– Ты говорил, что можешь показать нам Манхеттен.
– Говорил. Ну и что? – Иван Данилович перестал собирать картошку и принялся дышать на замерзшие пальцы. На носу повисла мутная капля, глаза слезились. Небритый подбородок уткнулся в обмерзший шарф.
– Так я ради этого вернулся. – Голос Виктора сделался мягок, задушевен. Как будто он не в Диком мире находился, а в «Дельта-ньюз» вел программу. Он не просто уговаривал – очаровывал. После удачной передачи в портал сотнями сыпались послания от влюбленных дам с предложениями о встрече. – Покажешь мне Манхеттен?
– Нетушки.
– Почему это? Ты же обещал.
Иван Данилович поднял еще одну картофелину, принялся стирать с нее снег рукавом.
– Потому что сейчас зима. А до Манхеттена только летом доплыть можно.
– Так лето скоро. Летом и поплывем.
– А снег? – Иван Данилович засомневался. – Снег кругом лежит. Елка стоит. Зима вроде...
– Снег растает. Но нам к путешествию подготовиться надо.
– Понял, парень, что я прав? – выкрикнул Иван Данилович, торжествуя. – Признал наконец?
– Признал, – улыбнулся портальщик.
– Тогда пошли. Покажу, так и быть.

5
Виктор перегружал с платформы на тележку ящики с консервами, когда перед ним появился Бурлаков.
Призрак возник, как всегда, – ниоткуда. И его никто не видел, кроме Ланьера. Даже сумасшедший Иван Данилович, который знал, где находятся вторые врата, продолжал как ни в чем не бывало поедать консервы из банки и шмыгать простуженным носом.
– Скорее! Скорее! Мары вот-вот начнут штурм крепости! – торопливо зашептал призрак.
Ага! Генерал даже после смерти требует служения.
– А я могу в одиночку им помешать? – Виктор поставил ящик с консервами и выпрямился.
– С кем ты разговариваешь? – Ли огляделась и для надежности извлекла пистолет из кобуры.
– С мертвецами. Оружие им уже не страшно, так что можешь не целиться мне в спину.
– Скорее! Ты успеешь в крепость! – торопил Бурлаков. – Если пойдешь по Лысым холмам. Там зона хронозамедления. Ты опередишь и маров, и Хьюго. Будешь в крепости первым. Помни: оружие в арсенале. Я показывал. Если ты не поможешь, мары уничтожат всех.
– Григорий Иванович! Да поймите вы! Хотя бы теперь поймите! – Виктор сокрушенно покачал головой. – Я – всего лишь портальщик. Моя профессия – собирать информацию. Анализировать. Раскапывать тайны. Я могу рискнуть, но только ради этого. Я не стрелок! Как я спасу крепость? Скажите, а? Даже если я заберу все оружие из арсенала...
– Ты прав, с тем оружием ты их не одолеешь. Сделай вот что: спустись в подвал к Гансу. В пятой бочке слева нет вина – там внутри спрятан «Пастух пространства». Слышал про таких?
– Вот именно – слышал. И даже видел голограммы. Говорят, что «милитари» его испытывают здесь, за вратами.
– Правильно говорят. Стрелять из него просто. Прицеливаешься, нажимаешь на спуск – и готово. После того как остановишь маров, – «Пастуха» уничтожь.
– Григорий Иванович, вы бы кому-нибудь другому там в крепости явились и обо всем рассказали. Не гожусь я, поверьте!
– Уже пробовал. Но в крепости меня никто не видит. Иди!
Призрак исчез. Но Виктор был уверен – он скоро появится вновь.
– Майор! – повернулся Виктор к Васильеву. – Отправишь старосте пять ящиков консервов. Ли! Передвинетесь на Лысый холм. Там меня ждите! Деревенским не показывайтесь – ограбят.
– А ты куда? – удивилась Ли. – На свиданку к какой-нибудь деревенской красотке?
– Если бы! Я должен вернуться в крепость и отбить её у маров.
Ли присвистнула:
– Ну, прямо новый Наполеон! Мы же планировали только предупредить Хьюго. Отправили в крепость эту женщину с ребенком. Она должна была обо всем рассказать.
– Анна не успела дойти.
– Ты успеешь?
– Я могу пройти очень коротким путем. Призрак покажет дорогу. Буду в крепости раньше Хьюго и его людей и раньше мародеров.
– И что толку! – Ли рассмеялась. – Ты один остановишь маров?
– Я знаю волшебное слово.
– Неужели? Так просто?
Виктор пожал плечами.
– Тебя не остановить. – Ли вздохнула. Кажется, она опять была готова сдаться. – Один не ходи. Возьми кого-нибудь с собой.
– Кого?
– Давай я с тобой пойду, – предложил Васильев и, не дожидаясь ответа, взял с грузовой платформы автомат, перекинул через плечо. – Пошли.
– А кто отнесет консервы? – спросил Виктор.
