Деревья в лесах болели, и сизые бороды лишайника душили ветви. Волки вырезали стада. Всё больше рождалось детей-уродов.
Анфортас, хромой король, уже не поднимался с постели. Смрад его язв отравлял страну, превращая Тиль, Лонот, Блэгиль и Аваниль в выморочные земли. Уже сейчас жители Лонота походили на призраков - столько горя им приходилось помнить. Что ждёт их дальше?
Полуденный покой наполнял двор лонотских правителей. Мы с Иртанеттой сидели за столиком у распахнутого окна. Окно уходило высоко ввысь, витражи его украшала летящая среди звёзд обнажённая фигура. Я так и не смог определить - мужчина это или женщина. Скорее и то и то. На столике стояли откупоренная бутылка вина и два бокала. А ещё - плетёное блюдо с виноградом и сливами. Лёгкий ветерок доносил с моря запахи водорослей, жасмина и яблок. Внизу бушевал праздничный город. Тут и там загорались масляные искры факелов, вспыхивали фейерверки. Играла музыка.
- Солнце не хочет закатываться, - сказала Иртанетта. - С тех пор как погиб отец, ночь не наступает. Адвей, ты прикажешь солнцу закатиться?
- Легко, - на меня напало бесшабашное веселье. Я отставил в сторону полупустой бокал и вытянул к окну руку: - Солнце! Приказываю тебе закатиться, ибо для праздника хорош вечер, день же - для трудов праведных. - Я повернулся к принцессе: - Так хорошо?
Она смотрела на меня с немым обожанием:
- Ты чудо, Адвей! Только это надо было сделать попозже. На главной площади, чтобы все видели.
- Они и так поймут, что пришёл новый король.
Я осторожно коснулся плеча Иришки - там, где по коже расползалось сине-багровое пятно. Иртанетта смутилась:
- Это синяк. След от арбалета. Не сходит, что с ним ни делай. И спрятать не удаётся...
Она вздохнула. Мои слова о новом короле придали ей смелости.
- Адвей, ты ведь не покинешь меня? Ты... навсегда вернулся?
Я опустил голову. Ну как объяснить, что это не от меня зависит?
- Скажи, зачем ты пришёл?
- Ради тебя, Иришка. Но мне придётся вернуться. В моём мире идёт война. И ещё - мне надо встретиться с Анфортасом.
- С Анфортасом? Так вот что тебе нужно... - протянула она. - В замке Короля-Рыбака хранится не только Грааль. Как я забыла! Ещё и копьё Лонгина. Абсолютное оружие, которым можно сокрушить любого врага.
В глазах её застыла боль. Я слишком хорошо её знаю - несмотря на то, что мы встретились впервые после долгой разлуки. Иртанетте двадцать, а она до сих пор одинока. И это в мире, где девушки в пятнадцать лет уже замужем. Где королевства не могут существовать отдельно от своих властителей.
А страна погибает. И никто не может их спасти - Иртанетту и Лонот. Никто, кроме меня.
- Я сейчас сплю, понимаешь? Сплю - и путешествую здесь, в Лоноте. Скорее всего, мой сон продлится часов восемь.
- Значит, у нас есть сутки, - задумчиво сказала она. - Там, где ты сейчас, очень опасно?
- Нет. Меня оберегают друзья.
Иришка грустно улыбается. Накрывает мою ладонь своей:
- Адвей, ты ведь совсем не умеешь лгать. И тогда тоже не умел. Прости меня. У тебя беда, а я... Ладно. Пойдём.
- А твои подданные?
- Пусть веселятся. У них праздник. - Она схватила меня за локоть, встряхнула легонько: - Улыбнись, Адвей! Сколько ни осталось времени - всё наше. Знаешь, ведь так даже лучше. Я по-настоящему буду с тобой. - Она наклонилась ко мне и шепнула на ухо: - Я живая. Живая и настоящая. А вовсе не воплощение этой... феми... мининной сущности. Как твои учителя говорят.
Она выплеснула остатки вина в бокал и выпила одним махом.
- Пойдём!..
