом?
– Вы – генерал, хозяин крепости, и у вас с Валгаллой договор. Потребуйте отдать Ланьера.
– Вы смеетесь?
– Нет, конечно. Видите, даже не улыбаюсь, – Каланжо потянул уголок рта вниз. – Но мне кажется, вы что-то можете сделать. Как-то на них надавить.
– Потребовать вернуть герцога? Они запросят за него очень много.
– Просто портальщика Ланьера.
– На это нельзя даже намекать! – Бурлаков повысил голос. – Ни в коем случае они не должны узнать, что захватили не того. Неужели не понимаете? Пока Виктора принимают за герцога, его жизни ничто не угрожает. Портальщика они уничтожат, не задумываясь.
– Тогда выкупайте герцога, по низкой цене или по высокой – это как повезет. Я бы заплатил любую за своего друга.
– В этом я не сомневаюсь. – Бурлаков помолчал, снова посмотрел на дверь. – Хорошо, я пошлю кого-нибудь... выкупим парня. – Но Каланжо показалось, что генерал сказал это просто так, чтобы только закрыть тему и завершить разговор.
На миг глаза их встретились, и капитану вдруг почудился такой ужас в глазах Бурлакова, что следующий вопрос невольно замер на губах.
А генерал, ничего больше не сказав и даже не простившись, выскочил из бокса. Каланжо опрометью кинулся за ним. Генерал уже был в конце коридора.
– Я же сказал: ждать больше нельзя! – доносился голос Бурлакова. – Фицрой, не спорь! У нас нет времени!
У Каланжо была отличная память, и он точно помнил, что не встречал в крепости человека, которого бы звали Фицрой.

3
Во дворе капитана дожидались Том с Димашем – без него обедать не пошли, хотя в животах урчало, слышно было отчетливо.
– Ну что? – сразу приступил с вопросами Димаш. – Как генерал? Что сказал?
– Ничего хорошего. Белел перекусить, а потом подняться к нему в кабинет – у него какое-то дело для нас. Боюсь, опять ушлет из крепости.
– Что? Это еще зачем? – встревожился Димаш. – Ланьера выкупать?
– Вряд ли. Может быть, нас грибы отправят собирать.
– Зимой – грибы? – не поверил Димаш.
– Ладно, пойдем, перекусим. А потом выясним, что и как. Может, и не поедем никуда. Все-таки нас в крепость жить позвали. Что же получается: теперь выгонят?
Накормили Каланжо и его друзей на кухне недурно: каждому Светлана налила миску густого горохового супа, в котором плавали куски свиной грудинки и поджаристые гренки. Кроме участников неуспешной экспедиции вне очереди обедал сержант Топ. Светлана к нему явно благоволила, потому как других еще не звали к столу.
– Одного не понимаю, как так вышло? Ланьер сам нас сюда привел, а потом взял и свалил, – ворчал сержант Топ. – Не понравилось у Бурлакова? А по мне, так здесь нормально. Лучше, чем по лесам шляться.
Новость о том, что новый помощник Бурлакова не вернулся из экспедиции, уже разнеслась по крепости.
– Его похитили, – вступился за друга Димаш.
– Да ладно тебе, мужика – и похитили. Вмазал бы промеж глаз – у похитителя вся бы охота пропала. – Топчий сжал свои огромные кулаки. – Сам ушел, потому что позвали в эту самую Валгаллу. Оно, конечно, человек волен идти, куда хочет. Но друзей бросать нельзя!
– А он не бросал! Никогда! – выкрикнул Димаш с обидой. – Он меня раненого через лес нес. Он из-за меня за вратами остался... Он... – Димаш задохнулся. – Нельзя так говорить!
– Да я ничего такого и не говорил, – смутился сержант, не ожидавший от Димаша такого отпора. – Я другое совсем сказать хотел. То есть я хотел спросить: зачем куда-то посылать людей за едой, если ее в подвалах немерено?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Каланжо.
Сержант Топ не торопясь облизал ложку и только потом ответил:
– Меня тут Светлана просила подсобить, из кладовых ящики на кухню таскать. Так вот, – Топ понизил голос, – там этих коробок видимо-невидимо. В три года не сожрать. Ананасовый компот, сардины, овощи с мясом – бери, не хочу! А если учесть, что время в крепости иначе идет, то... Понимаете, о чем я?
– Я бы не отказался от ананасового компота, – признался Том. – Светлана Ивановна, у вас компота нету? – спросил Том.
– Компот для праздников берегут, на Рождество и Новый год откроем, – сообщила Светлана. – А вы давайте, поторапливайтесь. Мне генералу кофе надо отнести. – Она поставила на поднос серебряный кофейник, чашки и булочки. – Вот-вот полдень пробьет.
– О, черт! Я про Рузгина забыл! – хлопнул себя по лбу Каланжо. – Том, живо беги, найди лейтенанта. Одна нога здесь, другая там.
– Это еще зачем? – Том все еще пребывал в мечтах о компоте.
– Приказ генерала.
Слова эти подействовали на Тома магически: он тут же умчался, успев выскочить в двери впереди Светланы.
– Вообще-то мне показалось, что генерал странно как-то себя вел, – признался Каланжо.
«Ба-ам...» – ударил колокол, указывая, что в крепости наступил полдень.
– Пора и нам идти, – сказал Каланжо. – Димаш, Топ, вы со мной.
– Капитан! Капитан! – Том возник на пороге – растрепанный, задыхающийся.
– Что случилось? – Каланжо принялся вымазывать миску куском хлеба. – Уже нашел Рузгина?
– Виктор Павлович вернулся.
– Что? Как? Откуда? – выпалили разом Каланжо и Димаш, а сержант Топ лишь глянул вопросительно, решив воздержаться от комментариев.
– На новой машине примчался.
– Вот сволочь! – возмутился Каланжо. – А мы из-за него, гада, переживали!.. Я так и знал – это подлянка! Подстава! Розыгрыш! Я ему сейчас морду набью! Немедленно!
– Немедленно не получится. Его Бурлаков к себе в кабинет увел. А машина-то у него какая! Машина-то! – Том издал звук, похожий на восторженный вой.
– Неужели вездеход лучше прежнего? – удивился Димаш.
– Какой, к черту, вездеход! – махнул рукой Том. – У него летун какой-то, а не наземка! Идите, сами гляньте.
Все тут же вскочили, на ходу запихивая в рот недоеденные куски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51