Вот уже пять лет этот дрангианский скакун носил своего хозяина по
опаленным зноем землям восточных стран от Элама до Скифии, деля с ним
горести и тревоги. Скилл не привык оставлять в беде друзей.
Но как помочь? Засыпать пирующих стрелами и попытаться
воспользоваться паникой и освободить коня? Но у Скилла осталось всего
десять стрел, а ночных гостей было в сотни раз больше. Рассчитывать на то,
что паника будет продолжительной, было бессмысленно. Крылатые женщины тут
же взовьются в воздух и атакуют скифа сверху, а на земле будут поджидать
псевдолюди, вооруженные кривыми кинжалами. И ему придется плохо. Нет,
нужно было искать другой выход.
Тем временем ночные гости стали рассаживаться за столы. Скилл
заторопился. Мягко, словно пустынная кошка, он спрыгнул с крыши и тут же
столкнулся с одним из псевдолюдей, зашедших во дворик, чтобы справить
естественную нужду. Реакция дикаря-кочевника была стремительней, нежели
движения подземного человека, проведшего жизнь не в сражениях, а в оргиях
и кровавых обрядах. Прежде, чем непрошеный гость успел вскрикнуть, на его
голову обрушилась рукоять акинака. Псевдочеловек всхлипнул и грузно осел
наземь.
Сноровисто стянув с поверженного врага халат, Скилл напялил его на
себя. Здесь он сделал еще одно открытие. Подземный житель был покрыт слоем
белой краски, под которой кое-где проглядывала черная, как смоль, кожа.
- Эфиоп? - озадаченно пробормотал Скилл. Однако предаваться
размышлениям было некогда. Быстро опутав оглушенного шнуром и засунув ему
в рот кляп, Скилл закинул безжизненное тело в заросли кустарника. Затем он
напялил на голову колпак и придирчиво оглядел себя. Сойдет! Вот только
смуглая кожа... Скилл порылся в кармане халата и обнаружил там баночку с
белой краской. Это снимало все проблемы. Щедро вымазав лицо и руки, скиф
вышел из своего укрытия и присоединился к гостям, которые занимали места,
готовясь приступить к пиру.
Он пристроился за одним из столов, где уже сидели с десяток женщин и
псевдолюдей. Затем подошли еще несколько гостей, и вскоре все места были
заняты. Пирующие разместились таким образом, что каждая гостья оказалась в
окружении двух псевдолюдей, а руки каждого подземного жителя касались
бархатистой кожи двух красоток. За круглым столом уселись двенадцать
девушек в шлемах и двенадцать псевдолюдей, отличавшихся от собратьев более
изысканным покроем одежды.
Скилл оказался зажат между двумя симпатичными девицами. Одна из них,
с кудрявыми волосами, уделяла все внимание другому соседу, зато та, что
сидела по левую руку улыбалась исключительно Скиллу, время от времени
игриво подмигивая ему. Не зная, как себя вести, скиф скалил в ответ свои
белые зубы и усиленно мигал обоими глазами. И тут небесная странница
заговорила.
- Ты, должно быть, новенький?
Слова эти были сказаны на одном из бактрийских наречий, хорошо
знакомых Скиллу, поэтому он не замешкался с ответом.
- Да, я посвящен лишь недавно.
Ответ этот вполне удовлетворил собеседницу. Легкая настороженность,
которая обычно бывает при первом знакомстве, исчезла. Придвинувшись
вплотную к Скиллу, девушка прошептала:
- Тогда этой ночью тебя ожидают много приятных мгновений и
неизведанных наслаждений. - Взгляд собеседницы был столь откровенен и
многообещающ, что Скилл едва не забыл о той цели, ради которой он оказался
за столом. Но не забыл.
- И что же ожидает меня этой ночью?
- Сначала будет пир. Потом праздник, который будет продолжаться до
рассвета.
- А что сделают с этим тощим животным? - Скилл кивнул в сторону
Черного Ветра, который учуял хозяина, но не мог распознать его среди сотен
одинаково белых лиц и оттого волновался.
- Его принесут в жертву Ариману, когда потухнет последняя звезда.
У Скилла чуть отлегло от сердца. В ближайшее время коню ничего не
грозило. А на рассвете, когда гости города утомятся от веселья, он найдет
способ освободить Черного Ветра и исчезнет из города.
- Хоть бы напоили его перед смертью, - буркнул скиф, заметив, как
мучительно косится конь на кувшины с вином.
- Напоить? Зачем? В этой жизни ему осталось прожить всего ночь.