Лицо её раскраснелось. Она схватила меня за руку и потащила по коридорам дворца. Несколько раз нам навстречу попадались слуги. Иришка что-то кричала им, весело хохоча, и они, почтительно кланяясь, уходили прочь. Мы отыскали Маллета - постаревшего и погрузневшего. Ворча, он выдал нам два фонаря и ключи от бестиария. Маллет так торопился вернуться к своим бутылкам, что даже не попрощался с нами.
Лонотский зверинец обеднел. У горожан не хватало ни сил, ни средств, чтобы содержать коллекцию чудовищ. Мы прошли под гулкими сводами пещеры, и свет фонарей увязал в кварцевом инее на потолке. Клетки были пусты, однако мускусный запах чудовищ никуда не делся. Ленивый сквознячок колыхал обрывки паутины. Борозды, оставленные когтями дракона, уныло темнели на стене.
Фонари горели тускло, и белый шёлк платья любимой освещал мне путь. Когда мы проходили мимо того места, где погиб Итер, я оглянулся. Бессмертный бретёр... Словно ледяной ладонью кто-то провёл по спине, и тени бестиария превратились в призраков.
Иришка обернулась:
- Не отставай, любимый! Река уже близко.
Её покачивало. Звонкая тишина подземелья пугала её, но принцесса скорее умерла бы, чем призналась в этом.
- Мы найдём лодку? - спросил я. - А дорогу?
- Река вынесет, - ответила Иртанетта и отвернулась. - Она не знает других путей.
Река действительно не знала других путей.
Мы сидели, обнявшись, на корме лодки, а вокруг бурлила чёрная вода. Слепые рыбины сотнями приплывали на свет фонаря, высовывая из воды уродливые морды. Что их привлекало, не знаю. Иришка дремала, уютно положив голову мне на колени.
Я вгляделся в её сонное лицо. От неулыбчивой девчонки, что я встретил когда-то, почти ничего не осталось. Иришка стала красавицей. Вот только эта скорбная складка на переносице... Я пригладил ладонью Иришкины волосы.
Могу ли я остаться здесь? Не так, урывками, по нескольку часов воровского присутствия, а навсегда? Внезапно я понял, что мы с ней в одинаковой ситуации. Она ждёт, а я - ищу. Она превращается в Грааль, а я его нахожу.
И наши земли в опасности. А кто их спасёт, одному богу известно.
- Я не брошу тебя, - прошептал я, гладя её по щеке. - Нет, не брошу. Не знаю как, но я постараюсь. Хватит. Каторжников предал, Асмику. Симбу - тоже. Слишком уж многих пришлось оставить позади.
Я наговаривал на себя. Под давящим сводом подземного русла, среди всплесков рыбьих хвостов. Но уж больно тяжело было сознавать, что судьба тащит меня, как лодку, а я ни грести не могу, ни увидеть, когда же река закончится.
Кусок скалы за поворотом спускался близко к воде - так, что мне пришлось пригнуться. А когда скала кончилась, я чуть не закричал от радости. Вдали показалось пятнышко света. Выход! Я нашел его - сам, без Короля-Рыбака!
Мы пристали к берегу. Воспоминаний о стране Анфортаса почти не сохранилось. Да и не помогли бы мне они. Вместо скрюченных больных деревьев чернели пеньки. Траву сменил мох в сизой паутине кукушкина льна. Сухими змеиными шкурками сверкали коробочки болотного мака.
Над страной Анфортаса расстилался туман. Гнилой, едко пахнущий - словно туберкулёзная мокрота. Платье Иртанетты пропиталось водой и липло к ногам. Скоро она устала и выбилась из сил. Я подхватил её на руки и понёс.
- А помнишь, когда-то мы бежали наперегонки? - спросила она. - Ты пыхтел как паровоз, но всё равно не сдавался.
- И мы хотели уплыть на яхте - далеко-далеко...
Воспоминания придали мне сил. Иришка лёгкая, но нести её на руках, да ещё по болоту, трудно. Тем не менее я шёл. Проламывался сквозь мох и бурелом, забыв, кто я, куда и зачем иду. Иногда в тумане мелькали крылатые тени - охотились мантикоры. Когда трубный рёв раздавался совсем рядом, я ставил Иртанетту на землю, а сам доставал шпагу и ждал. Рано или поздно мантикоры улетали прочь.
