«Когда отбросишь невозможное, то, что останется, даже невероятное, и есть истина».
– …О господи… – прошептал Хэри.
Он смотрел сквозь поверхность экрана, через глаза Франсиса Росси, в золотые очи, которых не видел почти тридцать лет. И вспоминал…
Вспоминал белую маску, защищавшую шрамы от эльфирующих операций. Дар принимать интуитивно верные решения…
Вспоминал эту холодную отвагу…
Вспоминал свой долг.
– Крис… – пробормотал он.
Сквозь зрачки Франсиса Росси на него глядел Крис Хансен. Даже не зная, кого просит, он умолял о помощи.
Что-то хрустнуло в груди, с неслышным треском выпуская лавину огня, с гулом пробежавшего по жилам, ударившего в голову. «Ты просишь о помощи, Крис?»
– Ты ее получишь, блин, – буркнул Хэри.
– Администратор, что-то не так?
Хэри пошипел сквозь зубы, собирая из разбежавшихся мыслей подобие плана действий.
– Ничего не предпринимайте, – приказал он. – Я спускаюсь.
– А его аудитория?
– В задницу его аудиторию… техник, – с напором на последнее слово, чтобы напомнить о разнице в кастовом положении, проговорил он. – Продолжайте давать сигнал на мой экран, пока я не отменю команду.
– Так точно.
– Ирис, – скомандовал он, перейдя на приказной тон, – видеосвязь. Вложенное окно. Исполнить.
Поверх изображения из глаз Росси появилось врезное окошко видеофона. Хэри уже начал было вводить код вызова бизнесмена Вестфильда Тернера, президента Студии, прокручивая в голове вводные фразы: «Слушай, Вес, это очень срочно. Мы должны действовать немедля. У меня есть идея…» – и заколебался. Пальцы его зависли над клавишами, готовые надавить последнюю.
Президент не отличался решительностью. Он может упереться. Может передать проблему своем начальству – Совету попечителей в Женеве. Покуда Хэри получит полномочия действовать так, как считает нужным, пройдут дни. Если он их получит.
Порой легче добиться прощения, нежели разрешения.
Он нажал клавишу «отменить», ввел новый код, и на экране появилось другое окошко, закрыв крупный план кишащего червями почернелого рта. Из окошка улыбалось профессионально дружелюбное, вечно молодое лицо Джеда Клирлейка, управляющего продюсера и звезды «Свежих Приключений», «единственного круглосуточного источника новостей из Студии» – новостного сайта с наивысшим рейтингом за всю историю сети.
– Привет! – брякнула запись. – Я Джед Клирлейк, это мой личный комм-сайт. Начните запись, нажав на «ответ», или воспользуйтесь кнопкой «радио» внизу.
– Аудиовидео в реальном времени, – проговорил Хэри, нажимая на клавишу. – Команда «Кейн здесь».
Окошко потемнело. По непроглядному фону проплыли белые буквы:
ПРЕДСТАВИТЬ ОБРАЗЕЦ ГОЛОСА.
– Живущий мечом погибнет от моего ножа, – произнес Хэри негромко. – Хочешь – считай это пророчеством.
ПОДТВЕРЖДАЮ.
Возникшая в окне картинка отличалась характерной зернистостью – 1024х780, разрешение встроенной в наладонник камеры, – но улыбка Клирлейка сияла как обычно.
– Да, Хэри, что случилось? У меня встреча.
– У меня для тебя сенсация, Джед. Полная точка зрения одного из моих ребят из НМП.
– Что, нельзя было отправить мне на сайт? Да ну тебя, Хэри, в сутках не больше двадцати четырех часов. У меня наклевывается реклама на семизначную сумму…
– Это не те новости, которые могут пылиться в твоей мусорной корзине. Я загружу тебе видео прямо в наладонник. Не потеряй, Джед. Увидишь – поймешь.
– Хэри, господи, ты меня слышал?
– А ты меня? Если бы не я, ты бы до сих пор изображал главного, блин, аналитика по делам Анханы при этой жопе Андервуде. Так почему я не слышу «благослови вас бог, администратор Майклсон, вам я обязан карьерой», ты, хорек долбаный?! Хочешь еще когда-нибудь получить со Студии хоть полтора байта?
Клирлейка словно мигрень скрутила.
– Длинная запись-то?
– Пять минут, не больше. Ты не пожалеешь.