"Это мы еще посмотрим!" - подумал Скилл, а вслух сказал:
- Конечно.
Ему не терпелось узнать, что за странное общество собралось на пир в
этом загадочном городе, но он благоразумно воздержался от расспросов, а
лишь попросил:
- Я не посвящен во все тонкости предстоящих таинств и буду очень
благодарен, если ты возьмешь на себя труд объяснять мне время от времени,
что здесь будет происходить.
- Хорошо, - согласилась девушка. Она еще теснее прижалась к Скиллу и
сладострастно провела языком по его шее. Прикосновение было влажным и
приятным. - Коллегия Посвященных дожидается, когда зажжется седьмая
звезда, после чего Великий Посвященный обратится к собравшимся с речью.
Она замолчала и вновь провела языком по шее Скилла. Чувствуя, как низ
живота трепещет в сладкой неге, Скилл приподнял голову девушки и впился
поцелуем в полные губы. Но крепко сжатые острые зубки не пропустили язык
Скилла. Девушка отстранилась и прошептала:
- Еще не время.
Но Скилл видел, что ее приятно волнует такая горячность.
В этот миг один из сидевших за круглым столом псевдолюдей встал со
своего места и поднял вверх руку.
- Великий Посвященный, - шепнула девушка.
Дождавшись, когда говор за столами стихнет, псевдочеловек начал
говорить.
- Братья и сестры! Повинуясь зову круглой луны, мы собрались здесь на
наш священный праздник, чтобы оживить своим присутствием Призрачный город,
подаренный нам владыкой тьмы. О, великий Ариман, услышь зов своих детей и
снизойди в их преданные сердца...
Великий посвященный говорил еще и еще, но Скилл не слушал. Судя по
всему, он влип в пренеприятную историю, попав на пир слуг Аримана, где
возможно - а тщательные приготовления свидетельствовали именно об этом -
соизволит появиться и сам владыка тьмы.
- ...В эту славную ночь поднимем наши чаши во славу хозяина, великого
Аримана!
Псевдочеловек поднял наполненную до краев чашу и одним махом осушил
ее. Скилл присвистнул от удивления. Чего-чего, а пить он умел. Как и все
скифы, он мог осушить кувшин крепкого вина и остаться стоять на ногах, но
так запросто, одним глотком, огромную чашу... Тем лучше! Они быстрее
выйдут из игры. Скилл искоса проследил за тем, как псевдолюди и их подруги
вливают в себя кубки вина.
- Почему ты не пьешь?
- Пью...
Взяв чашу, Скилл сделал небольшой глоток. Вино было прохладное и
приятное. Терпкий, неведомый кочевнику привкус свидетельствовал о том, что
в виноградном напитке присутствуют какие-то добавки.
- Странное вино. - Скилл сделал несколько больших глотков и отставил
чашу. - Что в него добавляют?
- Ты не знаешь? - Удивление соседки граничило с подозрением.
- Я же сказал тебе, что посвящен лишь на днях, и мне известны далеко
не все секреты слуг Аримана.
- Конечно, конечно. Я не хотела обидеть тебя. Это вино делается из
винограда, выращенного на южных склонах Заоблачных гор. Когда оно
выстоится в тысячемирритовых дубовых бочках сорок лет, Ариман добавляет в
него несколько капель эликсира жизни. Этот напиток продлевает наше земное
существование. Мы живем втрое больше против обычных людей. Сам Ариман пьет
столетнее вино. И не в полнолуние как мы, а ежедневно. Поэтому он живет
вечно.
- Вот как!
Скиллу захотелось продлить свою беспутную жизнь хотя бы на пару лет,
и он спешно допил бокал.
- Налей-ка еще!
Девушка выполнила его просьбу, облизав при этом полные губы. Без
всякой паузы скиф опрокинул в глотку второй бокал. Блаженное тепло волной
прокатилось по телу. Мозг затуманило пеленой и сладкой негой. Вино
разожгло аппетит, и кочевник с жадностью набросился на еду. Жаркое из
сайгака, баранья лопатка, приготовленные в кислом вине телячьи ребра, филе
акулы, сладкие колобки - яства исчезали во рту Скилла с неимоверной
быстротой, а в коротких паузах между переменой блюд номад вливал в себя
очередную чашу вина. Чудовищный аппетит Скилла вызвал удивление
псевдолюдей, его соседей по столу, а летающие женщины почему-то смотрели
на Скилла с животным вожделением.
- Я никогда не видела такого едока, - сладострастно шепнула подруга
Скилла. - Такое впечатление, что тебя морили голодом с прошлого
полнолуния.