Тропинка, по которой мы с Анфортасом шли когда-то к замку, отыскалась случайно. Нашла её Иртанетта. Сам бы я так и остался среди болот, не заботясь о том, выйду ли куда-нибудь. Едва мы стали на дорожку, как Иришка почувствовала себя лучше. Скоро она смогла идти без моей помощи.
Через какую-то сотню шагов мы очутились возле подвесного моста. Изо рва поднимались горячие испарения и доносилось клокотание. Я так и не смог определить, был ли это голос живущих во рву чудовищ или бурлила кипящая вода.
На краю настила, сгорбившись, сидел человек. Подле него стояла корзинка с зеленью и копчёной рыбой. На коленях лежал вытертый бурдюк с водой.
Лицо незнакомца скрывала густая неряшливая борода, и я не сразу понял свою ошибку.
Он не был человеком.
Глава 5. НИКТО, КРОМЕ МЕНЯ
- Счастливый день, душа гранд-ассасин, - помахал я ему рукой.
Лир поднял голову:
- А, это ты, человек Андрей... - В голосе его звучала усталость. - Хорошо, когда всё заканчивается.
Я сел рядом с ним. Воняло от рунарха невыносимо. Зная чистоплотность их расы, я терялся в догадках: как он сам себя терпит? Принцесса осталась стоять.
- Что с Джемитином? - спросил Лир. - Он должен был отыскать тебя.
- Джемитин погиб. Его сожрала симбионка.
- Этого я и боялся. Она слишком ответственно подходила к делу. А Весенняя Онха?
- Её коснулся душепийца.
- Всё одно к одному. Три рунарха знали, что происходит. И вот: Джемитин погиб, Видящая Кассиндра пропала на Казе, а Весенняя Онха... - Голос его прервался. По грязным щекам потекли слёзы. - Доченька моя. Всё пропало... - прошептал он. - Лучше умереть...
- Умереть? - не выдержала Иртанетта. - Где же твоё мужество, бродяга? Своей бабе под юбку засунул? Ты отравил все миры! Ты! Ты! Ты!
Иришка бросилась на рунарха и пнула его в бок:
- Убийца!!
- Стой! - Я схватил её и оттащил в сторону. - А ну прекрати. Не позорься.
- Он убийца! Он хотел похоронить тебя во льду!
- Нет. Выслушаем его, пусть расскажет.
Иртанетта затихла. Я обернулся к рунарху:
- Рассказывай. Всё, от начала и до конца. И ничего не упусти.
Рунарх растерянно пожевал губами.
- Ты не поймёшь, человек. Для понимания сути вещей начинать надо издалека Открытие человека Роберта Донадью...
- Не оправдывайся. Рассказывай.
* * *
Что должно произойти с маленьким человеком, чтобы он бросился убивать драконов? Свергать тиранов и основывать государства? Какой вирус переносят старики в остроконечных колпаках, заставляя третьих сыновей захудалых лордов пускаться в путь?
Герои.
Победители.
Те, кто меняет.
Рунархов давно интересовал этот вопрос. Лир был уверен, что ответить на этот вопрос можно, лишь изучая человеческую психику. Рунархи - хищники-одиночки, они мыслят иначе.
Модель человеческой психики известна - это Лонот. Рано или поздно изыскания Лира должны были привести к замку Анфортаса.
И Граалю.
* * *
- Вот, - Лир вытянул руки. В ладонях его плескался жидкий алый свет, похожий на расплавленный металл. Чистоту его портили чёрные разводы.
- Что это?
Свет разломился надвое. Заблестело золото в кровавой дымке, превращаясь в драгоценную чаша и огненный наконечник на чёрном древке.
Грааль и Копьё Лонгина.
- Сир Анфортас отнёсся к нам с пониманием. Я попросился к нему в сыновья, чтобы понять, что чувствуете вы, люди. Он не отказал. На несколько часов мы, рунархи, стали его детьми. Я прикоснулся к Граалю. Ощутил биение силы, что гонит вас к новым завоеваниям.
Чёрное копьё в его ладони шевельнулось. Стало сверкающей шпагой, покрытой золотыми рунами. Каменным топором, забрызганным бурыми потёками. Абстрактной линией, уходящей в небеса.