– Надеюсь, ты прав.
Хэри вытянул файл вызова из ядра памяти настольного терминала, выделил «текущий» и «ввод: кавеа», чтобы перетащить иконки на окошко с физиономией Клирлейка. Индикатор загрузки медленно пополз вверх.
Он едва достиг отметки в 7%, когда пересылка оборвалась.
– Какого черта?
Хэри нахмурился.
– Что за хрень, Хэри? Лысый уродливый эльф бормочет что-то, словно мартышка. – это и есть твоя сенсация?
– Погоди секунду… – пробормотал он, пытаясь заново выбрать «ввод: кавеа». Вмесмто этого на экране образовалось диалоговое окно.
ВЫБРАННЫЙ ФАЙЛ СОДЕРЖИТ МАТЕРИАЛЫ КРАСНОГО УРОВНЯ СЕКРЕТНОСТИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ ЯВЛЯЕТСЯ УГОЛОВНЫМ ПРЕСТУПЛЕНИЕМ. КАРАЕТСЯ ПО СТАТЬЕ МЕЖКОРПОРАТИВНЫЙ ШПИОНАЖ. НАКАЗАНИЕ ВКЛЮЧАЕТ ТЮРЕМНОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ СРОКОМ ДО ДЕСЯТИ ЛЕТ, ШТРАФ ДО ДЕСЯТИ МИЛЛИОНОВ МАРОК И/ИЛИ ПОСТОЯННОЕ НИЗВЕДЕНИЕ В КАСТУ РАБОЧИХ. ЕСЛИ ВЫ ПРОЧЛИ ВЫШЕСКАЗАННОЕ, НАЖМИТЕ «ОК».
Хэри послушно подвел курсор к большим буквам ОК и надавил.
Выскочил еще один индикатор, под заголовком «ИДЕТ СТИРАНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ». Заполнялся он очень быстро. Хэри не успел даже попытаться пересохранить файлы под новыми именами, когда их не стало.
– Джед! – мрачно окликнул Хэри своего собеседника. – Я с тобой еще свяжусь по этому поводу.
Он разорвал связь, и окошко почернело. Несколько томительных секунд он сидел молча, не шевелясь, раздумывая. Должно быть, в его компьютере сидел резидентный монитор; не так трудно написать программу, которая будет запускаться при упоминании определенных слов или выражений в любом видеопотоке – этой технологии лет двести. Эта программа была настроена на упоминание ВРИЧ в связи с Поднебесьем. Кто-то знал, что этим все кончится.
Так что можно догадаться, кто.
«Я уже в дерьме, – подумал Хэри. – Глубоко».
Он вызвал службу безопасности.
– Это Майклсон. Поставьте к дверям суфлерки Кавеа двоих в разгонной броне. Нет, не так – спецов, лучше спецов. Двоих спецов в полной броне. И чтобы раньше меня туда мышь не просочилась.
– Так точно!
Хэри набрал еще один код вызова, и на экране появилось лицо Тан’элКота.
– Я сейчас занят, – прогудела запись. – Оставьте сообщение.
Хэри ввел оверрайд.
– Тан’элКот, отзовись, – проговорил он. – Отзовись, я сказал! Всего один вопрос, твою мать!
Запись уступила место картинке в реальном времени. Тан’элКот хмурился.
– У меня занятия, – ядовито произнес он. – Именно на эти часы ты, Кейн, назначил мой семинар. Мог бы не прерывать.
– Ага. Непременно. Что ты знаешь о ВРИЧ?
Тан’элКот нахмурился еще сильней.
– Я не врач, – пробормотал он, понизив голос, – но много читал об этой чуме в ваших хрониках. А что?
– Времени нет объяснять. Похоже, один из наших актеров столкнулся с больным. Каковы шансы, что он тоже заразен?
– Столкнулся? Где актер мог столкнуться с зараженным? И когда? Какой штамм?
– Если бы я хотел выслушать дюжину идиотских вопросов, на которые не знаю ответа, – заметил Хэри, – я позвонил бы настоящему врачу.
– М-м. Понял. Я бы сказал – на том шатком основании, что некоторые штаммы ВРИЧ остаются вирулентными в окружающей среде на протяжении недель, – что твой актер может быть заразен. В любом случае его следует изолировать и провести антивирусную очистку, прежде чем позволить ему вернуться в Поднебесье.