- Нет, чуть поменьше, - усмехнулся скиф. - Просто я люблю вкусно
поесть.
Тем временем пир продолжался. Псевдолюди и девушки ели и пили. Больше
всех пил Великий Посвященный, но и он не мог угнаться за Скиллом, который,
набив желудок до отказа, продолжал осушать бокал за бокалом. Вино
вливалось в глотку скифа словно в бездонную бочку.
Наконец, Великий Посвященный встал со своего места. По его приказу
шесть нэрси подняли со стола блюдо с Черным Ветром и перенесли его в храм
Закутанного в плащ. Псевдолюди передвинули черное кресло в центр стола.
Затем их вождь хлопнул в ладоши, и все блюда и кувшины растворились в
воздухе. Разговоры и чавканье мгновенно стихли. Великий посвященный развел
руки в стороны.
- А теперь я возношу нашу мольбу к всесильному Ариману. Приди к нам,
о, великий бог! Мы молим тебя об этом, наш господин!
Несмотря на огромное количество выпитого вина, глаза Скилла остались
такими же зоркими, как и прежде. Он заметил, что, взывая к Ариману, жрец
поднял руки вверх и незаметно коснулся большого черного перстня,
украшавшего его руку.
Ариман появился ниоткуда. Еще мгновение назад трон был пуст, а теперь
на нем восседал некто, с ног до головы закутанный в черный плащ. Если это
и был трюк, то очень ловкий. Псевдолюди и небесные женщины издали ликующий
вопль. Ариман встал с трона и откинул капюшон. Скилл вздрогнул - настолько
ужасным оказалось лицо владыки тьмы. Ариман простер пред собой руки.
- Я внял вашей мольбе, дети мои!
Собравшиеся завопили еще громче.
- Я пришел к вам, чтобы дать свободу!
Едва Ариман произнес эти слова, как началось что-то невообразимое.
Летающие женщины и псевдолюди повскакали с мест и стали срывать с себя
одежды. Скилл не успел опомниться, как лежал на мостовой, а на нем сидела
его словоохотливая соседка. Она уже скинула свой хитон и теперь, дрожа от
возбуждения, стягивала малиновый халат Скилла.
Через мгновение она упала на кочевника и прильнула губами к его рту.
Жадные руки зашарили по мужскому телу, возбуждая чресла.
Столь страстной женщины скиф еще не встречал. Совершенно исключив
любовную прелюдию, она немедленно перешла к делу; Скиллу не оставалось
ничего иного, как расслабиться и отдаться во власть буйных фантазий своей
подруги. Вскоре он застонал от наслаждения, а летающая женщина билась в
неистовом экстазе. То же самое происходило и с ее подругами, и с
псевдолюдьми, хотя движения последних были вялы. Скилл с удивлением
отметил, что в каждой любовной паре наверху была женщина, а псевдочеловек
покорно подчинялся ее желаниям.
Внезапно кочевник почувствовал легкую боль в области шеи. Словно
укол. В голове слегка помутилось, тело налилось истомой. Язычок девушки
мягко вылизывал его кожу от подбородка до соска. Чувство очень приятное,
но какое-то странное и неизведанное, а неизведанное могло таить опасность.
Скилл открыл глаза. Голова девушки двигалась взад-вперед, в ее горле
урчало от удовольствия. Но что она делает?! Скилл схватил руками коротко
остриженную голову и оторвал ее от своей шеи. Его подозрения оправдались.
Губы девушки были алы от крови, глаза сверкали хищным блеском. Она нежно
улыбнулась, обнажив острые клыки. Сердце Скилла объял липкий ужас. То была
нэрси - женщина-вампир. Скиф не раз слышал сказания старых улостов о том,
как легкокрылые нэрси нападают на одиноких путников и высасывают из них
кровь и жизнь. Тогда скиф смеялся над этими сказками, теперь же они
оказались былью. Это была нэрси; у нее не было крыльев, но она летала.
Нэрси недоуменно посмотрела на Скилла и вновь потянулась к его шее.
Удар в висок лишил ее сознания. Скилл не собирался расставаться со
своей кровью. Прикрываясь бесчувственным телом нэрси, он приподнял голову
и огляделся.
Оргия стала совершенно неистовой. Большинство нэрси насытились кровью
и оставили ослабевших псевдолюдей. Разжигаемые похотью девушки бросались в
объятия подруг и предавались неестественной любви. Ариман бесстрастно
наблюдал за этим омерзительным представлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178