- Всё имеет оборотную сторону. Прикоснувшись к Граалю, я должен был принять его антитезу - Клинок Каина. - Он погладил линию, и та отозвалась грозным звоном. - Это абсолютное оружие, срединник. Ничто не может противостоять ему. Окажись на том конце человек, звездолёт, планета или философское воззрение - всё погибнет в единый миг. Но всегда надо помнить, что есть второй конец оружия. Мы не знаем, что погибнет там и кто окажется под ударом.
- Ты говорил о нескольких часах, - напомнил я. - Почему же ты не отдал Грааль Анфортасу?
Рунарх горько усмехнулся:
- Как я мог? Копьё доставило мне абсолютную мощь. Я мог перебить всех уродов, выжечь всё убогое, глупое, приземлённое! Теперь я понимаю, почему ваши подростки так редко попадают к Анфортасу. Искушение слишком велико для неокрепших умов. Грааль наполнял меня радостью и спокойствием. Кассиндра Видящая убеждала меня вернуться - я находил отговорки. Слишком поздно она поняла, что происходит. Я коснулся Копьём и Граалем всех знаков Тевайза. Мне было интересно посмотреть, как они преобразятся. Затем я запечатал мифизический план от моих соотечественников. Расскажи, что происходит в мире?
Я рассказал. Лир сжал древко копья так, что побелели костяшки:
- Не может быть! Рунархи начали войну?
- Да. Вы превосходите нас в техническом развитии. Не будь за спиной людей многовекового опыта войн, всё закончилось бы в первый же год.
Лир задумался. Я не торопил его, хоть время и поджимало. Наконец он поднял голову:
- Я не отвечаю за свои мысли. Ты говоришь - война, а я думаю: хорошо. Не надо делиться с людьми хорошими вещами...
Иртанетта вскрикнула.
- Грааль и копьё рвут меня на части, - продолжал рунарх. Он резко сдвинул чашу и копьё - те слились в шар жидкого алого золота. - Заберите их.
Я кивнул в сторону моста:
- Нет уж. Ты сам отдашь Анфортасу.
- Я не могу. Проклятый мост! Я не в силах его пересечь.
- Иртанетта переведёт нас. Над нею эта сила не имеет власти.
Для пробы я попытался выйти на мост один. Как я и ожидал, ничего путного не получилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Анфортас, хромой король, уже не поднимался с постели. Смрад его язв отравлял страну, превращая Тиль, Лонот, Блэгиль и Аваниль в выморочные земли. Уже сейчас жители Лонота походили на призраков - столько горя им приходилось помнить. Что ждёт их дальше?
Полуденный покой наполнял двор лонотских правителей. Мы с Иртанеттой сидели за столиком у распахнутого окна. Окно уходило высоко ввысь, витражи его украшала летящая среди звёзд обнажённая фигура. Я так и не смог определить - мужчина это или женщина. Скорее и то и то. На столике стояли откупоренная бутылка вина и два бокала. А ещё - плетёное блюдо с виноградом и сливами. Лёгкий ветерок доносил с моря запахи водорослей, жасмина и яблок. Внизу бушевал праздничный город. Тут и там загорались масляные искры факелов, вспыхивали фейерверки. Играла музыка.
- Солнце не хочет закатываться, - сказала Иртанетта. - С тех пор как погиб отец, ночь не наступает. Адвей, ты прикажешь солнцу закатиться?
- Легко, - на меня напало бесшабашное веселье. Я отставил в сторону полупустой бокал и вытянул к окну руку: - Солнце! Приказываю тебе закатиться, ибо для праздника хорош вечер, день же - для трудов праведных. - Я повернулся к принцессе: - Так хорошо?
Она смотрела на меня с немым обожанием:
- Ты чудо, Адвей! Только это надо было сделать попозже. На главной площади, чтобы все видели.
- Они и так поймут, что пришёл новый король.
Я осторожно коснулся плеча Иришки - там, где по коже расползалось сине-багровое пятно. Иртанетта смутилась:
- Это синяк. След от арбалета. Не сходит, что с ним ни делай. И спрятать не удаётся...
Она вздохнула. Мои слова о новом короле придали ей смелости.
- Адвей, ты ведь не покинешь меня? Ты... навсегда вернулся?
Я опустил голову. Ну как объяснить, что это не от меня зависит?
- Скажи, зачем ты пришёл?