– Ага, – мрачно выдавил Хэри. – Поздновато уже.
– Что ты хочешь сказать?.. – Глаза Тан’элКота широко распахнулись. – Кейн! Что значит – поздновато?
– Времени нет. Слушай: я еду к тебе. Собирай силу: мне потребуется немного твоей сетевой магии.
– Кейн, у меня за…
– Разгони класс. Это важнее. Поверь. Подбери сопли, Тан’элКот. Все объясню, когда доберемся.
– Доберемся? Кейн…
Он прервал связь и торопливо набил последний код: личный вызов Шенны.
Раздраженная гримаска на ее лице в любой другой час оскорбила бы его, но сейчас у Хэри были проблемы поважнее.
– Шенна, – выпалил он, – ты сейчас где?
– В машине, – ответила она тоном «будь у тебя голова на плечах, сам бы понял». – Этим утром я везу Веру на Фэнкон в Лос-Анджелесе, забыл? Ты сам выбил разрешение на поездку.
– Да-да-да, конечно. Черт… – устало пробормотал он. Вера обожала сборища, обожала встречаться с преданными фанами родителей – а особенно любила пропускать занятия в академии администраторов. – Она с тобой?
Вера с солнечной улыбкой наклонилась к камере.
– Привет, пап.
– Привет, милая. Слушай, мне очень жаль, но планы придется поменять.
Разочарование в небесно-голубых глазах резало Хэри больней тупого ножа.
– Но мы собирались на Фэнкон…
– Поменять планы? – перебила Шенна. – О чем ты?
– Разворачивай машину. Ты нужна мне здесь. Сейчас.
– Хэри, это так важно? У меня в два часа собрание…
– Да, черт, это важней важного! На кону живые люди. Когда ты сможешь вернуться?
Шенна нахмурилась.
– Так плохо?
– Ты даже представить себе не можешь, – с чувством ответил Хэри.
Она отвела взгляд от экрана, проверяя положение машины по системе глобального позиционирования.
– Четверть часа.
– Но… – возмутилась Вера. Губки ее уже начали подрагивать. – Но Фэнкон…
– Да, и… да, слушай, – Хэри растер лицо сухими ладонями, пытаясь отогнать нарастающий тошнотворный ужас. – Веру не бери. Оставь ее дома, а сама захвати костюм Пэллес, ладно?
Он отказал себе в праве обидеться на вспыхнувшие в глазах Шенны искры радостного предвкушения.
– Это.. такая проблема? – медленно проговорила она, как бы стараясь не выдать нетерпения.
Вера вдруг просветлела.
– Мама возвращается в реку?
– Ага, – ответил Хэри.
– Ура! Я думала, – счастливо прощебетала Вера, – что нам придется еще почти целый месяц ждать, пока мы снова будем вместе. А месяц – это так долго!
– Тогда ничего, что вы на конвент не попадете? – заставил себя спросить Хэри.
– Угу. – Она весело кивнула. – Вместо этого у меня в мыслях будет течь река. А вы с мамой не будете все время ссориться.
Шенна скорчила извиняющуюся гримаску. Хэри отмахнулся.
– Встретимся в Кунсткамере, – бросил он. – У Тан’элКота. – Нахмурился, будто требовал не просить объяснений.
Шенна кивнула. Огонь предвкушения пригасила осторожность.
– Уже лечу. Дай мне еще пятнадцать минут, чтобы забросить Веру домой и забрать костюм. И выпиши разрешение.
– Мгм. Пока.
Он прервал связь и запросил центр управления полетами Сан-Франциско. Чтобы изменить маршрут Шенны, у него ушло не больше пары секунд: как директор Студии он имел право выдавать и менять маршрутные карты всем своим работникам.
Еще пара секунд у него ушла на то, чтобы задумчиво перезагрузить ядро памяти настольного терминала.
– Опаньки, – невыразительно выдавил он, одним нажатием клавиши стирая все следы только что прозвучавших бесед. – Ненавижу, когда такое случается.
Поднявшись, он потянулся, разгоняя застоявшуюся за время долгой неподвижности кровь.
«Надо же, – мелькнуло у него в голове, – спина совсем не болит…»
2
По дороге Хэри задержался у стола своего помощника.
– Гейл, – бросил он, – у меня что-то с терминалом не в порядке. Кажется, я потерял часть данных. Не посмотришь?