– Руд с Гаем, – решил Васильев. – Им можно доверять – не украдут по дороге.
– Ну хорошо, уговорили, – согласился Ланьер. – Ждите нас, ребята, мы вернемся до рассвета. Да, кстати, Ли, следи за нашим новичком. Это очень-очень важный человечек. Он знает дорогу.
– Куда? В рай?
– На Манхеттен! – хихикнул Иван Данилович.
МИР
Глава 22

1
– И долго ты собираешься здесь оставаться? – Лисов на четвереньках пролез в землянку и уселся на полу.
– А-артем... – Алена смотрела на него в ужасе, сжимая в руках обломок сгнившей подпорки. – Т-ты...
– Постройка так себе, – заметил Лисов, оглядывая потолок. – Не понимаю, зачем ты здесь сидишь.
– Не твое дело, – огрызнулась Алена и бросила палку на землю.
– Ты меня удивляешь. Потерять и коммик, и бумажник. Нет, такого я от тебя не ожидал. Ты мне казалась такой рассудительной. А потом залезть в какую-то нору. Кто тебя здесь запер? Поль?
– Сама заперлась.
Лисов расхохотался.
– Щит был привален камнями снаружи. Ты этого сделать не могла. Когда Поль собирался отбыть за врата? Первого декабря? Да?
– Откуда ты знаешь?
– Нетрудно догадаться. Значит, завтра. Можешь вылезать, глупышка, я отвезу тебя в какой-нибудь дешевый отель – помыться, переодеться и поесть. Чем ты тут питалась? Неужели одним печеньем?
– Примерно. Ты искал меня?
– Я же виндекс. Моя обязанность – защищать и спасать. Вот я защищаю и спасаю.
– Кто тебе рассказал обо мне? Поль? Команданте Тутмос?
– Неважно. Вылезай. Поехали в отель.
– Как твоя рана?
– Считай, почти не беспокоит. Современная медицина творит чудеса.

2
Лисов не обманул – выбрал дешевый и грязный отель. Хозяин не спрашивал идентификаторы и брал наличными, то есть старыми американскими долларами. Алена подумала, что здесь, на этом дне, замутненном информационным илом, обитают одни пиявки. Люди, выброшенные Вечным миром за границы благополучия. Это было царство прошлого, лишенное постоянного подглядывания и шпионства, контроля над чувствами, но вряд ли можно было это место назвать вместилищем зла. Встретив виндекса, постояльцы стремились потихоньку скрыться.
Номер с двумя кроватями, холодильником, плиткой и ванной стоил сотню бумажек. Алена долго плескалась под горячим душем. Рыжеватая вода пахла хлоркой. Когда Артем вернулся из магазинчика с упаковками готовых обедов и бутылкой холодного чая, Алена сидела на диване, закутанная в махровый халат, и смотрела новости «Глобал». Голограмма рябила и меняла цвета, но звук был приличный, можно было разобрать, что говорит ведущий.
– Все новости будут завтра, – пообещал Лисов. – Сегодня лучше лечь и отдохнуть. Разбужу тебя рано утром.
– С чего ты взял?
– Завтра первое декабря. Откроются вторые врата. Стражи постараются взять их под контроль. Виндексы будут им мешать. Назревает большая драчка. А потом – большой скандал.
– Меня ищут? – У Алены дрогнул голос.
– Кто? Виндексы? Ты и так рассказала нам все, что знала. Стражи? Они знают куда больше твоего. Зачем же Поль посадил тебя в эту дурацкую землянку и запретил выходить?
– Я сама туда залезла.
– Что? – кажется, Артем на миг опешил. Потом искусственно рассмеялся. – Ты всегда была немного не в себе. – А почему ты не ушла с ним? Ты же втюрилась в папашу Поля по уши.
– Откуда ты знаешь?
– Догадался кое о чем. Я же эмпат, пусть и очень средненький. Но все же сразу догадался, что к чему.
– Все это мерзко, – прошептала Алена.
– Что именно?
– Все! Этот номер, этот халат, эти голограммы. Твои дурацкие шуточки. Все мерзко!
– Так почему ты осталась? Он не взял тебя с собой?
– Я отказалась. Я... должна ждать Виктора.
– Что? Это называется ожиданием? О, да! Ты недурно провела время с папой Полем, а теперь выйдешь замуж за лучшего портальщика с зарплатой в полмиллиона евриков в год. Отлично! Браво! – Лисов захлопал в ладоши. – Или ты думаешь, что я не расскажу о твоих художествах Вику?
– Мне все равно. Можешь рассказывать. Главное – чтобы он вернулся.
– Надо же, какая самоотверженность!
– Я уйду, – Алена стала искать свои вещи, почему-то ничего не находила – слезы застилали ей глаза.
– Стоп! – приказал виндекс.
Она замерла, будто была роботом, и он отключил ей питание.