- Ради тебя, Иришка. Но мне придётся вернуться. В моём мире идёт война. И ещё - мне надо встретиться с Анфортасом.
- С Анфортасом? Так вот что тебе нужно... - протянула она. - В замке Короля-Рыбака хранится не только Грааль. Как я забыла! Ещё и копьё Лонгина. Абсолютное оружие, которым можно сокрушить любого врага.
В глазах её застыла боль. Я слишком хорошо её знаю - несмотря на то, что мы встретились впервые после долгой разлуки. Иртанетте двадцать, а она до сих пор одинока. И это в мире, где девушки в пятнадцать лет уже замужем. Где королевства не могут существовать отдельно от своих властителей.
А страна погибает. И никто не может их спасти - Иртанетту и Лонот. Никто, кроме меня.
- Я сейчас сплю, понимаешь? Сплю - и путешествую здесь, в Лоноте. Скорее всего, мой сон продлится часов восемь.
- Значит, у нас есть сутки, - задумчиво сказала она. - Там, где ты сейчас, очень опасно?
- Нет. Меня оберегают друзья.
Иришка грустно улыбается. Накрывает мою ладонь своей:
- Адвей, ты ведь совсем не умеешь лгать. И тогда тоже не умел. Прости меня. У тебя беда, а я... Ладно. Пойдём.
- А твои подданные?
- Пусть веселятся. У них праздник. - Она схватила меня за локоть, встряхнула легонько: - Улыбнись, Адвей! Сколько ни осталось времени - всё наше. Знаешь, ведь так даже лучше. Я по-настоящему буду с тобой. - Она наклонилась ко мне и шепнула на ухо: - Я живая. Живая и настоящая. А вовсе не воплощение этой... феми... мининной сущности. Как твои учителя говорят.
Она выплеснула остатки вина в бокал и выпила одним махом.
- Пойдём!..
Лицо её раскраснелось. Она схватила меня за руку и потащила по коридорам дворца. Несколько раз нам навстречу попадались слуги. Иришка что-то кричала им, весело хохоча, и они, почтительно кланяясь, уходили прочь. Мы отыскали Маллета - постаревшего и погрузневшего. Ворча, он выдал нам два фонаря и ключи от бестиария. Маллет так торопился вернуться к своим бутылкам, что даже не попрощался с нами.
Лонотский зверинец обеднел. У горожан не хватало ни сил, ни средств, чтобы содержать коллекцию чудовищ. Мы прошли под гулкими сводами пещеры, и свет фонарей увязал в кварцевом инее на потолке. Клетки были пусты, однако мускусный запах чудовищ никуда не делся. Ленивый сквознячок колыхал обрывки паутины. Борозды, оставленные когтями дракона, уныло темнели на стене.
Фонари горели тускло, и белый шёлк платья любимой освещал мне путь. Когда мы проходили мимо того места, где погиб Итер, я оглянулся. Бессмертный бретёр... Словно ледяной ладонью кто-то провёл по спине, и тени бестиария превратились в призраков.
Иришка обернулась:
- Не отставай, любимый! Река уже близко.
Её покачивало. Звонкая тишина подземелья пугала её, но принцесса скорее умерла бы, чем призналась в этом.
- Мы найдём лодку? - спросил я. - А дорогу?
- Река вынесет, - ответила Иртанетта и отвернулась. - Она не знает других путей.
Река действительно не знала других путей.
Мы сидели, обнявшись, на корме лодки, а вокруг бурлила чёрная вода. Слепые рыбины сотнями приплывали на свет фонаря, высовывая из воды уродливые морды. Что их привлекало, не знаю. Иришка дремала, уютно положив голову мне на колени.
Я вгляделся в её сонное лицо. От неулыбчивой девчонки, что я встретил когда-то, почти ничего не осталось. Иришка стала красавицей. Вот только эта скорбная складка на переносице... Я пригладил ладонью Иришкины волосы.
Могу ли я остаться здесь? Не так, урывками, по нескольку часов воровского присутствия, а навсегда? Внезапно я понял, что мы с ней в одинаковой ситуации. Она ждёт, а я - ищу. Она превращается в Грааль, а я его нахожу.
И наши земли в опасности. А кто их спасёт, одному богу известно.