Гейл Келлер сморгнул. Круглое личико и близко посаженные глазки над длинным носом придавали ему сходство с близоруким мышом. Келлер был помощником еще Артуро Коллберга. Хэри годами презирал этого человечка, и шесть лет тесного общения еще усугубили это чувство. Он был почти уверен, что Келлер вдобавок к чекам со Студии получает доплату за то, что держит социальную полицию в курсе всех начинаний Хэри, а уж что Келлер регулярно подает конфиденциальные отчеты в Совет попечителей Студии, и вовсе не было тайной. Едва заняв кресло директора, Хэри попытался было избавиться от Келлера, но тут ему позвонил лично Вестфильд Тернер и настоятельно напомнил, «как тяжело бывает найти опытного помощника». С клинически безличной точки зрения, как считал Хэри Майклсон, Келлер был лживым, лицемерным говнюком.
– Администратор? – недоуменно вежливо отозвался тот. – Может быть, вызвать техника?
– Да ну, Гейл. – Хэри выдавил, как смог, дружелюбную улыбку. – Ты двадцать лет работал с этими системами. Где я найду техника, который лучше тебя в них разбирается? Просто глянь. Если не справишься – вызовешь специалиста.
Вздохнув с едва приметным раздражением, Келлер выполз из-за стола и пролез в кабинет Хэри. Стоило ему сделать шаг, как Хэри занял место за его клавиатурой.
– Смотри, я сделал примерно вот так…
– Не трогайте! – Келлер застыл в дверях. – То есть, администратор…
– Опаньки, – отозвался Хэри. – Кажется, теперь я знаю, чего не стоило делать.
– Дайте я…
– Нет проблем, – Хэри поднял руки. – Всего и делов…
Еще пара клавиш загрузила в память вчерашнюю резервную копию. Современные лазерно-гелевые блоки памяти были лишены недостатков магнитной записи, которую сменили. Данные в ядре были стопроцентно стабильны… но не вечны. Перезагрузка ядра физически стирала данные в желевидной среде. После того как ядро переписано скрещенными лучами ультрафиолетовых лазеров, восстановить записи разговоров Хэри, которые Келлер, несомненно, вел, не смогла бы никакая программа по восстановлению информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121
– …О господи… – прошептал Хэри.
Он смотрел сквозь поверхность экрана, через глаза Франсиса Росси, в золотые очи, которых не видел почти тридцать лет. И вспоминал…
Вспоминал белую маску, защищавшую шрамы от эльфирующих операций. Дар принимать интуитивно верные решения…
Вспоминал эту холодную отвагу…
Вспоминал свой долг.
– Крис… – пробормотал он.
Сквозь зрачки Франсиса Росси на него глядел Крис Хансен. Даже не зная, кого просит, он умолял о помощи.
Что-то хрустнуло в груди, с неслышным треском выпуская лавину огня, с гулом пробежавшего по жилам, ударившего в голову. «Ты просишь о помощи, Крис?»
– Ты ее получишь, блин, – буркнул Хэри.
– Администратор, что-то не так?
Хэри пошипел сквозь зубы, собирая из разбежавшихся мыслей подобие плана действий.
– Ничего не предпринимайте, – приказал он. – Я спускаюсь.
– А его аудитория?
– В задницу его аудиторию… техник, – с напором на последнее слово, чтобы напомнить о разнице в кастовом положении, проговорил он. – Продолжайте давать сигнал на мой экран, пока я не отменю команду.
– Так точно.
– Ирис, – скомандовал он, перейдя на приказной тон, – видеосвязь. Вложенное окно. Исполнить.
Поверх изображения из глаз Росси появилось врезное окошко видеофона. Хэри уже начал было вводить код вызова бизнесмена Вестфильда Тернера, президента Студии, прокручивая в голове вводные фразы: «Слушай, Вес, это очень срочно. Мы должны действовать немедля. У меня есть идея…» – и заколебался. Пальцы его зависли над клавишами, готовые надавить последнюю.
Президент не отличался решительностью. Он может упереться. Может передать проблему своем начальству – Совету попечителей в Женеве. Покуда Хэри получит полномочия действовать так, как считает нужным, пройдут дни. Если он их получит.
Порой легче добиться прощения, нежели разрешения.