– Ладно, разбирайся с Виком сама, – Лисов смягчился. – В конце концов, ты ему не жена. Ложись спать. Я хочу встать пораньше и поглядеть по каналу «Глобал», как шеф виндексов будет поливать главного стража Джо Моррисона грязью. А тот станет плеваться в ответ.

3
Но утром Алену разбудил не Поль, а Лиз. Она фурией ворвалась в номер.
– Ах, вот ты где прячешься, ничтожество! – Лиз пинком сбросила Артема с кровати. – Сначала завалил все дело, потом уединился с девчонкой и решил, что так и надо.
Алена смотрела на Лиз и ничего не понимала. Откуда такой гнев? Что случилось?
– Лиз, ну зачем так? – Артем сидел на полу и не торопился вставать.
– Стражи вычислили врата! Ты понимаешь? Стражи – а не мы!
– Ну и что? Почему ты так кричишь? Вопрос в другом: Поль уже прошел врата или еще нет? Его задержали? Случилась авария?
Лиз не ответила, включила канал «Глобал». Голограмма рябила, то и дело оставался один красный цвет.
– Неизвестные на «Повелителе ветров» прошли в неведомый мир через новые врата, – сообщила срывающимся голосом рыжая девица, и Алена узнала в ней Сущинскую.
Впрочем, ведущая почти сразу исчезла, и ее заменила какая-то мятущаяся голограмма, Алена не сразу сообразила, что это – море. Во всяком случае, один раз волны мелькали почти как настоящие, и над ними поднимался столб фиолетового света.
Черт! Неужели эта девица действительно ведет новостную программу «Глобал»? А Виктор, который выше всех ведущих на голову, пропадает где-то в Диком мире.
– «Повелитель»... Какой «Повелитель»? – переспросила Алена.
– «Повелитель ветров», чудесный корабль, – пояснил Лисов. Он наконец поднялся и включил кофейник. – Надо хотя бы позавтракать. А то Алена последние полгода питалась одним печеньем и пила чистую воду. Видишь, как похудела.
– «Повелитель» – это совершенно уникальный корабль, – пояснила Лиз. – Экспериментальная разработка. Существуют всего три экземпляра. Один у виндексов, один у стражей врат и еще – у новостного портала «Глобал». «Повелитель ветров» – универсальное средство перемещения.
– Ты же сама предлагала его от имени виндексов Полю Ланьеру, но тот предпочел иметь делом со стражами, – напомнил Лисов.
– Виктор говорил мне про этот корабль. – Ей в тот миг вдруг показалось, что все свои знания она получала всегда только от него. Он был связующей нитью между нею и остальным миром. И вдруг эта нить оборвалась. Алена больше ничего не понимала в происходящем. Во всяком случае, никакого корабля она Полю не предлагала – это Алена помнила точно. Но сочла за лучшее сейчас промолчать.
– Значит, ты все пропустила мимо ушей, – засмеялся Лисов.
– Не понимаю твоего хорошего настроения, – строго заметила Лиз. – Ты завалил всю операцию, а теперь отпускаешь дурацкие шуточки.
– Напротив, все идет по плану, – совершенно по-кошачьи улыбнулся Лисов. – Поль Ланьер на «Повелителе » стражей ушел за врата, «Глобал » передает об этом сообщения по всему миру. Знаете, что произойдет теперь.
– Нет, – спешно сказала Алена.
– Н-нет, – осторожно проговорила Лиз, чувствуя, что слова Лисова таят какой-то подвох.
– Сейчас в эту синюю метку над водой врежется катер виндексов и застрянет там надолго. Думаю, минимум до конца весны.
– О, my God! – закричала голограмма Сущинской. – Какой-то катер попытался пройти через врата и застрял там. Он как будто разрезан пополам. Корма видна с нашей стороны...
– А нос, надо полагать, торчит с той. Ну что ж, это событие надо отпраздновать. – Лисов достал из холодильника бутылку шампанского. – Очаровательные дамы, мы пьем «Дом Периньон» на дне, населенном пиявками, за победу над стражами врат!
Он разлил шампанское по сомнительной чистоты стаканам.
– Так ты все знал заранее! – проговорила Лиз задумчиво. – То есть шеф только болтал, что поручает мне ведение этой операции.
– Разумеется, это была отговорка. Стражи просчитались. Они вообразили, что, стоит Полю Ланьеру взять их «Повелителя», и они получат вторые врата в своё распоряжение. Как бы не так. Они отдали Ланьеру свой чудный кораблик и автоматически лишились его. А мы и «Глобал» шли по пятам. Порталы – вот истинные повелители нашего мира. Стражи забыли об этом. Как скажут порталы – так и будет. Мы проклинаем вслед за ними, ненавидим то, что они призывают ненавидеть, любим то, что они уговаривают нас полюбить. Теперь с помощью «Глобал» и других трепачей мы обвиним стражей в попытке захватить новые врата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51