- Я не брошу тебя, - прошептал я, гладя её по щеке. - Нет, не брошу. Не знаю как, но я постараюсь. Хватит. Каторжников предал, Асмику. Симбу - тоже. Слишком уж многих пришлось оставить позади.
Я наговаривал на себя. Под давящим сводом подземного русла, среди всплесков рыбьих хвостов. Но уж больно тяжело было сознавать, что судьба тащит меня, как лодку, а я ни грести не могу, ни увидеть, когда же река закончится.
Кусок скалы за поворотом спускался близко к воде - так, что мне пришлось пригнуться. А когда скала кончилась, я чуть не закричал от радости. Вдали показалось пятнышко света. Выход! Я нашел его - сам, без Короля-Рыбака!
Мы пристали к берегу. Воспоминаний о стране Анфортаса почти не сохранилось. Да и не помогли бы мне они. Вместо скрюченных больных деревьев чернели пеньки. Траву сменил мох в сизой паутине кукушкина льна. Сухими змеиными шкурками сверкали коробочки болотного мака.
Над страной Анфортаса расстилался туман. Гнилой, едко пахнущий - словно туберкулёзная мокрота. Платье Иртанетты пропиталось водой и липло к ногам. Скоро она устала и выбилась из сил. Я подхватил её на руки и понёс.
- А помнишь, когда-то мы бежали наперегонки? - спросила она. - Ты пыхтел как паровоз, но всё равно не сдавался.
- И мы хотели уплыть на яхте - далеко-далеко...
Воспоминания придали мне сил. Иришка лёгкая, но нести её на руках, да ещё по болоту, трудно. Тем не менее я шёл. Проламывался сквозь мох и бурелом, забыв, кто я, куда и зачем иду. Иногда в тумане мелькали крылатые тени - охотились мантикоры. Когда трубный рёв раздавался совсем рядом, я ставил Иртанетту на землю, а сам доставал шпагу и ждал. Рано или поздно мантикоры улетали прочь.
Тропинка, по которой мы с Анфортасом шли когда-то к замку, отыскалась случайно. Нашла её Иртанетта. Сам бы я так и остался среди болот, не заботясь о том, выйду ли куда-нибудь. Едва мы стали на дорожку, как Иришка почувствовала себя лучше. Скоро она смогла идти без моей помощи.
Через какую-то сотню шагов мы очутились возле подвесного моста. Изо рва поднимались горячие испарения и доносилось клокотание. Я так и не смог определить, был ли это голос живущих во рву чудовищ или бурлила кипящая вода.
На краю настила, сгорбившись, сидел человек. Подле него стояла корзинка с зеленью и копчёной рыбой. На коленях лежал вытертый бурдюк с водой.
Лицо незнакомца скрывала густая неряшливая борода, и я не сразу понял свою ошибку.
Он не был человеком.
Глава 5. НИКТО, КРОМЕ МЕНЯ
- Счастливый день, душа гранд-ассасин, - помахал я ему рукой.
Лир поднял голову:
- А, это ты, человек Андрей... - В голосе его звучала усталость. - Хорошо, когда всё заканчивается.
Я сел рядом с ним. Воняло от рунарха невыносимо. Зная чистоплотность их расы, я терялся в догадках: как он сам себя терпит? Принцесса осталась стоять.
- Что с Джемитином? - спросил Лир. - Он должен был отыскать тебя.
- Джемитин погиб. Его сожрала симбионка.
- Этого я и боялся. Она слишком ответственно подходила к делу. А Весенняя Онха?
- Её коснулся душепийца.
- Всё одно к одному. Три рунарха знали, что происходит. И вот: Джемитин погиб, Видящая Кассиндра пропала на Казе, а Весенняя Онха... - Голос его прервался. По грязным щекам потекли слёзы. - Доченька моя. Всё пропало... - прошептал он. - Лучше умереть...
- Умереть? - не выдержала Иртанетта. - Где же твоё мужество, бродяга? Своей бабе под юбку засунул? Ты отравил все миры! Ты! Ты! Ты!
Иришка бросилась на рунарха и пнула его в бок:
- Убийца!!
- Стой! - Я схватил её и оттащил в сторону. - А ну прекрати. Не позорься.
- Он убийца! Он хотел похоронить тебя во льду!