Он нажал клавишу «отменить», ввел новый код, и на экране появилось другое окошко, закрыв крупный план кишащего червями почернелого рта. Из окошка улыбалось профессионально дружелюбное, вечно молодое лицо Джеда Клирлейка, управляющего продюсера и звезды «Свежих Приключений», «единственного круглосуточного источника новостей из Студии» – новостного сайта с наивысшим рейтингом за всю историю сети.
– Привет! – брякнула запись. – Я Джед Клирлейк, это мой личный комм-сайт. Начните запись, нажав на «ответ», или воспользуйтесь кнопкой «радио» внизу.
– Аудиовидео в реальном времени, – проговорил Хэри, нажимая на клавишу. – Команда «Кейн здесь».
Окошко потемнело. По непроглядному фону проплыли белые буквы:
ПРЕДСТАВИТЬ ОБРАЗЕЦ ГОЛОСА.
– Живущий мечом погибнет от моего ножа, – произнес Хэри негромко. – Хочешь – считай это пророчеством.
ПОДТВЕРЖДАЮ.
Возникшая в окне картинка отличалась характерной зернистостью – 1024х780, разрешение встроенной в наладонник камеры, – но улыбка Клирлейка сияла как обычно.
– Да, Хэри, что случилось? У меня встреча.
– У меня для тебя сенсация, Джед. Полная точка зрения одного из моих ребят из НМП.
– Что, нельзя было отправить мне на сайт? Да ну тебя, Хэри, в сутках не больше двадцати четырех часов. У меня наклевывается реклама на семизначную сумму…
– Это не те новости, которые могут пылиться в твоей мусорной корзине. Я загружу тебе видео прямо в наладонник. Не потеряй, Джед. Увидишь – поймешь.
– Хэри, господи, ты меня слышал?
– А ты меня? Если бы не я, ты бы до сих пор изображал главного, блин, аналитика по делам Анханы при этой жопе Андервуде. Так почему я не слышу «благослови вас бог, администратор Майклсон, вам я обязан карьерой», ты, хорек долбаный?! Хочешь еще когда-нибудь получить со Студии хоть полтора байта?
Клирлейка словно мигрень скрутила.
– Длинная запись-то?
– Пять минут, не больше. Ты не пожалеешь.
– Надеюсь, ты прав.
Хэри вытянул файл вызова из ядра памяти настольного терминала, выделил «текущий» и «ввод: кавеа», чтобы перетащить иконки на окошко с физиономией Клирлейка. Индикатор загрузки медленно пополз вверх.
Он едва достиг отметки в 7%, когда пересылка оборвалась.
– Какого черта?
Хэри нахмурился.
– Что за хрень, Хэри? Лысый уродливый эльф бормочет что-то, словно мартышка. – это и есть твоя сенсация?
– Погоди секунду… – пробормотал он, пытаясь заново выбрать «ввод: кавеа». Вмесмто этого на экране образовалось диалоговое окно.
ВЫБРАННЫЙ ФАЙЛ СОДЕРЖИТ МАТЕРИАЛЫ КРАСНОГО УРОВНЯ СЕКРЕТНОСТИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ ЯВЛЯЕТСЯ УГОЛОВНЫМ ПРЕСТУПЛЕНИЕМ. КАРАЕТСЯ ПО СТАТЬЕ МЕЖКОРПОРАТИВНЫЙ ШПИОНАЖ. НАКАЗАНИЕ ВКЛЮЧАЕТ ТЮРЕМНОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ СРОКОМ ДО ДЕСЯТИ ЛЕТ, ШТРАФ ДО ДЕСЯТИ МИЛЛИОНОВ МАРОК И/ИЛИ ПОСТОЯННОЕ НИЗВЕДЕНИЕ В КАСТУ РАБОЧИХ. ЕСЛИ ВЫ ПРОЧЛИ ВЫШЕСКАЗАННОЕ, НАЖМИТЕ «ОК».
Хэри послушно подвел курсор к большим буквам ОК и надавил.
Выскочил еще один индикатор, под заголовком «ИДЕТ СТИРАНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ». Заполнялся он очень быстро. Хэри не успел даже попытаться пересохранить файлы под новыми именами, когда их не стало.
– Джед! – мрачно окликнул Хэри своего собеседника. – Я с тобой еще свяжусь по этому поводу.