- Нет. Выслушаем его, пусть расскажет.
Иртанетта затихла. Я обернулся к рунарху:
- Рассказывай. Всё, от начала и до конца. И ничего не упусти.
Рунарх растерянно пожевал губами.
- Ты не поймёшь, человек. Для понимания сути вещей начинать надо издалека Открытие человека Роберта Донадью...
- Не оправдывайся. Рассказывай.
* * *
Что должно произойти с маленьким человеком, чтобы он бросился убивать драконов? Свергать тиранов и основывать государства? Какой вирус переносят старики в остроконечных колпаках, заставляя третьих сыновей захудалых лордов пускаться в путь?
Герои.
Победители.
Те, кто меняет.
Рунархов давно интересовал этот вопрос. Лир был уверен, что ответить на этот вопрос можно, лишь изучая человеческую психику. Рунархи - хищники-одиночки, они мыслят иначе.
Модель человеческой психики известна - это Лонот. Рано или поздно изыскания Лира должны были привести к замку Анфортаса.
И Граалю.
* * *
- Вот, - Лир вытянул руки. В ладонях его плескался жидкий алый свет, похожий на расплавленный металл. Чистоту его портили чёрные разводы.
- Что это?
Свет разломился надвое. Заблестело золото в кровавой дымке, превращаясь в драгоценную чаша и огненный наконечник на чёрном древке.
Грааль и Копьё Лонгина.
- Сир Анфортас отнёсся к нам с пониманием. Я попросился к нему в сыновья, чтобы понять, что чувствуете вы, люди. Он не отказал. На несколько часов мы, рунархи, стали его детьми. Я прикоснулся к Граалю. Ощутил биение силы, что гонит вас к новым завоеваниям.
Чёрное копьё в его ладони шевельнулось. Стало сверкающей шпагой, покрытой золотыми рунами. Каменным топором, забрызганным бурыми потёками. Абстрактной линией, уходящей в небеса.
- Всё имеет оборотную сторону. Прикоснувшись к Граалю, я должен был принять его антитезу - Клинок Каина. - Он погладил линию, и та отозвалась грозным звоном. - Это абсолютное оружие, срединник. Ничто не может противостоять ему. Окажись на том конце человек, звездолёт, планета или философское воззрение - всё погибнет в единый миг. Но всегда надо помнить, что есть второй конец оружия. Мы не знаем, что погибнет там и кто окажется под ударом.
- Ты говорил о нескольких часах, - напомнил я. - Почему же ты не отдал Грааль Анфортасу?
Рунарх горько усмехнулся:
- Как я мог? Копьё доставило мне абсолютную мощь. Я мог перебить всех уродов, выжечь всё убогое, глупое, приземлённое! Теперь я понимаю, почему ваши подростки так редко попадают к Анфортасу. Искушение слишком велико для неокрепших умов. Грааль наполнял меня радостью и спокойствием. Кассиндра Видящая убеждала меня вернуться - я находил отговорки. Слишком поздно она поняла, что происходит. Я коснулся Копьём и Граалем всех знаков Тевайза. Мне было интересно посмотреть, как они преобразятся. Затем я запечатал мифизический план от моих соотечественников. Расскажи, что происходит в мире?
Я рассказал. Лир сжал древко копья так, что побелели костяшки:
- Не может быть! Рунархи начали войну?
- Да. Вы превосходите нас в техническом развитии. Не будь за спиной людей многовекового опыта войн, всё закончилось бы в первый же год.
Лир задумался. Я не торопил его, хоть время и поджимало. Наконец он поднял голову:
- Я не отвечаю за свои мысли. Ты говоришь - война, а я думаю: хорошо. Не надо делиться с людьми хорошими вещами...
Иртанетта вскрикнула.
- Грааль и копьё рвут меня на части, - продолжал рунарх. Он резко сдвинул чашу и копьё - те слились в шар жидкого алого золота. - Заберите их.
Я кивнул в сторону моста:
- Нет уж. Ты сам отдашь Анфортасу.
- Я не могу. Проклятый мост! Я не в силах его пересечь.
- Иртанетта переведёт нас. Над нею эта сила не имеет власти.
Для пробы я попытался выйти на мост один. Как я и ожидал, ничего путного не получилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54