Он разорвал связь, и окошко почернело. Несколько томительных секунд он сидел молча, не шевелясь, раздумывая. Должно быть, в его компьютере сидел резидентный монитор; не так трудно написать программу, которая будет запускаться при упоминании определенных слов или выражений в любом видеопотоке – этой технологии лет двести. Эта программа была настроена на упоминание ВРИЧ в связи с Поднебесьем. Кто-то знал, что этим все кончится.
Так что можно догадаться, кто.
«Я уже в дерьме, – подумал Хэри. – Глубоко».
Он вызвал службу безопасности.
– Это Майклсон. Поставьте к дверям суфлерки Кавеа двоих в разгонной броне. Нет, не так – спецов, лучше спецов. Двоих спецов в полной броне. И чтобы раньше меня туда мышь не просочилась.
– Так точно!
Хэри набрал еще один код вызова, и на экране появилось лицо Тан’элКота.
– Я сейчас занят, – прогудела запись. – Оставьте сообщение.
Хэри ввел оверрайд.
– Тан’элКот, отзовись, – проговорил он. – Отзовись, я сказал! Всего один вопрос, твою мать!
Запись уступила место картинке в реальном времени. Тан’элКот хмурился.
– У меня занятия, – ядовито произнес он. – Именно на эти часы ты, Кейн, назначил мой семинар. Мог бы не прерывать.
– Ага. Непременно. Что ты знаешь о ВРИЧ?
Тан’элКот нахмурился еще сильней.
– Я не врач, – пробормотал он, понизив голос, – но много читал об этой чуме в ваших хрониках. А что?
– Времени нет объяснять. Похоже, один из наших актеров столкнулся с больным. Каковы шансы, что он тоже заразен?
– Столкнулся? Где актер мог столкнуться с зараженным? И когда? Какой штамм?
– Если бы я хотел выслушать дюжину идиотских вопросов, на которые не знаю ответа, – заметил Хэри, – я позвонил бы настоящему врачу.
– М-м. Понял. Я бы сказал – на том шатком основании, что некоторые штаммы ВРИЧ остаются вирулентными в окружающей среде на протяжении недель, – что твой актер может быть заразен. В любом случае его следует изолировать и провести антивирусную очистку, прежде чем позволить ему вернуться в Поднебесье.
– Ага, – мрачно выдавил Хэри. – Поздновато уже.
– Что ты хочешь сказать?.. – Глаза Тан’элКота широко распахнулись. – Кейн! Что значит – поздновато?
– Времени нет. Слушай: я еду к тебе. Собирай силу: мне потребуется немного твоей сетевой магии.
– Кейн, у меня за…
– Разгони класс. Это важнее. Поверь. Подбери сопли, Тан’элКот. Все объясню, когда доберемся.
– Доберемся? Кейн…
Он прервал связь и торопливо набил последний код: личный вызов Шенны.
Раздраженная гримаска на ее лице в любой другой час оскорбила бы его, но сейчас у Хэри были проблемы поважнее.
– Шенна, – выпалил он, – ты сейчас где?
– В машине, – ответила она тоном «будь у тебя голова на плечах, сам бы понял». – Этим утром я везу Веру на Фэнкон в Лос-Анджелесе, забыл? Ты сам выбил разрешение на поездку.
– Да-да-да, конечно. Черт… – устало пробормотал он. Вера обожала сборища, обожала встречаться с преданными фанами родителей – а особенно любила пропускать занятия в академии администраторов. – Она с тобой?
Вера с солнечной улыбкой наклонилась к камере.
– Привет, пап.
– Привет, милая. Слушай, мне очень жаль, но планы придется поменять.
Разочарование в небесно-голубых глазах резало Хэри больней тупого ножа.
– Но мы собирались на Фэнкон…
– Поменять планы? – перебила Шенна. – О чем ты?
– Разворачивай машину. Ты нужна мне здесь. Сейчас.
– Хэри, это так важно? У меня в два часа собрание…
– Да, черт, это важней важного! На кону живые люди. Когда ты сможешь вернуться?
Шенна нахмурилась.
– Так плохо?
– Ты даже представить себе не можешь, – с чувством ответил Хэри.
Она отвела взгляд от экрана, проверяя положение машины по системе глобального позиционирования.
– Четверть часа.
– Но… – возмутилась Вера. Губки ее уже начали подрагивать. – Но Фэнкон…
– Да, и… да, слушай, – Хэри растер лицо сухими ладонями, пытаясь отогнать нарастающий тошнотворный ужас. – Веру не бери. Оставь ее дома, а сама захвати костюм Пэллес, ладно?
Он отказал себе в праве обидеться на вспыхнувшие в глазах Шенны искры радостного предвкушения.
– Это.. такая проблема? – медленно проговорила она, как бы стараясь не выдать нетерпения.
Вера вдруг просветлела.
– Мама возвращается в реку?
– Ага, – ответил Хэри.
– Ура! Я думала, – счастливо прощебетала Вера, – что нам придется еще почти целый месяц ждать, пока мы снова будем вместе. А месяц – это так долго!
– Тогда ничего, что вы на конвент не попадете? – заставил себя спросить Хэри.
– Угу. – Она весело кивнула. – Вместо этого у меня в мыслях будет течь река. А вы с мамой не будете все время ссориться.
Шенна скорчила извиняющуюся гримаску. Хэри отмахнулся.
– Встретимся в Кунсткамере, – бросил он. – У Тан’элКота. – Нахмурился, будто требовал не просить объяснений.
Шенна кивнула. Огонь предвкушения пригасила осторожность.
– Уже лечу. Дай мне еще пятнадцать минут, чтобы забросить Веру домой и забрать костюм. И выпиши разрешение.
– Мгм. Пока.
Он прервал связь и запросил центр управления полетами Сан-Франциско. Чтобы изменить маршрут Шенны, у него ушло не больше пары секунд: как директор Студии он имел право выдавать и менять маршрутные карты всем своим работникам.
Еще пара секунд у него ушла на то, чтобы задумчиво перезагрузить ядро памяти настольного терминала.
– Опаньки, – невыразительно выдавил он, одним нажатием клавиши стирая все следы только что прозвучавших бесед. – Ненавижу, когда такое случается.
Поднявшись, он потянулся, разгоняя застоявшуюся за время долгой неподвижности кровь.
«Надо же, – мелькнуло у него в голове, – спина совсем не болит…»
2
По дороге Хэри задержался у стола своего помощника.
– Гейл, – бросил он, – у меня что-то с терминалом не в порядке. Кажется, я потерял часть данных. Не посмотришь?
Гейл Келлер сморгнул. Круглое личико и близко посаженные глазки над длинным носом придавали ему сходство с близоруким мышом. Келлер был помощником еще Артуро Коллберга. Хэри годами презирал этого человечка, и шесть лет тесного общения еще усугубили это чувство. Он был почти уверен, что Келлер вдобавок к чекам со Студии получает доплату за то, что держит социальную полицию в курсе всех начинаний Хэри, а уж что Келлер регулярно подает конфиденциальные отчеты в Совет попечителей Студии, и вовсе не было тайной. Едва заняв кресло директора, Хэри попытался было избавиться от Келлера, но тут ему позвонил лично Вестфильд Тернер и настоятельно напомнил, «как тяжело бывает найти опытного помощника». С клинически безличной точки зрения, как считал Хэри Майклсон, Келлер был лживым, лицемерным говнюком.
– Администратор? – недоуменно вежливо отозвался тот. – Может быть, вызвать техника?
– Да ну, Гейл. – Хэри выдавил, как смог, дружелюбную улыбку. – Ты двадцать лет работал с этими системами. Где я найду техника, который лучше тебя в них разбирается? Просто глянь. Если не справишься – вызовешь специалиста.
Вздохнув с едва приметным раздражением, Келлер выполз из-за стола и пролез в кабинет Хэри. Стоило ему сделать шаг, как Хэри занял место за его клавиатурой.
– Смотри, я сделал примерно вот так…
– Не трогайте! – Келлер застыл в дверях. – То есть, администратор…
– Опаньки, – отозвался Хэри. – Кажется, теперь я знаю, чего не стоило делать.
– Дайте я…
– Нет проблем, – Хэри поднял руки. – Всего и делов…
Еще пара клавиш загрузила в память вчерашнюю резервную копию. Современные лазерно-гелевые блоки памяти были лишены недостатков магнитной записи, которую сменили. Данные в ядре были стопроцентно стабильны… но не вечны. Перезагрузка ядра физически стирала данные в желевидной среде. После того как ядро переписано скрещенными лучами ультрафиолетовых лазеров, восстановить записи разговоров Хэри, которые Келлер, несомненно, вел, не смогла бы никакая программа по восстановлению информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121